Την περασμένη offseason, η τελευταία ομάδα του NFL, οι Houston Texans αποφάσισαν να προσλάβουν τον Bill O’ Brien για τη θέση του head coach της ομάδας. Φιλοδοξία τους ήταν να επανέλθει το συντομότερο δυνατό η ομάδα στην πρώτη θέση της AFC South και να συμμετέχει ανελλιπώς στα playoffs. O άνθρωπος των Τexans θα έπρεπε να πετύχει πολλαπλούς στόχους όπως: η άμεση αγωνιστική ανάκαμψη της ομάδας, η αξιοποίηση της καλής περσινής θέσης στο draft και η συνεχής βελτίωση της ομάδας μακροπρόθεσμα.
Είναι λοιπόν ο Bill O’Brien o άνθρωπος για τους Texans;
Ναι! Όλα τα χαρακτηριστικά του O’ Brien ταιριάζουν στις απαιτήσεις των Texans. Είναι ένας νέος προπονητής (45 ετών), με παρουσία σε Super Bowl και εμπειρίες από μεγάλα παιχνίδια, έχει γαλουχηθεί στις νίκες, έχει υπάρξει head coach. Είναι προπονητής από τα 24 του! Μέχρι το 2007 που μεταπήδησε στο NFL υπήρξε προπονητής επιθετικών θέσεων σε κολέγια, εκτός από τις τελευταίες του δύο χρονιές στις οποίες υπήρξε Coordinator.
Στο NFL πέρασε 5 σεζόν ταξιδεύοντας δύο φορές στο Super Bowl με τους Patriots στους οποίους έγινε offensive coordinator μόλις σε δύο χρόνια! Το 2011 όμως επέστρεψε στο κολέγιο αναλαμβάνοντας την πιο δύσκολη θέση στην πρόσφατη ιστορία των κολεγιακών πάγκων. Ήταν άνθρωπος που αντικατέστησε τον θρυλικό Joe Paterno. O Paterno σε προχωρημένη ηλικία είναι παραιτηθεί μετά από 61 χρόνια παρουσίας στον πάγκο της ομάδας (55 ως Head Coach) επειδή είχε μερίδιο στο σκάνδαλο Sandusky. Ενός βοηθού του δηλαδή που παρενοχλούσε (σεξουαλικά) αγόρια στις εγκαταστάσεις της ομάδας. Το γεγονός ότι οι άνθρωποι του Penn State είχαν στοιχεία αλλά δεν αντέδρασαν, οδήγησε το NCAA να τους τιμωρήσει παραδειγματικά. Ο άνθρωπος λοιπόν που θα αναλάμβανε ένα κολέγιο με μειωμένες υποτροφίες, δηλαδή τη δυνατότητα να επιλέξει παίκτες και το οποίο είχε τετράχρονη απαγόρευση από τα playoffs, ήταν ο O’Brien. Το αποτέλεσμα ήταν το Penn State να κάνει δύο πολύ καλές χρονιές τρέχοντας μία Pro Offense, τον O’Brien να κερδίσει το βραβείο του καλύτερου προπονητή της κατηγορίας και όλου του κολεγιακού και τέλος μερικούς παίκτες του Penn State να κερδίζουν επαγγελματικά συμβόλαια.
Η μέχρι τώρα θητεία του στους Texans συνεχίζει την ανοδική του πορεία. Η ομάδα των Texans υπήρξε άτυχη τα τελευταία χρόνια, βλέποντας πολλά λάθη από τη θέση του QB και μπόλικους τραυματισμούς των ILB Brian Cushing και RB Arian Foster. Οι παίκτες αυτοί έχουν και φέτος πολλούς τραυματισμούς αλλά το κενό τους δε φαίνεται τόσο πολύ. Ο λόγος είναι ότι η επίθεση των Texans λειτουργεί καλύτερα. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα έχει πολλά κενά ακόμα στο ρόστερ, η βελτίωση της απόδοσης στη θέση του QB έχει κάνει τα πράγματα να φαίνονται πολύ πιο εύκολα. Οι καλές εμφανίσεις τόσο του Fitzpatrick όσο και του Mallet δείχνουν ότι διαθέτει τις ικανότητες να κάνει τον QB να νιώθει άνετα. Οι καινοτομίες του δε σταματούν εκεί, αφού εκείνος ήταν που καθιέρωσε τον JJ Watt στη θέση του TE στις goaline καταστάσεις. Φέτος σε μία μεταβατική χρονιά και παρά τους τραυματισμούς σημαντικών παικτών, οι Texans βρίσκονται στο 6-6 ρεκόρ και αν καταφέρουν να κερδίσουν τα 2 παιχνίδια κόντρα στους Jaguars και το εντός έδρας κόντρα στους Ravens είναι το φαβορί για το 6ο εισιτήριο των playoffs.
