Το Thursday Bootleg σας εύχεται χρόνια πολλά και αποχαιρετά το 2014 αξιολογώντας την πορεία των 32 ομάδων του NFL.
Η κανονική περίοδος 2014 του NFL τελείωσε την περασμένη Κυριακή. Οι
New England Patriots,
Denver Broncos,
Seattle Seahawks και
Green Bay Packers πήραν την απευθείας πρόκριση για τη divisional φάση των playoffs. Θα μάθουν τους αντιπάλους τους με το πέρας της wildcard φάσης. Εκεί, oι
Pittsburgh Steelers,
Indianapolis Colts,
Dallas Cowboys και
Carolina Panthers θα αντιμετωπίσουν τους
Baltimore Ravens,
Cincinnati Bengals,
Detroit Lions και
Arizona Cardinals αντίστοιχα με στόχο την πρόκριση. (για την εικόνα των playoffs, κάντε
κλικ εδώ).
Οι υπόλοιπες 20 ομάδες ξεκίνησαν ήδη το σχεδιασμό της επόμενης χρονιάς, ενώ οι
New York Jets,
Chicago Bears,
Atlanta Falcons,
Oakland Raiders και
San Francisco 49ers βρίσκονται σε αναζήτηση head coach.
Ας δούμε πως τα πήγαν συνολικά τα 32 franchises τη χρονιά που πέρασε:
BUFFALO BILLS: Οι Bills τερμάτισαν για πρώτη φορά μετά το 2004 με περισσότερες νίκες από ήττες. Το τελικό 9-7 δεν ήταν αρκετό για να τους στείλει στα playoffs, ακόμα κι έτσι όμως κανείς δε θεωρεί πια τους Bills εύκολο αντίπαλο. Ανάμεσα στα θύματα τους ήταν και οι Green Bay Packers. Συνολικά, μια αρκετά καλή χρονιά για το Buffalo, που όμως θα πρέπει να ψάξει quarterback, μιας και ο Kyle Orton εγκατέλειψε την ενεργό δράση, αλλά και head coach, με τον Doug Marrone να αποχωρεί χάρη σε ρήτρα που υπήρχε στο συμβόλαιό του. * ΒΑΘΜΟΣ: 7.5/10
MIAMI DOLPHINS: Για μια ακόμα χρονιά οι Dolphins αποδείχτηκαν περισσότερο pretenders παρά contenders. Όπως και το 2013, τα “δελφίνια” τελείωσαν με οκτώ νίκες και οκτώ ήττες. Η επίθεση παρουσιάστηκε βελτιωμένη μεν, προβληματική δε, ενώ η άμυνα είχε φθίνουσα πορεία μετά τα μισά της σεζόν. Ο Joe Philbin παραμένει στο τιμόνι της ομάδας, ενώ ο Mike Wallace αναμένεται να αποτελέσει παρελθόν. * ΒΑΘΜΟΣ: 6/10
NEW ENGLAND PATRIOTS: Με ρεκόρ 12-4, οι Patriots κατέκτησαν την πρώτη θέση τόσο της κατηγορίας τους όσο και της περιφέρειας AFC. Παρά το κακό ξεκίνημα, την ασταθή απόδοση της offensive line, την έλλειψη playmakers στην επίθεση και τους τραυματισμούς στην άμυνα, οι Pats κατάφεραν να πρωταγωνιστήσουν για μια ακόμα χρονιά. Σχεδόν όπως κάθε χρόνο, θα διεκδικήσουν και φέτος το Super Bowl. * ΒΑΘΜΟΣ: 9/10
NEW YORK JETS: Το 2014 ήταν η χειρότερη χρονιά για τους Jets εδώ και χρόνια. Μόλις τέσσερις νίκες για τους πράσινους της Νέας Υόρκης. Η ομάδα είχε πολλά κενά στην secondary, ενώ η επίθεση ήταν δυσλειτουργική. Το χειρότερο για τους Jets ήταν πως ενώ όλοι έβλεπαν τις ελλείψεις στο ρόστερ, δεν έγιναν προσπάθειες για να καλυφθούν. Ο Geno Smith δεν είναι ο quarterback που θα ήθελαν οι Jets, ενώ ο Michael Vick οδεύει προς το τέλος της καριέρας του. Ο ιδιοκτήτης της ομάδα Woody Johnson πάτησε “restart”, απολύοντας προπονητή και general manager. * ΒΑΘΜΟΣ: 3/10
BALTIMORE RAVENS: Στα playoffs από το παράθυρο μπήκαν οι Ravens, καθώς νίκησαν με το ζόρι τους Cleveland Browns ενώ χρειάστηκε να ηττηθούν και οι San Diego Chargers στο Kansas City. Ο Justin Forsett φρόντισε να ξεχαστεί γρήγορα ο Ray Rice, ενώ και η άμυνα έδωσε λύσεις. Μπορεί να μην εντυπωσιάζει το σύνολο του John Harbaugh, παραμένει όμως ανταγωνιστικό και μπορεί να γίνει καλύτερο στο άμεσο μέλλον. * ΒΑΘΜΟΣ: 7/10
CINCINNATI BENGALS: Πέμπτη πρόκριση στα τελευταία έξι χρόνια για του Bengals, που θέλουν να αποφύγουν έναν τέταρτο σερί αποκλεισμό από τον πρώτο γύρο. O ρόλος του Andy Dalton περιορίστηκε, με τον νέο offensive coordinator Hue Jackson να δίνει περισσότερη έμφαση το running game. Παρά τις λιγότερες ευθύνες, ο κοκκινοτρίχης quarterback παραμένει αναξιόπιστος και φρενάρει την επίθεση των Bengals. Η πορεία τους στα playoffs ίσως γίνει αφορμή εξελίξεων. * ΒΑΘΜΟΣ: 7.5/10
CLEVELAND BROWNS: Ούτε ο Brian Hoyer, ούτε και ο Johnny Manziel μπόρεσαν να οδηγήσουν τους Browns στα playoffs. Οι επτά νίκες μπορεί να είναι η καλύτερη επίδοση των Browns από το 2007, όμως για τέταρτη σερί χρονιά η ομάδα τερματίζει στην τελευταία θέση της AFC North. O τραυματισμός του center Alex Mack είχε αντίκτυπο στην απόδοση της επίθεσης. Η άμυνα ήταν καλή, αλλά χωρίς να εντυπωσιάσει. Με ένα 2-3 καλές προσθήκες στη free agency κι ένα καλό draft, θα είναι καλύτεροι του χρόνου. * ΒΑΘΜΟΣ: 6.5/10
PITTSBURGH STEELERS: To Pittsburgh για χρόνια έγινε γνωστό για τη σκληροτράχηλη άμυνά του, όμως φέτος η επίθεση ήταν αυτή που “καθάρισε”. Οι Steelers κατέκτησαν την AFC North με έναν εντυπωσιακό Le’Veon Bell κι έναν Ben Roethlisberger βγαλμένο από τα παλιά. Προβλήματα υπάρχουν στην άμυνα και αυτό μπορεί να αποδειχθεί μοιραίο στα playoffs. Άσχετα από το τι θα συμβεί στη συνέχεια, οι Steelers πέτυχαν περισσότερα από τα αναμενόμενα τη φετινή σεζόν. * ΒΑΘΜΟΣ: 8/10
HOUSTON TEXANS: Καλό ξεκίνημα για τον Bill O’Brien στον πάγκο των Texans. Πήρε την ομάδα από την τελευταία θέση της λίγκας και μέσα σε μια χρονιά τη μετέτρεψε σε διεκδικήτρια της AFC South. Βέβαια, ταλέντο υπήρχε στο ρόστερ και οι αντίπαλοι ήταν αδύναμοι, όμως αυτό δε μειώνει την καλή χρονιά των Texans. Άραγε θα υπάρξει συνέχεια στην ανοδική πορεία; * ΒΑΘΜΟΣ: 7/10
INDIANAPOLIS COLTS: Τρίτη σερί πρόκριση τα playoffs , τρίτη σερί χρονιά με ρεκόρ 11-5 και δεύτερη σερί τίτλος στην περιφέρεια για τους Colts. Το ερώτημα είναι: Περίμενε κανείς κάτι λιγότερο; Στην AFC South δεν υπάρχει ομάδα ικανή να τους ανταγωνιστεί και η πρόκριση στα playoffs δείχνει σίγουρη κάθε χρόνο. Οι Colts δεν κατάφεραν να κάνουν το κάτι παραπάνω στην κανονική περίοδο. Στα ελαφρυντικά, ο τραυματισμός του Robert Mathis που στοίχισε στην άμυνα και εν μέρει στη συνολική απόδοση της ομάδας. * ΒΑΘΜΟΣ: 7.5/10
