Το παιχνίδι μόλις έχει τελειώσει. Παρακολουθώ την εξέλιξη των αγώνων από το Redzone κανάλι. Το παιχνίδι είναι τόσο μονόπλευρο που ο σκηνοθέτης έχει ξεχάσει να δείξει κάποια από τα πολλά TDs που έχουν σημειωθεί. Αυτό που όμως έχει σημασία για το σκηνοθέτη είναι το βλέμμα και οι αντιδράσεις του Ken Whisenhunt, προπονητή των άτυχων Cardinals. Έχοντας ήδη ξοδέψει κάμποσο από τον πολύτιμο τηλεοπτικό χρόνο να μας δείχνει τα «γαλλικά» και τους μορφασμούς του Whisenhunt στον πάγκο, ο σκηνοθέτης περιμένει ευλαβικά για την καθιερωμένη χειραψία μεταξύ των δύο αντίπαλων προπονητών. Ευτυχώς ο Whisenhunt κατάλαβε ότι οι δημοσιογράφοι του την είχαν στημένη για να αποσπάσουν ένα νέο σκάνδαλο και δεν εξέφρασε τα πραγματικά του συναισθήματα στον αντίπαλο προπονητή των Seahawks, Pete Carroll. Πριν την έναρξη του παιχνιδιού, ήταν γνωστό ότι το Seattle ήταν ακλόνητο φαβορί σε μία έδρα που δεν έχουν περάσει ομάδες όπως οι Packers και οι Patriots φέτος αλλά υπήρχε η ελπίδα ότι η συνήθως μαχητική άμυνα των Cardinals θα παλέψει το παιχνίδι. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν 58-0 (!!!). Μπορεί κάποιοι με μία πρώτη ανάγνωση του αποτελέσματος να κατακρίνουν την άμυνα, αλλά οι Cardinals διασύρθηκαν λόγω της επίθεσης τους. Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να υποτιμήσουμε το πόσο καλή ομάδα είναι οι φετινοί Seahawks, αλλά τολμώ να πω ότι η φετινή επίθεση των Cardinals είναι η χειρότερη επίθεση τουλάχιστον της τελευταίας εικοσαετίας, χειρότερη και από αυτή των Lions το 2008 όταν και τερμάτισαν 0-16. Η επίθεση των Cardinals βασιζόταν στο run μετά την απόφαση του Kurt Warner να εγκαταλείψει την ενεργό δράση το 2010. Οι QBs που κλήθηκαν να τον αντικαταστήσουν (Matt Leinart, Max Hall, Derek Anderson, John Skelton, Kevin Kolb και Ryan Lindley) δεν μπορούσαν να κάνουν ούτε τα μισά από αυτά που έβγαζε στο γήπεδο ο Warner. Το πρώτο μεγάλο λάθος της ομάδας ήταν το trade που έκανε για τον Kevin Kolb από τους Eagles. Ο Kolb δεν είναι κακός παίκτης, αλλά υπερεκτιμήθηκε και πλέον το συμβόλαιο του αποτελεί ένα μεγάλο βάρος στο salary cap των Cardinals. Ενδεικτικό της ποιότητας του Kolb είναι ότι μετά τους πρώτους του αγώνες στην Arizona, πάλευε για τη θέση του με τον Skelton ο οποίος ήταν draft pick 5^ου γύρου. Το δεύτερο μεγαλύτερο λάθος της διοίκησης ήταν που πρόσφερε στον Larry Fitzgerald ένα τόσο μεγάλο συμβόλαιο. Πλέον καμία ομάδα δεν πρόκειται να κάνει trade για τον εκπληκτικό WR γιατί τα προσόντα του συνοδεύονται με το τεράστιο συμβόλαιό του. Το να υπάρχει ένας Hall of Fame WR στο ρόστερ της ομάδας σημαίνει ότι η ομάδα χρειάζεται άλλα δύο προαπαιτούμενα για να τον αξιοποιήσει. Το πρώτο είναι μία καλή Offensive Line η οποία θα δίνει αρκετό χρόνο στον μεν QB να πασάρει και στον μεν Fitzgerald να προλάβει να ολοκληρώσει την κίνηση του. Επιπλέον η καλή OL μπορεί να είναι αρκετά αποδοτική στο running game ανοίγοντας περισσότερους διαδρόμους για τους WRs. Το δεύτερο προαπαιτούμενο είναι ένας καλό QB. Φυσικά στους Cardinals δεν έχουν κανένα από τα δύο.Την περασμένη χρονιά ο Fitzy είχε πολύ καλά νούμερα και έκανε μαγικά πράγματα στον αγωνιστικό χώρο. Όταν λέω μαγικά εννοώ ότι όλες του σχεδόν οι υποδοχές ήταν απέναντι σε 2 ή και 3 αντιπάλους. Φυσικά κάτι τέτοιο είναι δύσκολο να επαναλαμβάνεται, ειδικότερα όταν οι περισσότερες πάσες των QBs της Arizona είναι τόσο κακές, που μοιάζουν να σημαδεύουν την άμυνα και όχι τον ίδιο. Το γεγονός πως ο Larry Fitzgerald, για πολλούς ο δεύτερος καλύτερος WR όλων εποχών πίσω από τον Jerry Rice, σπαταλάει τις πιο παραγωγικές σεζόν της καριέρας του σε μία ομάδα που δεν έχει αρχή και τέλος επιθετικά, είναι σίγουρα το πιο μελανό σημείο της φετινής σεζόν. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι επιβεβαιώθηκε η πραγματική αξία της επίθεσης των Cardinals. 4 interceptions (το ένα επεστράφηκε για TD) και 4 fumbles (επίσης το ένα επεστράφηκε για TD), σύνολο 8 λάθη εκτός έδρας. Στα περισσότερα INTs στόχος ήταν ο Fitzgerald, ο οποίος είχε τουλάχιστον δύο παίκτες πάνω του σε όλο το παιχνίδι. Πλέον δεν χωρά αμφιβολία ότι οι Cardinals θα κάνουν draft έναν QB στον πρώτο γύρο, αλλά χωρίς άλλη πραγματική απειλή στην επίθεση και χωρίς Tackles στην Offensive Line, είναι απορίας άξιο αν αυτή η κίνηση θα έχει αντίκτυπο. Όσο αφορά στους Seahawks είχαν ένα πολύ καλό παιχνίδι, ιδιαίτερα αμυντικά αφού τα αμυντικά TDs ήταν αυτά που γύρισαν την ψυχολογία. Η απόφαση του Pete Carroll να μην «σεβαστεί» τον αντίπαλο και να συνεχίσει να παίζει με πολλούς από τους βασικούς του παίκτες (κυρίως στην άμυνα), ήταν αυτή που σχολιάστηκε από πολλούς μετά το τέλος του αγώνα. Ο Carroll αντικατέστησε τον βασικό του QB Russel Wilson με τον Matt Flynn, πολλά υποσχόμενο απόκτημα κατά την offseason που πολλοί πίστευαν ότι θα ήταν βασικός. Ο Flynn αποκτήθηκε κυρίως επειδή στον τελευταίο περσινό αγώνα της προηγούμενης του ομάδας, τους Packers, είχε βγάλει μάτια (ρεκόρ passing yards στην ιστορία των Packers). Φυσικά οι Packers είχαν και έχουν QB (κάποιον Aaron Rodgers) και χρησιμοποίησαν το τελευταίο παιχνίδι του Flynn για να ανεβάσουν τις μετοχές του και να τον κάνουν trade. Το ίδιο φαίνεται να γίνεται και στο Seattle. Ο Carroll έχει επιλέξει τον Wilson ως QB, έτσι σε κάθε ευκαιρία δίνει ευκαιρίες στον Flynn, ώστε οι ομάδες που ψάχνουν QB να κινητοποιηθούν. Αυτός ήταν και ο λόγος του παραλίγο διπλωματικού επεισοδίου μεταξύ των δύο προπονητών. Όπως συνηθίζεται σε έναν αγώνα που έχει κριθεί, η ομάδα που νικάει επιλέγει συνήθως run για να ξοδέψει τον χρόνο. Ο Flynn όμως «είχε ανάγκη να πασάρει» σύμφωνα με τον Carroll, μάλιστα μία από αυτές τις πάσες του κατέληξε σε TD. Επιπλέον ο Flynn πάσαρε μόνο σε 3^rd down περιπτώσεις, κάτι που είναι ακόμα πιο ντροπιαστικό για τους Cardinals, οι οποίοι δεν μπορούσαν ούτε και τότε να τον σταματήσουν. Οι 58 πόντοι που σημείωσαν οι Seahawks αποτελούν ρεκόρ παραγωγικότητας και την μεγαλύτερη διαφορά στην ιστορία του συλλόγου. Η άμυνα των Seahawks είναι η πιο μικρή σε ΜΟ ηλικίας στο NFL, ο QB είναι πρωτοετής, ενώ στην επίθεση υπάρχουν αρκετοί άπειροι παίκτες. Ο Pete Carroll που φημίζεται για τον ενθουσιώδη χαρακτήρα του, επέλεξε να μην σταματήσει την ομάδα του απ’ το να σκοράρει, ώστε να τονώσει την αυτοπεποίθηση που τόσο πολύ χρειάζονται οι νεαροί Seahawks. Ας μην ξεχνάμε ότι το Seattle έχει ακόμα μεγάλο βαθμολογικό κίνητρο, ισορροπώντας επικίνδυνα με πολλές άλλες ομάδες στις θέσεις wild cards, ενώ υποδέχεται και τους 49ers στη δυνατή του έδρα με ελπίδα να κερδίσει ακόμα και τη division. Μάλλον όλα αυτά πέρασαν από το μυαλό του αγριεμένου Whisenhunt τη στιγμή της χειραψίας και έτσι αποφάσισε να μην δώσει συνέχεια. Τώρα ο τεχνικός των Cardinals θα πρέπει να σκεφτεί και τις πιθανότητες παραμονής του στο τιμόνι της ομάδας και αν γίνεται να κάνει κάτι για να αλλάξει αυτήν την τραγική κατάσταση.