Έπειτα από το τέλος του αφιερώματος, θα έχουμε ταξιδέψουμε στο παρελθόν, ξεκινώντας από το πρώτο Super Bowl και την χρονιά του 1966, φτάνοντας έως και τo 2015 και το Super Bowl 49. Η λίγκα του NFL τιμήσει την 50η έκδοση του τελικού με διάφορες εκδηλώσεις, και μαζί με τους τελικούς θα σας παρουσιάσουμε και ορισμένες λεπτομέρειες που έχουν κάνουν την χρονιά που διανύουμε ιδιαίτερη. H 50η επέτειος είναι του χρόνου, στο Super Bowl LI και όχι φέτος, καθώς το πρώτο Super Bowl είναι αρχή και δεν υπάρχει “επέτειος”….
Μερος Δ’
Σε συνέχεια του προηγούμενου αφιερώματος μας, θα περάσουμε στην χρονιά του 2003 και στο Super Bowl XXXVIII, όπου οι New England Patriots αντιμετώπισαν τους Carolina Panthers. Ο τελικός διεξήχθει την 1η Φεβρουαρίου του 2004 στο Reliant Stadium του Houston και έχει μείνει στην ιστορία ως ένας από τους πιο εντυπωσιακούς και αμφίρροπους, καθώς οι δύο ομάδες παρουσιάστηκαν εξίσου δυνατές και ανταγωνιστικές, με το τελικό 32-29 να αντικατοπτρίζει το γεγονός αυτό. Με τρία λεπτά να απόμενουν έως την λήξη του ημιχρόνου, ο Tom Brady πάσαρε για touchdown στον Deion Branch, δίνοντας προβάδισμα στους Patriots με 14-10. Στο τρίτο δεκαπεντάλεπτο οι ομάδες δεν σκόραραν καθόλου, με τους τελευταίους 37! πόντους να σημειώνονται στο τελευταίο τέταρτο του παιχνιδιού, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ σε παιχνίδι Super Bowl. Οι τελευταίοι τρείς πόντοι όμως ήταν αυτοί που έκριναν τον νικητή, με τον Adam Vinatieri να ευστοχεί σε field goal από τις 41 γιάρδες. Θεωρείται ίσως ο καλύτερος θεαματικά τελικός, με τoυς Patriots να κατακτούν το δεύτερο τίτλο Super Bowl της ιστορίας τους. Ο MVP του αγώνα; Μα φυσικά ο Tom Brady…
Περνάμε στην χρονιά του 2004 και το σκηνικό να μην αλλάζει και πάρα πολύ στην AFC, με τους New England Patriots να ολοκληρώνουν την regular season με 14-2 ρεκόρ. Με αυτό τον τρόπο εξασφάλισαν το απόλυτο της έδρας έως και τον τελικό, και στη συνέχεια επικράτησαν των Indianapolis Colts με σκορ 20-3, περιορίζοντας την ομάδα του Peyton Manning σε μόλις ένα field goal. Στον τελικό της AFC επικράτησαν με σκορ 41-27 των Pittsburgh Steelers, φτάνοντας σε έναν ακόμη τελικό Super Bowl. Αντίπαλοι τους οι Philadelphia Eagles οι οποίοι, έπειτα από το 1981, συμμετείχαν ξανά σε τελικό Super Bowl. Το τελικό 24-21 υπέρ των Patriots χάρισε το back-to-back τίτλο για την ομάδα από την Βοστώνη, βυθίζοντας τα όνειρα των Eagles για το πρώτο Super Bowl της ιστορίας τους. Ο τελικός φιλοξενήθηκε στο γήπεδο του Jacksonville το Everback Field, και MVP του αγώνα ανακυρήχθηκε ο WR των Patriots o Deion Branch.
Μεταφερόμαστε στο Detroit και το έτος 2006, με την χρονιά του 2005 του NFL να τελειώνει στις 5 Φεβρουαρίου στο γήπεδο Ford Field. Οι ομάδες που βρέθηκαν αντιμέτωπες για το Super Bowl ΧL ήταν οι Seattle Seahawks με τους Pittsburgh Steelers. Η παρθενική εμφάνιση των Seattle Seahawks δεν συδυάστηκε με νίκη, με τους Steelers, οι οποίοι σκόραραν ένα TD σε κάθε δεκαπεντάλεπτο εκτός του πρώτου, να επικρατούν με 21-10. H νίκη των Steelers έφερε στην πόλη του Pittsburgh το πέμπτο τρόπαιο της ιστορίας τους ισοφαρίζοντας τους San Francisco 49ers και τους Dallas Cowboys. ΜVP του τελικού είχε ανακυρηχθεί ο Hines Ward, ο βασικός WR της ομάδας των Steelers.
