
Το 2014 ξεκίνησε καλά γι΄αυτούς και πολύ πιθανόν να συνεχιστεί στους ίδιους ρυθμούς. Είναι οι παίκτες που έχουν ξεχωρίσει μέχρι σήμερα, δικαιώνοντας τις ομάδες τους που τους επέλεξαν.
Darren Sproles: Το καλοκαίρι ήταν σχεδόν κομμένος για τους Saints, μέχρι που κάμποσες ομάδες αποφάσισαν ότι είναι πολύ σημαντικός για να μείνει ελεύθερος και αποφάσισαν να προσφέρουν picks για να τον αποκτήσουν. Νικήτρια βγήκε η ομάδα της Philadelphia, την οποία είχε αποκλείσει τον περασμένο Γενάρη ως παίκτης των Saints. Η παρουσία του RB McCoy ήταν δεδομένο ότι θα τον ανάγκαζε να αρκεστεί σε συμπληρωματικό ρόλο. Ο Sproles όμως στα 31 του χρόνια, δεν ξέχασε να είναι πρωταγωνιστής. Ως τώρα έχει συμβάλει σε όλες τις πτυχές του επιθετικού παιχνιδιού των Eagles και χάρη στις ατομικές του ενέργειες, η ομάδα του βρίσκεται τώρα στο 2-0. Σε αμφότερους τους φετινούς αγώνες των Eagles ήταν αυτός που σκότωσε τον αντίπαλο είτε υποδεχόμενος την μπάλα, είτε τρέχοντας την. Με την πρώην ομάδα του να βρίσκεται στο 0-2, τον πρώην Eagle, DeSean Jackson, να είναι τραυματίας και να μην έχει ακόμα προσαρμοστεί στη Washington, η απόκτηση του Sproles μοιάζει υπερβολικά έξυπνη κίνηση αυτή τη στιγμή.
Mike Wallace: Όσο ήταν στο Pittsburgh θεωρούνταν ο κορυφαίος WR της ομάδες με τον Antonio Brown να είναι στη 2η θέση. Οι Steelers αποφάσισαν να βασιστούν όμως στον τελευταίο και δεν προσπάθησαν να ανανεώσουν το συμβόλαιο του Wallace, ο οποίος υπέγραψε στο Miami. Ως o κορυφαίος διαθέσιμος ελεύθερος WR της αγοράς στην offseason του 2013, το συμβόλαιο του με τους Dolphins ήταν τεράστιο. Το ακριβώς αντίθετο όμως ισχύει για την συνεισφορά του στην σεζόν των Dolphins, η οποία ήταν ελάχιστη (5 TDs, 930 γιάρδες). Το 2014 όμως, ένας άλλος Wallace μας συστήθηκε. O 28χρονος WR έχει ήδη 2 TDs και 137 γιάρδες. Στην περίπτωση όμως το Wallace τα νούμερα τον αδικούν. Η προσπάθεια του μες το γήπεδο, η ακρίβεια των routes, ο εντυπωσιακός τρόπος που σκοράρει, το γεγονός ότι έχει βγει νικητής σε μονομαχίες απέναντι σε σπουδαίους αντιπάλους και η εμπιστοσύνη που του δείχνει ο QB Ryan Tannehill, δείχνουν ότι φέτος είναι άλλος παίκτης.
Mark Ingram: Ο νικητής του Heisman trophy το 2009, θεωρούταν ένα από τα μεγαλύτερα busts στην πρόσφατη ιστορία του draft μέχρι σήμερα. Οι λόγοι που δεν είχε αποδώσει στα κολεγιακά του επίπεδα ήταν δύο. Ο πρώτος ήταν ότι η ομάδα του, οι Saints, είχαν και έχουν έναν από τους καλύτερους QB στο παιχνίδι και δεν βασίζονται στο running αλλά στο passing game. Άμεσο αποτέλεσμα είναι οι RBs της ομάδας να έχουν χρόνο συμμετοχής ανάλογο με την ικανότητα τους να προστατεύσουν τον Brees, κάτι που δεν είναι η σπεσιαλιτέ του. Στο 2ο χρόνο του Ingram στην ομάδα, ο προπονητής του, Sean Payton, είχε δηλώσει ότι αν ήθελε η ομάδα, ο Ingram θα μπορούσε να ήταν ο πιο παραγωγικός RB στη λίγκα. Δύο χρόνια αργότερα και με πολλούς παίκτες των Saints να αποτελούν παρελθόν, ήρθε η ώρα για τους Saints να τρέξουν ελάχιστα περισσότερο από τα προηγούμενα χρόνια. Αυτό το “ελάχιστα” όμως ήταν ικανό να αναδείξει το ταλέντο ενός παραδοσιακού runner όπως ο Ingram, ο οποίος θυμίζει τον Reggy Bush στο ανοιχτό γήπεδο. Με αυτόν και τους υπόλοιπους RB των Saints σε φόρμα, η επίθεση του Brees είναι πιο ισορροπημένη και πιο απρόβλεπτη.
