Το Thursday Bootleg βαθμολογεί τις ομάδες της NFC για τη σεζόν που μας πέρασε.

DALLAS COWBOYS: Οι Cowboys επέστρεψαν στα playoffs έπειτα από τέσσερα χρόνια απουσίας, κατακτώντας την NFC East για πρώτη φορά μετά το 2009. Έχοντας κατά κοινή ομολογία την καλύτερη offensive line τη φετινή χρονιά και τον DeMarco Murray σε μεγάλη φόρμα, οι Cowboys βασίστηκαν στο running game τους. Όμως και οι Tony Romo, Dez Bryant υπήρξαν μεγάλοι πρωταγωνιστές στην πορεία των ‘Boys. Όσο για την άμυνα, διέψευσε πανηγυρικά όσους την παρουσίαζαν ως “ιστορικά κακή” πριν την έναρξη του πρωταθλήματος. * ΒΑΘΜΟΣ: 8/10 NEW YORK GIANTS: Καλοί στην αρχή και στο τέλος της κανονικής περιόδου, κακοί στο μεγαλύτερο μέρος της, οι Giants ολοκλήρωσαν μια μεταβατική χρονιά με ρεκόρ 6-10, αφήνοντας ανάμεικτα συναισθήματα. O Eli Manning δεν προβληματίστηκε ιδιαίτερα στη νέα επίθεση που έφερε ο Ben McAdoo (o offensive coordinator), ενώ o Odell Beckham Jr. ήταν ασταμάτητος. Στον αντίποδα, το running game ήταν προβληματικό όσο έλειπε ο Rashad Jennings, ενώ και η άμυνα δεν είχε το βάθος που χρειαζόταν για να ανταποκριθεί στις ανάγκες των G-Men. * ΒΑΘΜΟΣ: 5.5/10 PHILADELPHIA EAGLES: Έφτασαν στην πηγή, αλλά δεν ήπιαν νερό οι Eagles. Πολλά λάθη, μέτριες ως κακές εμφανίσεις από τους quarterbacks, αλλά και αστοχίες από τον Chip Kelly και το προπονητικό τιμ κόστισαν στους Eagles έναν δεύτερο σερί τίτλο στην NFC East. Υπάρχει ταλέντο, αλλά όλα θα εξαρτηθούν από τις αλλαγές που θα κάνει ο Kelly στο playbook και από το αν ο Nick Foles θα επιστρέψει καλύτερος από τον τραυματισμό του. * ΒΑΘΜΟΣ: 6/10 WASHINGTON REDSKINS: Για τους Redskins, ευτυχώς που υπάρχουν ομάδες σαν τους Jets, τους Raiders και τους Jaguars, διαφορετικά θα ήταν το “τσίρκο” του NFL. Τεράστια αντιπαράθεση για το όνομα της ομάδας, σίριαλ με τον Robert Griffin III, άμυνα δύο ταχυτήτων και ένας άπειρος head coach που καλείται να διαχειριστεί όλη αυτή την κατάσταση. Οι Redskins νίκησαν μόλις σε τέσσερα ματς, άλλαξαν general manager, αλλά το μέλλον παραμένει σκοτεινό. * ΒΑΘΜΟΣ: 4/10 CHICAGO BEARS: Χειρότεροι από ότι τους περιμέναμε εμφανίστηκαν οι Chicago Bears. Ο “αδιάφορος” Jay Cutler λούστηκε όλη την κριτική. όπως και ο head coach Marc Trestman, που απέτυχε να ανεβάσει τους Bears επιθετικά. Όμως ο Trestman κι ο Cutler δεν ήταν το μόνο πρόβλημα. Η άμυνα ήταν κακή για μια ακόμα φορά, τόσο απέναντι στο running game όσο και στην πάσα. Το Chicago αναζητά general manager και νέο head coach, όμως δεν αναμένεται τα πράγματα να καλυτερέψουν άμεσα (βλέπε συμβόλαιο Cutler, μέτριο ρόστερ). * ΒΑΘΜΟΣ: 5.5/10 DETROIT LIONS: Πολλοί κατηγόρησαν το Detroit ως μια “τυχερή” ομάδα και παρ’ όλο που θα συμφωνήσω μαζί τους σε ένα βαθμό, αυτό δεν μειώνει την επιτυχία των Lions. Εξάλλου, η τύχη ευνοεί τους ισχυρούς. Σπουδαία δουλειά από τον Jim Caldwell στο οργανωτικό κομμάτι. Συμμάζεψε την ομάδα και έφτιαξε