JACKSONVILLE JAGUARS: Χειρότεροι ήταν οι Jaguars του 2014 σε σύγκριση με την ομάδα του 2013. Μόλις τρεις νίκες και συνολικά εφτά στα δύο χρόνια του Gus Bradley ως head coach της ομάδας. Ο Blake Bortles υπήρξε επιρρεπής στο λάθος, ενώ και η άμυνα απέδωσε κάτω του αναμενόμενου. Υπάρχει ακόμα πίστωση χρόνου για τον φιλόδοξο, αλλά συγκρατημένο Bradley, όμως οι αμφιβολίες για την κατεύθυνση του franchise έχουν αρχίσει να αυξάνονται. * ΒΑΘΜΟΣ: 3.5/10
TENNESSEE TITANS: Η έλευση του Ken Whisenhunt δεν έβαλε φρένο στην καθοδική πορεία των Titans, που τελείωσαν τη χρονιά με το χειρότερο ρεκόρ στη λίγκα. Εκτός αυτού, γνώρισαν την ήττα σε 10 σερί αγώνες, με την πιο πρόσφατη νίκη τους να είναι στις 12 Οκτωβρίου. Οι “Τιτάνες” θέλουν ενίσχυση σε όλες τις θέσεις εκτός της offensive line, καθώς και μια ηγετική παρουσία που θα εμπνεύσει μια ομάδα που δείχνει νωθρή και άχρωμη στο γήπεδο. * ΒΑΘΜΟΣ: 2/10
DENVER BRONCOS: Ρεκόρ 13-3 και bye στα playoffs για τους Denver Broncos. Βελτιωμένοι επιθετικά σε σχέση με πέρυσι, ακόμα κι αν αυτό δεν αντικατοπτριζόταν στο σκορ τους κάθε εβδομάδα. Παρά τα μεγάλα ονόματα που ήρθαν, η άμυνα δυσκολεύεται – πιο πολύ όταν η αντίπαλη ομάδα έχει το προβάδισμα και ελέγχει το παιχνίδι. Το Denver συγκαταλέγεται στα φαβορί για τον τίτλο, αλλά μετά το περσινό στραπάτσο, όλοι είναι επιφυλακτικοί. * ΒΑΘΜΟΣ: 8.5/10
KANSAS CITY CHIEFS: Το πάλεψαν οι Chiefs (ρεκόρ 7-9), αλλά όταν οι wide receivers σπαταλούν μια ολόκληρη χρονιά προσπαθώντας να σκοράρουν ένα touchdown από υποδοχή και τελικά δεν το καταφέρνουν, πόσο μακριά να πάει αυτή η ομάδα. Ο Andy Reid συνεχίζει να κρατάει τους Chiefs ανταγωνιστικούς και επικίνδυνους για κάθε αντίπαλο. Η secondary ήταν ικανή για το χειρότερο και το καλύτερο κάθε εβδομάδα και η επίθεση για μια ακόμα χρονιά στηρίχθηκε στους ώμους του Charles. Μέχρι πότε όμως; * ΒΑΘΜΟΣ: 6.5/10
OAKLAND RAIDERS: Ξεκίνησαν με 10 σερί ήττες, αλλά κατάφεραν να πάρουν τα τρία από τα τελευταία έξι παιχνίδια τους. Οι Raiders χρειάστηκαν πολύ χρόνο για να παρουσιάσουν ένα αξιόμαχο σύνολο, αλλά το κατάφεραν. Επίσης, βρήκαν στον Derek Carr τον quarterback που αναζητούσαν χρόνια κι αυτό είναι μια επιπλέον νίκη. Θα κάνουν τις σωστές επιλογές και θα μπορέσουν να συνεχίσουν την ανοδική πορεία και τη νέα χρονιά; * ΒΑΘΜΟΣ: 4.5/10
SAN DIEGO CHARGERS: Οι Chargers ήταν με το ένα πόδι στα playoffs, αλλά δε μπόρεσαν να νικήσουν τους Chiefs την τελευταία αγωνιστική, με αποτέλεσμα να μείνουν εκτός. Πολύ καλή χρονιά για τον Phillip Rivers και τον rookie Brandon Oliver. Η άμυνα είχε φθίνουσα πορεία. Πολύ ισορροπημένο ρόστερ, αλλά θα χρειαστεί ενίσχυση για να διεκδικήσουν οι Chargers την AFC West. * ΒΑΘΜΟΣ: 6.5/10
Ευχές για μια νέα χρονιά γεμάτη αγάπη και ευτυχία. Την επόμενη Πέμπτη, βαθμολογούμε την NFC.