Το Thursday Bootleg ρίχνει μια ματιά στους Dallas Cowboys, την πιο πολυσυζητημένη ομάδα του τελευταίου μήνα.

Όσο κι αν κάποιοι δυσκολεύονται να το χωνέψουν, οι φετινοί Dallas Cowboys είναι πολύ ανώτεροι από όσο τους έχουμε συνηθίσει. Τόσο ανώτεροι, ώστε περιλαμβάνονται στις περισσότερες συζητήσεις γύρω από το ποια είναι η καλύτερη ομάδα του NFL. Είναι όμως;; Για αρχή, διαθέτουν την καλύτερη offensive line σε run blocking αυτή τη στιγμή. Ακόμα κι αν είχαν κάποιον άλλο να κουβαλάει τη μπάλα αντί του DeMarco Murray, πάλι θα ήταν από τις κορυφαίες ομάδες. O Τony Romo δε χρειάζεται να τα κάνει όλα μόνος του κι αυτό τον έχει βοηθήσει πολύ, καθώς ο 34χρονος quarterback κάνει μια από τις καλύτερες χρονιές του, εάν όχι την καλύτερη. Αν συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό, θα τελειώσει τη χρονιά με 32 touchdowns (έχει περάσει τα 31 TDs μόλις μια φορά, το μακρινό 2007) έναντι 14 interceptions. Παράλληλα, αν η χρονιά τελείωνε τώρα, ο Romo θα είχε το καλύτερο passer rating που είχε ποτέ με 104.7. Στα συν και η άμυνα των Cowboys, η οποία μπορεί να μην εντυπωσιάζει, αλλά είναι σίγουρα πολύ καλύτερη από το αναμενόμενο – ειδικά αν σκεφτεί κανείς πως πολλοί την περίμεναν να είναι μια από τις χειρότερες άμυνες στην πρόσφατη ιστορία του NFL. Επιπρόσθετα, ο placekicker του Dallas, ο Dan Bailey είναι ένας από τους πιο αξιόπιστους και αποτελεσματικούς του πρωταθλήματος. Φέτος, έχει σκοράρει στις 14 από τις 15 του προσπάθειες για field goal, ενώ έχει υπάρξει εύστοχος από απόσταση 56 γιαρδών – το δεύτερο μακρινότερο field goal που έχει επιτευχθεί φέτος. Που μπορεί να χαλάσει η συνταγή; Ο Murray έχει “φορτωθεί” πολύ και αν συνεχίσει έτσι, θα τελειώσει τη χρονιά με 478 carries ( δηλαδή running προσπάθειες). Πέραν του ότι κανένας running back δεν έχει ξεπεράσει τις 416 σε μια σεζόν, οι 340-350 carries θεωρούνται το μέγιστο που μπορεί να αντέξει ένας running back χωρίς να πέσει δραματικά η απόδοσή του και χωρίς να αυξηθεί αρκετά ο κίνδυνος τραυματισμού. Κι ο Murray ποτέ δεν κατάφερε να παίξει αρκετά (λόγω τραυματισμών) ώστε να περάσει τις 270. Βέβαια, όπως προανέφερα, ένας τραυματισμός του Murray δε θα ήταν καταστροφικός για το Dallas. O Lance Dunbar είναι αρκετά ικανός back, όπως κι ο Joseph Randle, κι ας κλέβει εσώρουχα και κολόνιες (για περισσότερα πάνω σε αυτό, κλικ εδώ). Χωρίς Murray, όμως, ο Romo θα είχε μεγαλύτερο βάρος να σηκώσει. Ένα βάρος που είναι αμφίβολο αν θα μπορέσει να σηκώσει. Στην τελευταία αγωνιστική του 2013, ο Romo δεν έπαιξε απέναντι στους Eagles κι ας κρινόταν ο τίτλος της NFC East. Είχε ένα πρόβλημα στη μέση, μια κήλη και χρειάστηκε να εγχειριστεί. Φέτος, έχει απουσιάσει από αρκετές προπονήσεις των Cowboys για να ξεκουράσει τη μέση του, ενώ για να αγωνιστεί κόντρα στους New York Giants, χρειάστηκε να κάνει ένεση. Ένας τελευταίος προβληματισμός, όσον αφορά τους ‘Boys. Ίσως peak-αραν πολύ νωρίς. Είναι δύσκολο να φανταστείς την επίθεσή τους να παίζει καλύτερα από όσο παίζει τώρα, ενώ η άμυνά τους στα δύο πιο πρόσφατα παιχνίδια (με Seahawks και Giants) δεν ήταν όσο καλή ήταν στα προηγούμενα. Αυτό δε σημαίνει κάτι απαραίτητα, αλλά είναι κάτι που πρέπει να έχουμε υπόψη μας για τα επόμενα παιχνίδια.