ένα ανταγωνιστικό σύνολο χωρίς πολλές προσθήκες. Η άμυνα, βέβαια, αξίζει όλα τα μπράβο. Με καλύτερο κοουτσάρισμα στους αγώνες (το αδύνατο σημείο του Caldwell), οι Lions θα πάνε ακόμα πιο ψηλά. * ΒΑΘΜΟΣ: 7.5/10 GREEN BAY PACKERS: Ομάδα ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο. Ευτυχώς για αυτούς, το πρώτο ήταν ο κανόνας και το δεύτερο η εξαίρεση. Ο Aaron Rodgers για μια ακόμα χρονιά ήταν ένας από τους καλύτερους quarterbacks και σε συνδυασμό με την ύπαρξη τον Jordy Nelson, Randall Cobb και Eddie Lacy στην επίθεση της ομάδας, οι Packers υπήρξαν ασταμάτητοι σε πολλά ματς. Από τα φαβορί για τον τίτλο κι από τις ομάδες που θα βρίσκονται σταθερά στις καλύτερες και στο άμεσο μέλλον. * ΒΑΘΜΟΣ: 8/10 MINNESOTA VIKINGS: Υπό τις οδηγίες του Mike Zimmer, με νέο quarterback τον rookie Teddy Bridgwater και χωρίς τον Adrian Peterson, οι Vikings δεν είχαν υψηλές βλέψεις για τη φετινή χρονιά. Ανεξήγητα κακή η offensive line και κυρίως ο Matt Kahlil, ένα από τα πρώτα ονόματα στο draft του 2012. Από την άμυνα, ξεχώρισε ο Xavier Rhodes. Η defensive line ήταν καλή στο pass rushing, αλλά είχε τεράστια προβλήματα απέναντι στους αντίπαλους running backs. Παρ’ όλα αυτά, κατάφεραν να πάρουν επτά νίκες. Τους περιμένουμε καλύτερους την επόμενη σεζόν. * ΒΑΘΜΟΣ: 7/10 ATLANTA FALCONS: Tέλος εποχής για τον Mike Smith, ο οποίος αντί να μάθει από τα λάθη του παρελθόντος, τα επανέλαβε. Αρνούμενος να ρισκάρει αμυντικά, τόσο στο playcalling όσο και στην επιλογή των παικτών, άφησε μια αρκετά ταλαντούχα ομάδα να γίνει πολύ προβλέψιμη και παρά το χαμηλό επίπεδο των αντιπάλων της στην NFC South, η Atlanta δεν κατάφερε να προκριθεί στα playoffs. Η επίθεση χρειάζεται έναν αξιόπιστο running back και η άμυνα προσθήκες στο front seven. * ΒΑΘΜΟΣ: 5/10 CAROLINA PANTHERS: Πορεία αντίστοιχη με αυτή των Giants είχαν οι Panthers, που παρά τη μεγάλη κοιλιά που έκαναν στη μέση της περιόδου, κατάφεραν με έναν καλό σερί στο φινάλε να φτάσουν τις επτά νίκες. Η διαφορά για την Carolina είναι πως επτά νίκες ήταν αρκετές για να πάρουν την NFC South και να μπουν στα playoffs. Το πρόβλημα των Panthers ήταν ο κακός σχεδιασμός στην offseason και ο μόνιμα τραυματίας Cam Newton. Συγκριτικά με το ταλέντο του ρόστερ τους, αποδίδουν αρκετά καλά. Θα χρειαστούν ενίσχυση για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί. * ΒΑΘΜΟΣ: 6.5/10 NEW ORLEANS SAINTS: Πως μεταφράζεται το meltdown στα ελληνικά; Αποκαρδιωτική χρονιά για τους Saints και γρήγορα θα προσπαθήσουν να την ξεχάσουν στη Νέα Ορλεάνη. Όσο καλός κι αν είναι κι όσο κι αν προσπάθησε ο Drew Brees, υπήρχαν πολλά προβλήματα στην επίθεση (κακή offensive line, κάκιστος Marques Colston, τραυματισμοί), ενώ η άμυνα ήταν από τις χειρότερες του NFL. Στο πάλαι πότε κάστρο που λέγεται Superdome, οι Saints συμπλήρωσαν πέντε σερί (!) ήττες φέτος. Μέχρι κι ο dark_tyler τους σιχάθηκε και είπε ότι