Η free agency είναι επιτέλους εδώ. Ο βαρετός μήνας του Φεβρουαρίου, στον οποίο ξεχωρίζουν μόνο το Combine και τα mock drafts, είναι παρελθόν. Στις 10μμ σήμερα, ξεκινάει η καινούρια σεζόν. Μπορεί το draft να είναι το κυριάρχο γεγονός της offseason, αλλά η free agency είναι εκείνη που καθορίζει το salary cap των ομάδων, τις κενές θέσεις στο ρόστερ που θα κλειθούν να καλύψουν οι πρωτοετείς και φυσικά είναι ένδειξη για το ποιές θέσεις θα κυνηγήσουν στο draft οι ομάδες. To No1 pick Χαρακτηριστικό παράδειγμα ομάδας που εμφανίζει τις προθέσεις της για την επιλογή της στο draft είναι οι κάτοχοι του Νο1 pick, Kansas City Chiefs. Η τάξη των QBs του 2013 είναι απογοητευτική για πολλούς, αφού οι Geno Smith και Matt Barkley δεν είχαν σταθερή απόδοση και η ενδεχόμενη επιλογή τους θεωρείται τζόγος από πολλούς. Ο νέος προπονητής των Chiefs, Andy Reid αποφάσισε να μην ξοδέψει το πολύτιμο Νο1 pick σε QB αλλά σε LT και πιο συγκεκριμένα στον Luke Joeckel που θεωρείται ένας από τους πληρέστερους παίκτες και ίσως η πιο σίγουρη επιλογή στο draft. Έχετε δίκαιο το draft απέχει σχεδόν δύο μήνες και τίποτα ποτέ δεν είναι σίγουρο. Η ανταλλαγή του Alex Smith από τους 49ers για ένα pick 2^ου γύρου και το κόψιμο του RT Eric Winston όμως, δείχνουν ότι οι Chiefs έχουν κάνει την επιλογή τους στη θέση του QB και φυσικά χρειάζονται έναν LT να προστατεύσει την επένδυση τους. Εκτός από την καλή τους θέση στο draft οι Chiefs έχουν και αρκετό χώρο στο salary cap όπου αναμένονται να θωρακίσουν τα όχι και τόσα πολλά κενά τους (για ομάδα που τερμάτησε πέρυσι τελευταία).  Οι Chiefs δύο χρόνια πριν είχαν αρκετούς τραυματισμούς και πέρυσι, δεν έπαιξαν κοντά στις δυνατότητες τους. Δεν θα ήταν έκπληξη αν από τελευταία ομάδα στο NFL καταλήξουν να είναι μία από τις ομάδες που θα συμμετάσχουν στα playoffs, αρκεί ο Reid να καταφέρει αυτή τη φορά να συννενοηθεί με τον Defensive Coordinator του. Ενίσχυση της NFC West Στα 70s το παιχνίδι της χρονιάς ήταν το Steelers-Raiders, στα 80s και 90s ήταν το 49ers-Cowboys, στην περασμένη δεκαετία ήταν το Patriots-Colts, πλέον στα 10s θα μιλάμε για την κόντρα 49ers-Seahawks. Οι δύο ομάδες που την περασμένη διετία έχουν σοκάρει το NFL τη βελτίωση τους, έχουν μεταφέρει την αντιπαλότητα τους και στην Offseason. Οι δύο ομάδες απέκτησαν δύο πυρηνικά όπλα με τις ανταλλαγές που έκαναν για τους Harvin και Boldin. Ο Percy Harvin είναι ίσως ο πιο πολυσύνθετος WR στο πρωτάθλημα, αφού μπορεί να τρέξει τόσο τα κοντινά όσο και τα μακρινά routes, έχει καλά χέρια, είναι υπερβολικά γρήγορος, έχει πολύ καλά κοψίματα κάνοντας αμυντικούς να αστοχήσουν και φυσικά η σπεσιαλιτέ του είναι η επιστροφή των punts και τον Kicks. Στη Μινεσότα δεν είχε ένα QB αρκετά καλό να τον αξιοποιήσει και φυσικά ήταν το No2 στην επίθεση πίσω από τον άνθρωπο ορχήστρα, Adrian Peterson. Οι Seahawks κινήθηκαν και τον απέκτησαν, δίνοντας picks 1^ου και 7^ου γύρου το 2013 και 3^ου γύρου το 2014. H ποσότητα των picks δείχνουν πόσο πολύ ήθελαν ένα playmaker WR οι Seahawks. Με τους Golden Tate και Sidney Rice (συμπαίκτης του Harvin στους Vikings) στις πτέρυγες, τον Harvin στο slot και τον Marshawn Lynch στη θέση του RB, ο QB Russel Wilson θα πρέπει να αισθάνεται αρκετά χαρούμενος. Οι κάτοχοι των δύο τελευταίων τίτλων της NFC West όμως, 49ers κινήθηκαν κι αυτοί δυναμικά. Ο Boldin δεν δέχθηκε τη μείωση στο συμβόλαιο που του πρότειναν οι Ravens και έτσι θα αγωνίζεται για την ομάδα την οποία νίκησε στο περασμένο Super Bowl και για τον αδερφό του προηγούμενου προπονητή του. Ο Boldin θα επιστρέψει στην NFC West όπου αγωνιζόταν με τους Cardinals για χρόνια και αναμένεται να αντικαταστήσει τον Randy Moss στο ρόστερ των 49ers, του οποίου η παραγωγή το 2012 δεν ήταν ικανοποιητική. Παρά τα 33 του χρόνια, το μέγεθος του Boldin είναι τρομακτικό για τους αντίπαλους CB και σίγουρα θα αναγκάσει τους αντίπαλους Defensive Coordinators να τον ντουμπλάρουν. Το ενδεχόμενο matchup του με τον CB των Seahawks, Richard Sherman πρέπει να είναι ήδη ένα must-see της φετινής σεζόν. Η έκπτωση του Brady Ο λόγος φυσικά για τον QΒ των Patriots, Tom Brady, ο οποίος μπορεί να έχει κερδίσει 3 δαχτυλίδια αλλά το πιο πρόσφατο ήταν το 2004. Ο Brady από την εκρηκτική και αήττητη 2007 σεζόν των Patriots και μετά, έχει κάνει σταθερές σεζόν στις οποίες η επίθεση των Patriots είναι από τις καλύτερες στο πρωτάθλημα. Ο Brady όμως είναι 36 χρονών φέτος και το συμβόλαιο του είχε διάρκεια για άλλα δύο χρόνια. Στην προσπάθεια του να βοηθήσει την ομάδα με το salary cap, ώστε να τον πλαισιώσει με όσο το δυνατόν καλύτερους παίκτες, έφτασε σε συμφωνία με τους Patriots για να την αναδόμηση και επέκταση του συμβολαίου του για άλλα τρία χρόνια. Η συμφωνία αυτή έκανε αίσθηση στο NFL, αφού οι Patriots εξοικονόμησαν χώρο στο salary cap τους (έχουν ελεύθερα 26 εκατ $), ενώ ο Brady έχει εγγυημένο όλο το ποσό του συμβολαίου του. Η αμοιβή του Brady για τα επόμενα χρόνια κυμαίνεται μεταξύ 13-15 εκατομμυρίων $ το χρόνο, σαφώς μικρότερη από τα 20+ εκατ $ δολλάρια το χρόνο που υπέγραψε ο Flacco με τους Ravens. Δυστυχώς για τους φιλάθλους των Patriots, o χώρος που εξοικονομήθηκε από τον Brady, αναμένεται να επενδυθεί στις ανανεώσεις των Welker WR, Vollmer RT και Talib CB και όχι σε κάποια άλλη μεγάλη μεταγραφή.

