Νικητές
Dolphins και Jay Ajayi: Οι Bills είχαν πριν το παιχνίδι στο Miami την καλύτερη rushing επίθεση στο NFL. Η άμυνα των Dolphins αλλά κυρίως ο Jay Ajayi τους έδειξαν ότι οι γηπεδούχοι μπορούν καλύτερα. Με τρία σερί TDs στο δεύτερο μέρος οι Dolphins γύρισαν το παιχνίδι και πήραν τη δεύτερη σερί και πιο πειστική τους νίκη έως τώρα. Ο Ajayi τελείωσε το παιχνίδι με 214 γιάρδες και 1 TD, όντας ο τέταρτος running back στην ιστορία που πετυχαίνει πάνω από 200 γιάρδες σε δύο σερί παιχνίδια. Στην προσπάθεια του μάλιστα να τις πετύχει έσπασε 10 tackles, η οποία ήταν φυσικά η καλύτερη επίδοση με διαφορά την αυτή τη βδομάδα.
Cincinnati Bengals & Tyler Eifert: Η συνεισφορά του Eifert ήταν μηδαμινή στη νίκη κόντρα στους πάλι άτυχους και χωρίς QB Browns. Το γεγονός όμως ότι οι Ravens και οι Steelers έχασαν και δείχνουν να είναι γενικά σε κακή κατάσταση και η επιστροφή του δεύτερου καλύτερου receiver στο ρόστερ της ομάδας, είναι ασφαλώς καλά νέα Bengals. Μπορεί λοιπόν το 3-4 ρεκόρ να μην κολακεύει την ομάδα του Marvin Lewis, αλλά αυτές οι ήττες έχουν κόντρα στους Patriots, Cowboys και Steelers εκτός και τους Broncos εντός. Το πρόγραμμα της συνέχειας είναι σαφέστατα ευκολότερο για το Cincinnati. Καλά νέα ήταν η εμφάνιση του running back Jeremy Hill με 168 γιάρδες και 1 TD. Όσο για τον σταρ της ομάδας, AJ Green είχε παρόμοια επίδοση αλλά στην υποδοχή (169 γιάρδες και 1TD), ενώ στην endzone μπήκαν και οι Bernard και LaFell. Με άλλα λόγια η έλλειψη πλουραλισμού στην επίθεση των Bengals που τους έκανε τόσο προβλέψιμους στα προηγούμενα παιχνίδια, δείχνει να αποτελεί παρελθόν, ειδικότερα μετά την επιστροφή του Eifert.
San Diego Chargers & Melvin Gordon: Πλέον όχι απλά δεν είναι bust, ο Melvin Gordon εξελίσσεται σε superstar για τους Chargers. Ο Gordon έκανε καταπληκτικό παιχνίδι κόντρα στους Falcons οδηγώντας την ομάδα του στη νίκη με 68 γιάρδες και 2 TD στο έδαφος και 53 γιάρδες και 1 TD με υποδοχή. Παρά το γεγονός ότι ο receiver Tyler Williams είχε περισσότερες γιάρδες (140 με 7 υποδοχές), ο Gordon ήταν εκείνος που ανέλαβε τις “δύσκολες” καταστάσεις και τις έφερε εις πέρας. Όσο για την ομάδα του, η δεύτερη συνεχόμενη μεγάλη νίκη, και μάλιστα στην παράταση έδειξε ότι η επιπόλαιη ομάδα που έχανε τα παιχνίδια στην τελευταία περίοδο είναι πλέον παρελθόν. Στην Atlanta εκείνοι ήταν που έκαναν τα plays για να φύγουν νικητές στο τέλος.
Ryan Fitzpatrick: Η εμφάνιση του έδωσε απαντήσεις για το ποιος πρέπει να είναι ο βασικός QB στους Jets, εκείνος ή ο Hachenberg. Ο βασικός την περασμένη εβδομάδα QB των Jets, Geno Smith, δεν πρόλαβε να χαρεί την πρώτη του φετινή συμμετοχή και ύστερα από τον τραυματισμό του που του στερεί το υπόλοιπο της σεζόν, έδωσε τη θέση του στον προκάτοχο του, Fitzpatrick. Εκείνος με ένα comeback, 120 γιάρδες με πάσα και ένα TD στον Forte, οδήγησε τους Jets σε μία σημαντική νίκη. Μάλιστα μετά το τέλος του αγώνα έσπευσε να πει ότι ο πρόεδρος, ο GM και ο προπονητής έπαψαν να πιστεύουν σ’ αυτόν, δείχνοντας ότι ο παραγκωνισμός του, του έδωσε έξτρα κίνητρο. Πάντως όπως δήλωσε και ο προπονητής του, Todd Bowles, είναι προτιμότερος ο θυμωμένος Fitzpatrick, παρά αυτός που πετάει πολλαπλά interceptions.
