Πρόκειται για την “Ομάδα της Αμερικής”. Τον λαοφιλέστερο και πιο εμπορικό σύλλογο στο NFL. Την ιστορικότερη εκπρόσωπο της πολιτείας που ζει για το Football, το Texas. Μία ομάδα όμως που έχει μείνει πάνω από 20 χρόνια μακριά από τις διακρίσεις. Οι Cowboys λοιπόν δε θα μπορούσαν να βρίσκονται και αυτή την offseason στο μικροσκόπιο:
Θα πρωταγωνιστήσουν οι Cowboys το 2016;
Όχι!
Η απάντηση μου δεν θα μπορούσε να έρχεται με μεγαλύτερη δόση βεβαιότητας. Όχι πως θα εκπλαγώ αν κάνω λάθος, ειδικά σε ένα έτος που η Λέστερ πήρε πρωτάθλημα. Οι Cowboys του ανθρώπου ορχήστρα Jerry Jones, φέτος έκαναν ένα σοβαρό ολίσθημα στην ανοδική πορεία των τελευταίων χρόνων. Ναι ανοδική. Παρά τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοση τους, οι Cowboys έδειχναν να σοβαρεύονται, όχι τόσο εντός γηπέδου, αλλά κυρίως εκτός, με τα μεγάλα συμβόλαια αποτελούν σιγά σιγά παρελθόν. Η ομάδα έμαθε να παίρνει δύσκολες αποφάσεις όπως τα κοψίματα των RB Murray και DE Ware, έμαθε να επιλέγει με βάση τις αξιολογήσεις και τις εισηγήσεις του τεχνικού επιτελείου και όχι με το ένστικτο του Jerry Jones και φυσικά δε φοβήθηκε να ρισκάρει με “προβληματικούς” εκτός γηπέδου παίκτες όπως οι DE Randy Gregory, DE Greg Hardy και OG La’el Collins. Παράλληλα ο Jason Garrett ήταν ο καταλληλότερος προπονητής για τρεις βασικούς λόγους. Ο πρώτος ήταν ότι γνώριζε την ομάδα στα καλά της, το πως έγινε δηλαδή πετυχημένη στις αρχές των ’90s. Ο δεύτερος είναι ότι αποτελεί έναν επιθετικό προπονητή σε μία φύση επιθετική ομάδα και ο τρίτος είναι φυσικά πως ξέρει να χειρίζεται τον Jerry Jones. Οποιοσδήποτε άλλος προπονητής θα είχε απολυθεί πριν τον μάθει. Μέσω της νοσταλγίας του προέδρου, ιδιοκτήτη, general manager και ενίοτε προπονητή για την ομάδα που του χάρισε 3 Super Bowls, ο Garrett κατάφερε να τον πείσει για την αξία της O-line και του running game, το οποίο όχι μόνο κρατάει την άμυνα εκτός γηπέδου και φρέσκια, αλλά καθορίζει το ρυθμό και βγάζει τον Dez Bryant σε συνεχή μονά μαρκαρίσματα. Μπορεί η ομάδα να μην έχει καθόλου αμυντικό ταλέντο και ο Rob Ryan να άργησε υπερβολικά να φύγει, αλλά τουλάχιστον υπήρχε μία αγωνιστική ταυτότητα για την ομάδα. Το 2016 όμως και με την ομάδα να αποδεικνύει ότι το μονόπλευρο επιθετικό της παιχνίδι δεν είναι αρκετό, οι Cowboys όφειλαν να στοχεύσουν την ισορροπία και να ενισχυθούν στην άμυνα. Φέτος όμως, όχι το ερχόμενο καλοκαίρι όταν θα λήγουν σημαντικά συμβόλαιο και θα έχει μικρύνει και το χρονικό παράθυρο της αγωνιστικής ετοιμότητας του QB Tony Romo.
Αντ’ αυτού η ομάδα κατέφυγε σε μεγαλύτερα ρίσκα (2nd round Jaylon Smith), σε μηδενικές λόγω του βεβαρημένου cap κινήσεις και στον RB Ezekiel Elliot. Πως μπορεί μία ομάδα να διαλέγει έναν από τους καλύτερους παίκτες στο draft και να βγαίνει χαμένη; Μα επειδή μιλάμε για τους Cowboys, μία ομάδα που επένδυσε τόσα πολλά για να μπορεί κάθε RB να αποδίδει στο running game. Την ώρα που οι δύο κορυφαίες ομάδες του draft “φτιάχτηκαν” με trade downs, οι Cowboys όχι μόνο έμειναν στο No4 (όπου το pick τους θα επιβαρύνει περισσότερο το cap), αλλά είπαν όχι και στον CB/S Jaelen Ramsey που θα μπορούσε να τους λύσει χρόνια (πενταετία και βάλε) προβλήματα στη secondary. Το ότι οι RΒs είναι η θέση με την μικρότερη θητεία στο NFL, είναι περισσότερο ευάλωτοι σε τραυματισμούς και το ότι ο Elliott καταπονήθηκε πολύ στο Ohio State, έρχονται να συμπληρώσουν την …πατάτα.
