Νικητές

Δυστυχώς  οι 13 προηγούμενες “ήσυχες” εβδομάδες πέρασαν. Μετά την κακή εμφάνιση του Hoyer κόντρα στους Bills, o Mike Pettine αποφάσισε να ρίξει στον αγώνα τον Johnny Manziel για πρώτη φορά φέτος σε καθαρό ρόλο QB. Ο Johnny “Football” κατάφερε να φτιάξει το καλύτερο drive της ομάδας του, να σκοράρει ένα TD αλλά δυστυχώς και να συμμετέχει σε ένα λάθος snap που πρόσφερε στους Bills ένα αμυντικό TD. Βρισκόμαστε ακόμα στις αρχές της εβδομάδας αλλά ήδη υπάρχει αρκετή φημολογία για μόνιμη αλλαγή μεταξύ των δύο παικτών.

Buffalo Bills

Ομάδα χωρίς QB και χωρίς 1st round pick χάρη στο trade για τον Sammy Watkins. Παρ’ όλα αυτά, οι Bills βρίσκονται μετά από χρόνια μία νίκη από το να ξορκίσουν την κατάρα των αρνητικών ρεκόρ. Η ομάδα του Doug Marrone βρίσκεται στο 7-5 και έχει ελπίδες για τα playoffs, παρά το δύσκολο πρόγραμμα της και παρά τους τραυματισμούς των σημαντικών OLB Kiko Alonso και RB C.J. Spiller. Μάλιστα η άμυνα υπό το Jim Schwartz είναι η καλύτερη στην AFC σε στους δοσμένους πόντους και μέσα στις πρώτες άμυνες τόσο απέναντι στο run όσο απέναντι στην πάσα.

Μπορεί να ήταν ο τυχερότερος νέος προπονητής, μιας και είχε στην διάθεση του το πρώτο pick του περασμένου draft και ένα ταλαντούχο ρόστερ, αλλά όλες του οι κινήσεις έκτοτε έχουν αποδειχθεί σωστές. Ο O’Brien έφερε μαζί του λίγη από τη μαγεία που είχε χρησιμοποιήσει στην αναγέννηση του τιμωρημένου Penn State. Είχε την υπομονή να αποκτήσει τον Mallet για ένα φθηνό pick 7ου γύρου. Παίρνει σε κάθε αγώνα μία απόδοση πολύ κοντά στο ταβάνι του QB Fitzpatrick. Επέλεξε τον Clowney στο draft και τον στηρίζει παρά τους τραυματισμούς του και δεν έπεσε στην παγίδα να διαλέξει έναν QB τόσο ψηλά στο draft. Έχει ήδη τριπλασιάσει τις περσινές ήττες της ομάδας και αν νικήσει τους … Jaguars δύο φορές στα τελευταία 4 παιχνίδια, θα φτάσει τουλάχιστον το 8-8 ρεκόρ στην  πρώτη του χρονιά. Αν μάλιστα κερδίσει και τους Ravens την προτελευταία αγωνιστική είναι από τα πρώτα φαβορί για ένα wildcard εισιτήριο!

Μετά από 2 συνεχόμενα παιχνίδια όπου η επίθεση τους δεν είχε πετύχει TD. Οι Lions έδειχναν στο πρώτο τέταρτο κόντρα στους Bears ότι θα το ξανακάνουν. Κάπου εκεί ανέλαβε ο Calvin Johnson. Με 2 δικά του και 3 συνολικά TDs στο δεύτερο τέταρτο οι Lions πάτησαν το γκάζι και άφησαν πολύ πίσω και στο ματς και στη βαθμολογίας τους τελειωμένος φέτος Bears. Το θετικό για την ομάδα είναι πως η ομάδα έδειξε να βγαίνει κερδισμένη σ’ αυτό το matchup, αφήνοντας υποσχέσεις για το σημαντικό δεύτερο παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες. Με το ρεκόρ τους στο 8-3, οι Lions θα χρειαστούν να νικήσουν τουλάχιστον 3 παιχνίδια για να είναι ζωντανοί για ένα wildcard εισιτήριο και το απόλυτο για να κερδίσουν την κατηγορία. Με το τελευταίο σενάριο να μην είναι τόσο ρεαλιστικό μιας και κλείνουν στο Lambeau Field απέναντι στους καυτούς Packers, η νίκη στο Chicago σχεδόν εξασφαλίζει το εισιτήριο αν βέβαια μέχρι τότε έχουν κάνει το καθήκον τους εντός έδρας απέναντι σε Bucs και Vikings.

