Ώρα τελικών NFC και AFC. Ο κόσμος είναι ανάστατος και τα σχόλια δίνουν και παίρνουν στην τηλεόραση, στα ραδιόφωνα, στις εφημερίδες ενώ την ίδια ώρα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν πάρει φωτιά από οπαδούς και φιλάθλους. Ακούς παντού: ποιος έπαιξε καλύτερα, ποιος έχει την μεγαλύτερη δυναμική, ποιος δεν δικαίωσε τις προσδοκίες, ποιος ήταν τυχερός και ούτο καθ’ εξής. Τα ψέμματα τελείωσαν! Λίγες ώρες πριν τους τελικούς της 51^ης περιόδου ήρθε η στιγμή της ανάκρισης για τους συντάκτες της ιστοσελίδας μας. Με δύο τόσο αμφίρροπα παιχνίδια, άραγε τι να πιστεύουν για τις συγκρούσεις της Κυριακής;

22:05 Green Bay Packers @ Atlanta Falcons

Αντώνης: αν θα έβαζα έναν τίτλο σε αυτό το ματς αυτός θα ήταν “Και τώρα Falcons τι κάνουμε;”. Και ο λόγος είναι ο εξής απλός: οι Falcons έχουν ένα αρκετό ποιοτικό ρόστερ με μια πολυπρόσωπη και πολυτάλαντη επίθεση. Με εξέπληξε θετικά ότι δεν βασίστηκαν στο προφανές, δηλαδή έχουμε ίσως τον καλύτερο WR στη λίγκα, άρα το passing game θα μονοπωλεί κάθε μας play. Αντιθέτως έδειξαν ισορροπία, ώριμες επιλογές από τον Ryan και εν τέλει έφτασαν μέχρι εδώ κάνοντας μια αρκετά καλή και ποιοτική χρονιά. Όμως… Όμως πλέον έχουν απέναντί τους το απόλυτο «τρένο». Μια ομάδα που ξεκίνησε τη χρονιά με τους χειρότερους δυνατούς οιωνούς, βρέθηκε σχεδόν σίγουρα εκτός playoffs από τα μισά και της σεζόν και μετά ήρθαν όλα τούμπα! Και όταν λέμε τούμπα, το εννοούμε με όλη τη σημασία της λέξης. 6 σερί νίκες, πρόκριση στα playoffs και κατάκτηση της πρώτης θέσης στο NFC North! Και φυσικά δεν σταμάτησαν εκεί. Η μηχανή του GB είχε πάρει μπρος για τα καλά: Διέλυσαν τους Giants στα Wildcard και στη συνέχεια κέρδισαν τους (κατά πολλούς) φαβορί για το SB μέσα στο Dallas! Και επειδή ανέφερα την «μηχανή του GB», ο βασικός της άξονας είναι φυσικά ο Rodgers ο οποίος δημιουργεί και οι Packers τρέχουν ήδη ένα σερί με 6 ματς που σκοράρουν 30+ πόντους, όλα φυσικά νικηφόρα! Εν κατακλείδι, επειδή πιστεύω πολύ ότι το «φορμάρισμα» μιας ομάδας παίζει τεράστιο ρόλο στο NFL, ίσως πολύ μεγαλύτερο από άλλα αθλήματα όπου στις μεγάλες σεζόν μπορείς να καλύψεις και περιόδους ντεφορμέ, γι’ αυτό και πιστεύω ότι οι Packers θα φτάσουν τελικά στο SB. Και αν το κάνουν απέναντι σε αυτούς τους Falcons θα είναι όχι γιατί είναι τόσο ανώτεροι, αλλά από κεκτημένη ταχύτητα. *επιλέγω Green Bay Packers

