Μπορεί η επόμενη μέρα της τελευταία Κυριακής της κανονικής σεζόν να βρίσκει 12 ομάδες χαρούμενες και ευτυχισμένες που βρίσκονται στα playoffs, αλλά υπάρχουν άλλες 20 των οποίων η σεζόν θεωρείται αποτυχημένη. Η Μαύρη Δευτέρα όπως την αποκαλούν, μπορεί να είναι μαύρη για τους προπονητές που απολύονται, αλλά τις περισσότερες φορές είναι άσπρη για την ομάδα και τους οπαδούς. Το 2013 αποτέλεσε μία σχετικά ήρεμη σεζόν σε σχέση με την περσινή όπου είχαν σπάσει κάθε ρεκόρ αποχωρήσεων. Ας τις δούμε λοιπόν:

Οι απολυμένοι  

Η πρώτη ομάδα που έκανε αλλαγή στη θέση του προπονητή είναι οι Houston Texans. Ο Gary Kubiak αποτέλεσε παρελθόν 2 εβδομάδες πριν κλείσει η σεζόν με τον DC Wade Phillips να αναλαμβάνει χρέη προσωρινού προπονητή. Οι φημολογίες θέλουν τους Lovie Smith (πρώην HC των Bears) και τον Ken Whisenhunt (νυν OC των Chargers και πρώην HC των Cardinals) να είναι υποψήφιοι για τη θέση. Μία θέση αρκετά ελκυστική, μιας και ο σύλλογος διαθέτει ένα πολύ καλό ρόστερ, ίσως την καλύτερη άμυνα της AFC και φυσικά το Ν^ο1 pick του ερχόμενου draft.

Η δεύτερη κατά σειρά ομάδα που απέλυσε τον προπονητή της ήταν και η μεγάλη έκπληξη της ημέρας κυρίως επειδή η απόλυση έγινε την Κυριακή! Οι Cleveland Browns λοιπόν ανακοίνωσαν τη λήξη της συνεργασίας τους με τον Rοb Chudzinski λίγες ώρες μετά το τελευταίο του παιχνίδι. ο Chudzinski είχε επιλεχθεί από τη νέα διοίκηση της ομάδας μόλις πριν από ένα χρόνο και αποτέλεσε κυρίως στην αρχή της σεζόν μία ευχάριστη έκπληξη στους πάγκους του NFL. Η αίσθηση που είχε δημιουργήσει η πρόσληψη του Chudzinski το περσινό καλοκαίρι ήταν ότι ο ρόλος του είναι προσωρινός και ότι κάποιος εκ των δύο Coordinators, οι οποίοι ήταν μεγάλα ονόματα (Norv Turner και Ray Horton) θα τον αντικαθιστούσαν στον πάγκο της ομάδας. Ο Chudzinski όμως έδωσε το προσωπικό του στίγμα στους Browns οι οποίοι, μπορεί να είχαν μόλις 4-12 ρεκόρ κλείνοντας και τη χρονιά με 7 σερί ήττες, αλλά έδειχναν εμφανώς βελτιωμένοι αγωνιστικά σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Η βελτίωση αρκετών παικτών, η αυτοπεποίθηση που έβγαζε η ομάδα, η διάρκεια στην απόδοση παρά τους συνεχόμενους τραυματισμούς στη θέση του QB, αλλά και η φαντασία και το ρίσκο στο επιθετικό playcalling οφείλονται πρωτίστως στον απολυμένο πλέον head coach. Μάλιστα πολλές από τις ήττες, με αποκορύφωμα αυτή από τους Patriots, ήρθαν στο τέλος των αγώνων, αποδεικνύοντας ότι η ομάδα το 2013 ήταν ανταγωνιστική απέναντι στους περισσότερους από τους αντιπάλους της. Οι πρώτες ανταποκρίσεις από το Cleveland θέλουν τους Browns να προσεγγίζουν τον OC των Patriots, Josh McDaniels για το πόστο του πρώτου προπονητή. Οι ικανότητες του McDaniels όπως είχε αποδείξει και από το πέρασμα του από το Denver περιορίζονται κυρίως στην επίθεση κάτι που δίνει αρκετές πιθανότητες παραμονής στον Ray Horton αλλά όχι και στον Norv Turner.

