Νικητές
Atlanta Falcons: Παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν στο 3-1, οι Falcons δεν είχαν αντιμετωπίσει κάποια ιδιαίτερα δύσκολη επίθεση μέχρι τους Broncos. Το γεγονός αυτό σε συνδυασμό με το περσινό τους ξεφούσκωμα μετά την 5η αγωνιστική, έκανε πολλούς να είναι φειδωλοί στα καλά τους λόγια για την ομάδα του Dan Quinn. Παρά το γεγονός ότι είχαν να αντιμετωπίσουν τον rookie QB Paxton Lynch στο ντεμπούτο του στο βασικό σχήμα, οι φιλοξενούμενοι νίκησαν πειστικά και όχι εκμεταλλευόμενοι αντίπαλα λάθη. Οι Falcons πήραν από νωρίς το προβάδισμα και δεν το άφησαν μέχρι τέλος (20-3 σκορ 3ου τετάρτου) , σε ένα παιχνίδι επιπέδου Playoffs. Η νίκη αυτή ήρθε με την άμυνα των Broncos να καταφέρνει μεν να περιορίζει τον Julio Jones και τους υπόλοιπους WRs, αλλά να μην μπορεί να κάνει τίποτα για τους RBs, Tevin Coleman (31 γιάρδες rushing αλλά 131 γιάρδες και 1 TD στην υποδοχή) και Devonte Freeman (88 γιάρδες και 1 TD rushing και 35 γιάρδες υποδοχής). Όπως και στο παιχνίδι κόντρα στους Saints οι αντίπαλοι προσπάθησαν να μπλοκάρουν το passing game και έχασαν από το running game. Αν λοιπόν οι WRs και οι RBs των Falcons εναλλάσσονται στους πρωταγωνιστικούς ρόλους, τα εύσημα πρέπει να πάνε στη βελτιωμένη O-line της ομάδας που μπορεί να παίξει με την ίδια ευκολία τόσο την πάσα όσο και το τρέξιμο.
Η άμυνα των Redskins: Στο παιχνίδι κόντρα στους Ravens, η άμυνα των Redskins δεν είχε μόνο να αντιμετωπίσει τον Joe Flacco και την επίθεση του. Είχε επιπλέον να αντιμετωπίσει την πολύ κακή μέρα της επίθεσης της ομάδας. Η επίθεση λοιπόν της Washington σκόραρε μόλις 10/16 πόντους και είχε: 2 TOs, ένα αποτυχημένο 4th down εντός εμβέλειας FG, ένα χαμένο extra point που λίγο έμελλε να κοστίσει στην ομάδα και το φτωχότατο 25% στα 3rd downs. Η άμυνα λοιπόν κουβάλησε και την επίθεση αφήνοντας τους γηπεδούχους Ravens, σε μόλις 10 πόντους, σε ένα ακόμα κακό ποσοστό στα 3rd downs της τάξης του 20% και σε 33% (1/3) σε 4th downs. Επιπλέον κατάφερε να σταματήσει το fake FG των Ravens, καθώς επίσης και το τελευταίο τους drive. Όπως συμβαίνει στα τελευταία παιχνίδια, η ομάδα της πρωτεύουσας κέρδισε ένα κλειστό παιχνίδι, οριακά και αθόρυβα, φθείροντας και εκνευρίζοντας τον αντίπαλο.