Τώρα στο βασικό ερώτημα του σημερινού Thursday Bootleg: Είναι οι Dallas Cowboys η καλύτερη ομάδα αυτή τη στιγμή στο NFL; Η απάντηση δε θα μπορούσε να είναι απλή. Οι Cowboys έχουν το καλύτερο ρεκόρ μαζί με τους Denver Broncos, ευρισκόμενοι στο 6-1. Arizona Cardinals και Philadelphia Eagles είναι στο 5-1, έχοντας ήδη κάνει το ρεπό τους. H απλή λογική λέει πως η καλύτερη ομάδα αυτή τη στιγμή είναι ανάμεσα σε αυτές τις τέσσερις. Μπορούμε, όμως, να αφήσουμε εκτός τους Indianapolis Colts, που έχουν ρεκόρ 5-2 με πέντε σερί νίκες; Τους Baltimore Ravens και την άμυνα τους, που κρατάει τους αντιπάλους της κάτω από 15 πόντους ανά παιχνίδι, κατά μέσο όρο, καθώς και τους Green Bay Packers, οι οποίοι σκοράρουν κατά μέσο όρο 36 πόντους στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους; Και οι δύο αυτές ομάδες έχουν ρεκόρ 5-2. Στην εξίσωση ανήκουν και οι San Diego Chargers, επίσης με ρεκόρ 5-2. Οι δύο ήττες του San Diego ήταν με έναν και με τρεις πόντους διαφορά. Άλλες δύο ομάδες έχουν ρεκόρ 5-2, αλλά δε νομίζω ότι διεκδικούν τον τίτλο της καλύτερης ομάδας αυτή τη δεδομένη στιγμή. Είναι οι New England Patriots και οι Detroit Lions. Γιατί τις αφήνω απ’ έξω; Οι Patriots παραμένουν μια πολύ καλή ομάδα, αλλά φέτος έχουν χτυπητές αδυναμίες στην άμυνα, ενώ στην επίθεση ο  Rob Gronkowski είναι ο μόνος σταθερός playmaker. Οι Lions, από την άλλη, στηρίζονται στην πολύ καλή τους defensive line, από την οποία πηγάζει όλη η επιτυχία της άμυνας τους. Επιθετικά έχουν πολλές λύσεις, αλλά δεν αποδίδουν κατά τα αναμενόμενα. Με εξαίρεση την πρώτη αγωνιστική, δεν έχουν ξεπεράσει τους 24 πόντους σε ένα παιχνίδι, ενώ σε τέσσερα από τα εφτά ματς δεν έχουν φτάσει καν τους 20. Συμπέρασμα; Πολλές ομάδες βρίσκονται πολύ κοντά. Δεν είναι τρεις ή τέσσερις, ώστε να διαλέξεις. Κάθε παιχνίδι ανάμεσα σε δύο από τις ομάδες που αναφέρθηκαν θα ήταν αμφίρροπο. Το τοπίο είναι ακόμα ομιχλώδες και καμιά ομάδα δεν έχει ξεχωρίσει από τις άλλες. Τα πράγματα θα γίνουν πιο ξεκάθαρα μέσα στον επόμενο μήνα, διαφορετικά θα είμαστε αυτόπτες μάρτυρες στην πιο αμφίρροπη σεζόν της πρόσφατης ιστορίας του NFL.

Thursday Bootleg Tidbits

♦ Percy Harvin trade: Οι Seahawks ξεφορτώθηκαν έναν παίκτη με προβληματικό χαρακτήρα που δεν προσέφερε ιδιαίτερα στο γήπεδο, ενώ έχει ιστορικό με τραυματισμούς. Πήραν σε αντάλλαγμα ένα pιck έκτου γύρου στο draft της επόμενης χρονιάς, το οποίο μπορεί να γίνει πέμπτου ή και τέταρτου γύρου ανάλογα με την προσφορά του Harvin στους Jets. Τον είχαν πάρει από τους Vikings έναντι τριών draft picks – ένα πρώτου γύρου, ένα τρίτου κι ένα έβδομου γύρου. Οι Jets, από την άλλη, φορτώθηκαν ένα ακόμα πρόβλημα λες και δεν είχαν αρκετά. Ακόμα κι αν ο Harvin τους βγει, η χρονιά δε γυρίζει από το 1-6. ♦ Μονομαχία στην έρημο: Arizona Cardinals και Philadelphia Eagles συγκρούονται το βράδυ της Κυριακής και μια από τις δύο ομάδες θα προσθέσει και δεύτερη ήττα στο παθητικό της. Δύσκολο παιχνίδι το οποίο μπορεί να κρίνει πολλά. Οι Eagles έρχονται από ρεπό και έχουν σημαντικές επιστροφές (Mychal Kendricks, Chris Polk), ενώ ίσως προλάβει το ματς κι ο Darren Sproles. Οι Cardinals δεν νίκησαν εύκολα στα δύο τελευταία τους παιχνίδια απέναντι σε Redskins και Raiders. ♦ Bo Bolieves: Κανένας scouter, καμιά ομάδα και κανένας draft pundit δεν εντυπωσιάστηκε από τον Branden Oliver Τόσο που ο rookie running back δεν είχε βρει ομάδα ακόμα και δέκα μέρες μετά το draft του 2014, σύμφωνα με τον Mark Maske. Σε πέντε αγώνες.των San Diego Chargers, ο Oliver έχει 316 rushing γιάρδες, 135 receiving γιάρδες και τρία touchdowns.

Thursday Bootleg One-Liners

♦ Μην ξεγράφετε ακόμα τους San Francisco 49ers. Μπορεί οι δέκα νίκες να είναι δύσκολος στόχος λόγω  προγράμματος, αλλά οι 49ers έχουν πολύ ταλέντο και χαρακτήρα σαν ομάδα. ♦ Κάτι δεν πάει καλά στο Cleveland. Ο head coach των Browns, Mike Pettine, είναι προπονητής άμυνας και το δυνατό σημείο των Browns βάσει υλικού είναι η άμυνά τους. Παρ’ όλα αυτά, οι Browns φέτος μπάζουν από παντού και ο Joe Haden μόνο κορυφαίος cornerback δε μπορεί να χαρακτηριστεί. ♦ Επιτέλους θα δούμε το πρώτο pick του περασμένου draft σε δράση, καθώς ο Jadeveon Clowney των Houston Texans αναμένεται να επιστρέψει αυτή ή την επόμενη εβδομάδα. ♦ Η ψηφοφορία για το Pro Bowl ξεκίνησε στο επίσημο site του NFL. Γιατί μετά από επτά αγωνιστικές, ξέρουμε ποιοι το αξίζουν…

Thursday Bootleg Bold Prediction (8η Αγωνιστική)

Οι Washington Redskins θα νικήσουν τους Dallas Cowboys το βράδυ της Δευτέρας.

Thursday Bootleg Offensive Play Of The Week

Το catch του Chris Hogan δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, έφερε τους Buffalo Bills μια ανάσα από την end zone των Minnesota Vikings. Δείτε πως ο Hogan αρπάζει τη μπάλα από τα χέρια του αμυντικού των Vikes, γλυτώνοντας τον Kyle Orton από ένα σχεδόν σίγουρο interception και κρατώντας την ομάδα του ζωντανή. Τελικά, οι Bills σκόραραν στο επόμενο play με τον Sammy Watkins και πήραν τη νίκη με 17-16. Δείτε και το video από το nfl.com, όπου φαίνεται κι από καλύτερη γωνία η υποδοχή του Hogan (κλικ εδώ).

Thursday Bootleg Defensive Play Of The Week

DeMarcus Ware fake spin. Ο Joe Staley πάει βόλτα κι ο Colin Kaepernick καταλήγει στο χορτάρι. Κατά προτίμηση δείτε το με κλειστό τον ήχο. Ερωτήσεις, παρατηρήσεις, σχόλια και για ο,τιδήποτε άλλο, θα με βρείτε στο twitter, στο handle @Greek_QB. Το Thursday Bootleg θα είναι ξανά μαζί σας την επόμενη Πέμπτη.