Το ξεκίνημα του NFL ίσως ήταν πιο θεαματικό από αυτό που μπορούσα να χωνέψω. Ιδιαίτερα σε μία μέρα που οι εθνικές ομάδες του μπάσκετ και του ποδοσφαίρου μας κέρασαν απογοήτευση με το κιλό. Που να ξεκινήσει κανείς και που να τελειώσει. Από τα σημαντικά ενδο-division παιχνίδια μέχρι τις θετικότατες εμφανίσεις των Jaguars, Raiders και φυσικά των Bills που τους ξαναβάζουν στο χάρτη. Από τους τραυματισμούς σημαντικών παικτών όπως οι Clowney των Texans και ο Eifert των Bengals, στο ντεμπούτο παικτών που θα μας απασχολήσουν για χρόνια. Είναι τόσα πολλά αυτά που μπορεί να αναφέρει κανείς για την Week 1 που θα φτάσουμε μέχρι την Week 3 και ακόμα θα μιλάμε γι΄αυτήν. Ας δούμε λοιπόν τα κυριότερα από τα συμπεράσματα της βδομάδας αυτής.
- Οι Vikings και οι Texans είναι μετά από ένα χρόνο απουσίας σε τροχιά playoffs. Βασικό τους χαρτί όχι τόσο οι καινούργιοι παίκτες, αλλά οι παλιοί όπως ο Cordarelle Patterson και ο JJ Watt και φυσικά οι νέοι head coach των ομάδων.
- Το παιχνίδι SF@DAL ήταν το πιο απογοητευτικό από όλα τα ματς. Αρχικά η έδρα των Cowboys έμοιαζε με έδρα των 49ers, οι οπαδοί των οποίων είχαν κατακλείσει το Cowboys Stadium. Το ενδιαφέρον κράτησε μόλις ένα τέταρτο καθώς ο Tony Romo έκανε παγκόσμιο ρεκόρ σε turnovers, έχοντας 4 (1 fumble και 3 σερί INTs) στα 5 πρώτα drive της ομάδας. Η νίκης για τους 49ers ήρθε πολύ εύκολα, τόσο εύκολα που δεν μας δίνει την δυνατότητα να κρίνουμε είτε θετικά, είτε αρνητικά την δική τους απόδοση. Όσο για τους Cowboys επιβεβαίωσαν πλήρως τις προβλέψεις.
- Ο Derek Carr έκανε θετικό ντεμπούτο με το Oakland, αλλά από τους νέους QBs που έπαιξαν βασικοί, ο Josh McCown έκλεψε την παράσταση. Ναι ακόμα και από τον Shaun Hill των Rams. Ο νέος QB της TB αν συνεχίσει έτσι θα αναγκάσει τον μεγαλύτερο υποστηρικτή του στην ομάδα, τον head coach Lovie Smith, να τον αντικαταστήσει με τον Glennon. Οι αποφάσεις του ήταν τραγικές, ενώ το άγχος ήταν εμφανέστατο στον τρόπο παιχνιδιού του. Μοναδικό καλό διάστημα στην απόδοση του ήταν η ύστατη προσπάθεια να γυρίσει το παιχνίδι στο τέλος, όπου πάσαρε για 2 TDs. Το στοίχημα στο πρόσωπο του McCown είναι το πιο σημαντικό που έβαλαν φέτος οι Bucs και μέχρι στιγμής το χάνουν.
- Από τους κακούς νέους QB, πάμε στους κακούς παλιούς QB. Στην κατηγορία αυτή συναντούμε δύο ονόματα πολύ οικεία, τον Jay Cutler και τον Tony Romo. Ο πρώτος έχασε εντός έδρας από τους Bills βοηθώντας τους όσο μπορούσε να σκοράρουν και ο δεύτερος πρόλαβε να χάσει αγώνα NFL στο πρώτο δεκαπεντάλεπτο! Τα αψυχολόγητα 5 INTs που πέταξαν συνολικά, συνοψίζουν την εικόνα τους.
- Ωραία τα ενδο-division παιχνίδια, αλλά μήπως είναι λίγο τραβηγμένο να μπαίνουν τόσο νωρίς στο πρόγραμμα; Από τα παιχνίδια αυτά ξεχωρίζουν οι εκτός έδρας νίκες των Panthers και των Bengals στους Buccaneers και στους Ravens αντίστοιχα. Οι Panthers, χωρίς τον QB Cam Newton, νίκησαν τους νέους Bucs με σχετική ευκολία, κάνοντας παράλληλα μία μεγάλη ένεση αυτοπεποίθησης για την υπεράσπιση του τίτλου της NFC South. Οι Bengals από την άλλη πλευρά, σχεδόν καθάρισαν τους Ravens, οι οποίοι θεωρούνταν η πιθανότερη ομάδα που θα κατέβαζε τους Bengals απ’ την κορυφή. Με μόνο 3 μέρες κενό και με τη βαβούρα που προκάλεσε η νέα τιμωρία του Ray Rice, οι Ravens είναι πολύ πιθανό να βρίσκονται στο 0-2 εντός της divison τα ξημερώματα της Παρασκευής, μετά το εντός έδρας αγώνα με τους Steelers.