#Browns are pushing to interview #Patriots OC Josh McDaniels, per source. First opportunity would be Jan. 5. Nothing firm set up yet. — Ian Rapoport (@RapSheet) December 30, 2013

#Browns already have their first head coaching candidate lined up: #Seahawks DC Dan Quinn. Rising star. — Ian Rapoport (@RapSheet) December 30, 2013

Παρελθόν δε θα μπορούσε να μην αποτελέσει και ο Mike Shanahan. Ο γερόλυκος coach και κάτοχος δύο δακτυλιδιών, έμεινε για 4 χρόνια στην Washington όπου είχε να επιδείξει μόλις μία κατάκτηση της NFC East και μία συμμετοχή σε playoffs. Μαζί με τον Shanahan, παρελθόν αποτελεί και ο γιος του, Kyle, ο οποίος εκτελούσε χρέη offensive coordinator την ίδια περίοδο και στον οποίο χρεώνεται ένα μεγάλο μέρος των περσινών επιθετικών επιδόσεων. Οι λόγοι που ο Head Coach / GM της ομάδας, κρίθηκε ακατάλληλος να συνεχίσει είναι εμφανώς η πολύ κακή φετινή πορεία της ομάδας αλλά και τα παράπονα του για παρεμβατικότητα της διοίκησης στο αγωνιστικό κομμάτι. Χαρακτηριστικότερη περίπτωση είναι η επιλογή του Robert Griffin III, ο οποίος προβλημάτισε φέτος με την απόδοση παρά το γεγονός ότι κόστισε στην ομάδα του 3 picks 1^ου γύρου. Η απόφαση αυτή της διοίκησης δεν ξάφνιασε κανέναν μιας και είχε προηγηθεί το επικοινωνιακό κάζο της ομάδας με την τοποθέτηση του RG3 στον πάγκο και τη χρήση του Kurt Cousins ως βασικού QB.

Μία παρόμοια περίπτωση είναι και ο Jim Schwartz. Ένας προπονητής που μετέτρεψε τους Lions από ομάδα του 0-16 σε διεκδικήτρια ομάδα στα playoffs. Μετά τα τρία πρώτα πολύ καλά του χρόνια, ο Schwartz δεν κατάφερε να ελέγξει πλήρως την ομάδα του και να την οδηγήσει στο επόμενο επίπεδο. Παρά τις πολύ καλές του επιλογές στο draft, το σύνολο των καλών παικτών δεν κατάφερε ποτέ να γίνει ομάδα. Η πειθαρχία έλλειπε από την ομάδα, κάτι που αποδεικνύεται από τo ότι το Detroit υπό την ηγεσία του ήταν η δεύτερη ομάδα σε flags πίσω από τους Raiders. Εκ των υστέρων ακούστηκαν και κάποιες φήμες για μη αρμονική συνύπαρξη του με τον GM της ομάδας. O Schwart ήταν αντίθετος με τους παίκτες που αποκτούσε η διοίκηση και πολλές φορές δεν τους χρησιμοποιούσε. Μετά την ανακοίνωση της απόλυσης, ανώνυμος εκπρόσωπος της διοίκησης των Lions δήλωσε ότι η ελεύθερη θέση στον πάγκο των Lions είναι η πιο ελκυστική για τους ελεύθερους προπονητές στο NFL. Η προϊστορία μπορεί εύκολα να διαψεύσει έναν τέτοιο ισχυρισμό, αλλά αναμφίβολα το ρόστερ του Detroit είναι γεμάτο αστέρια που μπορούν υπό την κατάλληλη ηγεσία να γίνουν πρωταγωνίστρια ομάδα.

Επόμενη ομάδα που έβγαλε ανακοίνωση τη δευτέρα είναι οι Minnesota Vikings. Είναι λίγα τα επιχειρήματα που μπορεί κάποιος να προσάψει στον Leslie Frazier αλλά είναι επίσης λίγα τα επιχειρήματα υπέρ του. Παρά το γεγονός ότι στην ομάδα παίζει κάποιος Adrian Peterson και παρά το γεγονός ότι είχαν 3 picks στον 1ο γύρο, οι Vikings δεν κατάφεραν να παίξουν στα περσινά τους επίπεδα. Βασικοί λόγοι το τρίο των κακών QBs που ξεκίνησαν φέτος για την ομάδα, η μετριότητα της άμυνας και οι πολλοί μικροτραυματισμοί του Peterson. Οι Vikings είχαν πολλά περιθώρια βελτίωσης και σε περίπτωση που αποκτήσουν έναν έξυπνο και ανερχόμενο head coach μπορούν να κοντράρουν όλες τις ομάδας στη NFC North όπως έκαναν και πέρυσι.

