…they are done!
Ο λόγος για τους Patriots. Η ομάδα που κατά πολλούς θα πήγαινε στο Super Bowl. Η ομάδα που φτάνει κάθε χρόνο άνετα στις 10 νίκες. Η ομάδα που έχει την AFC East στο τσεπάκι της κάθε χρόνο. Η ομάδα που έχει τόσο ρεκόρ και τόσα στερεότυπα. Η ομάδα που έχει το super δίδυμο Belichick – Brady. Με 3 σερί παρουσίες στον τελικό της AFC. Τα.. χάλια των Patriots δεν ενδιαφέρουν μόνο τους φίλους της ομάδας. αλλά και όλες τις υπόλοιπες ομάδες της περιφέρειας.
Το βράδυ της Δευτέρας οι Patriots γνώρισαν τον μεγαλύτερο διασυρμό τους στη θητεία του Belichick, δηλαδή από το 2000. Το κακό ξεκίνημα δεν είναι κάτι νέο για την ομάδα, η οποία κάθε χρόνο βελτιώνεται με το πέρασμα των αγωνιστικών. Τα κατορθώματα του παρελθόντος έχουν δημιουργήσει ένα μύθο γύρω από την ομάδα με αποτέλεσμα να υπάρχει ένα κλίμα αυταπάτης.
Το στραπάτσο στο Kansas City
Από τα 4 πρώτα παιχνίδια της σεζόν, αυτό στο KC ήταν το πιο καταστροφικό. Μοναδικό θετικό σημείο ήταν η μείωση των penalties και η πολύ μικρή βελτίωση του running game. Το μεγαλύτερο πρόβλημα της ομάδας ήταν επιθετικό. Η επίθεση ήταν αυτή που έμενε λίγο στο γήπεδο επειδή δεν μπορούσε να βρει λύσεις και ρυθμό και πρόσφερε στους Chiefs όλη την ηρεμία για να παίξουν το αργό και υπομονετικό τους running παιχνίδι. Άλλωστε το σκορ στο ημίχρονο ήταν 17-0. Δεν ήταν η πρώτη φορά που η ομάδα δεχόταν τόσους πόντους σε ένα ημίχρονο. Βασικός λόγος της επιθετικής αποτυχίας ήταν η ανικανότητα των Patriots να ολοκληρώσουν ένα 3rd down απέναντι στο ελαφρύ σχήμα που έστεινε ο Andy Reid σ’ εκείνες τις περιπτώσεις με πολλούς DBs. Τα drives των Pats τελείωναν με 4th&2, 4th&3 καταστάσεις. Μετά το πρώτο ημίχρονο, άρχισαν και να έρχονται και τα λάθη. 1 Fumble και 2 INTs απλά έδωσαν διαστάσεις στο σκορ και μία ευκαιρία στον Jimmy Garoppolo να πετύχει το πρώτο επίσημο TD στην καριέρα του. Όσο για την άμυνα, δε μάθαμε κάτι καινούριο. Ο Belichick έφτιαξε την άμυνα για να μπορεί να ανταπεξέλθει σε passing επιθέσεις και όχι σε running επιθέσεις σαν αυτή του Kansas City. Η εναλλαγή των Knile Davis και του Jamaal Charles κράτησε την επίθεση των Chiefs φρέσκια και δεν άφησε την αντίστοιχη των Patriots να πάρει ανάσα. Και πως να χάσουν άλλωστε οι Chiefs όταν έχουν Μ.Ο. 5,4 γιάρδες ανά προσπάθεια στο παιχνίδι! Αυτός ο M.O. θα ήταν και μεγαλύτερος αν δεν είχαν χαλαρώσει στο τέλος. Οι LBs των Pats έκαναν το χειρότερο τους παιχνίδι, κυρίως επειδή έπεσαν σε όλες τις παγίδες του KC κάνοντας τη μία λάθος αναγνώριση μετά την άλλη. Highlight της βραδιάς το fake-reverse play των Chiefs που είχε κέρδος 58 γιάρδες.
Οι LBs των Pats χάνουν τον… Charles στο Bunch Formation των Chiefs.