Έπειτα από αρκετές δεκαετίες οι Indianapolis Colts βρίσκονται ξανά σε τελικό Super Bowl, αντιμέτωποι με τους Chicago Bears, οι οποίοι είχαν να βρεθούν σε τελικό από την χρονιά του 1985. Στις 4 Φεβρουαρίου του 2007 στο Dolphin Stadium του Miami διεξήχθει το Super Bowl XLI, με τους Lovie Smith και Tony Dungy να αποτελούν τους πρώτους Αφροαμερικανούς προπονητές, οι οποίοι κατάφεραν να φτάσουν έως έναν τελικό Super Bowl. Κάτω υπό καταρακτώδη βροχή οι Bears πραγματοποίησαν τρομερό ξεκίνημα, με τον Devin Hester να επιστρέφει το εναρκτήριο kick return σε TD για 92 γιάρδες, στα πρώτα 14 δευτερόλεπτα. Έπειτα από το 14-6 υπέρ των Bears στο πρώτο δεκαπεντάλεπτο, οι Colts του Peyton Manning, πραγματοποίησαν ανατροπή του εις βάρος τους σκορ, με 26-3 επιμέρους, επικρατώντας τελικά με 29-17, χαρίζοντας τον τίτλο του Super Bowl στους Colts έπειτα από το Super Bowl V. ΜVP του τελικού ο Peyton Manning.
To 2007 η κυριαρχία των New England Patriots σταμάτησε στο Super Bowl XLII. Στις 3 Φεβρουαρίου και στο Phoenix Stadium της Arizona ο Eli Manning, ο μικρότερος αδερφός του Peyton, πραγματοποίησε το back-to-back για την οικογένεια Manning, οδηγώντας τους New York Giants στην κατάκτηση του τίτλου. Έπειτα από το 16-0 της regular season οι Patriots ξεπέρασαν το εμπόδιο των Jacksonville Jaguars με σκορ 31–20, με τον Brady να ολοκληρώνει το παιχνίδι με 92.9% επιτυχία στις πάσες του. Μία εβδομάδα αργότερα οι Patriots επικράτησαν των San Diego Chargers με σκορ 21–12, παραμένοντας αήττητοι και στα 18 παιχνίδια της χρονιάς του 2007. Από την άλλη πλευρά οι Giants με 10-6 ρεκόρ στην regular season, κυνηγούσαν να γίνουν η πρώτη ομάδα απο τα wild cards η οποία κατακτά το τρόπαιο. Αρχικά ξεπέρασαν το εμπόδιο των Tampa Bay Buccaneers με 24–14 στον αγώνα των wild card, και μετέπειτα ταξίδεψαν στο Dallas. Εκεί απέναντι στους Dallas Cowboys, οι οποίοι εκείνη την χρονιά τερμάτισαν στην πρώτη θέση στην NFC, επικράτησαν με σκορ 21–17. Στον τελικό της NFC συνάντησαν την δεύτερη καλύτερη ομάδα της regular season τους Green Bay Packers. Κάτω από πολικές συνθήκες (το wind chill άγγιξε τους -29 βαθμούς κελσίου) οι Giants στην παράταση επικράτησαν με 23-20, έπειτα από interception του Corey Webster το οποίο οδήγησε σε θέση field goal την ομάδα της Νεας Υόρκης, αξιοποιώντας το ο Lawrence Tynes από τις 47 γιάρδες. Στον τελικό και ενώ απέμεναν 2 λεπτά και 39 δευτερόλεπτα,η ομάδα των Giants κατάφερε να διανύσει 83 γιάρδες και να σκοράρει το νικητήριο TD, διαμορφώνοντας το τελικό 17-14. Η μεγάλη έκπληξη ήταν γεγονός, με τον Eli Manning δικαίως να κατακτά τον τίτλο του MVP.
