Μετά από ένα κενό μιας εβδομάδας, η στήλη επιστρέφει έχοντας ως κύριο θέμα τους Cardinals της Arizona. Αυτή την στιγμή οι Cardinals έχουν ρεκόρ 7-4 και διεκδικούν την είσοδο τους στα playoff. Είναι όμως κάτι αληθινό αυτή η ομάδα; Μπορεί να συνεχίσει την πορεία της και να μείνει στην μάχη μέχρι το τέλος;

Οι Cardinals είναι μια ομάδα που μέχρι στιγμής, στο μεγαλύτερο μέρος του πρωταθλήματος, έχει βασιστεί σε μια εκπληκτική άμυνα. Αυτό ήταν το σημείο αναφοράς και πέρσι. Με αυτή την λογική πήραν ως προπονητή και την επιθετική αυθεντία που ακούει στο όνομα Arians. Ώστε να γίνουν μια ολοκληρωμένη ομάδα. Η άμυνα όμως με μερικές προσθήκες ανέβηκε επίπεδο, χαρίζοντας της πολύτιμες νίκες όταν η επίθεση με τον Palmer δεν μπορούσε να κάνει κάτι διαφορετικό από το να δίνει την μπάλα στον αντίπαλο. Τα στατιστικά για μένα δεν δείχνουν πάντα την αλήθεια. Στις πιο πολλές στατιστικές κατηγορίες βρίσκονται κάπου λίγο πιο πάνω από την μέση. Το πόσο καλή άμυνα έχουν φαίνεται όμως από τον συνδυασμό 3 στατιστικών. Βρίσκονται στην 7^η και 8^η θέση αντίστοιχα στους πόντους και γυάρδες που επιτρέπουν στους αντιπάλους τους, ενώ είναι στις 5 πρώτες ομάδες με επιθετικά turnovers. Αυτό πολύ απλά σημαίνει ότι ενώ η επίθεση τους βάζει σε δύσκολη θέση πολύ συχνά, η άμυνα των Cardinals δεν δέχεται πολλούς πόντους (ειδικά μετά από λάθος της επίθεσης) με αποτέλεσμα να μένουν μέσα στο παιχνίδι. Αυτή η άμυνα δεν έχει κάποια αδυναμία πραγματικά. Στην defensive line έχει το φοβερό δίδυμο των Campbell – Dockett, στους linebackers τους εκπληκτικούς Dansby– Washington με τον γερόλυκο Abraham να παίζει τον ρόλο του passrusher, ενώ στην secondary κυριαρχεί το δίδυμο από το LSU των Peterson – Mathieu. Εκτός από αυτούς τους βασικούς συντελεστές υπάρχει πάρα πολύ ταλέντο από πίσω.

Επιθετικά όμως τι γίνεται; Οι Cardinals ως γνωστό τα τελευταία χρόνια δεν είχαν κάποιο σοβαρό quarterback μετά την αποχώρηση από την ενεργό δράση του Warner. Η λύση φέτος ήταν ο πολύπειρος Palmer. Ο Palmer κατάφερε να αξιοποιήσει τον Fitzgerald αλλά δεν μπορούσε να βρει άλλη αξιόπιστη λύση στην αρχή της σεζόν. Σε συνδυασμό και με τους τραυματισμούς και την μετριότητα της OL ο Palmer αποτέλεσε μια αναβάθμιση στην θέση του QB που όμως έκανε λάθη και χάριζε την μπάλα πολύ εύκολα. Αυτό έκανε την επίθεση της Arizona να μην μπορεί να βρει ρυθμό και να μην βοηθάει την ομάδα όσο έπρεπε. Το μόνο θετικό ήταν ο rookie runningb ack Ellington που ήρθε από το πουθενά να βοηθήσει μια γραμμή στην οποία αποκτήθηκε ο Mendehall και δεν δικαίωσε τις προσδοκίες. Το σκηνικό όμως έχει αλλάξει τις τελευταίες αγωνιστικές με όλη την επίθεση να βρίσκει ρυθμό. Ο Palmer δεν κάνει λάθη, ενώ ο δευτεροετής WR Floyd έχει αρχίσει να δείχνει ότι μπορεί να είναι η δεύτερη λύση στην εξωτερική κάνοντας πολύ καλά παιχνίδια. Ο Mendehall με τον Ellington έχουν βρει το ρόλο τους στην ομάδα και όλα δείχνουν να πηγαίνουν προς το καλύτερο.

