Όσοι έχετε διαβάσει παλιότερα άρθρα μου, θα ξέρετε ότι ο Ιπτάμενος Ολλανδός είναι… ερωτευμένος με το clutch και κατά συνέπεια θα γνωρίζετε τι σημαίνει αυτή η λέξη. Για τους υπόλοιπους θα κάνουμε ένα σύντομο μάθημα. Στην αμερικανική αθλητική αργκό υπάρχουν οι όροι «clutch» και «choke». Ένας clutch αθλητής είναι αυτός που αποδίδει εξαιρετικά στο πιο κρίσιμο σημείο. Δηλαδή στο τελευταίο λεπτό ενός αμφίρροπου αγώνα, στο τελευταίο ματς μίας σειράς τελικών ή στην τελευταία τρύπα ενός μεγάλου τουρνουά στο γκολφ. Ταλέντο, «καρύδια», ηγετική ικανότητα και κρύο αίμα, όλα σε ένα. Από την άλλη, ο «choker» είναι εκείνος ο αθλητής που όταν η μπάλα καίει πνίγεται, όπως ο Tony Romo, ο Roberto Baggio και ο Stuart Pierce (ως οπαδός της Μάντσεστερ Σίτι ζητώ ταπεινά συγγνώμη για το τελευταίο όνομα που έβαλα στη λίστα).

Στην ιστορία του american football υπάρχουν κάποιοι αθλητές που πάντα ανέβαζαν το παιχνίδι τους στο επόμενο επίπεδο την πλέον κρίσιμη στιγμή. Και αφού μπαίνουμε στα πλέι οφ, πάμε να δούμε τους δέκα που πάντα στην post season έδιναν αυτό το κάτι παραπάνω.

10. Terrell Davis, RB Postseasons: 3 SuperBowl appearances: 2 SuperBowl wins: 2 (ΧΧΧΙΙ, ΧΧΧΙΙΙ) Η καριέρα του στο NFL ήταν σύντομη. Μόλις επτά σεζόν. Όμως άφησε την υπογραφή του. Και ήταν δημιουργημένος για την postseason με 1.140 γιάρδες και 12 touchdowns σε 8 παιχνίδια! Οι 327 γιάρδες που έγραψε συνολικά στα SuperBowls του 1997 και του 1998 είναι μέχρι σήμερα ρεκόρ για το NFL.

9. Franco Harris, FB Postseasons: 10 SuperBowl appearances: 4 SuperBowl wins: 4 (IX, X, XIII, XIV) O Franco Harris διένυσε 480 γιάρδες και σκόραρε τέσσερις φορές στα τέσσερα SuperBowls των Steelers. Ήταν ο άνθρωπος που κρατούσε όλη την επίθεση του Pittsburgh στα πλέι οφ με πάνω από 2.000 γιάρδες συνολικά και 17 TDs. Κορυφαία σεζόν του το 1974, όταν σε τρία ματς έγραψε 343 γιάρδες και 6 touchdowns.

8. Emmitt Smith, RB Postseasons: 8 SuperBowl appearances: 3 SuperBowl wins: 3 (XXVII, XXVIII, XXX) O Emmitt Smith έγραψε 100 ή περισσότερες γιάρδες σε οκτώ από τις 17 εμφανίσεις του σε παιχνίδια της postseason, μεταξύ των οποίων σε δύο SuperBowls (συνολικά σε τελικούς συμπλήρωσε 289 γιάρδες και 5 Tds). Οι 1.586 rushing γιάρδες του σε postseason είναι το απόλυτο ρεκόρ στο NFL και προς το παρόν δεν απειλείται. O Smith ήταν η μηχανή που έφερε τρία πρωταθλήματα στο Dallas και χωρίς αμφιβολία είναι ο σπουδαιότερος παίκτης που φόρεσε ποτέ τη φανέλα των Cowboys.

7. Lynn Swann, WR Post seasons: 7 SuperBowl appearances: 4 SuperBowl wins: 4 (ΙΧ, X, XIII, XIV) Αν ο Swann δεν έπαιζε ποτέ σε πλέι οφ, δεν θα περνούσε ούτε έξω από το Hall of Fame. Όμως μετά το τέλος της κανονικής περιόδου πραγματικά μεταμορφωνόταν. Ένας μέτριος παίκτης στη διάρκεια της κανονικής περιόδου, απογείωσε το παιχνίδι των Steelers στα πλέι οφ της δεκαετίας του 1970. Όχι ότι χωρίς αυτόν δεν θα πήγαιναν κάποιοι τίτλοι στο Pittsburg, αλλά σίγουρα δεν θα ήταν τέσσερις. O Swann αφηνίαζε κόντρα στους Dallas Cowboys και έγραψε 48 υποδοχές για 907 γιάρδες και 9 touchdowns στην postseason.

6. Terry Bradshaw, QB Postseasons: 9 SuperBowl appearances: 4 SuperBowl wins: 4 (IX, X, XIII, XIV) O Terry Bradshaw δεν ήταν ο καλύτερος QB που πέρασε από το NFL. Πιθανότατα ήταν κάτω του μετρίου. Αφού ξεκαθαρίσαμε αυτό το σημαντικό στοιχείο, είναι καιρός να πούμε ότι στα πλέι οφ ήταν συγκλονιστικός. Με ρεκόρ 14-5, είναι ένας από τους δύο quarterbacks που έχει τέσσερα νικηφόρα SuperBowls, αφού όταν πραγματικά μετρούσε, ανέβαζε κατακόρυφα την απόδοσή του και εκτόξευε το παιχνίδι των συμπαικτών του.