Περνάμε σε έναν ακόμη συγκλονιστικό τελικό, αυτό ανάμεσα στους Pittsburg h Steelers και τους Arizona Cardinals, στο γήπεδο Raymond James της Tampa. Την 1η Φεβρουαρίου του 2009 οι Steelers κατάφεραν να περάσουν στην κορυφή των κατακτήσεων, με έξι τίτλους, καθώς στα τελευταία δευτερόλεπτα άρπαξαν την νίκη από τους Cardinals έπειτα από τρομερό catch και TD του Santonio Holmes. Με την regular season να ολοκληρώνεται με 9-7 για τους Cardinals, πραγματοποίησαν εκπληκτικές εμφανίσεις στα playoffs με τον Kurt Warner να αποτελεί τον ηγέτη εκείνης της ομάδας. Οι Steelers με τη σειρά τους εξασφάλισαν την δεύτερη θέση της AFC, έπειτα από το 12-4 ρεκόρ που πέτυχαν. Στον τελικό εκτός του πρώτου και τρίτου δεκαπενταλέπτου, το παιχνίδι ήταν πάρα πολύ συναρπαστικό και highlight αποτέλεσε το interception-ΤD για 100 γιάρδες που πέτυχε ο James Harrison. Με το σκόρ στο 20-23 υπέρ των Cardinals o Ben Roethlisberger με πάσα TD στον MVP του αγώνα Santonio Holmes, στέρησε τα όνειρα των Cardinals, οι οποίοι παραμένουν χωρίς τίτλο από το 1947….
Για την χρονιά του 2009 έχουμε ίσως μία από τις ομορφότερες ιστορίες για τον τελικό του Super Bowl. Αρχικά το Super Bowl XLIV διεξήχθει στο Sun Life Stadium του Miami, με τους New Orleans Saints να αντιμετωπίζουν τους Denver Broncos. Έπειτα από καταπληκτικές χρονιές και για τις δύο ομάδες, με 13-3 και 14-2 ρεκόρ αντίστοιχα, εξασφάλισαν την πρωτιά στην κάθε Conference. Τα νούμερα ένα seed βρίσκονται σε τελικό Super Bowl, έπειτα από 16 χρόνια, με τον Drew Brees να αντιμετωπίζει τον Peyton Manning. To ημίχρονο έφερε τους Colts μπροστά στο σκορ με 10-6. H αρχή του δεύτερου όμως ξεκίνησε με κερδισμένο onside kick από την πλευρά των Saints. Κάπου εκεί το κλίμα υπέρ των Colts άρχισε να αντιστρέφεται… O Drew Brees με 5/5 ολοκληρώμενες πάσες οδήγησε την ομάδα του σε TD, δίνοντας το προβάδισμα στον τελικό για πρώτη φορά. Οι Colts αντέδρασαν προσωρινά και με TD έφτασαν το σκορ στο 17-13. Οι Saints έπειτα σκόραραν 18 αναπάντητους πόντους, με αποκορύφωμα το interception?TD του Tracy Porter για 74 γιάρδες, το οποίο σφράγισε και την νίκη. Συνολικά ο Brees πέτυχε 288 γιάρδες και 32/39 ολοκηληρωμένες πάσες, κατακτώντας τον τίτλο του MVP. To πιο σημαντικό όμως για τον ίδιο ήταν, όπως δήλωσε, ότι η Νέα Ορλεάνη είναι στην κορυφή του κόσμου, καθώς είχαν περάσει μόλις πέντε χρόνια από την μεγαλύτερη καταστροφή που έχει υποστεί η πόλη, από τον τυφώνα Κατρίνα. 
Στο γήπεδο των Cowboys στην Arlington, δύο από τις ιστορικότερες ομάδες βρέθηκαν αντιμέτωπες στις 6 Φεβρουαρίου του 2011. Οι Pittsburgh Steelers αντιμετώπισαν τους Green Bay Packers για το Super Bowl XLV. Οι Green Bay Packers ολοκλήρωσαν την regular season με ρεκόρ 10-6 και ξεπέρασαν διαδοχικά τα εμπόδια των Philadelphia Eagles, Atlanta Falcons και στον τελικό της ΝFC τους Chicago Bears. O Αaron Rodgers με εκπληκτικές εμφανίσεις στα playoffs οδήγησε την ομάδα στον τελικό του Super Bowl έπειτα από την χρονιά του 1997. Οι Steelers με τη σειρά τους, με την regular season να σταματά στο 12-4, επικράτησαν των Baltimore Ravens και των New York Jets, ισοφαρίζοντας τους Dallas Cowboys με οκτώ εμφανίσεις σε Super Bowl. Οι Green Bay Packers του Aaron Rodgers παρουσιάστηκαν επιβλητικοί στο παιχνίδι τους και επικράτησαν με σκορ 31-25. MVP του τελικου ο Aaron Rodgers.
