Υπάρχει ένας άγραφος κανόνας στον κόσμο του NFL που λέει ότι αν θες να φτιάξεις μια ομάδα που θα διεκδικήσει τον τίτλο, ξεκινάς από την άμυνα. Φυσικά υπάρχουν και εξαιρέσεις, όπως επίσης μόνο με άμυνα δεν πήγε πουθενά κανένας. Χρειάζεσαι και κάποιον μεγάλο παίχτη και στην άλλη πλευρά. Έναν quarterback καλό, που στα δύσκολα βγαίνει μπροστά και μπορεί να σταθεί σε αυτό το επίπεδο.

Και κάπως έτσι ερχόμαστε στο πρώτο θέμα αυτής της βδομάδας. Που μπορούν να πάνε αυτοί οι Panthers; Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Μιλάμε για μια ομάδα που στηρίζεται στην εκπληκτική άμυνα της. Με ηγέτη τον περσινό defensive rookie of the year Kuechly, έχουν σχηματίσει μια εκπληκτική frontseven. Σε αυτή υπάρχουν οι DE Hardy (5 sack) και Johnson (8,5 sack), οι 2 rookie DT Lotulelei, Short μαζί με τον παλιό Edwards που ασκούν αφόρητη πίεση στην αντίπαλη επίθεση (είτε παίζουν run, είτε παίζουν πάσα). Από πίσω οδηγός τους είναι ο Kuechly μαζί με τους Davis και Blackburn που κάνουν εκπληκτική δουλειά ακόμα και στο να καλύπτουν τις πάσες. Μετά από ένα σκληρό 1-3 ρεκόρ, έχουν 5 συνεχόμενες νίκες. Η τελευταία απέναντι στους 49ers στο Candlestick, ήταν η δήλωση τους ότι μπορούν να κερδίζουν και τις πολύ καλές ομάδες. Και αυτό γιατί οι 5 πρώτες ήταν όλες απέναντι σε ομάδες που έχουν αυτή την στιγμή ρεκόρ κάτω του 50%. Σε αυτό το σερί που έχουν κάνει, έχουν δεχτεί τους πιο πολλούς πόντους από τους Rams (15) και από αυτούς οι 13 ήταν από την αντίπαλη επίθεση. WOW! Επίσης έχουν δεχτεί μόλις 1 td στο πρώτο ημίχρονο (SuperWOW!!), γεγονός φοβερά σημαντικό καθώς άλλοτε τους κρατάει στο παιχνίδι και στο δεύτερο ημίχρονο και άλλοτε τους βοηθάει να έχουν ξεφύγει από το πρώτο. Το θέμα είναι αν μπορούν να συνεχίσουν σε αυτόν τον ρυθμό και κυρίως αν μπορούν να σταματήσουν άλλες επιθέσεις ομάδων που διεκδικούν το πρωτάθλημα.

Η μετέπειτα επιτυχία τους όμως προυποθέτει και μια καλή επίθεση. Ο Newton είναι μια κρύο, μια ζέστη. Στους τελευταίους αγώνες παίζει καλά, χωρίς άγχος (προσφορά της άμυνας) και έχει μειώσει τα λάθη του. Η επίθεση των Panthers παίζει πολύ runκαι τρώει χρόνο δίνοντας ανάσες στην άμυνα. Τι θα συμβεί όμως όταν αυτή η επίθεση πιεστεί. Εκεί κρίνεται όλη η σεζόν των Panthers. Έχουμε δει τον Newton να κάνει φοβερά πράγματα στην rookieτου σεζόν, και τρομακτικά κακά plays στην δεύτερη του σεζόν. Είναι η ώρα να δούμε από τι είναι φτιαγμένος τελικά αυτός ο παίχτης. Προσόντα έχει, αλλά δεν μου εμπνέει καθόλου σιγουριά. Γιαυτό και για μένα οι Panthers, ενώ έχουν άμυνα που δίνει πρωτάθλημα δεν μπορούν να κάνουν το κάτι παραπάνω. Τα πραγματικά μεγάλα τεστ γι’αυτούς είναι ακόμα 3. 2 με τους Saints και ένα με τους Patriots αύριο. Ο δρόμος για τα playoff είναι σχετικά εύκολος και πιστεύω θα τα καταφέρουν να μπουν. Ως εκεί όμως. Γι’αυτό μην παρασύρεστε από το όλο hype που υπάρχει γύρω από τους Panthers αυτή την στιγμή. Είναι σίγουρα μια πολύ καλή ομάδα που όμως δεν μου έχει δείξει ότι έχει και τα δύο χαρακτηριστικά που χρειάζονται για τους θεωρώ διεκδικητές τους τίτλου.

