Το θέμα αυτής της εβδομάδας έχει να κάνει με ένα από τους πιο υποτιμημένους παίκτες στο NFL, τον βραχύσωμο Wes Welker των Denver Broncos. Το καλοκαίρι του 2013 ξεκίνησε με το σήριαλ Welker, το οποίο συζητήθηκε πολύ, κυρίως στη Βοστόνη και επανήλθε στο προσκήνιο με τις πρώτες εμφανίσεις του WR με τη νέα του ομάδα. Λίγους μήνες αφότου ο κολλητός του φίλος, Tom Brady, είχε αναπροσαρμόσει το συμβόλαιο του για να κάνει  χώρο το salary cap των Patriots για να τον κρατήσουν, εκείνος διάλεξε τους Broncos. Ας πούμε καλύτερα ότι «αναγκάστηκε» να τους διαλέξει μετά την απόλυτη στάση των Patriots στις διαπραγματεύσεις για ανανέωση. Το συμβόλαιο που προσφέρθηκε στον Welker σε σχέση με αυτό που υπέγραψε τελικά στο Denver δεν διέφεραν πολύ. Μάλιστα με την έναρξη της free agency, όταν ο Welker ήταν ελεύθερος να διαπραγματευτεί με άλλες ομάδες, οι Pats είχαν ήδη κλείσει τον Amendola, «έναν νεότερο Welker», όπως τον έχουν χαρακτηρίσει λόγω του παρόμοιου στυλ παιχνιδιού τους και τις κοινές τους ρίζες από το Texas Tech κολέγιο. Ήρθε η ώρα λοιπόν μετά από ικανό δείγμα αγώνων, έξι ολόκληρες αγωνιστικές είναι αυτές, να «πλακωθούμε» για αυτήν την blockbuster μεταγραφή.

 

Ήταν σωστή κίνηση για τους Patriots να αφήσουν τον Welker να πάει στους Broncos;

Όχι! Κατά την γνώμη μου οι Patriots έκαναν μεγάλο λάθος που άφησαν τον Wes Welker να φύγει. Οι λόγοι; Αρκετοί θα έλεγα. Αρχικά οι Patriots είναι μια ομάδα που είναι φτιαγμένη με τρόπο για να διεκδικεί το πρωτάθλημα. Τώρα. Όχι σε κάποια χρόνια. Και για αυτό χρειάζονται όλους τους αστέρες τους. Πολλοί στην Νέα Αγγλία ίσως να κατηγορούν τον Wes ότι σε κρίσιμα plays έχει αποτύχει. Όμως η μέχρι τώρα καριέρα του δείχνει ότι αυτές οι περιπτώσεις ήταν άτυχες στιγμές. Καταλαβαίνω ότι στο σημείο που έχασαν τον Wes, είχαν ακόμα στο μυαλό τους ότι θα έχουν στην φαρέτρα τους τον Hernandez και τον Gronk. Είχαν και στο πρόσωπο του Edelman τον παίχτη μέσα από την ομάδα για να τον αντικαταστήσει και δεν ήθελαν να τον πληρώσουν τόσα λεφτά, όσα ακούγονταν. Και με λίγες προσθήκες και τον Brady στην θέση του QB , που μπορεί να φτιάξει έναν receiver από την αρχή, νόμιζαν ότι θα είναι μια χαρά. Όμως πήγαν και πήραν τον Amendola, έναν κλώνο του Welker, που έχει πρόβλημα στο να μείνει υγιής. Και τον πλήρωσαν λεφτά με τα οποία θα έμενε ο Welker. Η μόνη λογική της κίνησης αυτής είναι ότι είναι αρκετά πιο νέος. Όμως, χωρίς μεγάλες εμπειρίες, χωρίς να ξέρει το σύστημα όπως ο προκάτοχος του. Για μένα τεράστιο φάουλ, που δεν δικαιολογεί το πώς τον έχασαν. Και επειδή ο Θεός είναι μεγάλος και τιμωρεί, ο Hernandez είναι στην φυλακή, ο Gronk θα γυρίζει τώρα και δεν ξέρουμε σε τι κατάσταση θα βρίσκεται, οι Amendola και Edelman έχουν προβλήματα τραυματισμών συνέχεια και ο Brady έχει μείνει μόνο με κάτι rookάδες και προσπαθεί να βγάλει άκρη. Το ότι έκαναν μόνο μια ήττα σε αυτό το διάστημα, ήταν και θέμα τύχης. Δεύτερον, ο Wes Welker έφυγε και πήγε στους άμεσους αντιπάλους τους στην AFC, τους Broncos. Και αυτό είχε ως αποτέλεσμα η επίθεση του Manning να πάει σε άλλο επίπεδο, καθώς η κλάση του Welker φάνηκε αμέσως και πλέον οι άμυνες δεν ξέρουν ποιόν να πρωτομαρκάρουν. Αποτέλεσμα η επίθεση των Broncos να σπάει όλα τα ρεκόρ τις πρώτες αγωνιστικές. Θα μπορούσα να γράψω και άλλους λόγους, όπως το ότι ο QB έχασε τον καλύτερο του φίλο-συμπαίχτη, οι οπαδοί έναν παίχτη που είχαν αγαπήσει όσο λίγους γιατί φτιάχτηκε μέσα σε αυτή την ομάδα και τα έδωσε όλα για αυτή, παίρνοντας ψίχουλα για την αξία του και χωρίς να έχει δημιουργήσει κανένα πρόβλημα ποτέ. Αλλά οι παραπάνω αρκούν για να χαρακτηρίσω τραγική την απόφαση των Patriots να μην κρατήσουν τον Wes. Για μένα με αυτή την κίνηση και όπως ήρθαν τα πράγματα, οι Patriots έβγαλαν τον εαυτό τους εκτός διεκδίκησης του πρωταθλήματος, διαλύοντας την επίθεση τους, και έκαναν τους Broncos αυτόματα φαβορί. Bill για μια φορά και εσύ… you didn’t do your job!