5. Jerry Rice, WR Postseasons: 16 SuperBowl appearances: 4 SuperBowl wins: 3 (XXIII, XXIV, XXIX) Έχετε μπροστά σας τον mr Clutch αυτοπροσώπως! Ο Jerry Rice δεν είναι μόνο ο κορυφαίος wide receiver της ιστορίας, αλλά όταν έρχονταν τα σκούρα ανάγκαζε τους 49ers να παίξουν το σύστημα… σταυρός (όπως είχε πει στον ΠΑΟΚ ο Στογιάκοβιτς). Δηλαδή: σημαδεύουμε τον Rice και κάνουμε το σταυρό μας! Πάνω από 600 γιάρδες και 8 touchdowns στα τέσσερα SuperBowls της καριέρας του, τον καθιστούν τον κορυφαίο μη quarterback που φόρεσε ποτέ δαχτυλίδι.

4. Bart Starr, QB Postseasons: 6 SuperBowl appearances: 2 SuperBowl wins: 2 (I, II) NFL Championships: 3 Τα στατιστικά διαφέρουν από των υπόλοιπων, αφού ο Bart Starr ήταν ο ηγέτης των Packers την εποχή που το NFL άλλαζε και έμπαινε στην εποχή των SuperBowl. Με ρεκόρ 9-1 νικών στην postseason οδήγησε τους Packers σε πέντε πρωταθλήματα, με 14 touchdowns και μόλις δύο interceptions. Σύμφωνοι, είχε μία πραγματική dream team υποψήφιων στόχων, όμως αυτό δεν μπορεί να του κλέψει ούτε λίγη από τη δόξα του.

3. Eli Manning, QB Postseasons: 5 SuperBowl appearances: 2 SuperBowl wins: 2 (XLII, XLVI) Την ώρα που ο αδερφός του, Peyton Manning, σπάει τα ρεκόρ στην κανονική περίοδο, ο Eli παίρνει πρωταθλήματα… Το παλικάρι είναι φτιαγμένο για τα δύσκολα. Είτε μιλάμε για τα πλέι οφ, είτε για την τελευταία περίοδο ενός αγώνα, είτε… και για τα δύο. Ζητώ συγγνώμη από τους μεγάλους quarterbacks της ιστορίας αλλά νομίζω ότι δεν έχει υπάρξει άνθρωπος τόσο… μαλωμένος με την ήττα όσο ο Manning. Ας χάνει όσο θέλει στο ημίχρονο, δεν παρατάει ποτέ παιχνίδι. Ίσα ίσα, τότε γίνεται δυνατότερος. Έχει το ρεκόρ των περισσότερων πασών για touchdown σε μία σεζόν (15), αλλά και εκείνο των περισσότερων winning drives (8). Τα δύο δαχτυλίδια του τα κέρδισε όπως ξέρει καλύτερα. Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο πίσω στο σκορ… Δυστυχώς φέτος δεν θα τον δούμε στην postseason.

2. Otto Graham, QB Postseasons: 10 NFL Championships: 3 AFL Championships: 4 Μέχρι σήμερα, ο Graham παραμένει ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία με 7 πρωταθλήματα, έστω και αν τα κέρδισε στην προ SuperBowl εποχή, έστω αν τα τέσσερα ήταν στην AFL. Ήταν ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης των Cleveland Browns επί μία δεκαετία, όταν η ομάδα του Οχάιο είχε 115 νίκες, 17 ήττες και τέσσερις ισοπαλίες (δεν υπήρχε παράταση στην AFL). 1. Joe Montana, QB Postseasons: 11 SuperBowl appearances: 4 SuperBowl wins: 4 (XVI, XIX, XXII, XXIV) Τι κλατς και κλουτς μου λέτε τώρα; Στην Καλιφόρνια αυτό πολύ απλά ονομάζεται «The Montana Factor». Ειλικρινά, μπορούσε να είναι κανείς άλλος στην πρώτη θέση; Ο Joe Cool δεν διέλυσε απλά τα ρεκόρ στην ιστορία του SuperBowl. Τα βάραγε στον τοίχο σαν χταπόδι και αυτά ζητούσαν κι άλλο. Με 11 touchdowns, κανένα turnover και QB rating 128,5, έχτισε έναν ολόκληρο μύθο γύρω του και είναι χωρίς αμφιβολία ο μεγαλύτερος μάγος που πέρασε από το παιχνίδι.

υγ. Κάποιοι θα απορήσετε από την απουσία του Tom Brady από τη λίστα. Ναι είναι clutch παίχτης, αλλά έχασε από τον Eli δύο SuperBowls στο τελευταίο 15λεπτο, το ένα μάλιστα προερχόμενος από σεζόν 18-0. Στην πρώτη εικοσάδα θα ήταν χωρίς καμία αντίρρηση, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να μπει στη δεκάδα.