Homerism
Δεν έχω προσπαθήσει να κρύψω ποτέ τις οπαδικές μου προτιμήσεις. Είμαι οπαδός των Patriots από τα 9 μου χρόνια. Από το 1996 όταν ένας ξάδερφος μου από το Connecticut είχε έρθει για σπουδές στην Αθήνα και ερχόταν κάθε εβδομάδα σπίτι μου να δούμε NFL στην εβδομαδιαία εκπομπή που είχε τότε το Filmnet στα πρώιμα χρόνια της λειτουργίας του. Η εικόνα για την ομάδα που είχα από τον πρώην linebacker ξάδερφο μου, ήταν για μία αναγεννημένη ομάδα που είχε χάσει στο τελευταίο Super Bowl, αλλά η φυγή του Bill Parcels την είχε ξαναστείλει στα αζήτητα. Ο ξάδερφος έφυγε, εγώ συνέχιζα περιστασιακά να παρακολουθώ την ομάδα και να επικοινωνώ με τον ξάδερφο μου. Όπως είναι φυσικό ο βαθμός ενασχόλησης μου μεγάλωνε κάθε φορά που αυξανόταν η ταχύτητα του Internet στο σπίτι μου.
Μπορεί λοιπόν να μην έχω παρακολουθήσει όλα τα παιχνίδια μέχρι τα playoffs της αήττητης σεζόν του 2007, αλλά είχα μία γνώση για την ανέλιξη της ομάδας από τα αζήτητα στο 2ο κορυφαίο franchise του NFL. Υπεύθυνοι γι’ αυτήν την επιτυχία ήταν τρεις άνθρωποι ο owner Robert Kraft, ο head coach/GM Bill Belichick και ο QB Tom Brady. Μία τριάδα που είχε 2 αγαπημένα πρόσωπα στην αρχή της δυναστείας τα οποία έχουν σήμερα περιοριστεί σε ένα, τον Kraft. Ο Belichick ήταν πάντα αντιπαθητικός κυρίως για τον περιφρονητικό τρόπο που αντιμετώπιζε τα media και τις άλλες ομάδες. Ο μεν Brady ξεκίνησε ως το συμπαθητικό αουτσάιντερ που έφτανε στην κορυφή , αλλά μετά το σχεδόν τέλειο 2007 και τη σχέση του με την Giselle έγινε κι αυτός ένας ακόμα πετυχημένος,πλούσιος, αχώνευτος Patriot.
Φυσικά στην όλη ιστορία μίσους υπάρχει και κάτι άλλο. Υπάρχει το Spygate. Το σκάνδαλο που ήθελε τους Patriots να αλλάξουν επίπεδο στην συνηθισμένη τακτική της καταγραφής των μηνυμάτων των άλλων ομάδων. Ενώ οι περισσότερες ομάδες είχαν κάποιον Scout που κατέγραφε τις κινήσεις και τα σήματα του αντίπαλου πάγκου κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι Patriots τα μαγνητοσκοπούσαν. Μπορεί το παράπτωμα να μην ήταν τόσο σοβαρό ή τουλάχιστον να μην έδινε πρακτικά πλεονέκτημα στους Patriots, αλλά η αγνόηση των προειδοποιήσεων οδήγησε στην πρώτη βαριά καμπάνα της εποχής Goodell. Η ομάδα έχασε το 1st round pick της και ο Belichick πλήρωσε από την τσέπη του μισό εκατομμύριο δολάρια πρόστιμο. Το μεγαλύτερο όμως πλήγμα για τους Patriots ήταν τους είχε βγει το όνομα και είχαν δώσει πάτημα στους αντιπάλους τους. Ακόμα και σήμερα και παρά το γεγονός ότι έχουν αθωωθεί και τους έχει ζητηθεί επίσημα συγνώμη, οι φίλαθλοι του NFL πιστεύουν ότι οι Patriots μαγνητοσκοπούσαν ακόμα και προπονήσεις του αντιπάλου. Η αντιπάθεια αυτή γιγαντώθηκε όταν στην αμέσως επόμενη σεζόν από την απόφαση (2007) οι Patriots έγιναν η μοναδική ομάδα που τελειώνει αήττητη στη σεζόν. Κάτι που έγινε μάλιστα με εμφατικότατο τρόπο και μεγάλες σε έκταση νίκες.