Οι TEs των Patriots: Το 2010 οι Patriots έκαναν μόδα τους σχηματισμούς με 2 TEs, τους Rob Gronkowski και Aaron Hernandez. Η ικανότητα και συνέπεια του Brady, τους ανέδειξε σε ένα από τα κορυφαία επιθετικά δίδυμα του NFL, μέχρι τη γνωστή σε όλους περιπέτεια του Hernandez με τον νόμο πριν την έναρξη της σεζόν 2013. Έκτοτε κανένας από τους υποψήφιους αντικαταστάτες του Hernandez δεν κατάφερε να συνεισφέρει πρακτικά στην επίθεση των Pats, μέχρι τον Martellus Bennett. Ο ερχομός του από τους Bears έκανε πολλούς να αναρωτιούνται αν ο Bennett, ο οποίος είχε συνηθίζει να έχει πολύ παραγωγικές σεζόν στις πρώην ομάδες του, θα καταδεχόταν να μπλοκάρει και να έχει μειωμένες υποδοχές πίσω από τον καλύτερο TE του πρωταθλήματος. Ο τραυματισμός του Gronkowski τις 4 πρώτες αγωνιστικές του έδωσε την ευκαιρία να εγκλιματιστεί στην ομάδα και να ανεβάσει τα στατιστικά του. Απέναντι στο Cleveland είχε 63 γιάρδες και 3 TDs, εκμεταλλευόμενος την προσοχή της αντίπαλης άμυνας στον Gronkowski στις καταστάσεις στην redzone. Ένας Gronkowski που σημειώσει 109 γιάρδες σε 5 μόλις υποδοχές, μοιάζοντας ασταμάτητος μετά την κάθε υποδοχή. Με το δίδυμο των TEs να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο στην προστασία του Brady και στο running game, οι Patriots μπορούν πλέον να παρατάσσονται μεν με το ίδιο σχήμα, αλλά κάθε φορά να κάνουν κάτι διαφορετικό. Με άλλα λόγια είναι μία επίθεση πονοκέφαλος για τους αντίπαλους αμυντικούς προπονητές.
Η επίθεση των Cowboys: Ποια άλλη επίθεση θα μπορούσε να πάρει την πρωτιά από αυτούς τους Cowboys, όσον αφορά την επίθεση; Έχοντας πάρει ελάχιστα από τον μεγάλο τους αστέρα, Dez Bryant, οι Cowboys δείχνουν αντρική ομάδα απέναντι σε αγοράκια. Είναι κοινό μυστικό ότι θα τρέξουν την μπάλα πίσω από τη φανταστική τους O-line, αλλά κανένας αντίπαλος δεν έχει ακόμα καταφέρει να σταματήσει τις τρεις απειλές των Ezekiel Elliott, Dak Prescott και Alfed Morris. Ειδικότερα ο δεύτερος, διακρίνεται από μία σπάνια ωριμότητα για rookie QB, έχοντας βάλει ήδη υποψηφιότητα για βασικός QB και μετά την επιστροφή του Tony Romo. Απέναντι στην καλή front 7 των Bengals, οι Cowboys δεν είχαν το παραμικρό πρόβλημα, τρέχοντας για 180 γιάρδες, με τον RB Elliott να έχει τις 134 από αυτές. Με την απειλή και μόνο του rushing παιχνιδιού και τα option plays του Prescott, οι Cowboys κάνουν τις λύσεις στο passing game να φαίνονται πολύ απλές.
Η επίθεση των Raiders: Η 5η εβδομάδα ήταν πολύ ενθαρρυντική για την ομάδα του Oakland, απέναντι σε έναν αντίπαλο της κατηγορίας τους, οι Raiders πέτυχαν άλλη μία οριακή νίκη με την επίθεση να κουβαλά, ξανά και ξανά την ομάδα. Παρά το γεγονός ότι ο QB Derek Carr είχε δύο πολύ κακές πάσες που κατέληξαν σε interception, τόσο ο απολογισμός όσο και η εικόνα της επίθεσης ήταν θετικότατος. Ο Carr πάσαρε για 317 γιάρδες και 2 TDs, ο WR Amari Cooper πέτυχε το πρώτο του TD έχοντας και 138 γιάρδες, ο WR Michael Crabtree βελτιώθηκε στο δεύτερο μισό και έκανε κάποιες κρίσιμες υποδοχές, ενώ ο RB Jalen Rishard είχε 31 γιάρδες με τρέξιμο και 66 γιάρδες από υποδοχή. Η εικόνα τώρα των Raiders, ήταν αυτή ισορροπημένης ομάδας που σε όλο το παιχνίδι παρουσίαζε βαριά σχήματα από τα οποία όμως μπορούσαν τόσο να τρέξουν όσο και να πασάρουν με την ίδια ευκολία. Με τέτοια εικόνα έστω και στο ένα unit της ομάδας, οι Raiders φαντάζουν φαβορί για μία θέση στα playoffs της AFC.