Τα προβλήματα
Τα προβλήματα όμως για την ομάδα της Νέας Αγγλίας είναι πολύ περισσότερα απ’ όσα προλαβαίνει κανείς να προσέξει στο γήπεδο. Σε γενικές γραμμές οι Patriots βρίσκονται στη σπάνια θέση να είναι από τις χειρότερες ομάδες σε άμυνα και επίθεση σε όλο το NFL. Αν βέβαια συνυπολογίσει κανείς και την εμφάνιση των Special Teams στο Miami, οι Pats είναι χάλια σε όλες τις φάσεις του παιχνιδιού. Η θέση της ομάδας στον πάτο του draft κάθε χρόνο, στράγγισε κάθε σταγόνα ταλέντου στο ρόστερ, αφήνοντας το γεμάτο παίκτες – μπαλώματα, οι οποίοι δεν έχουν τα αθλητικά προσόντα. Όσο και καλό και να είναι το gameplan, όσο μπορεί να κρύβει η τεχνική κάποιες αθλητικές αδυναμίες, η διαφορά αργά ή γρήγορα θα φανεί. Και στους Patriots φαίνεται πολύ, γιατί υπάρχουν πλέον πολλοί παίκτες που υπολείπονται αθλητικά. Ένα άλλο μεγάλο πρόβλημα έχει να κάνει με το προπονητικό σύστημα του Bill Belichick στην ομάδα. Παρά το γεγονός ότι συνολικά το πρόγραμμα είναι πολύ πετυχημένο, υπάρχουν εμφανή τρωτά σημεία. Το πρώτο σημείο είναι η ανικανότητα αξιολόγησης των παικτών σε συγκεκριμένες θέσεις. Οι Patriots έχουν λάθος κριτήρια στην επιλογή των Defensive Backs και Wide Receivers. Επί Belichick ήταν ελάχιστοι οι παίκτες που έχουν επιλεγεί στο draft από την ομάδα σ’ αυτές τις θέσεις και έχουν αποδώσει. Αν το τεχνικό επιτελείο αναγνώριζε τα λάθη του, ίσως οι Pats είχαν γλιτώσει από κάμποσα πεταμένα 2nd & 3rd round picks. Με εξαίρεση τους Edelman και McCourty, οι Patriots δεν έχουν βρει αξιόπιστους παίκτες σ’ αυτές τις θέσεις.
Το πρόβλημα με την
άμυνα δεν είναι γενικό, αλλά ειδικό: η άμυνα απέναντι στο run. Τι συγκεκριμένα πάει στραβά με την άμυνα; Τα πάντα! Το 3-4 σύστημα της ομάδας δεν ταιριάζει στον καλύτερο της παίκτη, Chander Jones, ο οποίος ως DE και όχι ως OLB είναι μαύρη τρύπα στα running plays. Ο ακριβός και πολυδιαφημισμένος Darrelle Revis υιοθέτησε γρήγορα τον παθητικό τρόπο που μαρκάρει η secondary της ομάδας, δηλώνοντας μάλιστα ότι επιτρέπει υποδοχές για να μην δώσει deep plays. Η θέση του DT, αποτελεί πληγή καθώς δεν υπάρχει σταθερός και ικανός παρτενέρ του Wilfork, με τον Tommy Kelly να κόβεται ανεξήγητα στην offseason. Στη θέση του 2ου Safety δίπλα στον McCourty έχουν παίξει βασικοί 3 συνολικά παίκτες και το rotation ακόμα συνεχίζεται μέχρι να βρεθεί κάποιος που να μπορεί να παίξει σε ικανοποιητικό επίπεδο. Επιπλέον ο CB Logan Ryan δεν δείχνει έτοιμος να συνεισφέρει στην ομάδα, με τον Browner τιμωρημένο και τον Dennard τραυματία. Τελευταίο και σημαντικότερο πρόβλημα όμως είναι η έλλειψη LBs. Όχι έλλειψη βάθους, αλλά έλλειψη βασικών παικτών. Μόνο 3 LBs χρησιμοποιούνται στο rotation, με τον έναν από αυτούς (Jamie Collins) να έχει πολλές αδυναμίες στο run. Ακόμα λοιπόν και να αποφασίσει ο Belichick να επιστρέψει στο 4-3 σύστημα, δεν έχει το υλικό για να το κάνει και είναι ο ίδιος υπεύθυνος γι΄αυτό καθώς έκοψε τους LBs που είχε κάνει draft η ομάδα τα τελευταία 2 χρόνια.
Στην
επίθεση τα προβλήματα είναι υπερβολικά πολλά. Το πιο εμφανές είναι η O-line, η οποία δεν προσφέρει στον Brady τη σιγουριά που χρειάζεται. Οι πολύ κακές ατομικές εμφανίσεις των παικτών της, έχουν οδηγήσει στην πρωτοφανή αντικατάσταση παικτών εντός του ίδιου του αγώνα. Σε κανένα παιχνίδι από τα τέσσερα πρώτα δεν έχουν καταφέρει οι Pats να τελειώσουν με τα ίδια πρόσωπα στην O-line. Με τόσα νέα πρόσωπα στην επίθεση, οι Patriots περίμεναν να βασιστούν στους παλιούς τους παίκτες αυτή τη σεζόν. Με εξαίρεση τον Edelman κανέναν εκ των Ridley, Vereen και Gronkowski δε δείχνει έτοιμος. Ο Ridley δεν μπορεί να κριθεί εξαιτίας της αδυναμίας της O-line να μπλοκάρει στα power plays που χρησιμοποιείται, ο Vereen φαίνεται διστακτικός και αργός να τελειώσει τις φάσεις και ο Gronkowski φαίνεται να έχει κάτι λίγο από την ταχύτητα του. Το μεγαλύτερο όμως πρόβλημα για την ομάδα ακούει στο όνομα Brady. Ο σίγουρος Hall of Famer των Patriots με τα 3 δαχτυλίδια και τα 5 Super Bowl, δείχνει να έχει χάσει κάθε εμπιστοσύνη στους συμπαίκτες του. Είναι ενδεικτικό ότι έχει σταματήσει φέτος να ψάχνει περισσότερους από έναν Receivers σε κάθε play. Πριν από κάθε play ξέρει που θέλει να δώσει τη μπάλα και αν κάτι στραβώσει την ξεφορτώνεται. Ο Brady σ’ αυτή τη φάση της καριέρας του παίζει για το Lombardi. Η κακή εικόνα των Pats τον επηρεάζει εύκολα και τον θολώνει καθώς γνωρίζει ότι δε θα παίζει για πολύ ακόμα. Τα περισσότερα από τα χαλασμένα drives της ομάδας, οφείλονται σε πολύ άσχημες πάσες του. Τέλος ο Brady, ο McDaniels και το επιθετικό παιχνίδι των Patriots αποτελεί μία σταθερά στο NFL από τη σεζόν 2007 και ύστερα. Όλες οι ομάδες ξέρουν πλέον τι να περιμένουν και οι Pats δεν έχουν βρει τους παίκτες και το ταλέντο να προσθέσουν νέες πτυχές στο παιχνίδι τους. Αυτό ίσως και το χειρότερο που μπορεί να κάνει κανείς σε μία τόσο ανταγωνιστική λίγκα, να είναι προβλέψιμος!
Βραχυπρόθεσμα
Μπορεί το ρεκόρ της ομάδας να είναι 2-2, αλλά αυτό οφείλεται μόνο στην τύχη. Τύχη γιατί οι Vikings δεν είχαν τον Peterson και οι Raiders δεν ισοφάρισαν στο τελευταίο τους drive την 3η αγωνιστική. Επίσης οι ήττες του 2014 δεν μοιάζουν καθόλου με εκείνες του 2013, όταν ήταν όλες κλειστές και κρίνονταν στις λεπτομέρειες. Οι ομάδες που έχουν βρει ως τώρα οι Pats στο δρόμο τους θα πρέπει να θεωρούνται από τις ευκολότερες στο φετινό τους πρόγραμμα. Η αλήθεια είναι ότι τα δύσκολα έρχονται. Μόλις την επόμενη αγωνιστική το αήττητο Cincinnati φιλοξενείται στο Foxborough και στη συνέχεια η ομάδα παίζει με τους Bills (εκτός), Jets, Bears, Broncos μέχρι τη bye week. Από την 11 εβδομάδα και μετά οι Pats έχουν να ταξιδέψουν στους Colts, στους Packers, στους Chargers και στους Jets και έχουν να υποδεχθούν τους Lions, τους Dolphins και τους Bills. Το παιχνίδι στο KC ήταν η τρίτη φορά φέτος που οι Patriots κάνουν έναν μέτριο αντίπαλο να φαίνεται υπερδύναμη, μετά την πρώτη αγωνιστική στο Miami και την τρίτη στο Foxborough κόντρα στους Raiders.
Ήταν μία σπάνια άσχημη ήττα και εμφάνιση η οποία δύσκολα θα επαναληφθεί από την ομάδα φέτος. Δεν θα πρέπει να ξαφνιάσει κανέναν αν αυτοί οι τόσο κακοί Pats καταφέρουν να είναι στα playoffs φέτος. Δυστυχώς γι΄αυτούς όμως εκεί θα βρίσκονται και ομάδες τις οποίες ΔΕΝ μπορούν να κερδίσουν.