θα βλέπει κολλεγιακό του χρόνου. * ΒΑΘΜΟΣ: 4.5/10 TAMPA BAY BUCCANEERS: Για πολλούς, οι Buccaneers ήταν οι πρωταθλητές της offseason μετά την πρόσληψη του Lovie Smith, αλλά και τις προσθήκες των Michael Johnson, Alterraun Verner, Anthony Collins και Josh McCown. Κι ως συνήθως, όσοι παίρνουν πολλούς πρωτοκλασάτους παίκτες σπάνια φτιάχνουν καλή ομάδα, ειδικά από την πρώτη σεζόν. Οι Bucs τερμάτισαν με ρεκόρ 2-14 και καμιά εντός έδρας νίκη, με αποτέλεσμα να επιλέγουν πρώτοι στο επόμενο draft. Αν υπάρχει κάτι θετικό που μπορούν να κρατήσουν από το 2014, αυτό είναι ο rookie wide receiver Mike Evans που έδειξε πως δεν έχει προβλήματα προσαρμογής. * ΒΑΘΜΟΣ: 3/10 ARIZONA CARDINALS: Άτυχοι οι φετινοί Cardinals, καθώς οι τραυματισμοί που προέκυψαν φέτος ξεπέρασαν κάθε προηγούμενο. Οχτώ παίκτες κατέληξαν στην λίστα injured reserve, χωρίς να υπολογίζουμε την απώλεια του Drew Stanton στα τελευταία παιχνίδια της σεζόν. Παρά την ατυχία τους, οι Cards έφτασαν τις 11 νίκες και μπήκαν στα playoffs χάρη στο αγωνιστικό τους πνεύμα, το δίδυμο Michael Floyd – Larry Fitzgerald και την πολύ καλή άμυνα, που κράτησε τους αντίπαλους κάτω από τους 20 πόντους σε 10 από τα 16 παιχνίδια τους. * ΒΑΘΜΟΣ: 8.5/10 SAN FRANCISCO 49ERS: Όταν υπάρχουν προβλήματα πίσω από τους τοίχους των αποδυτηρίων και των γραφείων μιας ομάδας, αργά ή γρήγορα θα βγουν προβλήματα και στον αγωνιστικό χώρο. Όσο κι αν προσπάθησαν να διαψεύσουν ότι υπάρχουν προβλήματα στο εσωτερικό, οι 49ers δεν κατάφεραν να τα κρύψουν στο χορτάρι. Η άμυνα ήταν και πάλι από τις πιο δυνατές της λίγκας, όμως ο Colin Kaepernick και η επίθεση είχε εκ διαμέτρου αντίθετη πορεία. Έτσι, μετά από τρεις σερί παρουσίες στα playoffs και μια συμμετοχή σε Super Bowl, οι 49ers έμειναν εκτός και έλυσαν τη συνεργασία τους με τον Jim Harbaugh. Το μέλλον μοιάζει αβέβαιο. * ΒΑΘΜΟΣ: 6/10 SEATTLE SEAHAWKS: Οι Seahawks πέρασαν τα δύο τρίτα της περιόδου αναζητώντας τα πατήματά τους, όμως φορμαρίστηκαν την κατάλληλη στιγμή και τερμάτισαν και πάλι στην κορυφή της NFC West, αλλά και της NFC συνολικά. Όσο απλοϊκό κι αν ακούγεται, η άμυνα είναι όλη η ομάδα. Σε δέκα παιχνίδια, οι αντίπαλοι των Seahawks σκόραραν 17 ή λιγότερους πόντους – και τα δέκα τελείωσαν με νικητές τους ‘Hawks. Η έδρα τους παραμένει πολύ ισχυρή και το repeat μοιάζει πλέον πιθανό. * ΒΑΘΜΟΣ: 8.5/10 ST. LOUIS RAMS: “Να φοβάστε την μετριότητα”, είχε πει κάποτε ο Jonathan Ellery, αλλά το St. Louis είναι μακριά από την Αγγλία και στους Rams μάλλον δεν το άκουσαν. Τα πέντε τελευταία χρόνια, οι Rams έχουν τερματίσει τρεις φορές με ρεκόρ 7-9 και μια φορά (φέτος) με ρεκόρ 6-10. Μεγάλη απώλεια ο Sam Bradford, αλλά κι αυτός πόσα περισσότερα θα μπορούσε να προσφέρει έχοντας γύρω του παίκτες περιορισμένων δυνατοτήτων; Στην καλή τους μέρα, οι Rams μπορούν να νικήσουν τον καθένα, όμως αυτή η μέρα σπάνια τύγχανε να είναι Κυριακή. * ΒΑΘΜΟΣ: 6/10