Detroit Lions: Μετά τις τραγικές ήττες από τους Titans και τους Bears, οι Lions μεγιστοποίησαν το σερί των τριών εντός έδρας παιχνιδιών τους, κερδίζοντας ισάριθμα παιχνίδια. Για άλλη μία φορά η νίκη ήρθε στο τέλος σε ένα τέταρτο δεκαπεντάλεπτο με πολλές ανατροπές. Το 13-3 με το οποίο προηγούνταν οι Lions έμοιαζε με διαφορά ασφαλείας στην αρχή της τετάρτης περιόδου. Τα δύο συνεχόμενα TD από τους φιλοξενούμενους τους άφησαν πίσω, αλλά οι Lions, με TD του Boldin, κατάφεραν να αξιοποιήσουν στα τέσσερα τελευταία λεπτά την τελευταία κατοχή τους. Η νίκη αυτή είναι αρκετά σημαντική διότι επαναφέρει το Detroit σε τροχιά playoffs, αλλά και επειδή οι wide receivers της ομάδας έδειξαν ικανοί να κουβαλήσουν την ομάδα σε μία περίοδο όπου τραυματισμοί έχουν πλήξει το running game.
Χαμένοι
Tennessee Titans: Θεωρητικά οι Titans θα έπρεπε να είχαν φύγει νικητές από αυτό το παιχνίδι. Το ποιοτικό τους running game θα τους έδινε σκορ και χρόνο κατοχής απέναντι σε μία ομάδα με χρόνιες αδυναμίες στην άμυνα του run. Όπως συμβαίνει τις περισσότερες φορές όμως, το παιχνίδι είχε άλλη εξέλιξη. Η αδυναμία των Safeties να περιορίσουν τον ΤΥ Hilton (133 γιάρδες και 1 TD), έδωσε προβάδισμα στους Colts, το οποίο επιμηκύνθηκε με FG ύστερα από πετυχημένο onside kick παρακαλώ, στην 2η περίοδο και με το σκορ στο “ανύποπτο” 14-6. Οι Titans χρειάστηκαν υπερπροσπάθεια για να ισοφαρίσουν σε 20-20, κρατώντας αρκετή ώρα τους Colts χωρίς πόντους. Δύο λεπτά όμως πριν το τέλος, οι Colts σκόραραν TD. Η αντεπίθεση των γηπεδούχων είχε διάρκεια ενός μόνο play. Ο Mariota, κατά τη διάρκεια προσπάθειας για πάσα, δεν είδε την εσωτερική πίεση ακριβώς μπροστά του. Οι Colts αφού προκάλεσαν το fumble, το μάζεψαν, σκόραραν TD, τελείωσαν το παιχνίδι και προσπέρασαν τους Titans στη βαθμολογία της κατηγορίας. Η εξέλιξη του Mariota συνεχίζεται χωρίς ιδιαίτερες βελτιώσεις στην παρουσία στο pocket.