Σε περίπτωση που δεν το έχετε ήδη ακούσει 80 φορές, οι Chargers είναι η πρώτη ομάδα που παίζει West coast Offense που κερδίζει στη Βαλτιμόρη. Οι Ravens έτρεχαν ένα 0-11 σερί νικών, το οποίο έσπασε την τελευταία στιγμή. Οι Chargers έχουν μακράν το δυσκολότερο υπολειπόμενο πρόγραμμα από τις ομάδες της AFC που κυνηγούν ένα wildcard εισιτήριο. Η νίκη αυτή όμως τους κρατάει ακόμα ζωντανούς. Όπως κι άλλε ομάδες, οι Chargers είδαν αρκετούς παίκτες τους να τραυματίζονται και έτσι η ομάδα αντί να συνεχίσει στο υψηλό επίπεδο των πρώτων αγωνιστικών, έκανε κοιλιά στα μισά. Η επιστροφή του RB Matthews όμως έχει ανανεώσει την επίθεση. Παρά τις μόλις 49 γιάρδες του στο παιχνίδι, η παρουσία του στο γήπεδο επέτρεψε στο passing game να σκοτώσει τους Ravens. Στον αγώνα απέναντι στη physical άμυνα των γηπεδούχων οι Chargers έδιναν την εντύπωση ότι μπορούν να διασχίσουν το γήπεδο κατά βούληση. Η παραγωγικότητα των WRs ανέβηκε και εκεί που ο Malcom Floyd κουβαλούσε όλο το βάρος στα τελευταία παιχνίδι, οι Eddie Royal και Keenan Allen, φώναξαν “παρών”. Είναι χαρακτηριστικό ότι 4 receivers των Chargers τελείωσαν με 80+ γιάρδες!

Με το σκορ να είναι στο 14-10 ο Marvin Lewis προσπάθησε να γίνει Sean Payton και απέτυχε. Το onside kick που αποφάσισε να επιχειρήσει για να ξαφνιάσει τους Bucs δεν είχε τύχη. Οι γηπεδούχοι αποδέχθηκαν το δώρο και σκόραραν ένα FG που μείωσε τη διαφορά στον πόντο. Με τις επόμενες επιθέσεις να μην αποφέρουν πόντο, οι Buccaneers είχαν μία τελευταία ευκαιρία στην εκπνοή του παιχνιδιού να πάρουν το παιχνίδι. Με τη μπάλα στις 41 γιάρδες μακριά από την endzone των Bengals, οι Bucaneers ολοκλήρωσαν ένα μεγάλο play που θα έκανε το FG για τη νίκη παιχνιδάκι. Κάπου εκεί ο Marvin Lewis αποφάσισε να πετάξει την κόκκινη σημαία του για να κάνει challenge. Όπως όμως ορίζει ο κανονισμός, όλες οι φάσεις στα τελευταία δύο λεπτά γίνονται αυτό review και κανείς προπονητής δεν μπορεί να κάνει challenge. Αυτός ο κανόνας πριν ένα χρόνο κόστισε ένα ολόκληρο παιχνίδι στους Lions και τον νευριασμένο Jim Schwartz. Αν τότε ο προπονητής πετούσε τη σημαία σε περίοδο που δεν επιτρεπόταν κάτι τέτοιο, η ανασκόπηση της φάσης, η οποία θα γινόταν πριν έτσι κι αλλιώς, απαγορευόταν! Ευτυχώς ο ηλίθιος αυτός κανόνας άλλαξε και ο Marvin Lewis το γνώριζε. Το κόστος για ένα “παράνομο” challenge ήταν μόνο ένα timeout, ελάχιστη θυσία την ώρα που είχε δύο διαθέσιμα. Η κίνηση λοιπόν αυτή τράβηξε την προσοχή των διαιτητών, οι οποίοι αφού τον τιμώρησαν αναγκάστηκαν να επανεξετάσουν την φάση και να διαπιστώσουν ότι υπήρχαν 12 παίκτες στην επίθεση των Bucs. Αντί για μπροστά οι Bucs πήγαν πίσω, το FG ήταν αδύνατο, οι Bengals έφυγαν νικητές και έχουν προβάδισμα 1,5 αγώνα από τις υπόλοιπες ομάδες της AFC North, οι οποίες όλες έχασαν! Μεγάλη βδομάδα για τον coach Lewis!

