Falcons και Patriots ετοιμάζονται για τον μεγάλο τελικό που θα ξεκινήσει σε λίγες ώρες. Οι δύο ομάδες είναι πρωταθλήτριες στις περιφέρειες του και μάλιστα άξιες και αναμφισβήτητες πρωταθλήτριες. Σε αντίθεση με άλλους τελικούς όπου υπήρχε ξεκάθαρο φαβορί (άσχετα να το φαβορί συνήθως έφευγε ηττημένο), αυτό το παιχνίδι έχει διχάσει παίκτες, προπονητές και φιλάθλους. Αμφότερες είναι ότι οι δύο ομάδες έχουν αρκετούς λόγους για να επικρατήσουν: Γιατί θα κερδίσουν οι Falcons;

1. Διότι έχουν περισσότερα όπλα στην επίθεση. Ενώ άλλες ομάδες έχουν 1-2 βασικά όπλα, οι Falcοns έχουν 5! Πρόκειται για τον Julio Jones και τους άλλους δύο βασικούς WRs, Mohamed Sanu και Taylor Gabriel καθώς επίσης και τους δύο RBs Devonta Freeman και Tevin Coleman. Ακόμα όμως και αν οι Pats καταφέρουν να περιορίσουν αυτούς τους 5, ο Matt Ryan μπορεί να καταφύγει σε άλλους στόχους και να κάνει τη ζημιά. Παίκτες όπως ο TE Austin Hooper, ο άλλος TE Levine Toilolo, ο FB Patrick DiMarco και o WR Justin Hardy.
2. Διότι διαθέτουν λύσεις στο Pass Rush. Πόσο σημαντικό είναι το pass rush; Αρκεί να κοιτάξει κάποιος στις περισσότερες ήττες των Patriots για να καταλάβει. Ο Vick Beasley τερμάτισε πρώτος στη λίστα των Sacks στην κανονική σεζόν με 15,5 sacks, ο Dwight Freeney έχει μερικά καλά plays φυλαγμένα στα γεράματα, οι Brooks Reed, Courtney Upshaw, Grady Jarrett, Ra’Shede Hageman έχουν επίσης συμβάλει στην αύξηση της πίεσης και στην ομαδική συγκομιδή σε sacks.
3.  Διότι έχουν δοκιμαστεί περισσότερο σε δύσκολα ματς. Το πρόγραμμα των Falcons φέτος περιελάμβανε 2 φορές τους Seahawks και τους Packers, με τη δεύτερη να είναι στα playoffs. Επιπλέον έδωσαν δύο παιχνίδια κόντρα στην καλύτερη επίθεση της λίγκας σε γιάρδες, τους New Orleans Saints και δύο παιχνίδια κόντρα στους περσινούς πρωταθλητές της NFC, Carolina Panthers. Επίσης οι Falcons άλωσαν τις έδρες των Raiders και των Broncos. Αν λοιπόν για τους αμυντικούς των Patriots θα είναι πρωτόγνωρη η ποιότητα της επίθεσης των Falcons, εκείνοι των Falcons έχουν βαρεθεί να παίζουν με καλύτερες ή έστω ισάξιες επιθέσεις των Patriots.
4. Διότι ο Gronkowski λείπει από την επίθεση των Patriots. Όσο και να έχει ξεχαστεί η απουσία του καλύτερου TE του NFL τους τελευταίους μήνες, αυτό δεν αναιρεί ότι σε προηγούμενους οριακούς αγώνες για τους Patriots ο Gronk αποτελούσε τη σίγουρη λύση. Εκτός όμως από στόχο, αποτελεί και αντιπερισπασμό για τις αντίπαλες άμυνες. Οι Patriots έμοιαζαν στην αρχή της σεζόν ασταμάτητοι στην επίθεση και τα περισσότερα στατιστικά τους έχουν “εμπλουτιστεί” από την περίοδο όπου ο Gronk ήταν υγιής. Πλέον αποτελεί ερωτηματικό αν μπορούν να ακολουθήσουν τους Falcons σε ένα shootout παιχνίδι.
5. Διότι οι Falcons έχουν πολλούς rookies ή sophomores. Παίκτες όπως ο MLB Deion Jones, o SS Keanu Neal, o TE Austin Hooper και ο CB Jalen Collins είναι στον πρώτο και ο τελευταίος στον δεύτερο χρόνο τους στο NFL. Σε αντίθεση με τους βετεράνους παίκτες που λίγο πολύ έχουν δείξει τα όρια της απόδοσης τους, οι rookies βρίσκονται ακόμα σε εξέλιξη και το Super Bowl είναι ένα έξτρα κίνητρο για να επιταχυνθεί αυτή η εξέλιξη. Όλοι τους αποτελούν αστάθμητους παράγοντες για την εξέλιξη του ματς.
6. Διότι οι Patriots μπορεί να το πολυσκεφτούν. Το γεγονός ότι Patriots βρίσκουν πολλούς τρόπους να κερδίζουν και διαλέγουν σε κάθε παιχνίδι με ποιους παίκτες θα επιτεθούν, μπορεί να τους κάνει να επιχειρήσουν μη δοκιμασμένα σχήματα και plays. Ο πλουραλισμός των Patriots κάποιες στιγμές αποτελεί δίκοπο μαχαίρι. Ειδικότερα σε ένα παιχνίδι που κάθε επίθεση μετράει, οι λάθος αποφάσεις στο playcalling μπορεί να αποβούν μοιραίες. O offensive coordiator Josh McDaniels έχει προϊστορία σε εξεζητημένα plays αν και φέτος μοιάζει όσο αλάνθαστος όσο ο Kyle Shanahan στους Falcons.

