Όπως και τα υπόλοιπα πρωταθλήματα του ανώτερου επιπέδου στην Αμερική, έτσι και το NFL, διοργανώνει κάθε χρόνο το δικό του All-Star Game. Το Pro Bowl, όπως ονομάζεται το συγκεκριμένο παιχνίδι, διοργανώνεται με τη σημερινή του μορφή από τη σεζόν του 1970 ενώ από τη σεζόν του 1979 (με εξαίρεση εκείνη του 2009), πραγματοποιείται στο Aloha Stadium στη Χαβάη όπου οι καλύτεροι παίκτες της NFC έρχονται αντιμέτωποι με τους καλύτερους παίκτες της AFC. Περίπου.
Στην πραγματικότητα, οι παίκτες που παίρνουν μέρος στο Pro Bowl δεν είναι πάντα οι καλύτεροι και σίγουρα δεν αφήνουν το κορμί τους στον αγωνιστικό χώρο. Παρά το ότι το Pro Bowl παραμένει το πιο δημοφιλές All-Star Game στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μεγαλύτερη ακροαματικότητα από αυτά των υπόλοιπων αθλημάτων, το θέαμα που απολαμβάνουν όσοι επιλέγουν να το παρακολουθήσουν δεν είναι σε καμία περίπτωση ανάλογο των προσδοκιών και του επιπέδου των παικτών που συμμετέχουν.
Με τη σημερινή διαδικασία, οι συμμετέχοντες επιλέγονται συγκεντρωτικά με ψήφους των προπονητών, των ίδιων των παικτών αλλά και των φιλάθλων, με τις ψήφους κάθε γκρουπ να συμβάλλουν στο ένα τρίτο του αποτελέσματος. Η δυνατότητα αυτή των φιλάθλων να παίρνουν μέρος στην ψηφοφορία έχει δεχθεί ιδιαίτερη κριτική αφού οι φίλαθλοι των ομάδων που βρίσκονται στις μεγαλύτερες πόλεις (αγορές), τείνουν να ψηφίζουν τους παίκτες που αγωνίζονται στην ομάδα που υποστηρίζουν και όχι τους παίκτες που δικαιούνται περισσότερο τη συμμετοχή με βάση τις επιδόσεις τους στην εκάστοτε σεζόν. Εκτός αυτού, από το 2009, το Pro Bowl πραγματοποιείται την εβδομάδα πριν από το Super Bowl με τον επιπλέον κανόνα ότι οι παίκτες που αγωνίζονται σε αυτό δεν περιλαμβάντονται στους συμμετέχοντες του Pro Bowl.
Τα παραπάνω σημαίνουν πως τελικά οι παίκτες του Pro Bowl δεν είναι απαραίτητα οι καλύτεροι παίκτες του πρωταθλήματος της τρέχουσας σεζόν αλλά κυρίως οι πιο δημοφιλείς. Βέβαια στις περισσότερες περιπτώσεις τα δύο συμπίπτουν και αν το μόνο πρόβλημα του Pro Bowl ήταν αυτό ο κομισάριος του NFL, Roger Goodell, δεν θα έφτανε ποτέ στο σημείο να σκέφτεται την ολοκληρωτική ακύρωση του ετήσιου αγώνα επ’ αόριστον όπως ανοικτά δήλωσε σε ραδιοφωνική εκπομπή της Αμερικής τον περασμένο Οκτώβρη.
Αυτό που αποτελεί το κυρίως πρόβλημα του Pro Bowl, σχετίζεται άμεσα με την ιδιαίτερη φύση του αθλήματος το οποίο επιτρέπει και απαιτεί ιδιαίτερα σκληρά μαρκαρίσματα και χτυπήματα. Οι παίκτες, όπως είναι λογικό, δεν επιθυμούν να ρισκάρουν τον παραμικρό τραυματισμό σε έναν αγώνα που δεν έχει καμία ουσιαστική σημασία και έτσι το Pro Bowl καταλήγει να μοιάζει με μαξιλαροπόλεμο, όπως χαρακτηριστικά ανέφερε για το περυσινό παιχνίδι το Associated Press. Οι άμυνες βέβαια είναι απούσες και στο αντίστοιχο All-Star Game του NBA αλλά, για παράδειγμα, ένα θεαματικό κάρφωμα είναι χορταστικό από μόνο του και γι’ αυτό άλλωστε έχει λόγο ύπαρξης ένας διαγωνισμός καρφωμάτων. Αντίθετα, το Αμερικάνικο Ποδόσφαιρο, καθώς είναι ένα ιδιαίτερα σωματικό άθλημα, περιορίζει από μόνο του το θέαμα του Pro Bowl αφού κανείς δεν αγωνιά ιδιαίτερα να παρακολουθήσει ένα ‘Walk Into The End Zone Untouched’ Contest.
Εν τέλει, παρά τις άδικες απουσίες που παρατηρούνται κάθε χρόνο, δεκάδες μεγάλοι παίκτες του NFL παίρνουν τελικά την πρόσκληση για το παιχνίδι της Χαβάης όμως κάποιοι από αυτούς χάνονται στα μισά, επικαλούμενοι μικροτραυματισμούς, ενώ αυτοί που τελικά φορούν τα κράνη και τα προστατευτικά για να αγωνιστούν δεν τα χρειάζονται πραγματικά. Το σημερινό (σ.σ. 27/1) παιχνίδι του Pro Bowl μπορεί να είναι για το λόγο αυτό το τελευταίο για πολλά χρόνια οπότε όσοι φανατικοί απολαύστε το όσο ακόμη μπορείτε.