Σε ένα άθλημα που απαιτείται ισορροπία και επικρατεί το passing παιχνίδι στην επίθεση, οι Cowboys επέλεξαν να είναι ανισόρροποι και με το καλό τους κομμάτι την επίθεση να βασίζεται στο running game. Την ώρα που ο Romo βρίσκεται στα 36 και μεταξύ τραυματισμών, ο TE Jason Witten στα 34, ο Dez Bryant παραμένει πρακτικά ο μοναδικός WR της ομάδας και δεν υπάρχουν άξιοι βασικοί DE, CB και S, γιατί να με πείσουν οι Cowboys ότι φέτος θα είναι καλύτεροι;
Hyperbolic Comparison
Ναι!
Με τον Dez Bryant να αποτελεί έναν από τους καλύτερους receiver του πρωταθλήματος, οι Cowboys επέλεξαν στο φετινό draft τον Ezekiel Elliott και η επίθεσή τους μοιάζει ακαταμάχητη. Το νέο αστέρι των Cowboys, σε κολεγιακό επίπεδο, δεν είχε αντίπαλο και κανένα tackle δεν τον σταμάτησε και κανείς δεν τον έχει προλάβει όταν έχει ξεφύγει από την Defensive line. Η εξαιρετική οπτική του γηπέδου που διαθέτει τον βοηθά να ανακαλύπτει τις τρύπες της κάθε άμυνας. Η επιλογή του όμως από τους Cowboys τον έκανε ιδιαίτερα χαρούμενο καθώς θα έχει την καλύτερη O-Line να τον προφυλάσσει. Η μεγαλύτερη δύναμη της ομάδας είναι αδιαμφισβήτητα η offensive line. Με τους Zack Martin, Doug Free, Travis Frederick και Tyron Smith να παραμένουν χωρίς τραυματισμούς η επίθεση των Cowboys θα μπορέσει να ξεδιπλώσει τις επιθετικές της αρετές πολύπλευρα, και στο passing game αλλά και στο running. Με τον La’el Collins να αποτελεί το τελευταίο κομμάτι στο “τοίχο” της O-line οι επιθετικοί των Cowboys δεν θα έχουν να φοβηθούν τίποτα. Ο συνδυασμός δύναμης και ταχύτητας θα οδηγήσει υψηλά τους Cowboys.
Όλα αυτά είναι γνωστά. Δεν λέω κάτι καινούργιο. Το ερώτημα είναι “Καλύτεροι ή χειρότεροι to 2016 οι Cowboys;“. Ναι, είναι. Και αυτό θα το αιτιολογήσω με τις κατακτήσεις Super Bowl καθώς αυτός είναι ο στόχος και όχι απλά η πρόκριση στα playoffs. Θα βασιστώ στα λόγια του προαναφερθέντα
Παράλληλα ο Jason Garrett ήταν ο καταλληλότερος προπονητής για τρεις βασικούς λόγους. Ο πρώτος ήταν ότι γνώριζε την ομάδα στα καλά της, το πως έγινε δηλαδή πετυχημένη στις αρχές των ’90s.Η επίθεση δεν κερδίζει τίτλους, με το πιο πρόσφατο παράδειγμα ο περσινός τελικός στον οποίο οι Broncos ξεγύμνωσαν τις επιθετικές αρετές των ασταμάτητων Panthers. Πάμε και πιο πίσω καθώς στο Super Bowl XLVI το 2012 ανάμεσα σε New England Patriots και New York Giants αλλά και στο Super Bowl XLVIII το 2014 ανάμεσα στους Denver Broncos και Seattle Seahawks η άμυνα κέρδισε. Ο Steve Rudman έχει δηλώσει λίγο πριν το Super Bowl XLVIII:
“In the 10 Super Bowls with the largest statistical disparities between offenses and defenses, the defensive unit won eight”
Μόνο τέσσερις φορές η ομάδα με το υψηλότερο rushing στην regular season κατέκτησε και το Super Bowl, με τις τρεις από αυτές να είναι οι Dallas Cowboys του Emmitt Smith στις αρχές της δεκαετίας του 90. Ο ιδιοκτήτης και general manager της ομάδας Jerry Jones έχει χτίσει την ομάδα με βάση το DNA της και ο Jason Garrett θα αποτελέσει το μυαλό της ομάδας και οι Romo και Elliott να είναι οι ηγέτες της νέας τους προσπάθειας για κατάκτηση του τροπαίου.
Οπότε, ναι οι Cowboys έχουν βελτιωθεί, με πρότυπο την βαριά ιστορία τους.
Serdiegito
Loading ...