- Ομάδες που για πολλά χρόνια ήταν ο περίγελος της λίγκας, δείχνουν ότι φέτος έχουν κι αυτές φιλοδοξίες. Ο λόγος για τους Raiders, τους Jaguars και τους Bills. Οι Raiders έκαναν ένα καλό παιχνίδι, κυρίως αμυντικά απέναντι στους Jets εκτός έδρας, έχοντας απέναντι τους μία ομάδα που απαγορεύει αυτό που εκείνοι χτίστηκαν για να κάνουν, να τρέχουν. Οι Jaguars έπαιξαν στα ίσα για μεγάλο χρονικό διάστημα τους Eagles, εκμεταλλευόμενοι τα λάθη τους στην αρχή του ματς, αλλά στη συνέχεια αποδείχθηκαν λίγοι επιθετικά για να τελειώσουν το παιχνίδι. Τέλος η μοναδική νικηφόρα από τις τρεις ομάδες ήταν οι Bills! Προφανώς και τα field position που πρόσφερε ο Jay Cutler έπαιξαν τεράστιο ρόλο στη νίκη τους, αλλά αξίζουν τα εύσημα γιατί δεν πανικοβλήθηκαν όταν έχασαν το προβάδισμα προς το τέλος του παιχνιδιού. Δύσκολα αυτές οι ομάδες θα βρεθούν πάνω από το μισό της φετινής τελικής βαθμολογίας, αλλά οι καλές τους εμφανίσεις είναι σίγουρο ότι θα εξασφαλίσουν περισσότερη αναγνώριση και σεβασμός. Τι να την κάνουν την αναγνώριση και τον σεβασμό ρωτάτε; Αυτές οι ομάδες κάθε offseason σνομπάρονται από πολλούς free agents επειδή δεν έχουν ρεαλιστικές ελπίδες για διάκριση, επίσης οι προπονητές τους απολύονται πιο συχνά και από ομάδες της Superleague και φυσικά οι παίκτες της ίδιας ομάδας απογοητεύονται και σταματούν να βελτιώνονται ή ζητούν ανταλλαγή. Η αναγνώριση και ο σεβασμός λοιπόν θα κάνει τις διοικήσεις των ομάδων αυτών να κάθονται με περισσότερη άνεση στα τραπέζια των διαπραγματεύσεων.
- Τώρα λοιπόν που οι 3 αυτές ομάδες δεν είναι στον πάτο της βαθμολογίας, ποιος είναι; Όχι το Cleveland δεν είναι. Αρχικά δεν μπορεί να είναι κακή μία ομάδα που ισοφαρίζει ένα ματς από το 3-27. Έπειτα το ματς αυτό ήταν εκτός έδρας και χάθηκε μόνο με ένα FG. Για μία νέα ομάδα σαν το Cleveland, η οποία μάλιστα παίζει και χωρίς το μεγαλύτερο της όπλο, οι αποτυχίες στην αρχή της σεζόν είναι δεδομένες. Όσοι από εσάς σκεφτήκατε τον Johnny Manziel ως το “μεγαλύτερο όπλο”, ντροπή σας! Φυσικά και αναφέρομαι στον θεριακλή Josh Gordon. Επίσης όταν ξαναδείτε τα highlights αυτού του αγώνα, σκεφτείτε πόσα από αυτές τις TD πάσες θα μπορούσε να είναι πετάξει ο Manziel. Πίσω στο θέμα μας όμως… Υποψήφιες χειρότερες ομάδες είναι οι Redskins και οι Cowboys, αλλά χειρότερη όλων είναι οι Rams. Οι Rams, παρά το βάθος στις θέσεις του RB και WR, δεν έχουν κάποιον ξεχωριστό παίκτη να κάνει τα πάντα μόνος του. Αυτό τους κάνει αρκετά εξαρτημένους από τον εκάστοτε QB που φέτος τυγχάνει να είναι ο Shaun Hill, δηλαδή ο χειρότερος βασικός στο NFL.
- Ήρθε όμως η ώρα να πούμε και κάτι θετικό για τους QBs. Οι Matt Ryan, Matt Stafford και Jake Locker έδειξαν ότι παίζουν αυτή τη στιγμή στο υψηλότερο επίπεδο που τους έχουμε δει, μακάρι να το ξεπεράσουν κιόλας. Ο Stafford ήταν ώριμος, δε ρίσκαρε, μοίρασε το παιχνίδι στους WRs του και κυριότερο απέφυγε τα sacks. Τις περισσότερες φορές λέγεται ότι η O-line κάνει τον QB να δείχνει καλός, τα ξημερώματα όμως της Τρίτης έγινε το αντίθετο. Όσο για τον Jake Locker ξεκινάει καλά τη χρονιά όπως και πέρσι, αφήνοντας υποσχέσεις. Τα TDs του ήταν ακριβείς πάσες. Το ότι νίκησε τους Chiefs από το pocket και όχι τρέχοντας το ίδιος τη μπάλα, χωρίς μάλιστα να έχει ιδιαίτερη συμβολή από τους RBs του, δείχνει ότι στους επόμενους αγώνες απέναντι σε χειρότερες άμυνες θα εμφανιστεί καλύτερος. Τέλος ο Matt Ryan έκανε το παιχνίδι της ζωής του. Τι άλλο να πεις για ένα παίκτη που δεν έχει πλέον τον Gonzalez, έχει τον Julio Jones με λίγες υποδοχές και με fumble και τελικά γυρίζει κάμποσες φορές το ματς; Ήρθε η ώρα να αρχίσει να αναφέρεται δίπλα στους κορυφαίους.
- Οι Packers και οι Saints έχασαν, οι Falcons και οι Eagles κέρδισαν. Ή μάλλον οι επιθέσεις των δύο πρώτων έχασαν και των δύο τελευταίων κέρδισαν. Οι ομάδες αυτές έχουν υπερφορτώσει στην επίθεση τους και οι άμυνες τους δείχνουν χάρτινες. Ακόμα και το Detroit που βρισκόταν για πολύ καιρό σ’ αυτήν την κατηγορία έδειξε πολύ καλό αμυντικό πρόσωπο, έστω και απέναντι στους Giants. Τουλάχιστον θα μπορούσε να πει κανείς ότι έχουμε ισορροπία δυνάμεων στην NFC με τους Seahawks, Cardinals, 49ers και Panthers να είναι το αντίθετο.
- Αν ο Mark Ingram συνεχίσει στο επίπεδο που παίζει αυτή τη στιγμή είτε θα έχει ανακαλύψει στον 4ο χρόνο του στο NFL κάποιο νέο εξελιγμένο αναβολικό, είτε θα είναι ο πρώτος παίκτης που περιμένει 4 ολόκληρα χρόνια για να αποδείξει ότι το Heisman Trophy (2009) που κέρδισε στο κολέγιο δεν ήταν τυχαίο.
- Η χαρά του Fantasy φέτος! Έτσι όπως έχει κάνει ο Goodel τους κανόνες, όλοι οι WRs θα έχουν μίνιμουμ 10 πόντους/ αγώνα και οι άμυνες θα είναι πιο υποτιμημένες και από τους Kickers. Οι βετεράνοι WRs συνεχίζουν από εκεί που έμειναν και οι νέοι μπήκαν φουριόζοι.
- A. Hurns-JAC, B.Cooks-NO, J.Brown-ARI, K.Benjamin-CAR, είναι οι πρώτοι που συστήθηκαν. Οι Sammy Watkins και Mike Evans περιμένουν τη σειρά τους και έναν QB που να μπορεί να πασάρει.
- Οι Patriots έσπασαν άλλη μία παράδοση. Μετά το “δεν έχουν χάσει σε 2 σερί αγώνες”, το “δεν έχουν χάσει ποτέ μετά από τη bye week”, το “δεν χάνουν μετά τον Νοέμβριο” έσπασε και το “δε χάνουν στις πρεμιέρες”. Η ομάδα βρίσκεται στην τελευταία θέση της AFC East για πρώτη φορά από το 2000 (!!!) όταν και ανέλαβε ο Belichick την ομάδα. Τα χειρότερα νέα για τους Patriots δεν είναι η τραγική κατάσταση της O-line. Αυτό λίγο πολύ ήταν γνωστό. Το χειρότερο είναι η απόδοση της ομάδας στην άμυνα απέναντι στο run. Οι Mayo, Wilfork είναι σαφέστατα ανέτοιμοι μετά τους τραυματισμούς τους ενώ ο αθλητικός Jamie Collins είναι τσακωμένος με τα πετυχημένα tackles. Επόμενη αγωνιστική για τους Pats η επίσκεψη στη Μινεσότα του Peterson. Με το πρόγραμμα να έχεi μπόλικες ομάδες που μπορούν να τρέξουν τη μπάλα, παρόμοιες αμυντικές επιδόσεις μπορεί να κοστίσουν στην ομάδα κάτι παραπάνω από τη 2η θέση στην AFC που για πολλούς ήταν εξασφαλισμένη.
- Ξεκίνησα με τους Texans και μ’ αυτούς θα τελειώσω. Όχι πως η εμφάνιση απέναντι στους Redskins τους έκανε υπερομάδα, αλλά πρέπει να τους θεωρούμε μεγαλύτερο φαβορί από τους Colts στην AFC South. Γιατί; Ρίξτε μία ματιά στο πρόγραμμα και των δύο…
