ΝΙΚΗΤΕΣ

Dallas Cowboys με θετικό ρεκόρ

Τα τελευταία πρόσφατα άσχημα αποτελέσματα των ‘Boys είχαν ανοίξει τη συζήτηση για την πιθανότητα της ομάδας να τερματίσει για 4η σερί χρονιά στο 8-8. Μετά λοιπόν την 9η φετινή νίκη της ομάδας, κάτι τέτοιο είναι μαθηματικά αδύνατο. Μία επίσης κακή παράδοση που δείχνει να σπάει είναι οι δυσκολίες της ομάδας το μήνα Δεκέμβριο. Στην προηγούμενη τριετία των 8-8 ρεκόρ οι Cowboys έπεφταν από το 50% ποσοστό νικών στο 20% το μήνα Δεκέμβριο (5/14 νίκες στο σύνολο). Οι Bears μπορεί να μην είναι ο πιο φορμαρισμένος και ικανός αντίπαλος να προκαλέσει την συνέχιση της κακής παράδοσης για τους Cowboys, αλλά ο τρόπος που ήρθε η άνετη νίκη ήταν αρκετά ενθαρρυντικός για τη συνέχεια. Το μενού από εδώ και μπρος έχει δύο εκτός έδρας ενδο-division παιχνίδια κόντρα σε Eagles και Redskins και ένα εντός έδρας παιχνίδι κόντρα στους Colts στο ενδιάμεσο. Με το ρεκόρ τους στο 9-4 όσο δηλαδή και εκείνο των Eagles, οι Cowboys οφείλουν να σπάσουν και την τελευταία αρνητική τους παράδοση την επόμενη αγωνιστική στη Φιλαδέλφεια, δηλαδή να κερδίσουν το καθοριστικό για την division παιχνίδι, κάτι που έχουν αποτύχει να πράξουν τα τελευταία τρία χρόνια κόντρα σε  Giants, Redskins και Eagles αντίστοιχα.

 Με ελάχιστες εξαιρέσεις, τα παιχνίδια που κλείνουν την αυλαία κάθε αγωνιστικής συνήθως είναι μονότονα, αδιάφορα και ξεχνιούνται εύκολα. Το παιχνίδι ανάμεσα στους Falcons και στους Packers ήταν μία μεγάλη εξαίρεση. Παρά το γεγονός ότι υπήρχε μία θεωρητικά μεγάλη διαφορά δυναμικότητας των ομάδων, αμφότερες παλεύουν για την κατάταξη τους στα playoffs. Το παιχνίδι είχε ενδιαφέρον, ανατροπές, συνεχόμενα μονόπλευρα σκοραρίσματα, 2 μεγάλες εμφανίσεις από τους QBs και δύο ακόμα μεγαλύτερες εμφανίσεις από τους 2 WRs. Ο λόγος για τον Julio Jones των Falcons και τον Jordy Nelson των Packers. Ο πρώτος κατάφερε να κερδίσει 259 γιάρδες (!!!) και να σκοράρει 1 TD. Αν υπολογίσει κανείς ότι ολόκληρη η πυρηνοκίνητη ομάδα των Eagles κατάφερε να έχει μία μέρα νωρίτερα μόλις 139 γιάρδες συνολικής επίθεσης, οι σχεδόν διπλάσιες γιάρδες του Jones ο οποίος μάλιστα έχασε τα τελευταία λεπτά του αγώνα λόγω τραυματισμού, αποδεικνύουν ότι ήταν μία ομάδα μόνος του. Όσο για τον Nelson (146 γιάρδες, 2 TDs) , πλέον δεν πρέπει να υπάρχει αμφιβολία για το ποιος είναι ο Νο1 στόχος σ΄αυτήν την επίθεση. Οι πρόσφατοι τραυματισμοί τόσο του ίδιου όσο και του Rodgers ανήκουν στο παρελθόν και επιτέλους ήρθε ο καιρός να τους δούμε να ξεκινούν και να τελειώνουν τη χρονιά μαζί. Ας ελπίσουμε τα υπόλοιπα ξημερώματα Τρίτης να είναι εξίσου ανταποδοτικά.

Ο Mike Pettine οφείλει να αισθάνεται υπερήφανος. Απέναντι σε έναν καλό QB σε ένα παιχνίδι “τελικό” για τα playoffs, η άμυνα του έπαιξε καλά τόσο στη secondary όσο και στο pass rush. Η άμυνα απέναντι στο run άλλωστε απέναντι στους Colts δεν έχει σημασία. Όπως σημασία δεν έχει και το γεγονός ότι οι Browns τελικά ηττήθηκαν με μόλις ένα πόντο διαφορά. Η άμυνα κατέβηκε για να πάρει το παιχνίδι και θα το έκανε αν ο Cundiff δεν έχανε το FG ή αν η επίθεση της ομάδας ήταν ελάχιστα πιο αποδοτική. Ο τελικός απολογισμός έδειξε 2 κερδισμένα fumbles, 2 INTs, 5/16 πετυχημένα 3rd downs για τους Colts, 3 sacks για 25 χαμένες γιάρδες και 2 αμυντικά TDs!! Πόσο καλύτερα άραγε μπορεί να παίξει μία άμυνα;

Το 2011 οι Rams τελείωσαν με το εντυπωσιακά κακό 2-14 ρεκόρ. Σε εκείνο το draft όπου κατείχαν το 2ο picκ οι ειδικοί, είχαν τους Rams να ψάχνουν για ΟΛΕΣ τις θέσεις. Το ρόστερ με άλλα λόγια ήθελε πέταμα. Πλέον διανύουμε την 3η χρονιά του Jeff Fischer, ως coach/GM της ομάδας. Ο απολογισμός των προηγούμενων ετών  ήταν 7-9, 7-8-1 και φέτος προς το παρόν 6-7. Μικρές παρατηρήσεις για να κρίνει κανείς τα ρεκόρ αυτά είναι οι εντυπωσιακά καλές ομάδες που κλήθηκε να αντιμετωπίσει σ’ αυτά τα τρία χρόνια το St Louis στην ίδια του τη division (6 παιχνίδια/ έτος) και φυσικά ότι καμία χρονιά δεν τελείωσε με τον QB Sam Bradford υγιή. Ο Fischer και το επιτελείο του έχει ήδη δεχθεί τα εύσημα για τους παίκτες που έχει μαζέψει στην ομάδα του, αλλά ποτέ μέχρι σήμερα δεν είχαν παρουσιάσει οι “νέοι” Rams μία τόσο καλή αγωνιστική εικόνα. Στις τελευταίες 4 αγωνιστικές, οι Rams έχουν κάνει 3 νίκες χάνοντας οριακά το απόλυτο από τους Chargers. Μάλιστα τις δύο τελευταίες αγωνιστικές η ομάδα κατάφερε να κάνει κάτι που έχει να γίνει χρόνια (συγκεκριμένα από το μακρινό 1945 για τους ίδιους τους Rams και από το 2009 γενικά από τους Dallas), να κρατήσει τον αντίπαλο στο μηδέν για δυό σερί παιχνίδια. Πλέον με την ομάδα να έχει αποκτήσει βασικούς, να έχει και βάθος στο πάγκο, οι δικαιολογίες τελείωσαν. Το 2015 θα είναι μία do-or-die χρονιά για τους Rams και εκεί που είχαν δώσει έμφαση στην ποσότητα των παικτών τώρα πρέπει να κοιτάξουν και την ποιότητα. Trade up for a QB λοιπόν Fischer!

Εκτός έδρας και με την επίθεση της ομάδας να παίζει το χειρότερο της παιχνίδι από την επίσκεψη στο Kansas City, η άμυνα των Patriots κέρδισε το παιχνίδι. Σε καμία περίπτωση η προηγούμενη πρόταση είναι υπερβολή. Οι Chargers σκόραραν 14 πόντους, οι 7 από τους οποίους ήρθαν από TD της άμυνας τους μετά από fumble της επίθεσης των Patriots. Με άλλα λόγια οι Patriots επέτρεψαν μόνο ένα TD! Οι απουσίες των Chandler Jones που οριακά δεν πρόλαβε το παιχνίδι και του Donta Hightower δεν φάνηκαν σε κανένα σημείο του αγώνα. Παρά λοιπόν την πολύ κακή επιθετική βραδιά οι Patriots επέστρεψαν στην έδρα τους χαρούμενοι, διότι η άμυνα έδειξε να πλησιάζει στα στάνταρντ της επιτυχημένης περιόδους 2001-2004.

ΧΑΜΕΝΟΙ

Ξεφούσκωμα των Chiefs

Τρεις σερί ήττες! Εκεί που οι Chiefs έδειχναν απειλή για τους Broncos στην AFC West και πρώτο φαβορί για το πρώτο wildcard εισιτήριο, κατάφεραν μέσα σε τρεις εβδομάδες να μιμηθούν τους αυτοκαταστροφικούς περσινούς Dolphins!  Κι αν λοιπόν οι ήττες από Oakland εκτός και Βroncos εντός μπορούσαν να χαρακτηριστούν εξαίρεση και αναμενόμενο αποτέλεσμα, αυτή στην Arizona ήταν απαράδεκτη. Οι Cardinals είναι ένα νοσοκομείο που αδυνατούν να σταματήσουν στα τελευταία παιχνίδια το run και επιτρέπουν μπόλικες γιάρδες στους αντίπαλους TEs. Με άλλα λόγια ήταν ένα καλό matchup για τους Chiefs, οι οποίοι έμειναν στους 14 πόντους. Μεγάλο μερίδιο ευθύνης πάει στην επίθεση και συγκεκριμένα στον Alex Smith για την πεισματική άρνηση του να ρισκάρει, ακόμα και όταν η ομάδα είναι πίσω στο σκορ.

H Secondary των Bengals

Τα προηγούμενα τρία χρόνια, η άμυνα ήταν κυρίως αυτή που οδηγούσε τους Bengals στα playoffs. Μετά από διαδοχικούς τραυματισμούς στη θέση του LB, η ομάδα του Cincinatti μοιραία έχει προβλήματα στο run τα οποία της έχουν κοστίσει στη βαθμολογία. Στο τελευταίο όμως παιχνίδι η άμυνα προδόθηκε και από τη secondary. Οι Steelers είχαν δύο WRs με πάνω από 100 γιάρδες! Ο πρώτος είναι φυσικά ο συνήθης ύποπτος, Antonio Brown με 117, αλλά ο δεύτερος είναι ο Martavis Bryant με 109 γιάρδες εξαιτίας ενός μεγάλου play το οποίο απέφερε 94 γιάρδες και ένα TD. Με παίκτες όπως οι Leon Hall, Adam “Packman” Jones, Dre Kirpatrick και τον έμπειρο Terrence Newman, δε δικαιολογείται ένα τόσο μεγάλο play, το οποίο μπορεί να κοστίσει την χρονιά στην ομάδα.

H άλλοτε ισχυρή έδρα των Saints

4 ήττες στα τελευταία 5 παιχνίδια! Τον απολογισμό αυτό κάνει ακόμα χειρότερο το γεγονός ότι οι τέσσερις ήττες ήρθαν… εντός έδρας. Ναι! Στο άλλοτε κάστρο του NFL. Το Super Dome κατάφερνε να μεταμορφώσει την ομάδα μετά την κατάκτηση του Super Bowl το 2009. Οι Saints ήταν ίσως η ομάδα που παρουσίαζε τη μεγαλύτερη αγωνιστική διαφορά ανάμεσα στα εντός και στα εκτός έδρας παιχνίδια της. Μπορεί να υπήρχαν και χρονιές, σαν την φετινή με 3 και 4 εντός έδρας ήττες, αλλά οι ήττες αυτές προέκυπταν από Shootout παιχνίδι όπου η άμυνα δεν μπορούσε να σταματήσει τον αντίπαλο. Η φετινή εικόνα της ομάδας είναι όσο απογοητευτική όσο το ρεκόρ της και η τελευταία εμφάνιση κόντρα στους κακούς Panthers που έμοιαζε περισσότερο με “παράδοση”. Η επίθεση δεν έχει όπλα μετά το ξεκαθάρισμα της offseasn και η άμυνα είναι επιεικά απαράδεκτη. Τα ρεπορτάζ από τη Νέα Ορλεάνη θέλουν τον Sean Payton να καλεί στο γραφείο του 10 παίκτες και να τους τα ψέλνει για την απόδοση τους. Ο WR Morgan κόπηκε, ο SS Kenny Vaccaro θα μείνει στον πάγκο. Ο Rob Ryan λογικά θα αποτελέσει παρελθόν, κάτι όχι και τόσο παράδοξο μιας και ο φακός της κάμερας τον έχει πιάσει αρκετές φορές να τα “ακούει” από τον Payton στη sideline. Η απόγνωση μάλιστα φτάνει στο σημείο να υπάρχουν αναφορές για αντικατάσταση του Brees! Ενός παίκτη που έχει υποφέρει από την απώλεια και την αγωνιστική πτώση των WRs του, τα fumbles των RBs του και την ανικανότητα της Offensive Line του. Η μοναδική γιατρειά για την ομάδα είναι η νίκη που θα συσπειρώσει τα αποδυτήρια. Μήπως όμως είναι προτιμότερη η αποτυχία που θα οδηγήσει σε δραστικές αλλαγές;

Όλοι στο San Francisco

Η επίθεση έχει 16, 17, 3 και 13 πόντους στις τελευταίες τέσσερις αγωνιστικές και έναν QB που παίζει σε επίπεδο χειρότερο και από μέτριο κολεγιακό QB. Η άμυνα δέχεται τον έναν τραυματισμό μετά από τον άλλον και παράλληλα διαμαρτύρεται για τις μεθόδους του προπονητή της. Ο ίδιος ο προπονητής κατάφερε να διαγράψει από τη μνήμη των φιλάθλων και των παικτών του 3 συνεχόμενες παρουσίες στον τελικό της NFC και μία στο Super Bowl. Οι δηλώσεις του στα ΜΜΕ είναι αποκαρδιωτικές και πλέον ψάχνει ανοιχτά τον επόμενο σταθμό στην καριέρα του. Τέλος ο πρόεδρος χρησιμοποιεί το twitter για να απολογηθεί στους φιλάθλους για τις κακές εμφανίσεις της ομάδας και προσπαθεί να βρει άκρη στο ποιος έχει το μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης στην ομάδα.  Η ήττα από το Oakland που έμοιαζε με υπερομάδα μπροστά στους 49ers, δε θα είναι η τελευταία. Προς το παρόν πάντως η κουβέντα για 4η συνεχόμενη συμμετοχή στα playoffs πρέπει να διακοπεί.

Η ιστορικά κακή βραδιά των Eagles

Οι Eagles θα θέλουν να ξεχάσουν το αποτέλεσμα της περασμένης Κυριακής. Σε ένα απόγεμα κατάφεραν να χάσουν το φετινό αήττητο της έδρας τους, να σπάσουν ρεκόρ στις λιγότερες γιάρδες που έχει κερδίσει ποτέ συνολικά ομάδα του Kelly με 139, να δουν τον Sanchez να πετάει “ύποπτες” πάσες και τον McCoy να “αποφεύγει” τη σύγκρουση όπως είπε μετά το τέλος του αγώνα ο MLB τω Seahawks, Bobby Wagner. Όλα τα παραπάνω είναι ανησυχητικά σημεία για μία φιλόδοξη ομάδα που ετοιμάζεται να παίξει τον “τελικό” της regular season αυτή την εβδομάδα και για έναν προπονητή που ψάχνει την πρώτη του νίκη στα playoffs. Οι Eagles πρέπει επιτέλους να βρουν τρόπο να νικήσουν και μερικά από τα παιχνίδια τους με τις καλές ομάδες.