Champagne Supernova

Ναι! Όσοι χρεώσουν την κακή κατάσταση της επίθεσης των Pats στον Welker έχουν κάνει απλά ένα τεράστιο λάθος. Οι Pats το περασμένο καλοκαίρι είχαν αρκετούς free agents και μικρό σχετικά χώρο στο salary cap για να τους ανανεώσουν όλους. Οι προτεραιότητες της ομάδας ήταν ο  RT Conolly και ο CB Aquib Talib, για τον Welker δεν πολυκαιγόταν κανένας στη διοίκηση. Ο λόγος; Διότι μονοπωλούσε το ενδιαφέρον του Brady. Από τις αρχές της περσινής σεζόν κιόλας η ομάδα ήθελε να του περιορίσει τον ρόλο, αφήνοντας τον αρκετά στον πάγκο και χρησιμοποιώντας τον WR Julian Edelman. Η απόφαση της ομάδας ήταν ξεκάθαρη: Οι κοντινές πάσες του Brady θα έχουν αποδέκτες τους δύο TEs, Hernandez με Gronkowski. Οι τραυματισμοί των δύο αυτών παικτών, ήταν εκείνοι που οδήγησαν τον Welker πέρσι να πάρει χρόνο συμμετοχής και να γράψει πάλι καλά νούμερα. Όπως και στην περίπτωση του Woodhead που έφυγε για να πάρει το ρόλο αυτό ο Vereen, έτσι και ο Welker έφυγε για να μοιραστούν το ρόλο του ο Hernandez με έναν νέο WR. Ο WR αυτός ήταν ο Amendola, ένας παίκτης που φαίνεται κλώνος του Welker αλλά δεν είναι. Ένας μικρότερος ηλικιακά παίκτης, ο οποίος ξέρει την επίθεση που τρέχουν οι Pats μιας και στους Rams είχε συνεργαστεί με τον νυν offensive coordinator Josh McDaniels, είναι αισθητά πιο γρήγορος και έχει καλύτερα χέρια. Δυστυχώς για τον ίδιο αυτό που δεν έχει, ήταν αυτό που έκανε τον προκάτοχο του να ξεχωρίζει. Δεν έχει ανθεκτικότητα σε μία «επίπονη» θέση. Το να πει κάποιος για τον Amendola ότι είναι ευάλωτος στους τραυματισμούς είναι λίγο. Ο παίκτης είναι anti-healthy. Μετά τον δεύτερο φετινό τραυματισμό του νέου αποκτήματος λοιπόν στο κεφάλι από διάσειση, είναι λογικό να έχουν αρχίσει οι μουρμούρες για την φυγή του Welker, ειδικά μετά από τις πολύ καλές εμφανίσεις του τελευταίου με τους Broncos. Ίσως η ενίσχυση του αιώνιου αντιπάλου των Patriots, Peyton Manning, ήταν άλλο ένα πλήγμα στο φίλαθλο κοινό της Νέας Αγγλίας. Ο Belichick όμως ξέρει. Όπως έχει κάνει τόσες και τόσες φορές με παίκτες-σταθμούς στην ιστορία της ομάδας (Bledsoe, Law, McGuinest, Samuel, Vrabel, Seymour, Moss), έτσι και στην περίπτωση του Welker, έκρινε ότι ήρθε η ώρα η ομάδα να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό. Ο Welker παρέμενε καλός, αλλά τα τελευταία 2 χρόνια δεν ήταν στο ίδιο επίπεδο. Δυστυχώς για τον ίδιο το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του ήταν και το μεγαλύτερο του μειονέκτημα παράλληλα. Αναφέρομαι στο δέσιμο του με τον