Αναλυτικά κάποιοι από τους free agents της φετινής Offseason:

DEs:

• James Harrison PIT
• Cliff Avril DET
• Paul Kruger BAL
• Dwight Freeney IND
• John Abraham ATL
• Osi Umenyiora NYG
• Connor Barwin HOU
• Israel Idonije CHI

Safeties:

• Ed Reed BAL
• Adrian Wilson ARI
• Dashon Goldshon SF
• LaRon Landry NYJ

Offensive Tackles:

• Jake Long MIA
• Jermon Bushrod NO
• Bryant McKinnie BAL
• Eric Winston KC
• Sebastian Vollmer NE
• Andre Smith CIN

Running Backs:

• Bennie Wells ARI
• Rashard Mendenhall PIT
• Michael Turner ATL
• Reggie Bush MIA
• Shown Greene NYJ
• Steve Jackson STL
• Ahmad Bradshaw NYG

Linebackers:

• Daniel Ellerbe BAL
• Brian Urlacher CHI
• Bart Scott NYJ
• Takeo Spikes SD

Wide Receivers:

• Wes Welker NE
• Mike Wallace PIT
• Greg Jenkins GB
• Danny Amendola STL

Cornerbacks:

• DeAngelo Hall WAS
• Aquib Talib NE
• D.R. Cromartie PHI
• Cary Williams BAL
• Charles Woodson GB
• Brent Grimes ATL
• Sean Smith MIA

Tight Ends:

• Delanie Walker SF
• Dustin Keller NYJ
• Fred Davis WAS
• Jared Cook TEN

Offensive Guards-Centers:

• Andy Levitre BUF
• Phil Loadholt MIN
• Brandon Moore NYJ

Defensive Tackles

• Jason Jones SEA
• Richard Seymour OAK
• Mike DeVito NYJ
• Cullen Jenkins PHI

Και οι ενδιαφερόμενες ομάδες: