O Deion “Primetime” ήταν ο πρώτος! Όχι ο πρώτος πολύ καλός Cornerback, αλλά η πρώτη ντίβα στη θέση αυτή. Εγωιστής, Party-animal αλλά και απίστευτος αθλητής με τεράστια διάθεση να μείνει στην κορυφή. Η θητεία του σε Atlanta, 49ers, Cowboys και Redskins κυρίως και οι επιστροφές του στους Chargers και Ravens του απέφερε απίστευτα συμβόλαια, εκατομμύρια φανατικών θαυμαστών, ένα rap album, μία μετέπειτα θέση σχολιαστή στο NFL Network αλλά και 2 δαχτυλίδια και πολλούς φίλους στα πρόσωπα των παλιών του συμπαικτών. Ο Sanders ήταν ο πρώτος Shutdown Corner!
Η σημασία ενός τέτοιου παίκτη στη σύνθεση της άμυνας έχει πλέον τεράστια σημασία. Από τα χρόνια του Sanders και έκτοτε, η σημασία του passing game έχει εκτοξευτεί.Η διοίκηση του NFL και κυρίως οι οπαδοί συνέβαλαν μέσω νέων κανονισμών στο να κάνουν ευκολότερο το έργο των QBs και των WRs και δυσκολότερο εκείνο των CBs και της άμυνας. Η αλλαγή αυτή στους κανόνες έκανε ανάρπαστους τους λιγοστούς καλούς CB. Αυτός ήταν ο λόγος που υπήρχε και τεράστια αύξηση τον μέσο μισθό ενός Cornerback.
Στο σύγχρονο NFL υπάρχουν αρκετοί ακριβοπληρωμένοι CB (ειδικότερα μετά το φετινό καλοκαίρι), αλλά υπάρχουν μόνο δύο ντίβες και οι μόνοι που αντιμετωπίζονται ως πραγματικοί shutdown corners. Ο λόγος γα τους Richard Sherman των Seahawks και τον Darrelle Revis των Patriots.
Λίγα λόγια για τον Darelle Revis
O Revis επιλέχθηκε από τους Jets στον πρώτο γύρο του draft του 2007 στην 14η συνολικά θέση. Ο απόφοιτος του κολεγίου του Pittsburgh ήταν ένας από τους πιο υποσχόμενους παίκτες της φουρνιάς του, κάτι που δεν άργησε να αποδείξει. Μόλις την τρίτη του χρονιά με τους Jets το 2009 έφτασε μέχρι τον τελικό της AFC όπου οι Jets αποκλείστηκαν από τους Colts, έχοντας κάνει ένα καταπληκτικό παιχνίδι απέναντι στους Chargers στο San Diego. Το 2010 κατάφερε να επιστρέψει στον τελικό της AFC χάνοντας και πάλι από τους Steelers, έχοντας αποκλείσει το #1 seed της AFC, Patriots, στο σπίτι τους. Οι διαδοχικοί τραυματισμοί από την επόμενη χρονιά, οι συνεχείς απαιτήσεις του για βελτιωμένο συμβόλαιο και τα πολλαπλά αγωνιστικά προβλήματα των Jets που τον έκαναν να μοιάζει με πολυτέλεια τον οδήγησαν στην πόρτα της εξόδου.
Προορισμός του το 2013 ήταν η NFC South και η Tampa Bay, όπου κλήθηκε να παίξει σε ένα πολύ διαφορετικό σύστημα από εκείνο του Rex Ryan στους Jets. Τα νούμερα του ήταν μέτρια, η πορεία της ομάδας πολύ καλή και το 1st round pick και το τεράστιο του συμβόλαιο του έκανε τον νέο GM των Bucs, , να ξανασκεφτεί τη θέση του στην ομάδα.
Το 2014 και μετά τη φυγή του Talib για τους Broncos, οι Patriots είδαν με ευχαρίστηση τους Buccaneers να αφήνουν τον Revis ελεύθερο. Η κόντρα του με τον Belichick και τους παίκτες των Patriots, δεν στάθηκαν εμπόδιο στο να μετακινηθεί ο παίκτης στο Foxborough και ικανοποιηθούν και οι δύο πλευρές. Το συμβόλαιο που υπέγραψε με τους Patriots είχε οψιόν ανανέωσης από τους Patriots και για δεύτερο χρόνο, για τον οποίο όμως θα πρέπει να καταβάλουν περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια στον 29χρονο CB. Με άλλα λόγια η φετινή χρονιά μπορεί να αποτελέσει την τελευταία του χρονιά στην ομάδα, την οποία όμως θα ήθελε να συνοδεύσει με την κατάκτηση ενός Super Bowl. Όπως άλλωστε είχε κάνει και ο Deion Sanders με τους 49ers.
Λίγα λόγια για τον Richard Sherman
Η καριέρα του Richard Sherman έχει πολύ λιγότερα κεφάλαια, αλλά πολλές περισσότερες δηλώσεις! Οι διαστάσεις του Sherman και οι μέτριες επιδόσεις του στο κολέγιο του Stanford, τον έκαναν να πέσει στην 23η θέση του 5ου γύρου (154η συνολικά) στο draft του 2011. ‘Έκτοτε έχει κάνει όλη τη λίγκα να το μετανιώσει.
Μόλις τη δεύτερη του χρονιά στους Seahawks και μετά το πολύ παραγωγικό για την ομάδα draft του 2012, κατάφερε να διακριθεί. Τα φώτα της δημοσιότητας έπεσαν πάνω του χάρις στις εμφανίσεις του στους μεγάλους αγώνες. Ο πρώτος εξ αυτών ήταν απέναντι στους Patriots στο Seattle, στο περίφημο “U Mad Bro” παιχνίδι. Τη φράση αυτή χρησιμοποίησε ο Sherman στον Brady για να τον πικάρει μετά το τέλος του παιχνιδιού και να απαντήσει στο trash talking του τελευταίου.
Το 2013 πραγματοποίησε την καλύτερη του χρονιά και ήταν ένας από τους βασικότερους λόγους που το Seattle κατέκτησε το Super Bowl. Τα μεγάλα plays του σε κρίσιμους αγώνες κυρίως εναντίων των 49ers, τράβηξαν τα φώτα της δημοσιότητας πάνω του. Μάλιστα στον τελικό της NFC όπου αναμετρήθηκαν οι δύο ομάδες ήταν εκείνος που σταμάτησε την πάσα προς τη “συμπάθεια” του, Michael Crabtree, για να ακολουθήσουν στη συνέχεια οι γνωστές δηλώσεις που έκαναν ακόμα και τον Ομπάμα να αναφερθεί σ’ αυτές.
To 2014 είδε αρκετούς QBs στην λίγκα να αποφεύγουν τον Sherman. Η παραγωγικότητα του έπεσε από το 16 defended passes και 8 INTs στο ακριβώς 50%τ (8-4 αντίστοιχα). Ο Sherman είναι ένας εγωιστής παίκτης που τα ΜΜΕ λατρεύουν να αγαπούν και να μισούν σε υπερβολικό βαθμό, αλλά από το περσινό Super Bowl και μετά την καταξίωση έχει αλλάξει και αναφέρει την ομάδα και τους συμπαίκτες του πολύ περισσότερο…
Συμπαραστάτες
Μπορεί οι δυο τους να είναι τα αστέρια στις δύο secondaries των φετινών φιναλίστ, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι μόνοι τους. Κοινώς παρονομαστής στις δύο ομάδες είναι το δεύτερο φετινό απόκτημα των Pats στη θέση του CB, τον Brandon Browner. Ο Browner μαζί με τον Sherman και τους Safeties Earl Thomas και Kam Chancellor αποτελούσαν για τρία χρόνια την Legion Of Boom στο Seattle, την κατά κοινή ομολογία καλύτερη secondary στο πρωτάθλημα. Μετά την τιμωρία του Browners για χρήση αναβολικών, ο Byron Maxwell ήταν ο αντικαταστάτης του και προς το παρόν τα πάει περίφημα! Αντί του Walter Thurmond που μετακόμισε στη Νέα Υόρκη στην offseason, ο Jeremy Lane έχει αναλάβει χρέη slot corner.
Στον αντίποδα η απόκτηση του Revis συνοδεύτηκε από εκείνη του Browner, οι οποίοι βρήκαν στο ρόστερ της ομάδας τον FS Devin McCourty και τους CBs Alfonso Dennard και Kyle Arrington. Η επιστροφή του Patrick Chung στη θέση του SS ολοκλήρωσε τη συμπλήρωση του παζλ.
Συγκρίνοντας τα ρόστερ, εκείνο των Seahawks έχει ταλέντο που περισσεύει και δε θα ήταν υπερβολή αν κάποιος θεωρήσει τον Sherman ως τον τρίτο καλύτερο παίκτη πίσω από τους δύο βασικούς Safeties. Οι Seahawks ήταν η καλύτερη άμυνα στην άμυνα απέναντι στην πάσα φέτος, με τους αντιπάλους τους να βρίσκονται στην 17η θέση. Εκεί που μπορούν να περηφανεύονται οι Patriots είναι στο ότι προκάλεσαν περισσότερες INTs (16-3) και ότι είναι έχουν περισσότερο βάθος ως σύνολο.
Αντιπαλότητα
Ο λόγος των κακών μεταξύ τους σχέσεων είναι ο τίτλος του καλύτερου και τίποτα παραπάνω. Το αθλητικό τους σουλούπι δε θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό για παίκτες που παίζουν στην ίδια θέση. Μετά τη σεζόν 2012 και τις δηλώσεις του Sherman ότι είναι ο “καλύτερος CB στο άθλημα”, οι δύο τους αντάλλαξαν κάποιες κουβέντες εμμέσως μέσω συνεντεύξεων και αμέσως μέσω του twitter. Η αντιπαλότητα αυτή σταμάτησε φέτος με την μεταγραφή του Revis στους Patriots. Η ομάδα του Bill Bellichick έχει πάγια τακτική να μην τροφοδοτεί τέτοιου τύπου θεματολογία στα ΜΜΕ και έτσι ο Revis έμεινε σιωπηλός στην μοναδική ερώτηση που του έγινε φέτος για τον Sherman. Η απάντηση λοιπόν στο “τι έχεις να πεις στον Sherman, ο οποίος δηλώνει ότι είναι ο καλύτερος CB στο NFL” ήταν “that’s great”.
Super Bowl XLIX!
Όσοι λοιπόν πιστεύουν ότι το ερώτημα για τον καλύτερο CB του NFL θα μπορεί να απαντηθεί μετά το φετινό Super Bowl, κάνουν λάθος! Μπορεί στα επιχειρήματα υπέρ του Sherman να υπάρχει το περσινό δαχτυλίδι και οι κατά γενικοί ομολογία καλύτεροι WR που έχει να αντιμετωπίσει εντός της NFC, αλλά σε εκείνα υπέρ του Revis, υπάρχουν οι πολύ καλές χρονιές των Jets μέχρι τον τελικό της AFC και τα καθόλου κολακευτικά ρόστερ στα οποία βρέθηκε.
Σήμερα τα ξημερώματα οι δυο τους θα αναμετρηθούν για δεύτερη φορά στην καριέρα τους, σε ένα σαφέστατα πιο σημαντικό παιχνίδι από την περσινή νίκη των Seahawks στο Seattle απέναντι στους κακούς Buccaneers που όμως είχα στείλει το παιχνίδι στη παράταση.
Ο σημερινός τελικός αποτελεί άλλο ένα κεφάλαιο στην ιστορία της μεταξύ τους κόντρας, αλλά και μία απόδειξη για τη σημασία του shutdown corner στις υπόλοιπες 30 ομάδες του πρωταθλήματος που θα βλέπουν από μία αναπαυτική θέση τον τελικό.