Ίαν: από την μία οι φιλοξενούμενοι Packers που έχουν σύμφωνα με αρκετούς τον καλύτερο QB αυτήν την στιγμή, τον Aaron Rodgers. Δεν μπορώ να πω, έδειξε εμφατικά την κλάση του απέναντι στην τυπικά καλύτερη ομάδα της περιφέρειας την προηγούμενη εβδομάδα. Κοντά σε απόδοση και η υπόλοιπη επίθεση, με την OL να διαπρέπει στην προστασία της πάσας. Όμως, ζορίστηκαν αρκετά στο τέλος και επρεπε να είχαν διαχειριστεί διαφορετικά τα πράγματα και να έπνιγαν τους ‘Boys. Παράλληλα, η άμυνα δεν εμπνέει την εμπιστοσύνη που θα έπρεπε. Από την άλλη, οι γηπεδούχοι Falcons κατεβάζουν μια τρομερή και πλουραλιστική επίθεση. Ο QB Matt Ryan φαίνεται να έχει επιτέλους τον έλεγχο του παιχνιδιού ενώ ο κυριότερος του στόχος ο WR Julio Jones δείχνει στόφα μεγάλου αθλητή. Κέρβερος ο C Alex Mack, φαίνεται να είναι ένα κομμάτι που έλειπε στην Ατλάντα. Τα ερωτηματικά είναι στην άμυνα, όχι τόσο στον τελευταίο αγώνα αλλά κατά την διάρκεια της περιόδου. Παντως ώρες ώρες, η διάταξη σε bunch των Seahawks έδειξε να τους προβληματίζει. *επιλέγω Atlanta Falcons

Στεφανία: Καθαρά επιθετικές ομάδες κι οι δύο, με quarterbacks που κοντράρονται για το βραβείο του MVP. Από τη μία, βρίσκεται ο εντυπωσιακά εξελιγμένος φέτος Matt Ryan, που διανύει ένα έτος εξιλέωσης μετά από την κατακόρυφη πτώση που γνώρισε το 2015. Απέναντί του είναι ο Aaron Rodgers, που πήρε την ομάδα στην πλάτη του στο τέλος της σεζόν και κατάφερε να τη φέρει στο πρωτάθλημα για όγδοη σερί χρονιά. Ωστόσο, οι διαφορές των ομάδων κείτονται στα σύνολα. Η τάξη των Montgomery, Adams & Cobb δε φτάνει εκείνη των Freeman, Jones & Coleman. Το στερημένο core των cornerbacks του Γκριν Μπέι θα δεχθεί πολλαπλά πυρά από έναν Jones που δυσκόλεψε ακόμα και τον Richard Sherman. Από την άλλη, η Ατλάντα δεν έχει την απόρθητη offensive line των Packers, κι η 24^η σε κατάταξη front seven δύσκολα θα τρομάξει τον Rodgers. Η προηγούμενη συνάντησή τους έληξε 32 – 33 στην Ατλάντα, όταν το Γκριν Μπέι δεν έπαιζε με τη φλόγα που έχει τώρα. Σε αυτή την επιθετική αναμέτρηση, θα πιστέψω στο streak. *επιλέγω Green Bay Packers

Κώστας: οι Atlanta Falcons ήταν σπουδαία ομάδα στην κανονική περίοδο, και η ξέφρενη πορεία της δεν σταμάτησε ούτε επάνω στους μαχητικούς Seattle Seahawks. Απέναντι στους Green Bay Packers περινένουμε ένα παιχνίδι που οι επιθέσεις θα έχουν τον πρώτο λόγο, με τους Matt Ryan και Aaron Rodgers να εκμεταλλεύονται τα επιθετικά τους όπλα. Θεωρώ ότι οι Atlanta Falcons θα ακολουθήσουν την πορεία των Carolina Panthers το 2015, και θα αποτελέσουν τον δεύτερο συνεχόμενο εκπρόσωπο της NFC South στο Super Bowl. Η επιθετική γραμμή των Julio Jones, Mohamed Sanu, Devonta Freeman, Taylor Gabriel, Tevin Coleman δύσκολα μπορεί να αντιμετωπιστεί από οποιαδήποτε άμυνα. Οι Falcons είναι αποφασισμένοι για μια παρουσία σε έναν τελικό έπειτα από το μακρινό 1999 και τις δύο αποτυχίες σε τελικό της NFC το 2004 και 2012. Το σύνολο του Dan Quinn θεωρώ ότι υπερτερεί από εκείνο των Green Bay Packers, με τους τελευταίους να παρουσιάζουν αρκετά σκαμπανευάσματα στην απόδοση της άμυνας. Οι Falcons θα εκμεταλλευτούν τον παράγοντας έδρα και θα είναι αυτοί που θα ταξιδέψουν στο Houston για το Super Bowl LI. *επιλέγω Atlanta Falcons