Τι γίνεται στην συνέχεια; Αυτό είναι το καυτό ερώτημα. Οι Cardinals στήνουν μια πολύ καλή ομάδα, αλλά είναι άτυχοι που παίζουν σε αυτή την NFC West. Σε οποιαδήποτε άλλη κατηγορία ήταν σίγουροι για τα playoff. Ως τώρα έχουν χάσει και τα 3 παιχνίδια που έχουν δώσει (3 από τις 4 ήττες τους) και έχουν άλλα 3 να δώσουν (1 με τον καθένα). Πιο καθοριστικό από όλα το τελευταίο με το SF. Μέχρι να φτάσουν σε αυτό έχουν να παίξουν με τους Seahawks, Rams, Eagles, Titans. Με σοβαρότητα πιστεύω ότι μπορούν να κερδίσουν τα 3 από τα 4 παιχνίδια και να παίξουν τα πάντα με το SF εντός έδρας. Η αποστολή τους είναι δύσκολη γιατί το SF έχει παρόμοιο πρόγραμμα και βλέπω πολύ πιθανό να είναι στο ίδιο ρεκόρ την τελευταία αγωνιστική. Και μιλάμε για μια θέση πιθανότατα, αν η Carolina συνεχίσει στους ρυθμούς που παίζει και δεν κάνει 3 ήττες (οι δύο είναι πιθανές με τους Saints). Προσωπικά θέλω πολύ να δω τους Cardinals στα playoff όπως και το πως θα κοντράρουν τους Seahawks και τους 49ers. Γιατί αν είναι να μπουν για ένα one and done, δεν έχει και τόσο νόημα. Όπως και να έχει πάντως αυτή η ομάδα έχει μέλλον αν κάνουν σωστές κινήσεις, ενώ με έναν καλύτερο QB θα μπορούσα να τους δω και διεκδικητές του τίτλου. Τα περισσότερα κομμάτια του puzzle είναι εκεί και το 7-4 ρεκόρ τους δεν είναι καθόλου τυχαίο.

Σκόρπιες σκέψεις:

• Είμαι σίγουρος ότι θέλετε σχόλιο για την ομάδα μου και την ήττα από τους Cowboys. Οι Giants άργησαν να μπουν στο παιχνίδι επιθετικά, όπως άργησαν να μπουν και στην χρονιά. Το 0-6 θα ήταν θαύμα να γυρίσει (οι Giants είναι από τις λίγες ομάδες που θα μπορούσαν να το καταφέρουν). Η ήττα τους βγάζει εκτός παιχνιδιού (κυρίως λόγο division record). Ήταν επίσης δίκαιη, αν και κρίθηκε στις λεπτομέριες. Κρίμα για την άμυνα που ενώ έπαιξε πολύ καλά, σε 2 κρίσιμα drive προδώθηκε από την νευρικότητα της και ένα missed tackle του Rolle.  Credits στον Romo που εκμεταλλεύτηκε το ότι είναι ακόμα Νοέμβριος.
• Οι Cowboys λυπάμαι αλλά ακόμα δεν είναι φαβορί. Το έδειξαν και με τους Raiders την Πέμπτη, που άργησαν να καθαρίσουν ένα φαινομενικά εύκολο παιχνίδι. Οι Eagles έχουν για μένα το πάνω χέρι όσο ο Foles παίζει καλά. Αν αυτό σταματήσει δεν έχουν καμία ελπίδα. Οι Cowboys είναι πιο ολοκληρωμένη ομάδα και το αξίζει πιο πολύ. Πάντως έχουν και οι δύο αρκετές ήττες ακόμα να κάνουν και βλέπω το κλασικό σενάριο της NFC East τα τελευταία χρόνια. Όλα θα κριθούν την τελευταία αγωνιστική που παίζουν μεταξύ τους (Αν γίνει αυτό και το χάσουν πάλι οι Cowboys δεν ξέρω τι θα γίνει στο Dallas).
• Εως πότε θα ξελασπώνει η άμυνα των Panthers αυτή την ομάδα. 0 πόντους οι Dolphins στο δεύτερο ημίχρονο, σε μια πολύ δύσκολη νίκη. Δεν θα με εκπλήξει κάποιο στραβοπάτημα τους πάντως.
• Οι Jets παίζουν χάλια μετά την bye week, σε αντίθεση με ότι θα φανταζόταν κανείς. Απλά ας πούμε ότι ήρθαν σε αυτά που περιμέναμε από την αρχή της σεζόν. Το παραμύθι μάλλον τελείωσε.
• Το είπαμε για τους Ravens ότι παρά την κάκιστη εικόνα, είναι ομάδα που μπορεί να κάνει ένα καλό σερί και να προλάβει τα playoff. Hats off στην προπονητάρα τους. Αλλά τα δύσκολα έρχονται μετά το παιχνίδι με τους Vikings.
• Ακόμα και στην κατάσταση που είναι οι δύο ομάδες, το Ravens–Steelers θα είναι πάντα μια ματσάρα με πολύ ξύλο και πάθος. Έτσι ήταν και τώρα με τους Ravens να κερδίζουν σε ένα πολύ ψυχοφθόρο παιχνίδι δικαιότατα.
• H 6η θέση της AFC είναι ανοιχτή και θα μείνει μέχρι τέλους. Αυτή την στιγμή για μένα την διεκδικούν σοβαρά οι Ravens, ο νικητής του Dolphins– Jets (λογικά οι Dolphins) και Titans με τους Chargers. Πρόβλεψη δεν κάνω, θα ήμουν τρελός. Όλα είναι πιθανά καθώς καμιά ομάδα δεν έχει την δυναμική που θα έπρεπε, και δεν θα μου κάνει έκπληξη να δούμε και κάποιον άλλο.
• Οι Lions μάλλον ψάχνονται πολύ για να αυτοκτονήσουν αλλά δεν τους αφήνουν και οι άλλοι. Μπορεί να ξαναπήραν κεφάλι με την νίκη απέναντι στους Packers, αλλά ο αριθμός των turnovers είναι ανησυχητικός τουλάχιστον. Πόσο αλλιώς θα ήταν τα πράγματα αν ο Rodgers δεν τραυματιζόταν…
• Οι Cardinals διέλυσαν τους Colts, αλλά παίζανε με cheat. Ότι πήγαινε να κάνει η επίθεση των Colts(φτιαγμένη από τον Arians πέρσι) η άμυνα των Cardinals ήξερε πως να το αντιμετωπίσει. Φοβερή προετοιμασία από την τωρινή ομάδα του Arians. Πρέπει να κοιμόντουσαν μαζί με τον defensive coordinator όλη την βδομάδα.
• Αυτή είναι παρατήρηση του Βαγγέλη (Hyperbolic Comparison), άραγε έχει ξαναγίνει σε 2 συνεχόμενες σεζόν να υπάρξει  ισοπαλία;;
• Οι Texans έχασαν από τους Jaguars και ναι! είναι η χειρότερη ομάδα του NFL αυτή την στιγμή. JJ Whaaaaaaaaat??
• Οι Chargers κέρδισαν τους Chiefs σε ματσάρα που όλος περιέργως πήγε σε shootout. Αν μπορούν να τους ξανακοντράρουν έχουν τύχη. Οι Chiefs από την άλλη πάνε για wildcard αν οι Hali και Houston δεν γυρίσουν γρήγορα υγιείς. Το ματς έδειξε πόσο απαραίτητοι είναι.
• Ματσάρα και φέτος προσέφεραν οι Pats, δείχνοντας ότι είναι ακόμα ομάδα που μπορεί να κερδίσει τους πάντες. Σε πολύ ανοδική πορεία η ομάδα, που δεν αντέχει όμως άλλους τραυματισμούς. Brady – Peyton πόσο είπαμε είναι το ρεκόρ;;; Μάλλον έκανε κρύο στην Νέα Αγγλία την Κυριακή!

Αυτή την εβδομάδα δεν είχε podcast, αν και εμείς το κάναμε. Απλά για τεχνικούς λόγους το ακούσαμε μόνο εμείς. Γι’ αυτό και τόσες πολλές οι σκόρπιες σκέψεις σήμερα, που είχαν ως επίκεντρο την προηγούμενη αγωνιστική.

Εδώ ένα video με την φετινή άμυνα των Cardinals!

[http://www.youtube.com/watch?v=MTnBOqnIeqg]

Και ένα ακόμα με highlights αυτού του παιχταρά που λέγεται Fitzgerald..

[http://www.youtube.com/watch?v=ofp4uRliCYg]

Για οποιοδήποτε θέμα ή πρόταση έχετε να κάνετε μην διστάσετε να επικοινωνήσετε μαζί μας στο e–mail του site ή μέσω του forum! Stay tuned..

Champagne Supernova