H μεγάλη ώρα για την κάθε περιφέρεια έφτασε. Συγκεκριμένα οι Denver Broncos υποδέχονται τους New England Patriots στο Sports Authority Field του Mile High για μία θέση στο τελικό του Super Bowl 50. Την Κυριακή 22:05 ώρα Ελλάδος θα παρακολουθήσουμε δύο από τους κορυφαίους QB της γενιάς μας να διεκδικούν μία ακόμη πρόκριση σε τελικό Super Bowl. Το ερώτημα λοιπόν είναι το εξής:

Ποιος θα προκριθεί στο Super Bowl 50 από την ΑFC περιφέρεια;

Broncos!

Οι Broncos κυνηγούν την όγδοη παρουσία τους σε τελικό και θα “πιάσουν” στην κορυφή τους Dallas Cowboys, τους Pittsburgh Steelers αλλά και τους New England Patriots. Από το 2007 και έπειτα κανείς από τους Brady και Manning δεν έχει κερδίσει o ένας τον άλλο στην έδρα του. Στο τελευταίο παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες οι Broncos έτρεξαν για 179 γιάρδες και οδήγησαν την ομάδα της Βοστώνης στην πρώτη τους ήττα για την φετινή χρονιά. Σε εκείνο το παιχνίδι περιόρισαν τις πάσσες του Brady σε μόλις 280 γιάρδες και θεωρώ ότι το ίδιο θα πραγματοποιηθεί στο Sports Authority Field, με τις συνθήκες να βοηθούν στην μη ολοκλήρωση των επιθετικών πλάνων του Bill Belichick, με τα special teams των Patriots να έχουν δύσκολο έργο στο χιονισμένο Denver. Επιπρόσθετα υπάρχουν και οι DeMarcus Ware και Von Miller οι οποίοι θα κάνουν δύσκολη τη ζωή της offensive line των Patriots. Η καταπληκτική αμυντική λειτουργία της ομάδας του Denver έχει καταφέρει να πετύχει 52 sack την φετινή χρονιά, καλύπτοντας και τα κενά/λάθη της επίθεσης. Θεωρώ ότι η offensive line των Broncos θα παρουσιαστεί αντάξια των περιστάσεων και θα δημιουργήσει τις κατάλληλες συνθήκες στον Peyton Manning να πασάρει σωστά, ώστε να νικήσει για μία τελευταία φορά τον μεγάλο του αντίπαλο Tom Brady. Έπειτα από αρκετά παιχνίδια με μέτρια απόδοση, οι receivers των Broncos πιστεύω θα λάμψουν ξανά με τον Demaryius Thomas να αποτελεί τον πρώτο στόχο. Από το 2001 ο Brady έχει ρεκόρ 2-6 στην έδρα των Broncos και 0-2 στα playoffs. Επίσης ο Gary Kubiak είναι αρκετά έμπειρος και σίγουρα πιο διαβασμένος από τον Andy Reid και δεν θα αφήσει την ομάδα του να χαραμίσει χρόνο κάνοντας λάθη που θα κοστίσουν, όπως έγιναν στον αγώνα Chiefs-Patriots. Ο Bill Belichick θα αντιμετωπίσει έναν πιο διψασμένο για την νίκη προπονητή.

                                                                                                            Serdiegito

Patriots! Ότι ο Tom Brady έχει πάρει τον αέρα του Peyton Manning, με 11 νίκες στα 16 μεταξύ του παιχνίδια, το ξέρουμε. Ότι τη φετινή χρονιά ο Brady έχει αγωνιστεί σε περισσότερα παιχνίδια από τον quarterback των Broncos, αλλά και με περισσότερη επιτυχία, το ξέρουμε. Ότι ο Bill Belichick είναι ένας από τους καλύτερους (αν όχι ο καλύτερος) head coach στη λίγκα, κι αυτό το ξέρουμε. Τότε τι ακριβώς ψάχνουμε να εξηγήσουμε; Με τον κίνδυνο να φανώ γραφικός, το ερώτημα που είναι δύσκολο να απαντηθεί δεν είναι ποια ομάδα θα κατακτήσει την AFC, αλλά το πως κατάφεραν οι New England Patriots να χάσουν το πλεονέκτημα έδρας από αυτούς τους Denver Broncos. Ας μην γελιόμαστε, οι “πατριώτες” είναι ανώτερο σύνολο από αυτό που έχουν φτιάξει ο John Elway κι ο Gary Kubiak στο Denver. Οι Broncos τερμάτισαν με 12-4 και πήραν το πρώτο seed της AFC στην ισοβαθμία με τους Patriots και τους Cincinnati Bengals, όμως σε κανένα σημείο της σεζόν δεν έπειθαν ότι είναι καλύτεροι από τους ανταγωνιστές τους. Το χειρότερο δε, ήταν το γεγονός πως ο Peyton Manning έμοιαζε με σκιά του εαυτού του, πηγαίνοντας από τη μια κακή εμφάνιση στην άλλη, ενώ και το running game της ομάδας δεν αποτελούσε φόβητρο σε καμιά περίπτωση. Η άμυνα ήταν αυτή που κουβάλησε του Broncos ως εδώ κι αυτή θα είναι αυτή που θα τους χαρίσει μια ακόμα νίκη, αν και εφόσον καταφέρουν να προσπεράσουν το εμπόδιο των Patriots. Σε ευθεία αντιπαραβολή, όμως, είναι ξεκάθαρο πως οι φιλοξενούμενοι Pats υπερέχουν σχεδόν σε όλα τα σημεία. Οι Patriots ήταν αυτοί που σταμάτησαν το σερί των 11 νικών των Kansas City Chiefs. Μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο πολύ καλά διαβασμένοι, με ένα άψογο gameplan και ακόμα πιο άψογη εκτέλεση. Η εικόνα του αγώνα ήταν τέτοια που οι Chiefs έμοιαζαν με μια τυχαία ομάδα κι όχι την ομάδα που δε θες να βρεις με τίποτα στο δρόμο σου, κάτι που υπαγόρευε το απίστευτο σερί τους. Το ίδιο θα πρέπει να περιμένει κανείς να συμβεί και την Κυριακή. Η επίθεση των Patriots έχει σχεδιασθεί να εξουδετερώνει το αντίπαλο pass rush με γρήγορες πάσες και ποικιλία στα routes των receivers. H άμυνα έχει αρκετούς playmakers, ιδίως στο μέτωπο με τους Chandler Jones, Rob Ninkovich αλλά και τον rookie defensive tackle Malcom Brown. Θα τους έδινε το προβάδισμα κόντρα σε έναν υγιή και φορμαρισμένο Manning, πόσο δε μάλλον κόντρα στη φετινή του “έκδοση”.

                                                                                                            Γιώργος Κασσάκος