01:40 Pittsburgh Steelers @ New England Patriots

Αντώνης: ντέρμπι αλλά με ξεκάθαρο φαβορί. Η σύγχρονη «αυτοκρατορία» των Pats έχει πολλά επεισόδια ακόμα να μας δώσει. Με σχετική άνεση, ο Bill έφερε για ακόμα μια χρόνια τους Patriots σε θέση οδηγού της AFC. Το γνωστό σκηνικό της τελευταίας δεκαετίας όπου όλοι σκέφτονται «τι θα κάνουμε όταν τελικά βρούμε τους Patriots στα playoffs» επαναλαμβάνεται και φέτος. Θεωρώ όμως ότι εδώ θα έχουν αρκετή δουλειά να βγάλουν καθώς οι Steelers είναι ίσως οι μόνοι θα μπορούσαν να τους κόψουν τη πορεία. Ο Big Ben με την τεράστια εμπειρία του έχει δείξει και φέτος ότι τα «όπλα» Brown (στο pass game) και Bell (στο rush) είναι τρομερά και ίσως ασταμάτητα. Δεν ξέρω πόσο καλά μπορούν οι Pats να παίξουν τον Bell. Δεν ξέρω καν αν θα καταφέρουν να τον κρατήσουν κάτω από τις 100 γιάρδες (πολύ αμφιβάλω). Και το ερώτημα είναι, αν τελικά τα καταφέρουν τότε με τον Brown τι γίνεται; Άρα θεωρώ ότι η άμυνα των Pats θα έχει πάρα πολύ δουλειά και θα χρειαστεί συγκέντρωση στο 100%. Αλλιώς, το βάρος θα πέσει και πάλι στον Tom που θα κληθεί να βγάζει λαγούς από το καπέλο του. Βέβαια η αλήθεια είναι το κάνει και μάλιστα πολύ καλά απέναντι στους Steelers. Έχει δημιουργήσει παράδοση στο να διαλύει την άμυνά τους! Συμπερασματικά πιστεύω ότι αν και πολύ δύσκολα οι Patriots θα πάρουν το εισιτήριο της AFC για το SB. *επιλέγω New England Patriots

Ίαν: ομολογώ ότι δεν εντυπωσίασαν στον αγώνα με τους Chiefs οι Steelers. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι αναφερόμαστε σε ένα σύνολο που έχουν την τεχνογνωσία για την νίκη. Αυτό πιστεύω ότι έπραξαν απέναντι στο Kansas City, μια ομάδα γεμάτη ταλέντο που προερχόταν από bye και με έναν προπονητή που θεωρείται κορυφαίος στην προετοιμασία της εβδομάδας. Πρέπει να επισημάνω ότι έλαμψε η OL σε όλους τους τομείς και βοήθησε το τρέξιμο να ελέγξει το παιχνίδι. Αρκετά ισορροπημένη ομάδα αλλά και κυκλοθυμική. Αντίστοιχα, και οι Pats θεωρούνται μια ομάδα που έχουν το know how για την νίκη. Αυτό οφείλεται στον σπουδαίο προπονητή τους που πχ. ένα παίχτη του έξι μπορεί να τον ανεβάσει κάλλιστα στο 8. Σαν σύνολο έχουν κάνει μια πολύ δυνατή σεζόν και στις δυο πλευρές της μπάλας. Αλλά εδώ πρέπει να σημειώσουμε ότι είχαν το ευκολότερο πρόγραμμα, μακράν από τον δεύτερο. Παράλληλα το ίδιο συνέβη και στο ζευγάρωμα των playoff παρουσιάζοντας μάλιστα ένα πρόσωπο που δεν το περιμέναμε. Έκρυψαν το παιχνίδι τους ή ήρθε η ώρα να πέσουν οι μάσκες; *επιλέγω New England Patriots

