[Μην ξεχάσετε να εγγραφείτε στο Discord μας, όπου κάνουμε καθημερινά συζήτηση για θέματα γύρω από το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, προβλέπουμε τους νικητές της εβδομάδας κι είναι ο κύριος πυρήνας πρόσβασης στο ετήσιο fantasy τουρνουά αλλά και στις ψηφοφορίες των βραβείων!]

Σας εγκατέλειψα για κάποιο καιρό, είναι η αλήθεια. Το κλασικό breakdown μήνα Νοέμβρη που τυχαίνουν πράγματα και δεν προλαβαίνω να γράψω τίποτα. Σήμερα όμως είχα πει ότι θα γράψω γιατί έχουμε μπει σε μία ευθεία. Δεν θεωρώ ότι ακόμα έχει ξεχωρίσει κάποιο φαβορί, κάτι που καθιστά αυτή τη σεζόν την πιο διασκεδαστική, για εμένα, από το 2021. Δεν τα μπορώ τα φαβορί, τους χρησμένους Super Bowl διεκδικητές από την ένατη αγωνιστική. Θέλω να σκοτώνονται οι ομάδες μέχρι την τελευταία εβδομάδα, να τα δίνουν όλα για μία θέση στα playoffs, κι όχι να βλέπεις ένα έκδηλο – αλλά όχι τόσο – tanking από τα μέση Νοεμβρίου. Είναι χαρακτηριστικό ότι, μέχρι τώρα, μόλις μία ομάδα έχει αποκλειστεί μαθηματικά από τα playoffs. Ο λόγος για τους New York Giants, οι οποίοι κάτω από μία αρκετά άτυχη σεζόν, όπου έχασαν τους WR Malik Nabers, RB Cam Skattebo κι είδαν τον QB Jaxson Dart να βγαίνει εκτός με διάσειση, το καταδικαστικό 2 – 10 τους κάνει να κοιτούν την επόμενη σεζόν… και την αναζήτηση του νέου προπονητή τους.

Chris Shula is currently the FAVORITE to be the Giants' next head coach at 32%.

What would your reaction be to this hire? pic.twitter.com/pMG7tyj2P3
— Alex Wilson (@AlexWilsonESM) November 25, 2025

Εδώ όμως δεν είμαστε για να μιλήσουμε για τα κεφάλια που έπεσαν στην γκιλοτίνα (shoutout στην τρομερή λίγκα μας, την Lumberjack, η οποία έχει εξελιχθεί σε Hunger Games για τους πιο σκληροπυρηνικούς παίκτες μας). Εδώ είμαστε για να αναλύσουμε τα ματς των Ευχαριστιών και να σας προετοιμάσω για τα σημερινά ντέρμπι. Μία πιο αναλυτική προσέγγιση θα έρθει στο προσεχές επεισόδιο του Cover 3, όπου θα μιλήσουμε πιο ανοιχτά για τις απογοητεύσεις και τις ομάδες που βλέπουμε να πηγαίνουν μακριά στο φετινό ταξίδι.

Έτοιμοι; Έξοχα. Καλώς ήρθατε στον τελευταίο sector, στη μικρή περιοχή, στην τελευταία στροφή. Ο Δεκέμβριος είναι προ των πυλών.

Το Κυρίως Πιάτο

Οι μάχες στο κλείσιμο του Νοεμβρίου κι η εικόνα των playoffs

Η Πέμπτη που μας πέρασε ήταν η πατροπαράδοτη Πέμπτη την οποία αδημονούμε να δούμε περισσότερο από όλα τα Thursday Night ματς της χρονιάς. Είναι η μέρα που οι αγώνες ξεκινούν από τις 20:00 και διαρκούν έως τα ξημερώματα της επόμενης μέρας, σαν μία μίνι Κυριακή δράσεως. Φυσικά, επειδή το NFL είναι αυτό που είναι, η εκμετάλλευση του κοινού δε γίνεται να αφεθεί στην τύχη της, προσθέτωντας έναν αγώνα την επόμενη μέρα, το λεγόμενο Black Friday ματς. Ας τα δούμε λίγο περιεκτικά και πόσο αντίκτυπο είχαν στην playoff κατάταξη των περιφερειών.