Εκτός όμως από το αγωνιστικό μέρος η επιρροή του O’ Brien φαίνεται από τις επιλογές τους στους παίκτες και συνεργάτες του. Η παρουσία του Romeo Krennel στο αμυντικό συντονισμό της ομάδας μπορεί να κριθεί πολύ θετική μιας και θα υπάρξει συνέχεια στο πετυχημένο 3-4 σύστημα της ομάδας. Οι απώλειες της Free Agency δεν έχουν φανεί στην ομάδα. Η κίνηση για τον Ryan Mallet με κόστος μόλις ένα pick 7ου γύρου ίσως αποδειχθεί ιδιοφυής στο μέλλον. Οι επιλογές στο draft παρά το γεγονός ότι δεν έχουν αποδώσει ακόμα εκτός του RB Alfred Blue, είχαν λογική και φιλοδοξούν να καλύψουν σημαντικά κενά της ομάδας. Ακόμα και ο πολυσυζητημένος OLB Jadeveon Clowney, ήταν σωστή επιλογή. Ο Clowney είχε χάσει κιλά για το combine και τη μεταπήδηση του στο NFL, τα κιλά αυτά θα τα ξαναπάρει στην πρώτη γεμάτη του offseason με την ομάδα και θα επιστρέψει υγιείς. Επίσης ο O’Brien δείχνει ένας δίκαιος προπονητής. Παράσημο στην καριέρα του αποτελούσε το επεισόδιο στη sideline των Patriots όπου αρπάχτηκε με τον Brady όταν εκείνος πήγε άδικα να ρίξει το φταίξιμο σε άλλο παίκτη. Στους Texans έχει χειριστεί πολύ καλά την αντικατάσταση του Fitzpatrick από τον Mallet καθώς και τον τραυματισμό του Clowney.
Σε γενικές γραμμές έχει αποδείξει ότι μπορεί να διαχειριστεί και να δώσει κίνητρο σε μία ομάδα. Στο Penn State απέδειξε ότι μπορεί να βγάλει το καλύτερο εαυτό από τους παίκτες του παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχει το αρκετό ταλέντο στο ρόστερ. Έχει αρχές, εμπειρίες και σχέδιο για το πως πρέπει να συμπεριφέρεται και να παίζει η ομάδα του. Τι άλλον μπορεί δηλαδή να ζητήσει μία ομάδα από τον Head Coach τής;
Hyperbolic Comparison
Όχι! O Bill O’Brien είναι ένας καλός προπονητής, όμως δεν είναι αυτός που θα αλλάξει άρδην την πορεία του franchise των Houston Texans. Η μέχρι σήμερα πορεία του O’Brien μαρτυρά πως ο head coach των Texans είναι κάποιος που ξέρει πως να σχεδιάσει και να “τρέξει” μια επίθεση. Τη φήμη του την έκτισε ως προπονητής επιθετικών θέσεων και ως offensive coordinator των New England Patriots το 2011 – μια χρονιά που οι Pats έριχναν 30άρες και 40άρες σχεδόν κάθε αγωνιστική και έφτασαν ως το Super Bowl. Παρόλ’ αυτά, ούτε ένας παίκτης από όσους προπονούσε ο O’Brien στο κολλέγιο δεν έκανε κάτι το αξιόλογο στο NFL. Ως head coach του Penn State, ο O’Brien είχε μια επιτυχημένη πορεία. Δεν ήταν όμως τόσο επιτυχημένη όσο την παρουσιάζουν. Μπορεί να είχαν τιμωρηθεί αυστηρά και μια πλειάδα περιορισμών να τους εμπόδιζε να διεκδικήσουν τα μεγάλα ταλέντα, όμως οι Nittany Lions μόνο κακό σύνολο δεν είχαν. Και αρκετές φορές, διάφορες περιπτώσεις λαθών κρύφτηκαν κάτω από το χαλάκι των τιμωριών. Υπήρξαν φορές που ο O’Brien έδειξε να τα χάνει, όπως στο περσινό παιχνίδι απέναντι στο πανεπιστήμιο της Minnesota. Οι Nittany Lions έμειναν στους 10 πόντους κόντρα στους Golden Gophers, χωρίς μάλιστα να σκοράρουν ούτε μια φορά στο δεύτερο ημίχρονο. Σε άλλα παιχνίδια, το time management του O’Brien δέχθηκε επικρίσεις. Σε ότι αφορά την κουλτούρα του, ο O’Brien είναι ένας άνθρωπος που εκτιμά την ισορροπία και την ηρεμία και προσπαθεί όσο μπορεί για να καλλιεργήσει και να διατηρήσει ένα τέτοιο κλίμα στα αποδυτήρια της ομάδας του. Στο Penn State ελάχιστες φορές υπήρξε θέμα γκρίνιας ή δυσαρέσκειας. Μένει να δείξει ότι μπορεί να κάνει το ίδιο και το NFL. Συνολικά, ο O’Brien υπήρξε καλός ως head coach των Penn State Nittany Lions. Δεν κατάφερε όμως να κάνει το κάτι παραπάνω – το οποίο είναι και το ζητούμενο για τους Texans. Μπορεί να είχαν το χειρότερο ρεκόρ πέρυσι (2-14), όμως το 2012 τερμάτισαν με ρεκόρ 12-4. Δεν έγιναν ξαφνικά η χειρότερη ομάδα. Σαν σύνολο δεν απέδιδαν τα αναμενόμενα αγωνιστικά, αλλά το ρόστερ τους είχε αρκετούς ικανούς και ταλαντούχους παίκτες. Έτσι, ο O’Brien δεν ανέλαβε τη χειρότερη ομάδα για να την κάνει ένα αξιόμαχο σύνολο. Ανέλαβε μια φιλόδοξη ομάδα η οποία θέλει να πρωταγωνιστήσει. Δεδομένης της κατηγορίας στην οποία αγωνίζονται (την αδύναμη AFC South), οι Texans μπορούν να το επιτύχουν. Αμφιβάλλω όμως ότι θα το κάνουν με τον O’Brien, ο οποίος δεν έχει ούτε την εμπειρία ούτε έχει δείξει ποτέ τέτοια ικανότητα.
Giorgos Kassakos
Loading ...