Χαμένοι
New York Jets: Αυτή τη φορά δεν έκανε turnovers ο QB Ryan Fitzpatrick. Δεν έγινε ούτε fumble από την επίθεση. Μάλιστα οι Steelers ήταν εκείνοι που έχασαν ένα fumble στο μόνο turnover του αγώνα. Οι Jets λοιπόν ήταν απλά κακοί, σε άμυνα και επίθεση. Για άλλη μία φορά φέτος η secondary των Jets έδωσε μεγάλα plays, η front 7 προκάλεσε μόνο ένα sack στον Ben Roethlisberger, η επίθεση είχε μόλις 18% στα 3rd downs και μόλις 72 γιάρδες στο έδαφος. Συνολικά η εικόνα των Jets σε ένα δύσκολο ματς δεν είχε ούτε ένα αισιόδοξο στοιχείο. το οποίο θα έκανε πιο υποφερτό το 1-4 ρεκόρ. Το χρονικό παράθυρο των Jets για κάτι καλό φέτος έχει σχεδόν κλείσει, κάτι που ίσως προμηνύει την επιστροφή του Geno Smith στη θέση του βασικού QB.
Miami Dolphins: Η εικόνα των Dolphins ήταν απογοητευτική σε άμυνα και επίθεση. Οι μέτριοι Titans φάνταζαν υπερομάδα μπροστά στην ομάδα του Adam Gase. Στην επίθεση, η O-line είναι το βασικό πρόβλημα της ομάδας, μην μπορώντας να αποδώσει ούτε σε passing ούτε σε running plays. Στην άμυνα, οι Titans έκαναν πάρτι στο running game με 235 γιάρδες και μπόλικα μεγάλα plays. Η πίεση στον QB Markus Mariota ήταν ανύπαρκτη (ο sacks έναντι 6 των Titans), ενώ η μάχη των turnovers είχε εξίσου μονόπλευρο αποτέλεσμα, 3-0 κατά του Miami. Η εικόνα των δύο ομάδων μπορεί να περιγραφεί και από τις συνολικές κερδισμένες γιάρδες, οι οποίες ήταν διπλάσιες υπέρ του Tennessee (398-200). Το μόνο θετικό σημείο για τους Dolphins ήταν τα special teams, όπου είχαν μία επιστροφή για TD και μπλόκαραν έναν έξτρα πόντο. Σε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού, οι φίλαθλοι στο Sun Life Stadium αποδοκίμασαν την ομάδα τους, η οποία πάει από το κακό στο χειρότερο.
Blaine Gabbert: Με τις εμφανίσεις που έχει κάνει έως σήμερα ο Blaine Gabbert για τους 49ers δεν δικαιολογεί με τίποτα τη θέση βασικού που του έχει εμπιστευτεί από την αρχή της χρονιάς ο Chip Kelly. Απέναντι στους Cardinals την περασμένη Πέμπτη είχε 2 INTs, ένα safety το οποίο μπορούσε εύκολα να αποφύγει καθώς και επτά (7!!) sacks. Το 2016 σε 5 παιχνίδια έχει ήδη 6 INTs, ένα λιγότερο δηλαδή από τα 8 παιχνίδια που αγωνίστηκε το 2015. Ο Gabbert θα πρέπει να νιώθει τυχερός που ο δεύτερος QB της ομάδας είναι ο Colin Kaepernick, ένας παίκτης σε ελεύθερη αγωνιστική πτώση που έχει απασχολήσει φέτος τα MME για τελείως εξω-αγωνιστικούς λόγους. Μετά την πολιτική στάση του Kaepernick που έχει διχάσει τις ΗΠΑ, το τελευταίο που θα ήθελαν να δουν στα γραφεία του NFL, είναι τον Kaepernick βασικό QB. Ο προπονητής δεν τον θέλει επειδή τα φώτα των MME αποπροσανατολίζουν την ομάδα. Η διοίκηση των 49ers και το NFL έχουν δηλώσει ενοχλημένοι με το κύμα διαμαρτυρίας που ο ίδιος ξεκίνησε. Πλέον ο μόνος που στηρίζει τον Kaepernick είναι ο Blaine Gabbert με τις αποκαρδιωτικές εμφανίσεις του.
Carolina Panthers: Τι και αν οι Buccaneers ήταν κακοί έχοντας 0/4 στην redzone; Τι κι αν ο K Aguayo έχασε 2 κοντινά FGs; Τι κι αν ο Greg Olsen (181 γιάρδες) έκανε το παιχνίδι της ζωής του; Οι Panthers ούτε και αυτή τη φορά κατάφεραν να νικήσουν και μάλιστα εντός έδρας απέναντι σε έναν αντίπαλο από την κατηγορία τους. Χωρίς τον Cam Newton, ο οποίος δεν αγωνίστηκε εξαιτίας μίας διάσεισης που είχε σε προηγούμενο αγώνα, η μοίρα των Panthers πέρασε στα χέρια του Derek Anderson. Ο τελευταίος ήταν ο μοιραίος παίκτης για την ομάδα της North Carolina, αφού με το σκορ στην ισοπαλία, πέταξε στα σκουπίδια μία κατοχή των γηπεδούχων στην redzone. Το interception αυτό, έβγαλε τους Bucs από την δύσκολη θέση για να πάρουν με ένα FG στην εκπνοή αργότερα το παιχνίδι. Οι περσινοί πρωταθλητές είναι σε πολύ δύσκολη θέση βαθμολογικά, ακόμα κι αν η εικόνα τους βελτιωθεί στη συνέχεια. Ο λόγος είναι ότι βρίσκονται ήδη 3 παιχνίδια πίσω από τους Falcons, ενώ το πρόγραμμα τους είναι από τα δυσκολότερα στην περιφέρεια.
Drew Kaser: Σε όσους δεν λέει κάτι το όνομα, ο Kaser είναι ο rookie Punter που οι Chargers επέλεξαν στον φετινό 6ο γύρο του draft. Ο Kaser κατάφερε σε δύο plays να χαρίσει τη νίκη στη ομάδα του Oakland καθώς είχε δύο τραγικά plays. Στο πρώτο, η ομάδα του βρίσκεται πίσω 24-27 και πρέπει να κάνει punt από την endzone του. Η μπάλα όμως αναπηδά προς τα πίσω και επιστρέφει στις 32 γιάρδες. Το εύκολο TD που ακολούθησε άφησε πίσω 24-34 την ομάδα του, η οποία όμως δεν το έβαλε κάτω. Αφού πρώτα μείωσε σε 31-34, η επίθεση του San Diego διέσχισε το γήπεδο στην τελευταία επίθεση του παιχνιδιού και επιχείρησε το field goal που θα ισοφάριζε το παιχνίδι. Δυστυχώς όμως για τους χτυπημένους από τη μοίρα φέτος Chargers, ο άπειρος και όχι και τόσο ψύχραιμος μετά το τελευταίο του λάθος, Kaser, ήταν ο holder. Η μπάλα του έφυγε από τα χέρια, οι Raiders τον σταμάτησαν και οι Chargers γνώρισαν άλλη μία άδοξη ήττα.