Σε μία επανάληψη του τελικού της χρονιάς του 2007, η χρονιά του 2011 βρήκε αντιμέτωπες στο Super Bowl XLVI, τις ομάδες των New England Patriots και των New York Giants για δέυτερη φορά στηνιστορία του NFL. Oι Giants με ρεκόρ 9-7 στην regular season κατάφεραν πάλι, μέσω και των wild card παιχνιδιών, να προκριθούν σε έναν ακόμη τελικό Super Bowl. Στο πρώτο playoff παιχνίδι των Giants στο MetLife Stadium επικράτησαν των Atlanta Falcons με 24-2 και προκρίθηκαν στην επόμενη φάση όπου και αντιμετώπισαν τους πρωταθλητές Green Bay Packers. Μία Hail Mary πάσα από τον Eli Manning στον Hakeem Nicks αποτέλεσε το highlight του αγώνα και οι Giants επκράτησαν με σκορ 37-20 και πέρασαν στον τελικό της NFC απέναντι στους San Francisco 49ers. Σε ένα κλειστό παιχνίδι οι Giants επικράτησαν με σκορ 20-17 και πέρασαν στο Super Bowl όπου αντιμετώπισαν τους New England Patriots, οι οποίοι είχαν τερματίσει πρώτοι στην AFC. Ο τελικός ξεκίνησε με ένα 9-0 των Giants, με τους Patriots να αντιδρούν και με το εντυπωσιακό επιμέρους 17-0 στο δεύτερο και στις αρχές του τρίτου δεκαπενταλέπτου οι Giants έπρεπε να κάνουν την υπέρβαση στα τελευταία λεπτά..πάλι. Στο Lucas Oil Stadium της Indianapolis o Ahmad Bradshaw με ένα TD για 6 γιάρδες στα τελευταία 57 δευτερόλεπτα του αγώνα διαμόρφωσε το τελικό 21-17. Ο MVP του αγώνα ο Eli Manning, ολοκλήρωσε τις 30 από τις 40 πάσες που επιχείρησε έχοντας και ένα TD και κανένα interception.
Ο επόμενος τελικός είναι το Super Bowl XLVII, ο οποίος έμεινε γνωστός και ως Ηarbowl, καθώς τέθηκαν αντιμέτωποι οι John και Jim Harbaugh. Στο Mercedes Benz Superdome της Νέας Ορλεάνης βρέθηκαν αντιμέτωπες οι ομάδες των Baltimore Ravens και των San Francisco 49ers. Δύο από τις πιο εκρηκτικές και εντυπωσιακές ομάδες του NFL, κατευθυνόμενες από δύο εκπληκτικούς head coaches, μας χάρισαν έναν από τους πιο εντυπωσιακούς τελικούς. Το κοινό των δύο ομάδων ήταν το αήττητο που είχαν σε τελικούς Super Bowl, οι μεν 49ers σε 5 τελικούς και οι Ravens μόλις σε έναν, με αποτέλεσμα κάποιες από τις δύο να το χάσει. Οι Ravens με ηγέτη τον Joe Flacco κατάφεραν να προηγηθούν με σκορ 28-6 στις αρχές του τρίτου δεκαπενταλέπτου, όπου και τα φώτα έπεσαν. Για 34 λετπά προσπαθούσαν να τα ανοίξουν πάλι, με την επανέρξη του αγώνα να “ευνοεί” τους 49ers καθώς με ένα επιμέρους 17-0 επέστρεψαν στην διεκδίκηση του τροπαίου. Ο QB των 49ers, Colin Caepernick, με την ταχύτητα και την δύναμη που διέθετε ταλαιπώρησε τους Ray Lewis και Terrell Sugs, αλλά στο τέλος με ένα σκόπιμο safety οι Ravens έξυπνα διασφάλισαν την νίκη διαμορφώνοντας το τελικό 34-31. MVP του αγώνα ανακυρήχθηκε ο Joe Flacco ο οποίος ολοκληρωσε 22 από τις 33 πάσες για 287 γιάρδες, πετυχαίνοντας και τρία TD.