Μαγική λύση δεν υπάρχει στην ομάδα. Μπορεί το φάρμακο που χρειάζεται να είναι μία πιο σίγουρη Secondary με τον Brandon Browner να επιστρέφει από το επόμενο παιχνίδι, η οποία θα επιτρέψει τους safeties να παίζουν πιο κοντά στη line of scrimmage. Μπορεί η επιστροφή του βασικού πέρυσι OG Josh Kline να βοηθήσει την Offensive Line να σταθεροποιηθεί και να παίξει έστω μέτρια, επιτρέποντας στον Brady να αξιοποιήσει και τους υπόλοιπους Receivers του. Φυσικά οι πιθανότητες να συμβούν αυτά είναι ελάχιστες. Η μοναδική ρεαλιστική επιλογή των Pats είναι το trade. Όπως και κάθε χρόνο έτσι και φέτος θα κυνηγήσουν κάποια προσθήκη. Φέτος όμως αναμένεται να κοστίσει. Η ομάδα έχει πολλά κενά στα οποία θα μπορούσε να ενισχυθεί, με αποτέλεσμα να απαιτούνται πολλαπλά trades για να αλλάξει η εικόνα της ομάδας. Μία πιθανή προσπάθεια βελτίωσης τώρα θα στερούσε από την ομάδα την δυνατότητα να έχει τους πόρους (χώρο στο salary cap, picks στο draft) το καλοκαίρι όταν ο σχεδιασμός της ομάδας θα μπορεί να διεξαχθεί με μεγαλύτερη ψυχραιμία.
Μακροπρόθεσμα
Η μοναδική ελπίδα του Tom Brady να επιστρέψει στην κορυφή, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την φετινή πορεία της ομάδας. Αν οι Patriots τερματίσουν στην τελευταία δεκάδα, έχουν ελπίδα να βρουν 1-2 καλούς βασικούς παίκτες για να καλύψουν τα κενά τους στις θέσεις των OΤ, ΟG, DT, OLB και RB. Σε αντίθετη περίπτωση η προβληματική φετινή επίθεση θα μπει στα pits για 4-5 χρόνια για να επισκευαστεί. Όπως ακριβώς συνέβη και με την άμυνα των Patriots μετά τη σεζόν 2008 όπου αρκετοί από τους βετεράνους αποχώρησαν από την ομάδα. Από το 2009 μέχρι σήμερα η άμυνα έχει βελτιωθεί αρκετά, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν έκανε και βήματα πίσω σ’ αυτό το διάστημα.
Με άλλα λόγια ο Belichick άλλαξε τις ισορροπίες στην ομάδα, μεταφέροντας τη δύναμη της ομάδας από την επίθεση στην άμυνα.
Στην επίθεση απλά βασίστηκε στην παρουσία του Tom Brady, του οποίου οι ικανότητες υπερεκτιμήθηκαν. Ένα από τα μεγαλύτερα “κατηγορώ” στον Brady ήταν η αδυναμία του να δουλέψει με νέους παίκτες. Παρά το γεγονός ότι υπήρχε ταλέντο στη θέση του WR, ο Brady το απέρριπτε και βασιζόταν στους “δικούς” του WRs. Τέτοια περίπτωση ήταν η περίπτωση της επιστροφή του Deion Branch και η προσπάθεια του να πασάρει στον Welker την τελευταία του χρονιά για να αναγκάσει τη διοίκηση να τον κρατήσει. Κρατώντας την ομάδα στην τωρινή της κατάσταση και χωρίς δραστικές αλλαγές, οι Patriots συμβιβάζονται σε μία απλή συμμετοχή στα playoffs, στο να είναι δηλαδή απλά καλύτεροι από τις υπόλοιπες ομάδες της AFC East. Αυτό δε θα ήταν μικρός στόχος για οποιαδήποτε άλλη ομάδα, αλλά στην περίπτωση των Patriots ο πήχης έχει μπει πολύ ψηλότερα. Συνεπώς η ομάδα χρειάζεται δραστικές αλλαγές στα κριτήρια επιλογής παικτών, αφού πρέπει να γίνει πιο αθλητική/επιβλητική καθώς και αλλαγή του τεχνικού επιτελείου και εισαγωγή νέων ιδεών και συστημάτων κυρίως στην επίθεση.
Τέλος η απογοητευτική εικόνα της ομάδας έχει ανοίξει τη συζήτηση για το μέλλον του Brady στην ομάδα μετά το τέλος της σεζόν. Η πλευρά που υποστηρίζει την παραμονή του Brady επιμένει ότι ο παίκτης εκτίθεται από την O-line της ομάδας. Αντίθετα η πλευρά υπέρ της απομάκρυνσης υποστηρίζει ότι τα στάνταρ της απόδοσης του έχουν πέσει σε μέτριο επίπεδο και προτιμά να δοθούν ευκαιρίες στον Garoppolo να εξελιχθεί και να ηγηθεί της προσπάθειας της ομάδας για αναδόμηση της επίθεσης.
Εσείς τι πιστεύετε;
Loading ...
Πάντως σε σχετική ερώτηση στη συνέντευξη τύπου μετά τον αγώνα στο Kansas City για το “αν νομίζει ότι χρειάζεται να αξιολογηθεί η θέση του QB” o Belichick απάντησε έτσι:
