Μετά από ένα κλασικό ξεκίνημα για τους New York Giants  του Tom Coughlin, φτάνοντας το 6-2 στο πρώτο μισό της σεζόν, η ομάδα από την Νέα Υόρκη έχει κάνει 2 ήττες συνεχόμενες. Η κατάρα του Νοεμβρίου κάνει πάλι την εμφάνιση της στα εξώφυλλα των μέσων μαζικής ενημέρωσης του Μεγάλου Μήλου. Και εξηγούμαι.. Σε αυτή την περίοδο οι Giants έχουν ρεκόρ 13-20. Και αυτό συμπεριλαμβάνει το 5-0 του 2008, τότε που ήταν πάλι πρωταθλητές. Από το 2004 ήταν η μοναδική χρονιά που επιβίωσαν την κατάρα του Νοέμβρη. Χωρίς αυτή την χρονιά έχουν ρεκόρ 8-20! Φέτος είναι ήδη στο 0-2, και ευτυχώς για αυτούς έχουν μόλις ένα ακόμα παιχνίδι να δώσουν μέσα σε αυτόν τον μήνα. Όμως οι Giants είναι γνωστό ότι δεν τα πάνε καλά γενικά στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος. Σε αυτά τα 8 χρόνια έχουν ξεκινήσει 5 φορές (6 με την φετινή) με 6-2, 2 φορές με 5-3 και 1 φορά με 7-1. Στο δεύτερο μισό όμως έχουν μόλις 2 φορές θετικό ρεκόρ (5-3 και τις δύο φορές) και άλλες 2 με ρεκόρ 4-4. Όλες τις άλλες έχουν αρνητικό. Ας τα δούμε και συγκεντωτικά:

YEAR	FIRST HALF	SECOND HALF
2012	6-2	??? (0-2)
2011	6-2	3-5
2010	6-2	4-4
2009	5-3	3-5
2008	7-1	5-3
2007	6-2	4-4
2006	6-2	2-6
2005	6-2	5-3
2004	5-3	1-7

Όμως που εξηγείται αυτή η ξαφνική καθίζηση στην απόδοση των πρωταθλητών; Οι περισσότεροι δείχνουν με το δάχτυλο τους τον Eli Manning. Και ναι, είναι το εύκολο θύμα της κριτικής αυτής. Ο Eli στα πρώτα 7 παιχνίδια της σεζόν μετρούσε πάνω από 2000 γυάρδες, 12 touchdown πάσες και 7 interceptions. Στα τελευταία 3 παιχνίδια δεν έχει πασάρει για touchdown, έχει μόλις 550 γυάρδες και σε όλα αυτά και 4 interceptions. Όμως η αλήθεια δεν κρύβεται στα στατιστικά. Τα στατιστικά είναι ο καλύτερος τρόπος για να πεις ψέμματα. Και τα στατιστικά του Eli λένε συχνά. Είναι ούτως η άλλως ένας σπουδαίος quarterback που έχει στην πλάτη του ήδη 2 πρωταθλήματα και 2 superbowl M.V.P βραβεία. Είναι ο πιο clutch παίχτης του πρωταθλήματος. Είναι ο παίχτης που παρά τους τραυματισμούς στα όπλα του, έχει αναδείξει παίχτες κάνοντάς τους μάγκες. Ο παίχτης που είναι ένας πραγματικός ηγέτης (χωρίς πολλές φανφάρες) για την ομάδα του και την έχει κουβαλήσει πολλές φορές στην πλάτη του (συμπεριλαμβανομένου της περσινής χρονιάς που η άμυνα των πρωταθλητών ήταν πολύ κακή μέχρι να φορμαριστεί στο τέλος). Η αλήθεια είναι ότι ο Eli δεν περνάει και τις καλύτερες μέρες του. Μερικές πάσες του δεν τοποθετούνται σωστά. Και στον τελευταίο αγώνα είχε 2 λάθη που ήταν αποτέλεσμα της επιθυμίας του να βιάσει καταστάσεις, βλέποντας την ομάδα του πίσω στο σκορ και να μην μπορεί να αντιδράσει. Όμως όλα αυτά έχουν κάποια αιτία. Συγκεκριμένα είναι 4! 1: Πρώτη και πολύ βασική αιτία η offensive line. Το συγκεκριμένο γκρουπ παιχτών ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό και στην επόμενη αιτία. Η offensive line των Giants μέχρι πριν 2 παιχνίδια ήταν η καλύτερη στην προστασία της πάσας στο πρωτάθλημα. Σε 8 αγώνες είχε επιτρέψει στις αντίπαλες άμυνες μόλις 7 sack, δίνοντας αρκετό χρόνο στον Manning να ξεφύγει από την πίεση των αντιπάλων του και να πετάξει την μπάλα μακριά αν η πάσα δεν ήταν εκεί. Στα τελευταία δύο παιχνίδια ο Eli έχει δεχθεί 6 sack. Τι έχει αλλάξει σε αυτά τα 2 παιχνίδια; Ναι! Έχει ονοματεπώνυμο.. Σε αυτά τα δυο παιχνίδια έχει επιστρέψει στην θέση του ως βασικός RT (Right Tackle) ο David Dielh. Δεν θέλω να καταδικάσω το παλικάρι αλλά δεν είναι τυχαίο γεγονός, και τα replay δεν λένε ψέμματα. Ο συγκεκριμένος κύριος ευθύνεται για μεγάλο μέρος της πίεσης που δέχεται στα τελευταία παιχνίδια ο quarterback του, όπως και sacks. Φυσικά δεν είναι μόνο αυτός το πρόβλημα. Όλη η λειτουργία της ΟL  έχει διαταραχθεί με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον τρόπο που ασέλγησε ο Geno Atkins (Bengals) πάνω στον Boothe στο τελευταίο παιχνίδι. 2: Δεύτερη αιτία είναι το ανύπαρκτο running game. Bradshaw και Brown στους τελευταίους αγώνες δεν έχουν καταφέρει τίποτα.  Μετά από μερικούς πολύ καλούς αγώνες (Bradshaw 200 γυάρδες εναντίον του Cleveland, Brown 116 γυάρδες απέναντι στους Panthers), η απόδοση τους έχει πέσει κατακόρυφα. O Bradshaw παίζει με προβλήματα τραυματισμών, και ο Brown παραμένει αναπληρωματικός. Μάλιστα ένα fumble του Bradshaw στον αγώνα με τους Bengals άλλαξε όλη την πορεία του ματς την ώρα που οι Giants είχαν το momentum. Τα προβλήματα της OL δεν βοηθάει καθόλου την κατάσταση, καθώς οι running back δεν βρίσκουν κάποιο διάδρομο για να τρέξουν. Όλο αυτό φυσικά έχει ως αποτέλεσμα οι άμυνες να προσαρμόζονται στο passing παιχνίδι και δεν επιτρέπει στον Eli να παίξει το playaction παιχνίδι, που είναι από τα μεγαλύτερα ατού της επίθεσης των Giants. 3: Οι receivers δεν μπορούν να βγουν ελεύθεροι και έχουν πολλά drops. Ως γνωστό οι receivers των Giants έχουν μεγάλο ατού ότι είναι γρήγοροι. Μάλιστα ο Victor Cruz είναι ένας από τους πιο γρήγορους σε όλο το πρωτάθλημα. Όταν ο  Μanning προσπαθεί να βρει κάποιον ελεύθερο βαθιά στην αντίπαλη άμυνα, βλέπει τους receiver του να μην έχουν δημιουργήσει διαχωρισμό με τους αντιπάλους τους και να βρίσκονται ασφυκτικά μαρκαρισμένοι. Και όταν, στις ελάχιστες περιπτώσεις σε αυτά τα δύο παιχνίδια, τους βρει ελεύθερους εκείνοι δεν μπορούν να κρατήσουν την μπάλα στα χέρια τους (χαρακτηριστικό παράδειγμα το drop του Cruz με τους Bengals). Φυσικά μεγάλο ρόλο σε αυτό παίζει ότι οι αντίπαλες άμυνες παίζουν με τους safeties ψηλά, κάνοντας double team στους receivers των πρωταθλητών. Ακόμα και η στατιστική δείχνει πως η ομάδα με τα περισσότερα big plays στο πρωτάθλημα, στους τελευταίους 3 αγώνες έχει πασάρει ελάχιστες φορές για κέρδος άνω των 20 γυαρδών. Έκτος απο γρήγορους receiver  όμως οι Giants έχουν παίχτες με μεγάλα κορμιά. Τέτοιο όπλο είναι ο Hakeem Nicks και ο Martelus Bennet. Kαι αυτοί όμως δυσκολεύονται να προκαλέσουν διαχωρισμό από τους αμυντικούς με αποτέλεσμα να μην τους βρίσκει ελεύθερους ο Manning. Σημαντικό ρόλο φυσικά παίζει το ότι ο Nicks έχει προβλήματα τραυματισμών που δεν τον αφήνουν να παίζει 100%. Όλα αυτά έχουν ως συνέπεια ο Manning να κρατάει πολύ την μπάλα και σε συνδυασμό με την πίεση που δέχεται να μην μπορεί να φέρει αποτελέσματα. 4: Η άμυνα δυσκολεύεται να σταματήσει τους αντιπάλους. Σίγουρα η άμυνα των Giants είναι καλή. Από τις καλύτερες. Όμως δεν την κάνει καλή άμυνα ούτε η ικανότητα τους να σταματάνε το τρέξιμο, ούτε η ικανότητα τους να σταματάνε την πάσα. Οι Giants έχουν μια εκπληκτική τετράδα DL που πρεσάρει απίστευτα τον αντίπαλο quarterback, που όμως δεν εμφανίζεται σε κάθε παιχνίδι, αλλά είναι και μια από τις άμυνες που έχουν δημιουργήσει από τα περισσότερα turnovers στο πρωτάθλημα. Όμως η άμυνα δεν μπορεί να δημιουργήσει 3 and out και αυτό δημιουργεί πρόβλημα. Οι αντίπαλες επιθέσεις κρατάνε πολύ ώρα την μπάλα στην κατοχή τους, κυρίως στα κρίσιμα σημεία του παιχνιδιού. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μην αφήνουν αρκετό χρόνο στην επίθεση της δικιάς τους ομάδας. Χαρακτηριστικά ο χρόνος κατοχής των Giants απέναντι στους αντιπάλους τους είναι μειωμένος. Όλα αυτά είναι πολύ σημαντικά στοιχεία που δείχνουν ότι οι Giants σε αυτή την bye week, είχαν αρκετά θέματα να λύσουν ώστε να επανέλθουν σε καλή φόρμα για την τελική ευθεία του πρωταθλήματος. Σημαντικό ρόλο πιθανόν να έπαιξε και η κούραση σε αυτά τα προβλήματα, όμως μόνο ο χρόνος μπορεί να δείξει αν οι πρωταθλητές μπορούν να τα ξεπεράσουν και να διεκδικήσουν εκ νέου τον τίτλο.