Οι kickers στο Cardinals-Seahawks : Σε ένα κλειστό παιχνίδι όπου οι Kickers είχαν προσφέρει τους μοναδικούς πόντους στις ομάδες τους και ήταν αλάνθαστοι στην κανονική διάρκεια, οι ίδιοι όμως απέτυχαν να λυτρώσουν τις ομάδες τους στην παράταση. Σε ένα παιχνίδι όπου έδειχνε ότι θα λήξει με το ποδοσφαιρικό 3-0 για τους γηπεδούχους, το δεύτερο μεγάλο play από τα special teams των Seahawks, οδήγησε το ματς στην παράταση. Εκεί όπου οι ομάδες έδειξαν να καταφέρουν ότι απέτυχαν να κάνουν σε 60 ολόκληρα λεπτά στην κανονική περίοδο, δηλαδή να φτιάξουν μεγάλα drives και να επιτεθούν με συνέπεια. Τα ισάριθμα field goals στις δύο πρώτες κατοχές, έδωσαν εκ νέου παράταση στο δράμα, το οποίο αν και υπήρχαν δύο ευκαιρίες, δεν ολοκληρώθηκε. Πρώτα ο Chandlers Catanzaro αστόχησε σε προσπάθεια για field goal από τις 24 γιάρδες, όταν προηγουμένως είχε ευστοχήσει από τις 46 και 45 γιάρδες. Ο kicker των Cardinals προσπάθησε να αποφύγει το δεύτερο blocked FG από τον linebacker Bobby Wagner των Seahawks και έστειλε τη μπάλα στο αριστερό δοκάρι. Σειρά είχε ο Steven Hauscha για τους φιλοξενούμενους που αστόχησε 7 δεύτερα πριν το τέλος αστόχησε από τις 28 γιάρδες στη μοναδική παρουσία των Seahawks στην αντίπαλη endzone. Η ισοπαλία, τόσο νωρίς στη χρονιά μόνο αρνητικό αποτέλεσμα μπορεί να χαρακτηριστεί για δύο ομάδες που κυνηγούν στη βαθμολογία. Οι μεν Seahawks ήθελαν την νίκη για να φτάσουν στην πρώτη θέση τους Vikings και τους Cowboys, ενώ οι Cardinals για να αποκτήσουν επιτέλους φέτος θετικό ρεκόρ και να υπερασπιστούν την έδρα τους.
Blake Bortles: Άλλη μία κακή εμφάνιση για την περσινή αποκάλυψη στη θέση του QB. Παρά το καλό ρόστερ της επίθεσης των Jaguars, ο Bortles δεν έχει καταφέρει φέτος να το αξιοποιήσει. Απέναντι στην τελευταία άμυνα του πρωταθλήματος, η οποία έδινε 27,2 πόντους μέσο όρο, οι Jaguars δεν κατάφεραν να σκοράρουν πάνω από 16. Το 23/43 επιτυχημένες πάσες δεν είναι κολακευτικό, ιδιαίτερα όταν 2 από τις 20 χαμένες κατέληξαν σε interception και μόλις μία από τις πετυχημένες σε touchdown. Επίσης η αδυναμία της offensive line δε θα μπορούσε να είναι και αυτή τη φορά δικαιολογία όταν υπάρχει ένα μόλις sack στο παιχνίδι. Ακολουθεί μικρό χρονικό διάστημα προετοιμασίες για το παιχνίδι της ερχόμενης Πέμπτης κόντρα στους Titans, ίσως την τελευταία ευκαιρία εξιλέωσης τόσο του Bortles όσο της επίθεσης του.
Case Keenum: Το αρχικό καλό ξεκίνημα των Rams είναι παρελθόν. Η ομάδα του LA έχει 3 σερί ήττες, παρά το γεγονός ότι το πρόγραμμα της δεν ήταν ιδιαιτέρως δύσκολο. Σ’ αυτές τις τρεις ήττες ο Keenum μετράει 7 interceptions, όπου 4 είχε μόνο στο τελευταίο κόντρα στους Giants. Μπορεί οι δύο πρώτες από τις τέσσερις να ήταν άτυχες στιγμές, αλλά η τρίτη του ήταν πολύ κακή πάσα, ενώ η τέταρτη απλά απελπιστική. Για έναν άσημο QB, ο οποίος προσπαθεί να αποτρέψει το φετινό πρώτο πικ του draft να του πάρει τη θέση βασικού, ένα τέτοιο παιχνίδι μπορεί να αποτελέσει και τελευταία ευκαιρία. Δυστυχώς για τον Keenum και ευτυχώς για τους Rams, ακολουθεί bye week, η οποία μπορεί εκτός από ανασύνταξη, να φέρει και πλάνα για αλλαγή στη θέση του βασικού QB.
Οι ώρες που αφιερώνουν οι προπονητές να επιστήσουν την προσοχή των παικτών στα turnovers: Ο παρακάτω πίνακας ίσως εξηγήσει την έκταση της θύελλας των λαθών που επικράτησε την αγωνιστική αυτή.