Το 2014 παρακολουθήσαμε έναν από τους πιο μονόπλευρους τελικούς όλων των εποχών, με τους Denver Broncos να ηττώνται από τους Seattle Seahawks για το Super Bowl XLVIII με σκορ 43-8. Το συγκεκριμένο παιχνίδι αποτελεί και “μάθημα” για τους Broncos που ίσως τους φανεί χρήσιμο την φετινή χρονιά. Την χρονιά του 2013 η καλύτερη επίθεση αντιμετώπισε την καλύτερη άμυνα. Η άμυνα των Seahawks συνέχισε τις εξαιρετικές εμφανίσεις και στον τελικό ξεκινώντας με safety πάνω στον Peyton Manning. Η ομάδα των Broncos δεν κατάφερε ποτέ να συνέλθει από το αρχικό σοκ, με το 36-0 στα μέσα του τρίτου δεκαπενταλέπτου να έρχεται πολύ εύκολα. Η ομάδα των Seahawks έγινε η πρώτη ομάδα σε Super Bowl η οποία σκόραρε με safety, με kickoff return και interception. Ο πρώτος τίτλος για τους Seahawks ήταν γεγονός με τον Malcolm Smith να κατακτά τον τίτλο του MVP.
1η Φεβρουαρίου 2015. Phoenix Stadium της Arizona. Super Bowl XLIX. New England Patriots vs Seattle Seahawks. Με ρεκόρ στην regular season 12-4 και από τις δύο ομάδες, με τους Seahawks να παρουσιάζονται επιβλητικοί σε άμυνα αλλά και επίθεση, έπειτα από ένα νοθρώ ξεκίνημα στην χρονιά, και οι New England Patriots με την εμπειρία του δίδυμου Brady-Belichick αλλά και με όπλα τους Edelman και Gronkowski, μας προϊδέαζε ότι το παιχνίδι θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Ο τελικός τελικά κρίθηκε στο νήμα. Με το ημίχρονο να τελειώνει ισόπαλο με σκορ 14-14 οι ομάδες επέστρεψαν από τα αποδυτήρια, αλλά οι Seahawks ήταν αυτοί που πέτυχαν ένα 10-0 επιμέρους στο τρίτο δεκαπεντάλεπτο. Mε τον Brady στο τελευταίο τέταρτο να ξεχνά τα δύο interceptions που είχε πετάξει, οδήγησε την ομάδα του στην ανατροπή με σκορ 28-24. H κατοχή στους Seahawks με δύο λεπτά να απομένουν. Διέσχυσαν όλα το γήπεδο, με τον Lynch να φτάνει μία γιάρδα πρίν το TD. Σε εκείνο το σημείο ο Russel Wilson, υποό τις οδηγίες και του προπονητικού team, πάσαρε στον Lockette, με την μπάλα να καταλήγει ως interception στα χέρια του Butler, CB των Patriots.Το Super Bowl 49 κατέληξε στα χέρια των Patriots, με τον τίτλο του MVP να κατακτά…ποιός άλλος; Ο Tom Brady.
O τελικός της Κυριακής θα φέρει αντιμέτωπους δύο QB με την μεγαλύτερη διαφορά ηλικίας που έχει ποτέ καταγραφεί σε Super Bowl. Ο νέος, Cam Newton, έχει φέρει την επανάσταση καθώς ως mobile QB αποτελεί τον Νο1 πονοκέφαλο κάθε άμυνας, και ο παλιός Peyton Manning θα θέλει να αποδείξει πως παραμένει αρχηγός και ηγέτης των Broncos κατακτώντας τον δεύτερο τίτλο της καριέρας του, σβήνοντας από την μνήμη των οπαδών το Super Bowl XLVIII. Δύο ομάδες με πολύ καλή αμυντική λειτουργία και προπονητές οι οποίοι έχουν αποδείξει ότι στοχεύουν πάντα ψηλα.
