Το πιάτο ήταν χορταστικό. Η τάξη του 2014 είχε χαρακτηρισθεί ως μία από τις καλύτερες των τελευταίων χρόνων και χθες τα ξημερώματα το απέδειξε με το να διαψεύσει τις προβλέψεις, τα mock drafts και τα top 5’s παικτών. Τι μάθαμε όμως από τη χθεσινή διαδικασία;

• Το δίδυμο Clowney – Watt είναι πλέον γεγονός. Ο DC Romeo Krennel έχει πλέον τον ευχάριστο πονοκέφαλο να χωρέσει τον DE Clowney στο ρόλο του OLB, ο οποίος επιλέχθηκε στο Νο1. Σε μία κατηγορία που πλέον κυριαρχεί η παρουσία του QB Andrew Luck, οι Texans δείχνουν έτοιμοι! Μάλιστα η ομάδα του Bill O’Brian έχει σήμερα το 1ο pick του 2ου γύρου, με πολλούς από τους παίκτες που απομένουν να είναι ταλέντα πρώτου γύρου.
• Οι Jaguars ήταν οι πρώτοι που έκαναν την έκπληξη. Όχι επειδή διάλεξαν QB, αλλά επειδή διάλεξαν τον συγκεκριμένο. Η ομάδα του Jacksonville είναι μία από τις νεότερες στη λίγκα και δεν έχει ιστορική βάση οπαδών. Οι εισπράξεις του συλλόγου δεν είναι ενθαρρυντικές με αποτέλεσμα οι περισσότεροι να περίμεναν το κολεγιακό φαινόμενο, Johnny “Football” Manziel, να προτιμάτε. Στα θετικά για τους Jaguars είναι το γεγονός ότι έκαναν την επιλογή τους με αγωνιστικά κριτήρια και δεν επηρεάστηκαν από το ντόρο για τον Manziel από τα ΜΜΕ. Μπορεί ο Manziel να αποδειχθεί καλύτερος παίκτης από τον Blake Bortles που τελικά επιλέχθηκε, αλλά η απόφαση της ομάδας πάρθηκε ορθολογικά και αυτό δεν είναι κάτι συνηθισμένο στο Jacksonville. Στα αρνητικά το γεγονός ότι η ανάγκη για QB, έκανε την ομάδα να προσπεράσει πολύ καλούς παίκτες όπως ο OLB Khalil Mack και ο WR Sammy Watkins.
• O τελευταίος αποτέλεσε το μεγαλύτερο στοίχημα για τους Bills, οι οποίοι έδωσαν επιπλέον ένα 1st και ένα 4th round picks του 2015 για να πηδήξουν από το Νο 9 στο Νο 4 των Browns. Όχι ότι ο Watkins δεν αξίζει την επιλογή τόσο ψηλά στο draft, όχι ότι δεν υπήρχε προηγούμενο για τέτοιο blockbuster trade για WR (Julio Jones), αλλά οι Bills ρίσκαραν στη θέση του WR χωρίς να έχουν έναν αξιόπιστο QB να αξιοποιήσει την επένδυση τους. Συνεπώς το 2014 προβλέπεται ανηφόρα για τον Watkins!
• Το άλλο μισό του trade αυτού ήταν οι Browns. Η απόφαση των Browns ήταν αρκετά δύσκολη. Με τους οπαδούς να ζητούν QB, την ομάδα να έχει πολλά κενά αλλά και δύο picks, η προσφορά των Bills πρέπει να ήταν θεόσταλτη. Η ομάδα διασφαλίζει δύο 1st round picks και το 2015, με προοπτικές το pick των Bills να βρίσκεται πολύ ψηλά στη διαδικασία. Κάνοντας trading down, είχαν βγει από τη δύσκολη θέση να επιλέξουν τον QB που ήθελαν τόσο πολύ. Η άρνηση των επόμενων ομάδων να επιλέξουν έναν από τους QBs που ήθελαν (Manziel, Bridgewater και Carr) τους έκανε να επιλέξουν τον CB Justin Gilbert με το πρώτο τους pick. Κάποιοι ίσως χαρακτήριζαν την κίνηση αυτή ριψοκίνδυνη καθώς μέχρι το επόμενο pick τους μπορεί να είχαν επιλεχθεί οι στόχοι τους. Ρίσκο όμως δεν υπήρχε. Ο Gilbert είναι ο καλύτερος φετινός CB και στο Cleveland θα συναντήσει τον Joe Haden, χτίζοντας ένα από τα καλύτερα δίδυμα στη θέση του CB. Ας μην ξεχνούμε ότι ο νέος προπονητής της ομάδας είναι ο Mike Pettine, ο οποίος έχτισε την προπονητική του καριέρα γύρω από τον Revis. Με το Νο 26 (και ένα trade) οι Browns απέκτησαν επιτέλους τον QB που ήθελαν στο πρόσωπο του Johnny Manziel. Κάπου εδώ τελειώνουν τα ευχάριστα για το Cleveland γιατί οι Browns έκαναν δύο από τα πιο περίεργα trades σε draft. Η ανταλλαγή με τη Μινεσότα από το 9 στο 8 (κόστος ένα 4th round pick) και με τους Eagles από το 26 στο 22 (κόστος ένα 3rd round pick) έχει πολλά ερωτηματικά καθώς οι παίκτες τους οποίους ήθελε δεν αποτελούσαν στόχο των ενδιάμεσων ομάδων και θα τους ήταν διαθέσιμοι και χωρίς trade. Το πιθανότερο ήταν η άπειρη διοίκηση να φοβόταν κάποιο trade up ομάδας από τον δεύτερο γύρο, γι΄αυτό και ανέβηκε ψηλότερα στη δεύτερη περίπτωση.
• Ο Manziel πάντως μονοπώλησε το ενδιαφέρον των ΜΜΕ χθες. Σε εκνευριστικό βαθμό. Προσωπικά δεν περίμενα κάτι τέτοιο, αλλά ευτυχώς για τους υπόλοιπους παίκτες στο draft επιλέχθηκε στη θέση που άξιζε.
• Τα trade της Minnesota και του Seattle έχουν καταντήσει βαρετά. Αυτές οι δύο ομάδες πρέπει να θεωρούνται αδελφά σωματεία. Η Minnesota κατάφερε πολύ φθηνά να βρει τον pocket passer που ήθελε στο πρόσωπο του Teddy Bridgewater και παράλληλα να ικανοποιήσει τόσο τον Head Coach Mike Zimmer, όσο και τον O-Coordinator Norv Turner. O πρώτος έχει τον βασικό του QB για ξεκινήσει να χτίζει την επίθεση του, ενώ ο Zimmer έχει το πολυεργαλείο Antony Barr στα χέρια του. Ένας OLB σαν τον Barr ήταν απαραίτητος στη μετάβαση του αμυντικού συστήματος της ομάδας από 4-3 σε 3-4.
• Μία από τις πιο θετικές επιδόσεις στη διαδικασία είχε το Oakland. Χωρίς να έχει πολλαπλά picks, οι Raiders βοηθήθηκαν από τις επιλογές των άλλων ομάδων και είναι έτοιμοι στο Νο 4 του δευτέρου γύρου να αποκτήσουν τον QB Derek Carr στον οποίο έδειχναν προτίμηση. Μοναδικός αντίπαλος σ’ αυτήν την προσπάθεια είναι οι Texans οι οποίοι είχαν πάθει και φαίνεται πλέον να έχουν μάθει από τον David Carr, το μεγάλο αδελφό του Derek.
• Έκπληξη αποτέλεσε η επιλογή των Rams. Δεν αναφέρομαι φυσικά στον LT Greg Robinson τον οποίο απέκτησαν με το Νο 2 pick, αλλά στον DT Aaron Donald, που αποκτήθηκε στο Νο 13. Κενά στην ομάδα υπήρχαν και σε άλλες θέσεις όπως αυτές του CB, S, ILB και WR αλλά η παράδοση που θέλει την ομάδα να ενισχύεται στη line of scrimmage συνεχίστηκε. Μόλις πριν από δύο χρόνια οι Rams είχαν διαλέξει τον Michael Brockers στην ίδια θέση, την ίδια στιγμή έχουν στο ρόστερ τους δύο DEs Long και Quinn που έκαναν εξαιρετική σεζόν πέρυσι, ένας ακόμα DT ήταν χρήσιμος αλλά όχι προτεραιότητα.
• Η επιλογή του Aaron Donald στο 13 πρέπει να “χάλασε” τους Bears στο 14. Παρά το γεγονός ότι η θέση του DT ήταν η μεγαλύτερη ανάγκη της ομάδας οι Bears ανέβαλαν την επιλογή DT για τον δεύτερο γύρο. Ο CB Kyle Fuller που επέλεξαν είναι μία πολύ καλή εγγύηση πίσω από τους Jennings και Tillman των οποίων η ηλικία μεγαλώνει και η διάρκεια συμβολαίου μικραίνει.
• Άλλη μία “χαλάστρα” πρέπει να έκαναν οι Packers στους Eagles με την επιλογή του S Clinton-Dix. Οι Eagles φλέρταραν με τον παίκτη πριν τη διαδικασία, αλλά τελικά αρκέστηκαν στον OLB Marcus Smith. Ο Smith ταιριάζει μεν στο σύστημα της ομάδας και είναι πληρέστερος παίκτης από τους υπόλοιπους OLBs οι οποίοι εξειδικεύονται στο pass rush.
• Οι υπόλοιπες εκπλήξεις του 1ου γύρου πρέπει να ήταν οι ΤΕ Eric Ebron στο Detroit, DE Dee Ford στους Chiefs και WR Brandon Cooks στους Saints. Σε αντίθεση με άλλες ομάδες που επέλεξαν με βάση τις θέσεις ανάγκης, οι ομάδες αυτές επέλεξαν με βάση τον πίνακα αξιολόγησης τους. Αμφότεροι οι τρεις παίκτες ταιριάζουν στις ομάδες τους και αναμένεται να αποκτήσουν άμεσα ρόλους. Η επιλογή τους άφησε σε δεύτερη μοίρα χρόνια κενά της κάθε ομάδας που λογικά αναμένεται να καλυφθούν σήμερα και αύριο.
• Οι Steelers και οι Patriots βρίσκονται στους δικούς τους πλανήτες. Στον πλανήτη Pittsburgh δεν υπάρχουν trades, δεν υπάρχουν κρυφές ματιές στις επιλογές και τις τάσεις των άλλων ομάδων, οι Steelers θα πάρουν τους παίκτες που θέλουν με τη σειρά που θέλουν βρέξει χιονίσει.  Στο έτερο πλανήτη, αυτόν της Νέας Αγγλίας, προσπαθούν να αποδείξουν ότι είναι πιο έξυπνοι από τους υπόλοιπους. Οι Patriots τα τελευταία χρόνια δεν έχουν σταματήσει να ρισκάρουν με τις επιλογές τους. Παίκτες που δεν ταιριάζουν στο σύστημα, παίκτες που αποκτούνται και τους ζητείται να αλλάξουν θέση, παίκτες με προβλήματα με το νόμο, παίκτες υβρίδια, παίκτες με τραυματισμούς, όλοι στο Foxborough! Κάποια picks πιάνουν κάποια όχι. Όσο υπάρχει στην ομάδα ο Brady για να “σβήνει” τα λάθη της διοίκησης, όλα κυλούν ρολόι. Την ίδια στιγμή που ο OLB Shazier “γεννήθηκε” ένας Steelers, ο Easley είναι ένας πολύ καλός παίκτης που όμως προορίζεται για μακροπρόθεσμος αντικαταστάτης του Wilfork.
• Σε γενικές γραμμές όλες οι ομάδες ενισχύθηκαν μιας και το επίπεδο του draft ήταν αρκετά υψηλό. Αμφιβολίες διατηρώ για τον CB Jason Verrett του San Diego και SS Jimmie Ward του San Francisco.

Σήμερα στις 2 μμ τα ξημερώματα ώρα Ελλάδος, ξεκινούν ο δεύτερος και ο τρίτος γύρος. Οι καλύτεροι διαθέσιμοι παίκτες είναι: QB Carr, RB Hyde, DE Van Noy, TE Niklas, TE Amaro, G Su’a Filo, DE Ealy, TE Seferian-Jenkins, NT Jernigan και OT Kouandijo. Καλή επιτυχία λοιπόν στις ομάδες σας. Εύχομαι σε όλους αισιοδοξία για την έναρξη της σεζόν και να θυμάστε το draft δεν είναι πανάκεια.