Στην πραγματικότητα, οι παίκτες που παίρνουν μέρος στο Pro Bowl δεν είναι πάντα οι καλύτεροι και σίγουρα δεν αφήνουν το κορμί τους στον αγωνιστικό χώρο. Παρά το ότι το Pro Bowl παραμένει το πιο δημοφιλές All-Star Game στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μεγαλύτερη ακροαματικότητα από αυτά των υπόλοιπων αθλημάτων, το θέαμα που απολαμβάνουν όσοι επιλέγουν να το παρακολουθήσουν δεν είναι σε καμία περίπτωση ανάλογο των προσδοκιών και του επιπέδου των παικτών που συμμετέχουν.
Με τη σημερινή διαδικασία, οι συμμετέχοντες επιλέγονται συγκεντρωτικά με ψήφους των προπονητών, των ίδιων των παικτών αλλά και των φιλάθλων, με τις ψήφους κάθε γκρουπ να συμβάλλουν στο ένα τρίτο του αποτελέσματος. Η δυνατότητα αυτή των φιλάθλων να παίρνουν μέρος στην ψηφοφορία έχει δεχθεί ιδιαίτερη κριτική αφού οι φίλαθλοι των ομάδων που βρίσκονται στις μεγαλύτερες πόλεις (αγορές), τείνουν να ψηφίζουν τους παίκτες που αγωνίζονται στην ομάδα που υποστηρίζουν και όχι τους παίκτες που δικαιούνται περισσότερο τη συμμετοχή με βάση τις επιδόσεις τους στην εκάστοτε σεζόν. Εκτός αυτού, από το 2009, το Pro Bowl πραγματοποιείται την εβδομάδα πριν από το Super Bowl με τον επιπλέον κανόνα ότι οι παίκτες που αγωνίζονται σε αυτό δεν περιλαμβάντονται στους συμμετέχοντες του Pro Bowl.
Τα παραπάνω σημαίνουν πως τελικά οι παίκτες του Pro Bowl δεν είναι απαραίτητα οι καλύτεροι παίκτες του πρωταθλήματος της τρέχουσας σεζόν αλλά κυρίως οι πιο δημοφιλείς. Βέβαια στις περισσότερες περιπτώσεις τα δύο συμπίπτουν και αν το μόνο πρόβλημα του Pro Bowl ήταν αυτό ο κομισάριος του NFL, Roger Goodell, δεν θα έφτανε ποτέ στο σημείο να σκέφτεται την ολοκληρωτική ακύρωση του ετήσιου αγώνα επ’ αόριστον όπως ανοικτά δήλωσε σε ραδιοφωνική εκπομπή της Αμερικής τον περασμένο Οκτώβρη.
Αυτό που αποτελεί το κυρίως πρόβλημα του Pro Bowl, σχετίζεται άμεσα με την ιδιαίτερη φύση του αθλήματος το οποίο επιτρέπει και απαιτεί ιδιαίτερα σκληρά μαρκαρίσματα και χτυπήματα. Οι παίκτες, όπως είναι λογικό, δεν επιθυμούν να ρισκάρουν τον παραμικρό τραυματισμό σε έναν αγώνα που δεν έχει καμία ουσιαστική σημασία και έτσι το Pro Bowl καταλήγει να μοιάζει με μαξιλαροπόλεμο, όπως χαρακτηριστικά ανέφερε για το περυσινό παιχνίδι το Associated Press. Οι άμυνες βέβαια είναι απούσες και στο αντίστοιχο All-Star Game του NBA αλλά, για παράδειγμα, ένα θεαματικό κάρφωμα είναι χορταστικό από μόνο του και γι’ αυτό άλλωστε έχει λόγο ύπαρξης ένας διαγωνισμός καρφωμάτων. Αντίθετα, το Αμερικάνικο Ποδόσφαιρο, καθώς είναι ένα ιδιαίτερα σωματικό άθλημα, περιορίζει από μόνο του το θέαμα του Pro Bowl αφού κανείς δεν αγωνιά ιδιαίτερα να παρακολουθήσει ένα ‘Walk Into The End Zone Untouched’ Contest.
Εν τέλει, παρά τις άδικες απουσίες που παρατηρούνται κάθε χρόνο, δεκάδες μεγάλοι παίκτες του NFL παίρνουν τελικά την πρόσκληση για το παιχνίδι της Χαβάης όμως κάποιοι από αυτούς χάνονται στα μισά, επικαλούμενοι μικροτραυματισμούς, ενώ αυτοί που τελικά φορούν τα κράνη και τα προστατευτικά για να αγωνιστούν δεν τα χρειάζονται πραγματικά. Το σημερινό (σ.σ. 27/1) παιχνίδι του Pro Bowl μπορεί να είναι για το λόγο αυτό το τελευταίο για πολλά χρόνια οπότε όσοι φανατικοί απολαύστε το όσο ακόμη μπορείτε.