Melvin Ingram: Επιτέλους μετά από ένα χρόνο απουσίας, οι Chargers έχουν το 1st round pick τους. Η καριέρα του στο San Diego ξεκίνησε ως αναπληρωματικός το 2012, έχοντας χαμηλή παραγωγικότητα. Ο περσινός τραυματισμός του του κόστισε 14 αγώνες αλλά παρόλ’ αυτά πρόλαβε και γύρισε κεφάλια στις δύο συμμετοχές του στη regular season και στα playoffs. Ιδιαίτερα στο παιχνίδι κόντρα στο Cincinnati στα playoffs όπου είχε και ένα καθοριστικό INT. Φέτος, στον 3ο του χρόνο στη λίγκα, ο Ingram είναι πλέον βασικός και αναντικατάστατος. Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι κόντρα στους Seahawks, ο Ingram συμμετείχε στην άμυνα απέναντι στο run, στο pass rush και στον περιορισμό του Wilson στο pocket. Ως ένας κλασικός 3-4 linebacker κάνει όλες τις δουλειές μες στο γήπεδο, αυτό άλλωστε περίμεναν και οι Chargers εκεί ψηλά που τον διάλεξαν.
Chandler Jones: Οι εμφανίσεις του DE των Patriots δεν μπορούν να χαρακτηρισθούν έκπληξη. Ο Jones έχει δείξει το ταλέντο του αρκετές φορές τα δύο προηγούμενα χρόνια του στη λίγκα. Το 2014 όμως είναι η σεζόν που τον κάνουν σημείο αναφοράς στην άμυνα της ομάδας. Παρά την παρουσία των Revis, Mayo και Wilfrork, ο Jones πρέπει να θεωρείται ο καλύτερος παίκτης. Ο προπονητής του Bill Belichick, επέστρεψε μετά από 3 χρόνια στο αγαπημένο του 3-4 σύστημα, με τον Chandler Jones να παίζει DE στο πρώτο παιχνίδι και OLB στο δεύτερο παιχνίδι. Η διαφορά ήταν εμφανής στην άμυνα. Ο Jones δεν είχε τα κιλά να παίξει DE, με αποτέλεσμα η άμυνα των Patriots να μεταμορφωθεί από τον έναν αγώνα στον άλλο. Έχει ήδη 2 sacks τη χρονιά, αλλά αυτό που δε δείχνουν τα στατιστικά είναι η συνέπεια του στην άσκηση πίεσης στον QB. Αν ο Jones συνεχίσει στους ίδιους ρυθμούς ανεξαρτήτως αντιπάλου, η άμυνα των Patriots μπορεί να θυμίσει ξανά early 2000’s. Kyle Fuller: Το καλοκαίρι οι Bears ανανέωσαν αμφότερα τα συμβόλαια των Jennings και Tillman. Οι ανανεώσεις αυτές έδειχναν ότι η ομάδα θα κινηθεί για DT στο περασμένο Draft. Οι Rams όμως που επέλεγαν μία θέση πριν από τους Bears διάλεξαν τον Aaron Donald και άλλαξαν ουσιαστικά το pick των Bears. Ο Fuller επιλέχθηκε στον 1ο γύρο του draft με σκοπό να ξεκινήσει σταδιακά η αντικατάσταση των δύο κορυφαίων παικτών στην άμυνα. Μετά τον τραυματισμό του Tillman την 2η αγωνιστική, o Fuller άρπαξε την ευκαιρία και κλείδωσε τη μεγαλύτερη νίκη της ομάδας τα τελευταία χρόνια στο Levi’s Stadium. Τα 2 INTs απέναντι στον Kaepernick τον έκαναν γνωστό και θα αναγκάσουν τους αντίπαλους QB να το ξανασκεφτούν πριν τον δοκιμάσουν.