Στεφανία: Μια αναμέτρηση που περίμενα (αν και δεν ήθελα) έπειτα από τον δυστυχή τραυματισμό του Derek Carr, και δε νομίζω ότι εκπλήσσει κανέναν, αφού αυτές οι δύο ομάδες έχουν πρωταγωνιστήσει 8 φορές συνολικά σε Super Bowl από το 2003. Φέτος, χαρακτηρίζονται από εξαιρετικές επιθέσεις και μέτριες προς κακές άμυνες, όμοια σχεδόν με τις ομάδες της NFC. Ωστόσο, η χρονιά του Antonio Brown ήταν ανώτερη του Julian Edelman, ενώ τα στατιστικά του Le’Veon Bell δε φτάνουν του LeGarrette Blount σε touchdowns, αλλά είναι το ίδιο εντυπωσιακά για κάποιον που έχασε τέσσερεις αγωνιστικές. Φαινομενικά, το χέρι των Patriots μοιάζει αδύναμο, καθώς λείπει ο πολύ σημαντικός Rob Gronkowski, αλλά όλα αυτά ισοσταθμίζονται από την επιβλητική παρουσία του Foxboro, στην οποία ο Ben Roethlisberger δεν είχε καλές μέρες, με τρεις ήττες και μόλις μια νίκη. Ακόμα περισσότερο παίζει ρόλο κι ο Tom Brady, που παρόλο που δεν είχε κάποιο εντυπωσιακό παιχνίδι ενάντια στο Τέξας, παραμένει πάντα ο χειρότερος εφιάλτης των αντιπάλων των Patriots. Όλα κρίνονται στο αν ο Roethlisberger θα είναι 100% υγιής, διότι τότε θα υπάρχει μια ισάξια αναμέτρηση για την επίθεση. Δίνω το προβάδισμα στο σύνολο. *επιλέγω Pittsburgh Steelers

Κώστας: για τον τελικό της AFC θα παρακολουθήσουμε ίσως για τελευταία φορά την αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο κορυφαίους QB των 2000s, τον Ben Roethlisberger και τον Tom Brady. Οι δυό τους έχουν συνολικά 9 παρουσίες σε Super Bowl και 6 κατακτήσεις, με τα ρεκόρ τους να είναι 2-1 για τον Roethlisberger και 4-2 για τον Βrady. Αναμφισβήτητα αναμένεται ένα πολύ μεγαλο παιχνίδι, με τις δύο ομάδες να παρουσιάζονται σε άμυνα και επίθεση αρκετά δυνατές. Προσωπικά περιμένω τους Steelers να διεκδικούν περισσότερο την νίκη, μιας και αρκετοί αθλητές δεν θα έχουν την ευκαιρία να διεκδικούν την παρουσία σε έναν τελικό. Η επιθετική εικόνα των Steelers απέναντι στους Kansas City Chiefs δεν εντυπωσίασε, αλλά πιστεύω ότι απέναντι στους Patriots η τριάδα των Roethlisberger-Βrown-Bell θα σκοράρουν αρκετά. Βέβαια η αμυντική συνέπεια είναι αυτή που δίνει προκρίσεις και τίτλους, με τους Steelers να παρουσιάζονται καλύτεροι σε ένα πιο δύσκολο πρόγραμμα στην post season από τους Patriots. Οι James Harrison, Bud Dupree και Ryan Shazier θα αποτελέσουν την κινητήρια δύναμη, με τον Brady να περνά ένα δύσκολο βραδυ. Πιστεύω ότι η ομάδα του Pittsburgh είναι αυτή που αξίζει και θέλω να δώ στο Super Bowl που αξίζουν την πρόκριση. *επιλέγω Pittsburgh Steelers