Στο παραδοσιακό ντέρμπι των Ευχαριστιών, στην έδρα των Detroit Lions, οι Green Bay Packers έφυγαν με μία σημαντική νίκη, βουτώντας τα Λιοντάρια σε ακόμη χειρότερη φάση από ότι ήταν πριν τον αγώνα. Οι Packers ήλεγχαν το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, πιέζοντας ασφυκτικά μία αποδυναμωμένη offensive line και κλείνοντας όσο πιο αποτελεσματικά μπορούσαν τους δρόμους διαφυγής των running backs. Mετά από μία ληθαργική εκκίνηση, και μία άτυχη φάση όπου ο WR Amon-Ra St. Brown οδηγήθηκε στα αποδυτήρια με τραυματισμό, το Ντιτρόιτ βρήκε σφυγμό. Επωφελούμενος από την απώλεια του Brown, o WR Jameson Williams βρήκε ευκαιρία να αναδειχθεί, κι ο QB Jared Goff τον στόχευε όσο γινόταν. Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες της επίθεσης, και τα τολμηρά 4th down ρίσκα του Dan Campbell, η secondary των Lions επέτρεψε πολύ εύκολα την κυκλοφορία της μπάλας για τους Packers, σημειώνοντας άλλο ένα αρνητικό βαθμό για τον defensive coordinator Kelvin Sheppard. Βέβαια, αξίζει να σημειώσουμε ότι ένα touchdown των Packers δόθηκε σχεδόν χαριστικά, όταν οι διαιτητές ακύρωσαν ένα ορθώς σφυριγμένο false start διότι ο Matt LaFleur είχε καλέσει timeout. Από τα replay φαίνεται ξεκάθαρα ότι ο προπονητής του Γκριν Μπέι κάλεσε το timeout κατόπιν του σφυρίγματος.

https://twitter.com/SMHighlights1/status/1994122923188343229?s=20

Η ήττα αυτή μπορεί να αποβεί καταδικαστική για τους Lions. Στην παρούσα φάση είναι στην τρίτη θέση στην NFC North, πίσω από τους Packers και τους – προς έκπληξη πολλών – προπορευόμενους Chicago Bears. Οι πιθανότητες να προκριθούν είναι 1 προς 3, και το πρόγραμμά τους δεν είναι καθόλου ευνοϊκό, έχοντας ένα do or die ντέρμπι με τους Dallas Cowboys που θα κρίνει την πορεία και των δύο σε τεράστιο βαθμό. Για τους Packers, η νίκη τους φέρνει σε ανοιχτή κόντρα με τους Bears για την διεκδίκηση της division, αδιέξοδο που θα σπάσει στις δύο αναμετρήσεις που θα έρθουν. Οι Packers μαθηματικά, πάντως, θα συμμετέχουν σχεδόν σίγουρα στα playoffs.

Στο ίσως πιο watched αγώνα στην ιστορία των Ευχαριστιών, οι Dallas Cowboys μάς έδειξαν ότι οι εκτιμήσεις που κάναμε για αυτούς, στις αρχές της σεζόν έπειτα από την ανταλλαγή του LB Micah Parsons, ήταν εντελώς άτοπες. Ο λόγος που το Ντάλας έχει καταφέρει να κερδίσει, μέσα σε ένα πενθήμερο, τους δύο φιναλίστ του περσινού Super Bowl, έχει δύο ρίζες. Καταρχάς, η εξαιρετική επίθεση, που απαρτίζεται από το τρίο των QB Dak Prescott, WR Ceedee Lamb και της, ίσως, καλύτερης ανταλλαγής της χρονιάς στο πρόσωπο του WR George Pickens, δεν έχει σταματήσει να αποδίδει τον τελευταίο καιρό, σκοράροντας κατά ριπάς. Η στήριξη, όμως, έρχεται κι από την άμυνα, μία άμυνα που μεταμορφώθηκε με την απόκτηση του DT Quinnen Williams από τους Jets, o οποίος έχει αποδειχτεί πολιορκητικός κριός στα μέσα της αμυντικής γραμμής.

