Έχουμε φτάσει στη μέση της διαδρομής και πλέον μπορούν να βγουν κάποια συμπεράσματα. Έχουμε δει 8 αγώνες, πέρασε η trade deadline και οι ομάδες έχουν ολοκληρώσει τον σχεδιασμό και τις ανάγκες τους και πλέον πάμε στην τελική ευθεία. Επεκτείνουμε το τοπ 5 μας, για ακόμη μια φορά, ώστε να μπορέσουμε να καλύψουμε περισσότερα γεγονότα που μας έκαναν εντύπωση. Ξεκινάμε αντίστροφα από το #10 και πάμε να δούμε τι μας ξάφνιασε!

#10 Starter στους Bills o Nathan Peterman

Καταλαβαίνω ότι θες να δώσεις χρόνο στον Allen. Και είναι λογικό άλλωστε, καθώς ενώ έχει στοιχεία και μεγαλύτερο ταβάνι, είναι ένας παίκτης που χρειάζεται δουλειά. Αλλά με ποια λογική διώχνεις τον A.J. McCarron για να κρατήσεις και εν τέλει να ξεκινήσεις τον Peterman; Πληροφοριακά ο Peterman έχει επιχειρήσει 81 πάσες, από τις οποίες 37 σε συμπαίκτες και 9 σε αντιπάλους! Απορείς πως γίνεται στο φινάλε να είναι QBs με μεγαλύτερο ταλέντο ή αποτελεσματικότητα εκτός λίγκας και αυτός ακόμη να παίρνει ευκαιρίες.

#9 Απίστευτοι Steelers παρά τα εσωτερικά προβλήματα

Παρά τον διχασμό και το δράμα που προκάλεσε η παρατεταμένη αποχή του LeVeon Bell, την κριτική στον Tomlin και τον Big Ben (μετά την ισοπαλία με τους Browns σε μεγαλύτερο βαθμό), οι Steelers “έγλειψαν” τις πληγές τους και παρατάχθηκαν ακόμη πιο δυνατοί και με ένα νέο διαμαντάκι που ακούει στο όνομα James Conner. Αυτή την στιγμή οι Steelers μου θυμίζουν σε μεγάλο βαθμό τους Giants των 2 Super Bowl με τον Eli Manning. Απίστευτα προβληματικοί αλλά ικανοί για το καλύτερο και το χειρότερο την ίδια στιγμή!

#8 Οι aggressive Rams σε όλες τις φάσεις της σεζόν

Για δεύτερη χρονιά οι Rams κινούνται καθ’ όλη την διάρκεια της σεζόν απίστευτα επιθετικά. Offseason, preseason, season. You name it, they attack it! Τολμηρές κινήσεις να ενισχύσουν ένα ήδη δυνατό ρόστερ. Επιθετική νοοτροπία σε όλες τις φάσεις ενός αγώνα. Επιθετικά, αμυντικά και specials teams. Κυνηγάνε τα 2ΡΤ-conversions, πασάρουν με τον Hekker γενικά μοιάζουν σαν να μην ξεκουράζονται στιγμή! Απίστευτη αλλαγή σε όλο τον οργανισμό, από τις ληθαργικές κινήσεις του Jeff Fisher, στον γεμάτο ενέργεια και ενθουσιασμό οργανισμό με τον McVay.

#7 Κακές διαιτησίες

Ναι! Δεν είναι Ελληνική αποκλειστικότητα. Φέτος και για πρώτη φορά από τότε που μπήκαμε στην εποχή του Super Bowl, απολύθηκε  διαιτητής (o Hugo Cruz) μεσούσης της σεζόν. Βέβαια η αλήθεια είναι ότι με τους νέους κανονισμούς που προστατεύουν τον QB και γενικά το passing game, τα πράγματα έχουν γίνει λίγο άνω κάτω, με εύκολα Roughing the Passer penalties, αλλά ωστόσο έχουμε δει και άλλα πολύ εξόφθαλμα calls να μην σφυρίζονται ή να πηγαίνουν ανάποδα.

#6 Wide Receiver Carousel

Now, you get a new wide receiver, you get a new wide receiver, everybody gets a new wide receiver! Τελευταίες μέρες του trade deadline λοιπόν οι Amari Cooper, Golden Tate, Demaryius Thomas αλλά και ο υβριδικός Ty Montgomery άλλαξαν στέγη, ενώ είχε προηγηθεί και η ανταλλαγή του Josh Gordon στους Patriots. Αποδεικτικό της αλλαγής στους κανονισμούς που ευνοούν το passing game αλλά και το φτωχό, σε receivers, επερχόμενο Draft.

#5 Οι αναγεννημένοι Saints

Να ξεκαθαρίσω, ότι δεν τους είχα σε υπόληψη στην αρχή της σεζόν. Αλλά, τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση, οι Saints μοιάζουν αναγεννημένοι και θα το ξαναπώ, θυμίζουν τους Saints του 2009. Ωραία και εκρηκτική ομάδα, Drew Brees που μοιάζει 30 χρονών, φανταστικοί Thomas και Kamara και ένας συναρπαστικός Taysom Hill που τα κάνει όλα και συμφέρει. Κερασάκι στην τούρτα, μια από τις καλύτερες άμυνες της λίγκας. Και έρχεται και το ματς της σεζόν Rams@Saints (τα λεφτά μου στους Saints by the way!).

