Η σεζόν του 2015 έχει ήδη ξεκινήσει για τις 20 από τις 32 ομάδες του NFL από την “Μαύρη Δευτέρα”. Την επόμενη δηλαδή μέρα από την τελευταία αγωνιστική της regular season. Έκτοτε, αυτό που έχουμε μάθει για την ερχόμενη σεζόν είναι τα νέα τεχνικά επιτελεία των ομάδων και την συνολική σειρά επιλογής στο draft.

Αν κάπου θα έπρεπε, όμως, να επικεντρώσει κανείς το ενδιαφέρον του τη φετινή offseason, είναι η free agency. Στις 10 Μαρτίου, ημερομηνία έναρξης της free agency, μένουν ελεύθεροι αρκετοί παίκτες που μπορούν να κάνουν την διαφορά.  Ασυνήθιστα περισσότεροι από άλλες χρονιές, με τους περισσότερους μάλιστα να είναι και σε καλή ηλικία. Αυτό επιτρέπει στις ομάδες που έκαναν καλή διαχείριση του salary cap τους να έχουν το πάνω χέρι στην offseason και να αφήνει σε ελαφρώς δεύτερη μοίρα ένα draft που δεν περιέχει τόσο ταλέντο όσο το περσινό.

Το φετινό group των παικτών των οποίων το συμβόλαιο λήγει το καλοκαίρι χαρακτηρίζεται, εκτός από ποιότητα, και από καλά διανεμημένη ποσότητα. Με άλλα λόγια υπάρχουν καλή παίκτες σχεδόν σε όλες τις θέσεις και ειδικότερα σε εκείνες των RBs, WRs και OLBs. Εξαιρέσεις ίσως αποτελούν οι θέσεις στη secondary και η θέση του QB.

Αναλυτικά λοιπόν οι παίκτες ανά θέση:

Επίθεση

QB: Jake Locker, Mark Sanchez, Bryan Hoyer, Colts McCoy, Michael Vick, Ryan Mallet, Jay Cutler*

RB: C.J.Spiller, Ryan Matthews, Demarco Murray, Mark Ingram, Knowshawn Moreno, Frank Gore, Darren McFadden, Shane Vereen, Steven Ridley.

WR: Demaryius Thomas, Dez Bryant, Randall Cobb, Jeremy Maclin, Vincent Jackson, Torrey Smith, Cecil Shorts, Michael Crabtree, Eddie Royal, Hakeem Nicks, Mike Wallace*, Larry Fitzgerlad*, Percy Harvin*.

ΤΕ: Jermaine Gresham, Juliuis Thomas, Owen Daniels, Jordan Cameron.

OG: Orlando Franklin, Dan Connolly, Mike Iupati, Clint Boling

OT: Marshall Newhouse, Michael Oher, Bryan Bulaga, King Dunlap.

OC: Stefen Wisniewski, Rodney Hudson, Will Montgomery.

Άμυνα

DE(4-3)/OLB(3-4): Greg Hardy, Justin Houston, Jerry Hughes, Bryan Orakpo, Osi Umenyiora,Da’Quan Bowers, Jason Pierre-Paul, Brooks Reed, Pernell McPhee,.

OLB (4-3):Malcolm Smith, Bruce Carter, Jason Worilds,Sean Weatherspoon, Lance Briggs

DT/ DE (3-4): Ndamakong Suh, Nick Fairley, Terrence Knighton,Stephen Paea, Jared Odrik, B.J. Raji, Henry Melton *, Vince Wilfork*.

ILB: Brandon Spikes, Ray Maualuga, Rolando McClain, Nate Irving, Brandon Marshall.

CB: Ike Taylor, Kareem Jackson, Charles Tillman, Antonio Cromartie, Brandon Flowers, Byron Maxwell, Walter Thurmond, Darrelle Revis*.

S: Devin McCourty, Louis Delmas, Tashaun Gipson**.

---

* Περιπτώσεις παικτών που υπάρχει περίπτωση να κοπούν πριν την 10η Μαρτίου, όταν όλες οι ομάδες πρέπει να είναι κάτω από το όριο τουsalary cap. ** Περιπτώσεις restricted free agents.  

Franchise tag

Από την ερχόμενη Δευτέρα, 16 Μαρτίου, μέχρι τις 2 Μαρτίου, οι ομάδες έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν το franchise tag. Πρόκειται για μία μονόπλευρη, από την πλευρά της ομάδας, παράταση συμβολαίου για έναν επιπλέον χρόνο σε έναν μόνο παίκτη κάθε χρόνο.

