Είναι πλέον γεγονός! Ο Trent Richardson, ο καλύτερος RB της τάξης του 2012 και ο Νο. 3 παίκτης όλου του περσινού draft ανήκει πλέον στους Colts. Το αντάλλαγμα; Μόλις ένα pick 1ου γύρου (για το 2014). Την περασμένη μαγική χρονιά, οι νεαροί Colts του QB Anrdew Luck αναδείχθηκαν 8οι στην τελική κατάταξη του NFL. Αποτέλεσμα ήταν να διαλέξουν στο Νο. 24 του φετινού draft. Με δεδομένο ότι το 0-2 και γενικότερα το κακό ξεκίνημα στο φετινό πρωτάθλημα τους αφήνει αρκετά πίσω στη διεκδίκηση ενός εισιτηρίου για τα playoffs, αλλά συνυπολογίζοντας ότι ο Richardson θα τους δώσει αρκετές λύσεις στην επίθεση, η πιο πιθανή κατάληξη για το pick 1ου γύρου των Colts (πλέoν των Browns) είναι στις θέσεις 10 έως 15. Ti έκανε λοιπόν την διοίκηση των Browns να θελήσουν να ανταλλάξουν για ένα τέτοιο pick;

Ο Richardson έκανε πράγματα και θαύματα με το κολέγιο της Alabama, τα οποία και επιβεβαίωσε στην πρώτη του χρονιά στο Cleveland σπάζοντας το ρεκόρ γιαρδών της ομάδας για rookie RB καθώς και το αντίστοιχο ρεκόρ για rushing touchdowns τα οποία μέχρι πέρυσι διατηρούσε ακόμη ο θρυλικός Jim Brown. Η παρουσία του Richardson προσφέρει στους Colts ένα πολύ δυναμικό ντουέτο στην επίθεση, το οποίο θα λειτουργεί συμπληρωματικά και θα μοιράζεται την πίεση. Τόσο ο QB A. Luck όσο και ο RB T. Richardson είναι σε πολύ καλή ηλικία και ο ορίζοντας της κοινής παρουσίας τους στην Indianapolis μοιάζει μεγάλος. Σε μία νεανική ομάδα που δεν έχει ακόμα πρόβλημα με το salary cap, το δίδυμο αυτό εγγυάται την προοπτική που θα προσκαλέσει φιλόδοξους βετεράνους που θέλουν να διακριθούν. Ο τρόπος που οι Colts χτίζουν την μετά-Peyton Manning ομάδα τους μοιάζει με αυτήν της προηγούμενης εποχής. Όπως ο Marshall Faulk βοήθησε τον Peyton να γίνει αυτός που είναι, έτσι κι ο Richardson θα μπορέσει να απορροφήσει κάποια από την πίεση που δέχεται ο Luck για να μπορέσει ο τελευταίος να βελτιωθεί. Όσο για την άμυνα, δεν αποτελεί προτεραιότητα, δεν αποτελούσε και ποτέ άλλωστε. Οι Colts αποφάσισαν να ξαναδαπανήσουν ένα μεγάλο μέρος του διαθέσιμου budget στην επίθεση, αφήνοντας στην άμυνα ό,τι περισσεύει. Η μεταγραφή αυτή ανεβάζει επίπεδα την επίθεση της ομάδας αλλά δεν της γιατρεύει όλες της τις πληγές. Βελτίωση θα υπάρχει από την πρώτη στιγμή που του καινούργιο απόκτημα των Colts θα πατήσει το πόδι του στο Lucas Stadium αλλά φυσικά δεν έγιναν οι Colts από τη μία στιγμή στην άλλη φαβορί για το Super Bowl. Το project που έχουν ξεκινήσει οι Colts βρίσκεται στο “υπό κατασκευή” στάδιο, το οποίο ίσως αποδειχθεί ότι είναι 2 καλούς παίκτες μακριά από το “έτοιμο”.
Αν όμως για τους Colts η μεταγραφή έχει νόημα, για τους Browns αντίθετα δεν έχει κανένα. Το draft του 2014 θεωρείται πολύ ταλαντούχο και πλούσιο, αλλά σε καμία περίπτωση ένα pick στη μέση του 1ου γύρου δεν θεωρείται αρκετό αντάλλαγμα για έναν αποδεδειγμένα ικανότατο RB όπως ο Richardson. Η κίνηση αυτή έχει μία και μοναδική ερμηνεία: Η νέα διοίκηση των Browns θέλει να εκσυγχρονιστεί. Για πολλούς GM το NFL αποτελεί μία λίγκα στην οποία κυριαρχεί το passing παιχνίδι. Συνεπώς η θέση του RB έχει όλο και μικρότερη αξία, ενώ αυτή του QB όλο και μεγαλύτερη. Το γεγονός ότι ο Richardson αποτελούσε επιλογή της προηγούμενης διοίκησης, έκανε το έργο της υπάρχουσας ευκολότερο. Ο head coach Rob Chudzinski και ο offensive coordinator Norv Turner άλλωστε θεωρούνται προπονητές που ευνοούν το passing game. Την ίδια λοιπόν μέρα που ο Richardson μετακομίζει στην Indiana, η άλλη επιλογή 1ου γύρου το 2012, QB Brandon Weeden, φαίνεται να χάνει τη θέση βασικού από τον Brian Hoyer. Όπως έχουν κάνει κι άλλες ομάδες στο παρελθόν (οι ίδιοι οι Colts μόλις το 2011), οι Browns φέτος ύψωσαν ψηλά τη λευκή σημαία της παράδοσης. Και να σκεφτεί κανείς ότι βρισκόμαστε μόνο στη 2η αγωνιστική!

Γιατί όμως ο Trent Richardson αποτελεί ένα “λάθος”; Διότι επιλέχθηκε στο Νο. 3 του draft. Διότι ο μισθός του είναι υπερβολικά μεγάλος. Διότι ένας RB σε σύγκριση με ένα QΒ έχει πολύ λιγότερα αποδοτικά χρόνια. Διότι ένας πολύ καλός RΒ πάντα θα γκρινιάζει όταν η ομάδα πασάρει πολύ και δεν τον αφήνει να πάρει πολλές προσπάθειες. Διότι ένας RB είναι υπερβολικά πιο εύκολο να τραυματιστεί και να χάσει παιχνίδια σε σχέση με έναν QB. Διότι υπάρχουν παραδείγματα κορυφαίων RBs που επιλέχθηκαν στον 2ο και 3ο γύρο. Διότι κάποια από τα κουβαλήματα του RB, πλέον τα αναλαμβάνει ένας αθλητικός και ευκίνητος QB σε αρκετές ομάδες.

Αν το αντάλλαγμα λοιπόν ήταν αντάξιο της αξίας του παίκτη, η ανταλλαγή αυτή θα ήταν ιδανική και για τους 3 εμπλεκόμενους (Colts, Browns και Richardson), μιας και ο παίκτης φαινομενικά έχει περισσότερες δυνατότητες διάκρισης στους Colts. Τι ήταν αυτό που ράγισε το γυαλί: Στον κόσμο του NFL κάποια μυστικά μένουν για πολύ καιρό κρυφά από τα ΜΜΕ. Χωρίς να έχει βγεί κάτι σχετικό στα φώτα της δημοσιότητας μαντεύω ότι ο Richardson δεν δέχθηκε να είναι συμπληρωματικός του Weeden. Σίγουρα υπήρξε γκρίνια, όπως και σε πολλές άλλες περιπτώσεις. Αυτό όμως που έγειρε την πλάστιγγα υπέρ της ανταλλαγής ήταν η απόδοση όχι του ίδιου του Richardson αλλά του Weeden. O QB της ομάδας του Cleveland απογοήτευσε σε τέτοιο βαθμό που η ομάδα φαίνεται πως έχει κρίνει απαραίτητη την αλλαγή. Για να επιτευχθεί όμως επιτυχημένα μια τέτοια αλλαγή έπρεπε πρώτον να αποκτηθούν τα picks στο draft και δεύτερον αυτά τα picks να πάρουν αξία. Με την ανταλλαγή του καλύτερου παίκτη της ομάδας, οι Browns διασφαλίζουν τόσο ότι θα πάρουν καλό αντάλλαγμα (στη συγκεκριμένη περίπτωση θα μπορούσαν και κάτι καλύτερο), όσο και ότι θα πατώσουν αγωνιστικά ώστε να έχουν το ψηλότερο δυνατό pick σε κάθε γύρο.
Αν ο Weeden δεν καταφέρει να ανατρέψει πλήρως την εικόνα οι Browns σίγουρα θα πάνε για QB στο ερχόμενο draft. Όσο πιο πολύ πατώσουν, τόσο καλύτερο QB θα πάρουν. Όσο άσχημο και να φαίνεται το trade αυτό στους φιλάθλους αυτή τη στιγμή, σε λίγα χρόνια ίσως να ανατρέχουμε στη χθεσινή ημέρα και να τη χαρακτηρίζουμε την αναγέννηση ενός ταλαιπωρημένου συλλόγου. Όλα εξαρτώνται από την επιλογή της ομάδας με αυτό το “φτωχό” pick 1
ου γύρου που απέκτησαν.