Πιο πάνω είπαμε για την front seven των Panthers. Βασικό στέλεχος της ο Thomas Davis (OLB). Ο Davis είναι μια φοβερή ιστορία. Είναι ο πρώτος παίχτης που κατάφερε μετά από 3 επεμβάσεις στους χιαστούς να γυρίσει και να παίξει σε top επίπεδο. Πέρυσι ξεπέρασε τα 100 tackles, ενώ φέτος έχει ήδη 66 με 3 sack, 1 int και 1 forced fumble. Και αυτός ο παίχτης μας φέρνει στο δεύτερο μέρος. Φέτος υπάρχει ένας ακόμα παίχτης που έχει γυρίσει από 3 χιαστούς. Ο Terrell Thomas (CB) των Giants. O Thomas στο κολέγιο είχε την πρώτη ρήξη χιαστών. Αυτό τον έριξε στον 2ο γύρο του Draft του 2008. Με σκληρή δουλειά κατάφερε και έγινε ο καλύτερος CB των Giants με αποκορύφωμα την σεζόν του 2010 όπου είχε 101 tackles, 21 pass defended, 5 int, 1 sack και 4 forced fumbles. Μπαίνοντας στο 2011 θεωρούταν ένας από τους κορυφαίους της λίγκας. Σε ένα preseason ματς όμως, η τύχη του γύρισε την πλάτη και σε μια πολύ περίεργη φάση έπαθε για δεύτερη φορά ρήξη χιαστών. Να σημειώσουμε ότι το ACL tear είναι ένας τραυματισμός που μπορεί να τελείωσει και την καριέρα ενός CB, λόγω των απότομων κινήσεων που πρέπει να κάνει ο παίχτης στην συγκεκριμένη θέση και του βάρους που βάζει στο γόνατο του. Ο Thomas δούλεψε πολύ για την επόμενη σεζόν, και σε μια από τις πρώτες προπονήσεις του μετά από υπερπροσπάθεια να ανακόψει μια πάσα ξαναέπαθε ρήξη χιαστών. Σε εκείνο το σημείο όλοι θεώρησαν ότι η καριέρα του τελείωσε. Κανένας CB δεν έχει γυρίσει από 2 χιαστούς, πόσο μάλλον από 3. Ο παίχτης δεν το έβαλε κάτω, συνέχισε να δουλεύει σκληρά, συμβουλεύτηκε τον Davis κατά την διάρκεια της αποθεραπείας του, ενώ διαρκώς είχε την απόλυτη στήριξη των Giants, παρότι το συμβόλαιο του είχε λήξει.

Φέτος ο TT έχει επιστρέψει, ακολουθεί ένα συντηριτικό πρόγραμμα προπονήσεων για να μην επιβαρύνει πολύ το πόδι του και σιγά σιγά βρίσκει τον παλιό του εαυτό. Και μάλιστα είναι ένας από τους κύριους λόγους της μεταμόρφωσης της secondary των Giants. O Coughlin θέλοντας να τον βάλει σιγά σιγά στο κλίμα, του έχει δώσει την θέση του nickel cornerback, καθώς η θέση του CB που παίζει στην γραμμή είναι πολύ επίπονη για τα γόνατα και χρειάζεται ο παίχτης να έχει πλήρη αυτοπεποίθηση στα πόδια του για να μην εκτεθεί. Η πρόοδος του είναι θεαματική και έχει κερδίσει άξια ξανά την θέση του βασικού, ενώ η απόδοση του βελτιώνεται από παιχνίδι σε παιχνίδι. Χαρακτηριστικά κέρδισε το βραβείο NFC defensive player of the week για την 8η εβδομάδα, ενώ την προηγούμενη αγωνιστική καθάρισε τον αγώνα με τους Raidersμε το interception που έκανε στην 4η περίοδο. Δεν το κρύβω ότι ο συγκεκριμένος παίχτης αποτελεί χρόνια από τις μεγαλύτερες συμπάθειες μου και θεωρώ ότι πρόκειται για υπόδειγμα αθλητή και ανθρώπου, δείχνοντας την φοβερή προσωπικότητα του, από την επιμονή του να γυρίσει στα γήπεδα. It‘s good to have you back TT! (Τον TT μπορείτε να τον ακολουθήσετε στο fb και στο tweeter @TerrellThomas24, είναι ιδιαίτερα δραστήριος!)

Σκόρπιες σκέψεις:

• O Reed έμεινε ελεύθερος από τους Texans και τον πήραν οι Jets. Παντελώς αδιάφορο, δεν ξέρω αν παίξει αν θα κάνει καλό στους Jets ή όχι. Θεωρώ ότι το μόνο που προσφέρει είναι εμπειρία, αλλά μετά τον τραυματισμό του είναι αυτό που λέμε liability για μια άμυνα. Οι καλές του μέρες είναι πλέον πίσω του.
• Οι Jets φαντάζουν αυτή την στιγμή μεγάλο φαβορί για το wildcard, όχι γιατί είναι καμία φοβερή ομάδα, αλλά γιατί οι αντίπαλοι τους είτε έχουν πολύ δύσκολο πρόγραμμα, είτε είναι πολύ κακές ομάδες.
• Πραγματικά το έχω απορία αν οι Ravens μπορούν να αναστρέψουν την κατάσταση και να κάνουν ένα σερί που θα τους φέρει σε καλή θέση. Αν γίνει κάτι τέτοιο, δίνω credits στον coach Harbaugh και όχι σε κάποιον άλλο (βλέπε Flacco).
• Θεωρώ παράλογο να θέλει να φύγει ο Big Ben από τους Steelers. Πρέπει να στηρίξει την ομάδα του στα δύσκολα, μετά από τόσες επιτυχίες. Αν φύγει όμως οι Cardinals πρέπει να τον αρπάξουν αμέσως. Χωρίς δεύτερη κουβέντα τους κάνει αυτόματα διεκδικητές.
• Τι στο καλό σκεφτόντουσαν στην Indy όταν έκαναν trade για τον Richardson; Αν είναι να μην τον παίζεις και να μην τον στηρίξεις, δεν έχει καμία λογική. Προχθές πήρε μόλις 8 επιθέσεις, ακόμα λιγότερες και από τον Luck! Για τον αγώνα με τους Rams δεν το συζητώ καν. Πραγματικά σε κάνει να θες να πεις wtf??
• Στο NFL μεγάλη συμβουλή, μην βιάζεστε να κρίνετε.. Βλέπω την επίθεση των 49ers να ξεκολλάει σύντομα και να λέμε πάλι, τι φοβερός που είναι ο Kaepernick.
• Αν δεν την πάρουν φέτος την division οι Lions δεν θα την πάρουν ποτέ!

Καλή διασκέδαση την Κυριακή, που ειδικά το βράδυ για τους ξενύχτιδες έχει φοβερά παιχνίδια. Τα λέμε σύντομα!

ΥΓ: Δείτε εδώ δύο video για το τι έχει κάνει μέχρι στιγμής η άμυνα των Panthers και τον TT.

[http://www.youtube.com/watch?v=4vDy_kgbXP8]

[http://www.youtube.com/watch?v=iP32zi6bLQQ]