Το εργαλείο αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαφορετικές περιπτώσεις αλλά κερδισμένη δεν είναι μόνο η ομάδα. Το να παραμείνει ένας παίκτης στην ομάδα, χωρίς να το έχει υπογράψει, κοστίζει  στην ομάδα ένα τεράστιο συμβόλαιο. Μάλιστα αν η ομάδα χρησιμοποιήσει στον παίκτη το franchise tag για δεύτερο ή τρίτο χρόνο, το ποσό του συμβολαίου εκτοξεύεται. Το κόστος του franchise tag υπολογίζεται ποσοστιαία για κάθε θέση, επί του συνολικού ποσού του cap για τη χρονιά εκείνη. Με βάση τις εκτιμήσεις ότι το salary cap θα είναι γύρω στα 141 εκατομμύρια δολάρια, έγιναν οι παρακάτω  υπολογισμοί:

Αναμενόμενες αμοιβές για την franshise tag του 2015 ανά θέση (σύμφωνα με τον Albert Breer των NFL Media )

Θεση	Μισθοσ
Quarterback	$18.51 εκατ
Running Back	$10.93 εκατ
Wide Receiver	$12.80 εκατ
Tight End	$8.33 εκατ
Offensive Lineman	$12.92 εκατ
Defensive Tackle	$11.17 εκατ
Defensive End	$14.78 εκατ
Linebacker	$13.17 εκατ
Cornerback	$13.05 εκατ
Safety	$9.60 εκατ
Kicker & Punter	$4.12 εκατ

Στη φετινή offseason υπάρχουν αρκετοί υποψήφιοι για το franchise tag. Βασικές παράμετροι στο να εφαρμοστεί ένα tag σε ένα παίκτη, είναι ο χώρος που έχει κάθε ομάδα στο salary cap, η διαθεσιμότητα εναλλακτικών λύσεων σε free agency και draft και φυσικά η διάθεση και η απαιτήσεις του παίκτη να συζητήσει ενδεχόμενη παραμονή.

Σε κάποιες φετινές περιπτώσεις η απόφαση είναι εύκολη

DE Jerry Hughes: O 26χρονος DE των Bills είχε 10 sacks φέτος και συμπλήρωνε ιδανικά μία πανίσχυρη D-line. Μπορεί η παραγωγικότητα του να ενισχύθηκε από τις επιδόσεις των συμπαικτών του, αλλά το skill set του θα τον κάνει περιζήτητο σε περίπτωση που είναι διαθέσιμος στις 10 Μαρτίου. Σε περίπτωση που οι Bills δεν του βάλουν την franchise tag τότε ο παίκτης μπορεί να δελεαστεί από άλλες ομάδες και να την κάνει όπως ο Doug Marrone. Μία franchise tag θα δώσει το πάνω χέρι στην ομάδα στις διαπραγματεύσεις.. Άλλωστε ξεχωρίζει σαν τη μύγα μες το γάλα από τους υπόλοιπους free agents των Bills, μιας και ο CJ Spiller είναι RB, μία θέση με λίγη ζήτηση και υψηλή προσφορά.

WR Jeremy Maclin: O βασικός λόγος για την απόφαση των Eagles δεν είναι ούτε η χρησιμότητα του Maclin στο σχήμα των Eagles, ούτε η παραγωγικότητα του και με τους δύο περσινούς QBs της ομάδας, ούτε οι ηγετικές του ικανότητες, αλλά οι τραυματισμοί του. Με εξαίρεση την περασμένη χρονιά που ήταν 100% υγιής, ο Maclin έχει λείψει σε πάρα πολλά από τα παιχνίδια των Eagles κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ένα ενδεχόμενο franchise tag θα τον κρατήσει στην ομάδα για έναν πολύτιμο, επιπλέον έξτρα χρόνο. Σε αυτόν τον χρόνο, οι Eagles φιλοδοξούν να διαπιστώσουν αν ο παίκτης αξίζει ένα πολυετές συμβόλαιο ή θα αποδείξει ότι το 2014 που ήταν υγιείς, αποτελούσε ένα διάλειμμα μεταξύ των τραυματισμών. Επιπλέον θα δώσει χρόνο στη διοίκηση να αξιολογήσει τους υπόλοιπους WRs στο roster, από τους οποίους η ομάδα περιμένει πολλά.

DT Ndamukong Suh: Η απόφαση παραμονής του Suh στο Detroit δεν έχει να κάνει με τα χρήματα αλλά με τον ίδιο τον παίκτη και την ανυπάκουη συμπεριφορά του. Τα προηγούμενα συμβόλαια του παίκτη κυμαίνονταν κοντά στα 10 εκατομμύρια, οπότε τα 11 που προβλέπονται από το franchise tag, δεν είναι τεράστια διαφοροποίηση, ειδικότερα μετά την αύξηση του Salary cap. Όταν μάλιστα υπάρχουν ομάδες που μπορούν να δαπανήσουν πάνω από το 150% της προσφοράς αυτής (όπως οι Raiders) και ο ίδιος ο παίκτης καλοβλέπει μία μετακίνηση (στο ανταγωνιστικό Seattle), τότε η μόνη λύση για τους Lions είναι το franchise tag, είτε αποδώσουν οι διαπραγματεύσεις για πολυετή επέκταση, είτε όχι.

Στις περισσότερες όμως φετινές περιπτώσεις υπάρχουν διλήμματα:

Bryan Bulaga vs Randall Cobb στους Packers: Τα προβλήματα της ομάδας του Green Bay συνοψίζονται γύρω από αυτούς τους δύο παίκτες. Αμφότεροι αποτελούν βασικά στελέχη της επίθεσης του Rodgers. Ο Bryan Bulaga είναι pick πρώτου γύρου, παίζει RT και είναι ένας από τους λιγοστούς ποιοτικούς και συνεπείς O-linemen των Packers. Ο Randall Cobb από την άλλη είναι ένα από τα δύο πολύ σημαντικά όπλα του Rodgers στην θέση του WR, τον οποίο καλοβλέπουν αρκετές ομάδες του NFL. Οι Packers έχουν περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια χώρο στο salary cap.  Ο μεν Bulaga θα ήθελε να διπλασιάσει τα 3,8 εκατομμύρια που λάμβανε την τελευταία χρονιά του rookie συμβολαίου, ενώ ο Cobb μπορεί να βρει κυμανθεί από 7 σε 9 εκατομμύρια δολάρια περίπου για κάθε χρόνο συμβολαίου. Όπως προβλέπεται στις περισσότερες περιπτώσεις η ομάδα μπορεί να χωρέσει και τα δύο συμβόλαια στο salary cap αν μεταθέσει κάποια από τα δαπανημένα χρήματα σε salary caps μελλοντικών ετών. Σε περίπτωση που συμβεί κάτι τέτοιο οι Packers θα φτάσουν τις χρονιάς 2017, 2018 να χρυσοπληρώνουν τη θέση του WR, μιας και τόσο αυξάνεται το ποσό για το συμβόλαιο στον Jordy Nelson. Με άλλα λόγια οι Packers δεν μπορούν να κρατήσουν και τους δύο, καθώς αν το κάνουν θα στερήσουν και από την άμυνα τους τη δυνατότητα να βελτιωθεί με την απόκτηση βετεράνων. Ακόμα όμως και αν η επιλογή των Packers είναι ένας από τους δύο, οι διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο του δε θα είναι εύκολες και η λογική του tag για πλεονεκτική θέση στις διαπραγματεύσεις θα έχει νόημα.

Devin McCourty vs Darrelle Revis στους Patriots: Στην περίπτωση αυτή μόνο ο ένας μπορεί να δεχθεί το franchise tag, o S Devin McCourty. Το συμβόλαιο που υπέγραψε πέρσι ο Revis ήταν δομημένο έτσι ώστε να αποφύγει φέτος το franchise tag. Το διετές συμβόλαιο του προβλέπει 25 (!!) εκατομμύρια δολάρια χώρο στο cap, κάτι που θα οδηγήσει την ομάδα να κόψει άλλους βασικούς παίκτες για να πέσει κάτω από το όριο. Με δεδομένο ότι ο McCourty έκανε πολύ καλή σεζόν και ξεχωρίζει από τους υποψήφιους free agents στη θέση του safety, είναι λογικά να ζητήσει πολυετές συμβόλαιο γύρω στα 9-10 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο, όσα δηλαδή πλήρωσαν και οι Saints στον Jairus Byrd πέρσι. Φυσικά στην περίπτωση που ο McCourty είναι ελεύθερος στις 10 Μαρτίου, είναι λογικό να υπάρξει πλειστηριασμός για τις υπηρεσίες του από ομάδες που πονούν στη θέση (πχ Redskins). Για να τον κρατήσουν οι Patriots πρέπει οπωσδήποτε να παρθεί απόφαση για τον Revis, του οποίου το συμβόλαιο έχει την 31 Μαρτίου ως καθοριστική ημερομηνία. Με άλλα λόγια ο Revis δεν βιάζεται. Ένα franchise tag στον McCourty θα δώσει κρατήσει τον παίκτη σε μία οικονομική περιοχή όπου θα είναι χαρούμενος και θα επιτρέψει στην ομάδα να διαπραγματευτεί με την ησυχία της και με τους δύο. Αν οι πρώτες συζητήσεις με τον Revis πέσουν στο κενό, αλλά η ομάδα φοβηθεί να τον χάσει, τότε τόσο ο McCourty όσο και άλλοι FAs των Patriots (πχ Connolly και Gostkowski), δεν θα μπουν ούτε στην διαδικασία να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για την παραμονή τους.

Demaryius vs Julius Thomas στους Broncos: Το ποιος από τους δύο αξίζει περισσότερο το franchise tag είναι δεδομένο!  Η αξία του Demaryius Thomas είναι απαραίτητη είτε μείνει είτε φύγει ο Manning. Αυτός είναι και ο λόγος που είναι η Νο1 προτεραιότητα της διοίκησης για ανανέωση στην offseason. Αν οι διαπραγματεύσεις για το νέο συμβόλαιο του κριθούν επιτυχείς, τότε  αυτό λύνει τα χέρια των Broncos να χρησιμοποιήσουν το franchise tag στον Julius Thomas, ο οποίος ως ΤΕ θα πάρει μόλις 8 εκατομμύρια δολάρια. Ο Juliuis Thomas δεν είναι καν ο αμέσως καλύτερος υποψήφιος FA παίκτης των Broncos μετά τον Demaryius. Τη θέση στο Νο2 της προτεραιότητας για tag, θα είχε λογικά ο OG Orlando Franklin. Τα 12 εκατομμύρια όμως που προβλέπει το tag για τη θέση του και τα στενά περιθώρια του salary cap της ομάδας καθιστούν μία τέτοια κίνηση αδύνατη.

Dez Bryant vs Demarco Murray στους Cowboys: Το δίλημμα των Cowboys για τη συγκεκριμένη απόφαση δεν περιλαμβάνει μόνο τους δύο αυτούς παίκτες. Η ομάδα έχει ένα σωρό άλλες θέσεις να καλύψεις μιας και οι OT Doug Free, DE Antony Spencer, OLB Justin Durant και Bruce Carter, ILB Rolando McClain και CB Sterling Moore θα είναι free agents σε λίγο καιρό. Οι παραπάνω παίκτες δεν μπορούν να χαρακτηριστούν μεγάλες απώλειες, αλλά αρκετοί από αυτούς ήταν φέτος overachievers και γι’ αυτό θα ζητήσουν μία μικρή αύξηση. Επιπλέον όλοι τους ήταν βασικοί ή έστω βασικά κομμάτια του rotation.  Οι Cowboys δεν μπορούν να κατέβουν στο πρώτο επίσημο παιχνίδι χωρίς τόσους βασικούς. Ένα μέρος των 12 εκατομμυρίων, που υπάρχουν στο salary cap μετά το κόψιμο του DT Henry Melton, πρέπει να δαπανηθεί για συμβόλαια στις θέσεις αυτές. Αυτό αφήνει ελάχιστον χώρο για ένα και μόνο συμβόλαιο σε Dez Bryant ή Demarco Murray. Το δεδομένο είναι ότι αμφότεροι μπορούν να βρουν καλύτερες προσφορές αλλού, γι’ αυτό και οι Boys πρέπει πρέπει να βιαστούν και να υπογράψουν κάποιον σε πολυετές συμβόλαιο για να μοιράσουν το cap hit στο 2015. Εκεί έχει νόημα το franchise tag! Στο να κρατήσει τις άλλες ομάδες μακριά από το ακουστικό του παίκτη που τελικά επέλεξαν. Αν τελικά δεν βρεθεί χρυσή τομή με τον παίκτη αυτόν που λογικά θα είναι ο Dez Bryant, και καταμετρηθεί το franchise tag στο salary cap, τότε οι Cowboys θα είναι σε πολύ άσχημη θέση. Άλλωστε δεν υπάρχουν άλλα διαθέσιμα γα κόψιμο συμβόλαια.