#4 H απομάκρυνση των Hue Jackson & OC Todd Haley από τον πάγκο των Browns

Δεν πιστεύω ότι ο Jackson έπρεπε να κριθεί για το ρεκόρ του. Ναι δεν μπορούσε να κερδίσει αγώνα τις προηγούμενες σεζόν, ναι είχε και φέτος αρνητικό ρεκόρ. Αλλά φέτος ήταν έστω ανταγωνιστικοί σε μια δύσκολη κατηγορία. Για του λόγου το αληθές οι Browns έχουν ρεκόρ 2-5-1. Έχουν μια ισοπαλία με τους Steelers και 2 νίκες με τους Jets και τους Ravens. Από εκεί και πέρα, ‘χάσαν εύκολα από τους Steelers εκτός και τους Chargers εντός, ενώ έχασαν από τους Saints, Tampa Bay και Raiders για 3 πόντους. Σίγουρα, δεν είναι για να πανηγυρίζεις, αλλά είναι ένα δείγμα ότι πλέον (και με έναν ελπιδοφόρο QB) γίνεται κάποια δουλειά. Τώρα στην μέση της σεζόν, αλλάζεις από τον rookie QB σου, τόσο τον Head Coach όσο και τον OC. Στο παρελθόν έχουμε δει πως εξελίχθηκαν αυτές οι κινήσεις για καλούς rookie QB και δεν ήταν τόσο θετικές.

#3 Jon Gruden και Raiders

Jon Gruden ή αν θέλετε, πως να διαλύσεις ένα contenter roster σε μισή σεζόν. Ο άνθρωπος γύρισε μετά από πόσα χρόνια στην προπονητική και από ότι φαίνεται, εκτός από τα 100 εκατομμύρια, οι Raiders του ‘δώσαν και λευκή επιταγή στο ρόστερ. Από την στιγμή που ήρθε και με τις κινήσεις που έκανε, έβαλε τους Raiders σε rebuilding mode. Πως όμως λες ότι κάνεις rebuilding, ανεβάζοντας τον μέσο όρο ηλικίας της ομάδας; Επίσης, ναι έδωσε τους καλύτερους παίκτες τους, στις ιδανικές ηλικίες τους και πήρε premium picks. Και πολλά μάλιστα. Το παρελθόν του Jon Gruden όμως, δείχνει ότι δεν είναι και ο καλύτερος drafter. Επίσης, πιστεύει κανείς ότι μπορεί να αντικαταστήσει τους Cooper και Mack, ειδικά αν χαθεί ο Bosa στο Draft; Περίεργες καταστάσεις από έναν τύπο που γκρινιάζει για το pass rush. Περιμένουμε με αγωνία σχόλια για την έλλειψη deep threat στο passing game!

#2 Τι τρέχει με τους Kickers;

Όσα χρόνια παρακολουθώ, δεν θυμάμαι ξανά τόσα πολλά χαμένα extra points, χαμένα field goals σε κοντινές αποστάσεις και τόσες αλλαγές στα ρόστερ στους kickers. Μέχρι και ο Justin Tucker έχασε extra point για πρώτη φορά στην καριέρα του, και έχασαν και τον αγώνα οι Ravens. Στατιστικά για τις αποτυχημένες προσπάθειες:

Είναι τρομακτικό, το γεγονός ότι ως τώρα έχουν χαθεί 32 extra points. Συγκεκριμένα 18 από τις 32 ομάδες έχουν χάσει τουλάχιστον ένα extra point, 4 έχουν κάτω από 90% ποσοστό επιτυχίας, οι Chargers κάτω από 80% και οι Browns κάτω από 70%.

#1 Οι rookie Quarterbacks

5 rookie QBs επιλέχθηκαν στον πρώτο γύρο του φετινού Draft. 4^ις έχουν πλέον βασικό ρόλο στην ομάδα τους, ακόμη κι αν δεν ξεκίνησαν την σεζόν (σ.σ. πλέον τραυματίστηκε ο Allen των Bills). Πρέπει να εξαιρέσουμε τον Lamar Jackson των Ravens, καθώς δεν είναι βασικός, αλλά ωστόσο είναι 2^ος στην ομάδα του στις rushing yards και έχει και ένα TD στον αέρα και ένα στο έδαφος. Αναμφίβολα δείχνει ότι αν μείνει πίσω από τον Flacco, το μέλλον φαντάζει ευοίωνο τόσο για αυτόν όσο και για τους Ravens. Από εκεί και πέρα για τους υπόλοιπους rookies του πρώτου γύρου, δεν θα έλεγα ότι δεν δείχνουν κάποια στοιχεία. Ωστόσο, σίγουρα είναι η πρώτη φορά που με 5 QBs στον πρώτο γύρο και 4^ις στην πρώτη δεκάδα, κανείς δεν έχει ξεχωρίσει ως τώρα. Αντιθέτως όλοι έχουν ποσοστό ευστοχίας κάτω του 60%, με τον Mayfield να είναι πρώτος με 58.3%. Έχουν όλοι Passer Rating κάτω από 80%  και μέσο όρο γιάρδας ανά προσπάθεια κάτω από 7. Από το 2013 έχουμε να δούμε draft που να μην ξεχωρίζει κανείς QB ως τώρα και αντιθέτως να είναι όλοι μέτριοι ή χειρότερα. Βέβαια από το 2013, δεν παίζει πλέον κανείς, ενώ μόνο 5 από τους 11 είναι ή 2nd ή 3rd stringers. Τουλάχιστον φέτος υπάρχει προοπτική, αν και χάνονται ως τώρα από κακές ομάδες ή κακό coaching.