  Γιατί θα κερδίσουν οι Patriots;

1. Διότι είναι διαθέτουν την καλύτερη άμυνα. Μετά τους Texans, οι Patriots ήταν η καλύτερη άμυνα των playoffs. Χωρίς να διαθέτουν λύσεις στο pass rush αλλά έχοντας πολλές λύσεις στις υπόλοιπες θέσεις της άμυνας, η ομάδα του Belichick κατάφερνε να προσαρμοστεί στον αντίπαλο και το κυριότερα να δίνει μόνο γιάρδες και όχι πόντους. Τις περισσότερες φορές που μία καλή επίθεση έχει αντιμετωπίσει μία καλή άμυνα στα playoffs, οι άμυνες ήταν εκείνες που έφυγαν νικήτριες.
2. Διότι το έχουν ξανακάνει. Σε αντίθεση με το νεανικό ρόστερ των Falcons, οι Patriots έχουν αρκετούς βετεράνους. Αν εξαιρέσει κανείς το δίδυμο Belichick-Brady που έχει 4 δαχτυλίδια. 22 άλλοι παίκτες στο φετινό ρόστερ, ήταν μέλη της ομάδας στην κατάκτηση του 2014. Αν συνυπολογίσει κανείς τους παίκτες με την περσινή εμπειρία στα playoffs, ο αριθμός αυτός ανεβαίνει. Οι σειρήνες και το τσίρκο των media του Super Bowl, θα αφήσει τους Patriots ανεπηρέαστους και συγκεντρωμένους. Αυτό δεν είναι σίγουρο για τους Falcons.
3. Διότι είναι η ομάδα με το μεγαλύτερο βάθος στον πάγκο σε άμυνα και επίθεση. Αν φανταστεί κάποιος τους Falcons χωρίς τον Matt Ryan ή τον Julio Jones και στη συνέχεια κάνει το ίδιο για τους Patriots χωρίς τον Tom Brady ή τον Rob Gronkowski, τότε οι ελπίδες των Falcons μειώνονται πολύ πιο δραστικά. Άλλωστε οι Patriots φέτος έχουν αποδείξει ότι μπορούν να παίξουν και χωρίς αυτούς. Αυτό ισχύει για όλες τις θέσεις στο ρόστερ της ομάδας. Για την ομάδα της Νέας Αγγλίας δεν υπάρχουν ατυχίες, διότι το ρόστερ χτίστηκε με τέτοιο τρόπο που τις αφήνει απέξω.
4. Διότι είναι καλοί και στις τρεις μονάδες. Ο λόγος για την άμυνα , την επίθεση και στα special teams της ομάδας. Μπορεί στην επίθεση να ξεχωρίζει το όνομα του Tom Brady, αλλά η άμυνα φέρει τη σφραγίδα του Bill Belichick. Ανάμεσα στα δύο unites υπάρχει ισορροπία, η οποία φαίνεται και εντός γηπέδου, αλλά και στη στατιστική.
5. Διότι ο Dion Lewis δεν έχει ακόμα γνωρίσει την ήττα με τη φανέλα των Patriots. Ο Lewis τρέχει ένα ρεκόρ 16-0 με τη ομάδα. Αν ο ρόλος του ήταν μειωμένος, η σημασία αυτής της παράδοσης θα ήταν επίσης μειωμένη. Αλλά δεν είναι. Ο Lewis τα κάνει όλα για τους Patriots και αποτελεί τον μεγαλύτερο x-factor για την ομάδα. Η επιστροφή του έθεσε στο περιθώριο ακόμα και τον James White, ο οποίος είχε ένα πολύ καλό πρώτο μισό στη χρονιά.
6. Διότι το ρεκόρ τους λέει ότι είναι καλύτερη ομάδα. Σύμφωνα με τον Bill Parcells “You are what (your record says) you are”. Οι Falcons τερμάτισαν με 11-5 την κανονική σεζόν και μετά τα playoffs έφτασαν στο 13-5. Ακόμα και να κερδίσουν το παιχνίδι δε θα καταφέρουν να φτάσουν το 16-2 το οποίο έχουν στα ίδια παιχνίδια οι Patriots (όχι πως θα τους απασχολούσε σε εκείνη την περίπτωση κάτι τέτοιο). Το ρεκόρ λοιπόν λέει ότι οι Patriots είναι καλύτερη ομάδα, ακόμα κι αν έπαιζαν χωρίς τους δύο βασικούς τους QBs στην πρώτη τους ήττα από τους Bills. Μάλιστα αμφότερες οι δύο ήττες των Patriots ήρθαν στο Gillette, κάτι που σημαίνει ότι δεν έχουν γνωρίσει ακόμα εκτός έδρας ήττα. Αν ισχύσει η παράδοση στο ουδέτερο Houston, τότε οι Patriots έχουν άλλον έναν οιωνό στο πλευρό τους.

Bonus: Ο Roger Goodel θα είναι εκείνος που παραδίδει το τρόπαιο. Σε περίπτωση νίκης των Patriots, ο commisioner είναι υποχρεωμένος να παραδώσει στην ομάδα που τιμώρησε για το σκάνδαλο deflategate το τρόπαιο. Ακόμα και αν επιμένει ο Tom Brady, τόσο εκείνος όσο ο Belichick και ο Kraft, θα ήθελαν πολύ να πάρουν το αίμα τους πίσω. Το γεγονός μάλιστα πως πολλοί ουδέτεροι οπαδοί επιθυμούν το ίδιο για τους μισητούς Patriots, δείχνει πόσο αντιπαθητικός είναι πλέον ο Goodel.