Δύο χαμένα Super Bowl, μία χρονιά χωρίς τον τραυματία Brady και τέσσερις συνεχόμενες εμφανίσεις σε τελικό της AFC αργότερα, οι Patriots έγιναν και πάλι πρωταθλητές τον περασμένο Φεβρουάριο στην Αριζόνα. Αλλά αυτή τη φορά είχαν να αντιμετωπίσουν κάτι νέο. Το σκάνδαλο για τις ελαφρώς ξεφούσκωτες μπάλες πριν τον τελικό της AFC κόντρα στους Colts. Ενώ στην αρχή οι περισσότεροι πίστευαν ότι πρόκειται για αστείο, η υπόθεση πήρε τεράστιες διαστάσεις. Τα πιο υπερβολικά από τα ΜΜΕ μάλιστα ζητούσαν άμεση αποβολή των Patriots από το ερχόμενο Super Bowl. Η έκταση της είδησης οδήγησε τον Goodell να αναθέσει στο δικηγορικό γραφείο του Ted Wells, που είχε αναλάβει και την υπόθεση Martin-Incognito, να διεξάγει έρευνα.
Η έκθεση
Μετά από μπαράζ δηλώσεων και την κατάκτηση του Super Bowl, η έκθεση του Wells δημοσιεύτηκε και βρήκε ουσιαστικά ένοχο τον Brady, την ώρα που αθώωνε τους Belichick και Kraft.
Τα κομμάτια του παζλ είναι πολλά εις βάρος του Brady. Η άρνηση του επίσης να συνεργαστεί μυρίζει επίσης ενοχή. Υπάρχει μάλιστα ένας διάλογος των υπαλλήλων των Patriots που συζητούν για το θέμα στην έκθεση και αναφέρουν πόσο δυσαρεστημένος θα ήταν o Brady αν οι μπάλες δεν ήταν όπως τις θέλει. Σε γενικές γραμμές λοιπόν τα στοιχεία δικαιολογούν το πόρισμα του ” οι περισσότερες πιθανότητες είναι να είναι ένοχος”.
Η τιμωρία
Στη γλώσσα του NFL το οποίο δεν μπορεί να ελέγξει τα πάντα, ούτε να εκδώσει εντάλματα, αυτή τη έκφραση σημαίνει “ένοχος”. Η ετυμηγορία αυτή έμεινε να πλανάτε στον αέρα για μερικές μέρες και το βράδυ της Δευτέρας ανακοινώθηκε η τιμωρία:
- 4 αγωνιστικές τιμωρία στον Brady
- 1 εκατομμύριο δολάρια
- απώλεια των picks: 1ου γύρου το 2016 και 4ου γύρου το 2017
Και κάπου εδώ είμαι αντίθετος.
Πρόκειται για τη δεύτερη φορά στη σύγχρονη ιστορία που μία ομάδα τιμωρείται με απώλεια ενός pick 1ου γύρου. Η πρώτη ήταν επίσης οι Patriots το 2007 για το Spygate. Η όλη απόφαση βασίζεται σε τρεις άξονες. Ο πρώτος είναι ότι ο σκοπός της παράβασης ήταν η διάθεση να αποκτηθεί πλεονέκτημα αγωνιστικό, με συνέπεια την υπονόμευση της ακεραιότητας του αθλήματος. Ο δεύτερος είναι ότι τόσο οι Patriots όσο και ο Brady δεν ήταν 100% συνεργάσιμοι και ο τελευταίος ότι ο σύλλογος ήταν υπότροπος από το 2007.
Όλοι οι άξονες της απόφασης θα μπορούσαν να αμφισβητηθούν. Στον πρώτο, υπάρχουν μόνο εικασίες ότι ελαφρύτερη μπάλα βοηθά όντως έναν QB. Επίσης αν η λίγκα θα έπρεπε να τηρήσει κατά γράμμα τους κανόνες θα έπρεπε να τιμωρεί και τους διαιτητές που φούσκωσαν τις μπάλες πάνω από το όριο των 13,5 psi (όπως έχουν δηλώσει ο Rodgers και φαίνεται και στους διαλόγους της έκθεσης). Όταν δηλαδή η ίδια η λίγκα αντιμετωπίζει με τόση ελαστικότητα του κανόνες της, πως μπορεί με τόση αυστηρότητα κάποιον που τους παραβίασε; Μία άλλη ερώτηση αυτοκριτικού περιεχομένου για όλο το NFL, είναι αν η ομάδα που χαμηλώνει την πίεση στις μπάλες έχει προσβάλει περισσότερο το κύρος και την αξιοπιστία του παιχνιδιού από όσο μία ομάδα που πατώνει επίτηδες μία χρονιά για να πάρει έναν καλό QB.
Εξάλλου, πρόκειται για καθαρά ατομική παράβαση, όπως ακριβώς και οι παραβάσεις για χρήση αναβολικών, οι οποίες είναι ότι πιο κοντινό στην υπόθεση. Στις παραβιάσεις αυτές τιμωρείται μόνο ο παίκτης και όχι η ομάδα. Είναι βέβαια γνωστή η θέση του Goodell από την τιμωρία στον Sean Payton για το Bountygate, ότι ” η άγνοια δεν σημαίνει και απώλεια της ευθύνης.” Με άλλα λόγια οι Kraft και Belichick ήταν υπεύθυνοι τόσο για τον παίκτη τους όσο και για τους δύο συμβασιούχους υπαλλήλους του γηπέδου.
Μία τέτοια λογική της επέκτασης της ευθύνης ενός προπονητή θα ήταν επικίνδυνη. Μέχρι που φτάνει ο έλεγχος των προπονητών και των ιδιοκτητών; Τέλος αν όντως η ομάδα φέρει ευθύνη για τους cheaters παίκτες της, τότε οι μισές έπρεπε να είναι τιμωρημένες λόγω αναβολικών. Τότε στην επόμενη ποινή των Jets και των Lions θα πρέπει να υπάρχουν επιπλέον ποινές καθώς έχουν πιαστεί να κάνουν tampering. Θυμηθείτε: Δεν έχει σημασία ποιο μέλος της ομάδας παρανομεί, το NFL λειτουργεί αθροιστικά. Οι ευθύνες που χρεώνει το NFL στην ομάδα των Patriots γενιικά είναι εκείνες που οδήγησαν στον πολλαπλασιασμό της ποινής με τη λογική του της “κατά συροήν” παράβασης. Η προηγούμενη όμως παράβαση συνέβη 8 χρόνια πριν. Ποια είναι η περίοδος που μία ομάδα καθαρίζει το όνομα της και παύει πιο να κουβαλάει τις αμαρτίες του παρελθόντος; Στην περίπτωση ενός παίκτη πάντως (Ndamakong Suh) η περίοδος αυτή ήταν 2 χρόνια. Οι εικασίες του τύπου “μα οι Patriots μπορεί να παρανομούν για χρόνια, αλλά τώρα πιάστηκαν“, είναι απλά αναπόδεικτες υποθέσεις και δεν μπορούν να έχουν ειδικό βάρος σε μία ποινή.
Τέλος, ακόμα ο δεύτερος άξονας, αυτός της συνεργασίας, έχει τις ενστάσεις του από την διοίκηση των Patriots και τον ατζέντη του Brady. Οι Patriots κατηγορούν το πόρισμα της έκθεσης ότι ερμήνευσε κατά το δοκούν τα στοιχεία για να πετύχει το σκοπό του, αγνοώντας άλλες πιθανές ερμηνείες και έχουν τη δική τους εκδοχή για τις αρνήσεις τους που ερμηνεύτηκε ως αποφυγή συνεργασίας.
Σε μία υπόθεση που χαρακτηρίζεται από αβεβαιότητα, στην οποία ακόμα υπάρχουν αμφιβολίες για το αν πραγματικά συνέβησαν όλα όπως τα αφηγείται η έκθεση του Ted Wells, η απόφαση του NFL ήταν απόλυτη. Τόσο ο Tom Brady όσο και οι Patriots δέχθηκαν τη μέγιστη δυνατή ποινή που μπορεί να τους επιβληθεί σε κάθε τομέα. Τόσο το χρηματικό πρόστιμο, όσο και τα δύο picks ήταν το καθένα στην κατηγορία του το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί μέχρι σήμερα.
Αν σε μία ατομική παράβαση, η ομάδα δέχεται τη μέγιστη ποινή, έχοντας μάλιστα απαλλαχθεί από άμεσες ευθύνες από την έκθεση, τότε ποια θα ήταν η απόφαση αν υπήρχε και εμπλοκή της ομάδας; Η ποινή στον ίδιο τον παίκτη είναι 4 αγωνιστικές, όσες δηλαδή δίνονται και σε έναν παίκτη που έχει κάνει χρήση αναβολικών. Το σκάνδαλο με άλλα λόγια δεν είναι η ποινή στον Brady που ίσως πέσει με μία πιθανή έφεση, αλλά στην ίδια την ομάδα. Το ίδιο χρηματικό πρόστιμο ($1Μ), μία ίσως μεγαλύτερη ποινή για τον Brady (πχ 6 αγωνιστικές) η οποία θα έπεφτε στα μισά και ένα pick μεσαίου γύρου (3ου ή 4ου) για τη συμμετοχή της ομάδας θα ήταν μία ρεαλιστική ποινή. Πάλι θα υπήρχαν αντιδράσεις από εκείνους που πίστευαν στην αθωότητα του Brady και της ομάδας, αλλά θα υπήρχε έστω μία λογική βάση. Το έξτρα 1st round pick θεωρείται αποτέλεσμα του βεβαρημένου ιστορικού της ομάδας.
Με την απώλεια του Brady, την αποδυνάμωση της secondary και την ενίσχυση των υπολοίπων ομάδων της AFC, οι Patriots έχουν πολλές πιθανότητες να μείνουν εκτός playoffs. Αν συμβεί κάτι τέτοιο τότε το 1st round pick που θα στερηθεί η ομάδα στο ερχόμενο draft θα είναι το καλύτερο πλασάρισμα της ομάδας σε draft από το 2009. Επιπλέον, είναι η πρώτη φορά που δίνεται τόσο μεγάλη τιμωρία σε μία ομάδα χωρίς να υπάρχει πριν προειδοποίηση. Τόσο στο Spygate όσο και στο Bountygate και στις υπόλοιπες μικροπεριπτώσεις όλες οι ομάδες είχαν λάβει προειδοποίηση να σταματήσουν να παραβιάζουν τους κανόνες και μόνο όταν αγνόησαν τις προειδοποιήσεις τιμωρήθηκαν.
Συμπέρασμα
Το τελείως υποκειμενικό μου συμπέρασμα είναι ότι αυτό το σκάνδαλο έδωσε την αφορμή στο NFL να βγάλει προς τα έξω μία εικόνα ισχυρού οργανισμού, όταν επικοινωνιακά έχει χάσει το παιχνίδι εδώ και χρόνια. Οι Patriots είναι οι “κακοί του NFL” ή τουλάχιστον έτσι παρουσιάζονται μετά το Spygate το οποίο αποτέλεσε καραμέλα και στη μετά 2007 εποχή όταν η ομάδα συνέχισε τις επιτυχίες. Παράλληλα αυτή η τιμωρία θέλει να αποδείξει ότι δεν είναι φερέφωνο του Kraft, ότι οι κανόνες εφαρμόζονται σε όλους εξίσου ακόμα και στον Super Bowl MVP και φυσικά ήταν μία ευκαιρία να στήσει το ανάστημα μου απέναντι στον “αντάρτη” Belichick για τον απαξιωτικό τρόπο που ο τελευταίος αντιμετωπίζει τη λίγκα.
Ήταν ο ιδανικός κακός ώστε ο Goodell και συνεργάτες του να θυσιάσουν για να αυξήσουν τη δημοτικότητα τους και να παραδειγματίσουν τις υπόλοιπες ομάδες. O Goodell είναι ένας commisioner με background στις δημόσιες σχέσεις που προσπαθεί να κάνει τον δικαστή. Η εντύπωση του κοινού του NFL για τον Goodell είναι η χειρότερη δυνατή. Εκείνος το νιώθει και το … ακούει σε κάθε γιούχα. Μάλιστα περιμένοντας τρεις μέρες από τη δημοσίευση της έκθεσης μέχρι και την ανακοίνωση της τιμωρίας για να βολιδοσκοπήσει, σαν άλλος Καίσαρας, τι τιμωρία θέλει το κοινό. Το να εξαρτάται μία πειθαρχική απόφαση από τη δημοτικότητα μίας ομάδας, δεν είναι σοβαρή δικαιοσύνη είναι δημόσιες σχέσεις.
Πλέον το NFL έχει να αντιμετωπίσει το παράδοξο της πρώτης αγωνιστικής, στην οποία δεν πρόκειται χωρίς τον Brady να σηκώσουν το banner οι Patriots. Έχει να αντιμετωπίσει πιθανές εφέσεις ή ακόμα και νομικές αντιδράσεις από τους Patriots και τον Brady. Κυρίως όμως έχει να αντιμετωπίσει το δεδικασμένο πίσω από τη λογική της απόφασης. Πλέον κάθε ομάδα μπορεί να τιμωρείται χωρίς προειδοποίηση ότι κάνει κάτι λάθος, είναι υπόλογη και υπότροπη συνολικά άσχετα αν η πρώτη παράβαση έχει γίνει από τον προπονητή και η δεύτερη έχει γίνει από παίκτη και φυσικά η ενοχή είναι προτιμότερη από την ελλειπή συνεργασία.