Brady, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Με τον Welker στο γήπεδο, οι Patriots ήταν μονοδιάστατοι και δεν απειλούσαν τις αντίπαλες άμυνες από τα πλάγια και σε βάθος. Οι 3 κορυφαίοι στόχοι του Brady έπαιζαν κινούνταν σχεδόν στον ίδιο χώρο και παρά το γεγονός ότι στη regular season κατάφερναν να νικούν, στα playoffs που οι διαιτητές επιτρέπουν ένα σκληρότερο τρόπο παιχνιδιού, οι Patriots δεν είχαν λύσεις. Το νέο πλάνο λοιπόν περιελάμβανε τους 2 ΤΕs, τον Edelman σε θέση slot receiver, Amendola στη μία πλευρά και ένα rookie WR στην άλλη, στον οποίο πλέον ο Brady δε θα είχε άλλη επιλογή πλέον από το να πασάρει. Να μην ξεχάσω να αναφέρω τους 4 πολύ καλούς RBs, εκ των οποίων μόνο ο Vereen έπαιζε ως 3^rd down back. Το σκεπτικό πίσω από το σχεδιασμό αυτό, ήταν οι βασικοί παίκτες να είναι πολυδιάστατοι και να κάνουν αρκετά διαφορετικά πράγματα για την επίθεση. Το γεγονός ότι οι Patriots είναι μακριά από αυτό που σχεδίαζαν το καλοκαίρι, οφείλεται στην ατυχία των τραυματισμών του Gronk και του Vereen, με την ομάδα να μην έχει 3^rd down back και TE και φυσικά στον gangster Aaron Hernandez. Το 5-1 ρεκόρ μπορεί να φαντάζει ψεύτικο για μία ομάδα που δεν μπορεί να σκοράρει, αλλά έχει δώσει τη δυνατότητα σε παίκτες όπως οι Thomkins, Dobson και Hoomanawanui να δείξουν την αξία τους και να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του Brady.  Όπως και τη σεζόν 2010, όταν οι Gronkowski και Hernandez ήταν rookies, οι αντίπαλες άμυνες δεν γνώριζαν τι τους περιμένει, έτσι και φέτος οι δύο WRs φιλοδοξούν να προβληματίσουν αντίπαλους D-coordinators όπως στο παιχνίδι κόντρα στους Saints. Πριν λοιπόν πατήσετε «όχι» στην παρακάτω δημοσκόπηση αναλογιστείτε: Θα είχαν τον ίδιο ρόλο οι rookies με τον Welker βασικό; Με τον Gronk ενεργό δε θα είχαν οι Pats καλύτερο στόχο στην endzone για να κερδίζουν πιο εύκολα τα παιχνίδια; Με τον Gronk ενεργό δε θα έφευγαν τα διπλά μαρκαρίσματα από τους rookies; Δεν θα είναι περισσότερα και διαφορετικά τα όπλα που θα έχει ο Brady στα playoffs αν φυσικά δεν υπάρχουν και άλλοι (πόσοι άραγε πια;) τραυματισμοί; Επιπλέον να θυμίσω ότι και ο Gronk στη rookie του χρονιά άρχισε να δείχνει καλά στοιχεία από τα μέσα της χρονιάς και μετά. Ας περιμένουμε να δούμε πως θα τελειώσει η χρονιά για τους rookies WR και τον Amendola και τότε θα μπορούμε να κρίνουμε με μεγαλύτερη ασφάλεια. Αν όμως τελικά η χρονιά δεν πάει καλά, απ’όλα τα προβλήματα που έχουν οι Patriots, η αποτυχία αξίζει να χρεωθεί στην φυγή του Welker;

Hyperbolic Comparison