Χαμένοι

Οι σχέσει μεταξύ των αποφοίτων του LSU και της Alabama δεν είναι ιδανικές. Οι δύο ομάδες είναι οι πιο πετυχημένες στην SEC κατηγορία του κολεγιακού. Οι Patrick Peterson και Julio Jones είναι δύο από τους παίκτες που έγραψαν ιστορία στις δύο αυτές ομάδες. Οι δύο τους ήταν τρία χρόνια αντίπαλοι στη δυτική κατηγορία της SEC περιφέρειας, υπήρξαν “αντίπαλοι” στο draft του 2011 με τον Peterson να επιλέγεται 5ος και τον Jones 6ος συνολικά. Λογικό ήταν λοιπόν ο Peterson να ζητήσει να αναλάβει τον Julio Jones στο παιχνίδι των Cardinals κόντρα στους Falcons.Το κακό για τον Peterson ήταν ότι το ζήτησε δημόσια. Προσέθεσε ακόμη ότι θέλει κάποια βοήθεια από τους Safeties. Οι δηλώσεις φαίνεται να έφτασαν στα αυτίά του Julio Jones, ο οποίος δεν είναι τυχαίος. Το αποτέλεσμα; O Jones έκανε τον αγώνα της ζωής του (189 γιάρδες, 1 TD σε 10 μόλις υποδοχές), εκθέτοντας ανεπανόρθωτα τον αντίπαλο του. Ακόμα και ο Bruce Arians έβαλε χέρι στον παίκτη του για το μεγάλο του στόμα. If you talk the talk Patrick, you have to walk the walk.

Ούτε η 13η ήταν φαρμακερή. Ακόμα περιμένουμε κάποιον από τους WRs των Chiefs να σκοράρουν ένα TD! Η επίθεση του Alex Smith έδειχνε απέναντι στους Broncos ερασιτεχνική. Το ίδιο θα δείχνει λογικά απέναντι και σε κάθε ομάδα που μπορεί να κλείσει το run. Ακόμα και χωρίς τον Talib οι Broncos δεν είχαν πρόβλημα με τους WRs του Kansas City. Ακόμα και όταν η άμυνα της ομάδας πέταγε τον Manning και την επίθεση του εκτός γηπέδου ή προκαλούσε κάποιο ΤΟ, η επίθεση δεν μπορούσε να επιστρέψει στον αγώνα. Πολύ κακές εμφανίσεις από τους Chiefs τις τελευταίες δύο εβδομάδες και ξαφνικά οι ελπίδες για τα playoffs τελειώνουν.

Μετά από τη μοναδική του νίκη απέναντι στους Chiefs την περασμένη εβδομάδα, οι Raiders επέστρεψαν στις παλιές κακές τους εμφανίσεις. Με αρνητικό πρωταγωνιστή την O-line της ομάδας που έδωσε 6 sacks και τους Carr, Schaub και Reece να αθροίζουν 5 Turnovers, οι Raiders έχασαν με το ακόμα και γι’ αυτούς ντροπιαστικό 0-52! Μάλιστα η ώρα κατοχής ήταν υπέρ των Raiders (36:56 έναντι 23:04), αποδεικνύοντας πόσο αποτελεσματικοί ήταν οι Rams τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση.

Ευτυχώς οι δυστυχώς η όποια αξιοπιστία του NFL, έφαγε ένα δυνατό χαστούκι την Κυριακή. Οι Giants προηγήθηκαν 21-0 me 3 TDs στο δεύτερο τέταρτο. Μπήκαν στο ημίχρονο με 21-3 προβάδισμα. Εκεί κάποιος πρέπει να πέταξε την ιδέα της ήττας. Στο δεύτερο ημίχρονο τα 3 fumbles της ομάδας κόστισαν 2 (!!) αμυντικά TDs και έβαλαν τους Jaguars μπροστά στο ματς με 21-22. Με FG οι Giants γύρισαν εκ νέου το παιχνίδι στο 24-22, αλλά στο τελευταίο drive των Jags ο Bortles τρέχοντας έβαλε τον K Scobee σε απόσταση βολής για το τελικό 24-25. Για μία ομάδα που μόλις είχε χάσει από τους Jaguars, οι Giants δε φάνηκαν πολύ θλιμμένοι…

Arizona Cardinals

Η ήττα σε μία έδρα όπως αυτή των Falcons δεν είναι ντροπή όταν η επίθεση των γηπεδούχων ρολάρει. Οι Cardinals θα πρέπει να είναι τσαντισμένοι κυρίως με την τύχη τους! Στους αμέτρητους φετινούς τραυματισμούς, προστέθηκαν και οι Mathieu (S), Fanaika (OG) και Ellington (RB), κατά τη διάρκεια του αγώνα. H ομάδα έχει ήδη 9 παίκτες στην IR λίστα και 8 τραυματίες δηλωμένους στο ρόστερ των 53 παικτών, μεταξύ των οποίων και ο WR Fitzgerald.