Η τελευταία ομάδα που αποχωρίστηκε τον προπονητή της είναι οι Tampa Bay Buccaneers. Παρά το γεγονός ότι η αποχώρηση του Schiano στις αρχές τις σεζόν θα έδινε στο στοίχημα 1,15 απόδοση, οι Bucs είχαν ένα 4-4 ρεκόρ στο 2ο μισό της χρονιάς που έκανε πολλούς να αναρωτηθούν αν τελικά θα ήταν σωστό να τον απολύσουν. Ο πρώην προπονητής του κολεγίου Rutgers, είχε υπογράψει 5ετές συμβόλαιο με την ομάδα, συνεπώς η αποζημίωση του αποτελούσε εμπόδιο για μία ενδεχόμενη απόλυση του. Κύριο ελαφρυντικό για τον Schiano αποτελούσε το γεγονός ότι δεν είχε τη δυνατότητα να επιλέξει ο ίδιος τον QB στα δύο χρόνια της παραμονής του.

                                                                                                               

Οι υπόλοιποι

Οι υπόλοιποι προπονητές των οποίων η σεζόν έχει τελειώσει κατατάσσονται σε 4 βασικές κατηγορίες:

Οι σίγουροι:

• John Harbaugh – Baltimore Ravens
• Mike Tomlin – Pittsburgh Steelers
• Bruce Arians – Arizona Cardinals

Της υπομονής:

• Jeff Fischer – St Louis Rams
• Gus Bradley – Jacksonville Jaguars
• Marc Trestman – Chicago Bears

Οι απογοητεύσεις:

• Mike Smith – Atlanta Falcons
• Tom Coughlin – New York Giants
• Jason Garrett – Dallas Cowboys

Στην επόμενη στραβή απολύεσαι:

• Rex Ryan – New York Jets
• Mike Munchak – Tennessee Titans
• Joe Philbin – Miami Dolphins
• Doug Marrone – Buffalo Bills
• Dennis Allen – Oakland Raiders

Η τελευταία κατηγορία είναι και ο λόγος που, όπως λέει και ο τίτλος, η μαύρη Δευτέρα έμεινε φέτος μισή. Οι προπονητές αυτής της κατηγορίας είχαν αρκετούς λόγους (περισσότερους από τον Chudzinski) να αποχωρήσουν. Η παραμονή τους σε καμία περίπτωση δεν έχει επιβεβαιωθεί καθώς πολλά θα εξαρτηθούν από τη διαθεσιμότητα ικανών αντικαταστατών στις αρχές της Offseason. Εξαίρεση αποτελεί ο Rex Ryan, ο οποίος θα συνεχίσει να βρίσκεται στον πάγκο της ομάδας και την επόμενη σεζόν όπως ανακοίνωσε ο πρόεδρος της ομάδας Woody Johnson μετά το τέλος του παιχνιδιού στο Miami. Ο βασικός λόγος στην απόφαση αυτή ήταν η συσπείρωση των παικτών γύρω από τον προπονητή τους. Οι σκηνές που ακολούθησαν της ανακοίνωσης είναι χαρακτηριστικές του συλλόγου.

Διαθέσιμοι προπονητές 

Τις κενές θέσεις θα κληθούν να καλύψουν άλλοι προπονητές. Οι πιο γνωστοί εξ αυτών:

• Lovie Smith: πρώην προπονητής των Chicago Bears
• Ken Whisenhunt: πρώην προπονητής των Cardinals και νυν Ο-coordinator των Chargers
• Josh McDaniels: πρώην προπονητής των Broncos και νυν Ο-coordinator των Patriots
• Wade Phillips: πρώην προπονητής των Cowboys και νυν D-coordinator των Texans
• Norv Turner: πρώην προπονητής των Chargers και νυν O-coordinator των Browns
• Mike Shanahan: πρώην προπονητής των Redskins και των Broncos
• Jack Del Rio: πρώην προπονητής των Jaguars και νυν D-coordinators των Broncos
• Mike Zimmer: D-coordinator των Bengals
• Jay Gruden: O-coordinator των Bengals
• Ray Horton: D-coordinator των Browns
• Kyle Shanahan: D-coordinator των Redskins
• Dan Quinn: D-coordinator των Seahawks
• Pete Carmichael: Ο-coordinator των Saints
• Bill O’Brian: προπονητής του Penn State και πρώην O-coordinator των Patriots
• Art Briles: προπονητής στο Baylor
• Kevin Sumlin: προπονητής στο Texas A&M
• Jon Gruden: πρώην προπονητής των Buccaneers και νυν σχολιαστής του ESPN