O δρόμος για τα playoffs, όσον αφορά το Ντάλας, είναι αρκετά ανηφορικός. Έχοντας ξεκινήσει με κακό ρεκόρ, έχουν βρεθεί πολύ πίσω στην κούρσα της περιφέρειας. Τα μοντέλα προβλέψεων τούς δίνουν 1 στις 4 πιθανότητες να προκριθούν στα ματς του Ιανουαρίου, καθιστώντας κάθε αγώνα από εδώ και πέρα ζωτικής σημασίας. Ακόμα κι έτσι, μιλάμε για μία τρομερή στροφή μίας ομάδας που δεν μπορούσε να σταματήσει καμία επίθεση τους πρώτους δύο μήνες, ασχέτως αποτελεσματικότητας.

Για το Κάνσας, είναι σίγουρα μία πρωτόγνωρη εμπειρία, η αίσθηση της φετινής σεζόν. Έχοντας πάρει τα περισσότερα ματς τους στην κόψη του ξυραφιού την περασμένη σεζόν, υπήρχε η πεποίθηση του αναπόφευκτου, ότι κανείς δεν θα αποκαθηλώσει το δόγμα που είχε καθιερώσει η τριάδα των Mahomes, Reid και Spagnuolo. Η στυγνή πραγματικότητα, όμως, είναι ότι οι Kansas City Chiefs είναι μία ομάδα λαβωμένη – τόσο ψυχικά όσο και σωματικά. Όπου κι αν κοιτάξεις στο ρόστερ, υπάρχουν απώλειες. Στο ματς με τους Cowboys, έχασαν και τον OT Josh Simmons, που χτύπησε τον καρπό του, αλλά και τον Jawaan Taylor. Στο 6 – 6, με τους Denver Broncos στην κορυφή της AFC West με τρεις νίκες παραπάνω, και στην ανταγωνιστικότητα της AFC όσον αφορά τα wild cards, ίσως το αναπόφευκτο να μην είναι πια αληθές. O QB Patrick Mahomes έχει προσπαθήσει να σώσει την ομάδα από σίγουρες ήττες, αλλά οι απώλειες κι η στασιμότητα σε έμψυχο υλικό έχει στερέψει την ομάδα από επιλογές. Tα επόμενα δύο ματς με την αλύγιστη άμυνα των Houston Texans και το πάντα απρόβλεπτο divisional με τους Los Angeles Chargers θα κρίνουν όλη τη σεζόν του Κάνσας.

Στο κλείσιμο των Ευχαριστιών, είδαμε την ανάσταση των… νεκρών και την, ίσως, τελευταία πνοή των μελλοθάνατων. Υπερβολικά μακάβριο; Δε θα το έλεγα. Οι Baltimore Ravens, για όσους δεν το έχουν καταλάβει ακόμα, πνέουν τα λοίσθια κι απλώς επιβιώνουν από πείσμα. Με επίκεντρο τον σίγουρο αλλά όχι γνωστό τραυματισμό του QB Lamar Jackson, σε συνδυασμό με τις αναιμικές εμφανίσεις της offensive line, έχουν μετατρέψει μία από τις καλύτερες επιθέσεις της τελευταίας διετίας σε ένα μίζερο θέαμα. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι η άμυνα των Cincinnati Bengals, που βάδιζε σε ιστορικά χαμηλά φέτος, κατάφερε να έχει πέντε turnovers. Ακόμα και με το σχετικά εύκολο πρόγραμμα και την αλλοπρόσαλλη εμφάνιση των Pittsburgh Steelers κάθε εβδομάδα, κανείς δεν μπορεί να εμπιστευτεί την Βαλτιμόρη, πλέον, να επανέλθει στην πρότερη κατάσταση. Το καλύτερο, ίσως, για αυτή την ομάδα θα ήταν να αποκλειστεί και να δει πού θα βαδίσει από εδώ και πέρα, αντιμέτωποι με ένα δυσβάσταχτο συμβόλαιο του αστέρα quarterback τους και αρκετές συμφωνίες παικτών που λήγουν σύντομα.

https://twitter.com/CBoxSports/status/1995145808396919077?s=20

Κι οι Bengals; Σύμφωνα με τα μοντέλα προβλέψεων, το Σινσιννάτι έχει μόλις 5% πιθανότητες να προκριθεί στα playoffs και, όπως πέρσι, εξαρτάται πλήρως από αποτελέσματα που θα φέρουν άλλες ομάδες. Όσον αφορά τους ίδιους, οι δύο επόμενοι αγώνες με Μπάφαλο και Βαλτιμόρη είναι αγώνες που περνάνε από το δικό τους χέρι και πρέπει οπωσδήποτε να κερδηθούν. Αν κάτι είναι βέβαιο, όμως, είναι ότι η παρουσία του QB Joe Burrow προσφέρει άλλον αέρα στην ομάδα, ακόμα κι όταν ο ίδιος δεν παίζει στο υψηλότερό του επίπεδο, εμφανώς σκουριασμένος ελέω της πολύμηνης απουσίας του. Ας είναι ένα μάθημα αυτό στους Bengals – απορώ που δεν το έχουν μάθει ακόμα – όσο προχωράνε, ότι η προστασία του quarterback τους θα έπρεπε να είναι υψίστης σημασίας και δεν χωράει συμβιβασμού… ή τσιγκουνιάς.

Προσεχώς στους κινηματογράφους

Texans στους Colts, βράδυ Κυριακής (20:00): Ευλογημένη AFC South, που πάντα μας γεμίζεις τον Δεκέμβρη. Ίσως η αγαπημένη μου division, εκείνη που ξεκινάει με τις ομάδες να μην ενδιαφέρονται, φαινομενικά, για την κατάκτησή της και καταλήγει να σφάζονται στο γόνατο λίγο πριν τα playoffs. Έτσι κι εδώ, δεν υπάρχουν σενάρια ήττας. Το Τέξας κυνηγάει το απίστευτο, να προκριθεί στα playoffs έχοντας ένα τρομερά κακό ξεκίνημα, έχοντας πάρει κοντινές νίκες τις τελευταίες αγωνιστικές. Από την άλλη, το προβάδισμα που είχε χτίσει η Ιντιανάπολις δεν υπάρχει πια. Το Τζάκσονβιλ αναπνέει στο σβέρκο της, έπειτα από τις σερί ήττες τους, και πλέον κάθε νίκη, ειδικά επί divisional εχθρών, είναι μονόδρομος. Προσδεθείτε και ποντάρετε.

Cardinals στους Buccaneers, βράδυ Κυριακής (23:05): H ομάδα που έχει τσακωθεί με τις νίκες παρά το ποιοτικό ρόστερ της θα βρει την ομάδα της οποίας οι ευκαιρίες είναι ελάχιστες. Οι Buccaneers φαίνεται, επιτέλους, να καλωσορίζουν πίσω τραυματίες όπως ο RB Bucky Irving κι ο WR Chris Godwin, επιθυμώντας να επιστρέψουν στο επιθετικό δυναμό που ήταν στις αρχές της σεζόν. Για την Αριζόνα, η ασφυκτικά κλειστή NFC West τούς καλεί να σφίξουν τα δόντια και να βάλουν τα δυνατά τους, αν δε θέλουν να είναι η επόμενη ομάδα που θα αποκλειστεί μαθηματικά από την NFC.

Bills στους Steelers, βράδυ Κυριακής  (23:25): Αυτό το ματς έχει playoff implications που θα ηχήσουν σε όλη την περιφέρεια. Τόσο η AFC North όσο κι η wild card θα στρέψει τα μάτια της στον αγώνα αυτό, παρακολουθώντας τα δρώμενα που θα κρίνουν το μέλλον τους. Για τον Βορρά, ήττα των Steelers θα είναι το ιδανικότερο σενάριο, κρατώντας τους Ravens στην κορυφή και καθιστώντας τους Bengals υπεύθυνους για την μοίρα τους. Για το Μπάφαλο, είναι η ευκαιρία να διατηρήσουν την κατοχύρωση της wild card θέσης, καθότι η division φαίνεται να έχει κλειδώσει στα χέρια των αιώνιων αντιπάλων, Patriots. Μασάει ατσάλι το βουβάλι;