Όσοι είδατε το παραπάνω βίντεο, μπορείτε να φανταστείτε τι κάνει η free agency στους οπαδούς του NFL κάθε χρόνο. Ως τώρα, ο φετινός πρώτος μήνας της διαδικασίας δε θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Οι κορυφαίοι παίκτες έχουν ήδη βρει ομάδα. Οι ομάδες κάλυψαν τα περισσότερα από τα κενά τους. Οι “ειδικοί” μπορούν ευκολότερα πλέον να κάνουν προβλέψεις για το Draft, αφού pro days των rookies πέρασαν και λίγες από τις θέσεις ανάγκης κάθε ομάδας έχουν μείνει ακάλυπτες. Από αυτόν τον πρώτο “τρελό” μήνα της νέας σεζόν κατάφερα να βγάλω μερικά συμπεράσματα:

• Οι Raiders είναι και πάλι εδώ! Μπορεί να τους κόστισε αρκετά picks αρκετά “κοψίματα”, αλλά οι Raiders δε θα αποτελέσουν μόνο μία νέα ομάδα, αλλά και μία έμπειρη. Οι βετεράνοι παίκτες που αποκτήθηκαν στις θέσεις κλειδιά ήταν ακριβώς αυτό που έλειπε από μία ομάδα χωρίς ηγέτη. Μάλιστα η ποσότητα των βετεράνων βοηθάει περισσότερο την ανάπτυξη των νέων παικτών σε κάθε θέση, μιας και η “τεχνογνωσία” είναι μοιρασμένη σε διάφορες θέσεις σε άμυνα και επίθεση. Η φαινομενική πληρότητα της ομάδας, ελευθερώνει όλους τους αρμόδιους στο draft. Στη φετινή σεζόν η ομάδα μπορεί επιτέλους να επιλέξει τον καλύτερο διαθέσιμο παίκτη κάθε στιγμή χωρίς να έχει πίσω της το άγχος της κάλυψης κάποιας θέσης στο ρόστερ. Η πιθανότητα των Raiders να ξανααποτύχουν αγωνιστικά στην ερχόμενη σεζόν είναι μεγάλη, ειδικότερα μετά από την πρόσφατη εικόνα των αντιπάλων τους στην AFC West, τουλάχιστον όμως οι οπαδοί θα μπορούν να αισιοδοξούν βλέποντας τις κινήσεις της ομάδας στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
• Οι Broncos και οι Patriots έκλεψαν την παράσταση στα πρωτοσέλιδα. Η “αρπαγή” του Talib, το μπαμ με τον Ware και η αντικατάσταση του Decker από τον Emmanuel Sanders απαντήθηκαν από τους Patriots με την απόκτηση του αιώνιου εχθρού της ομάδας, Darrelle Revis, την απόκτηση του τιμωρημένου Brandon Browner και του Brandon LaFell. Επιπλέον η διοίκηση κατάφερε να κρατήσει τους Wilfork, Edelman και Wendell, κάτι που έμοιαζε αδύνατο στις αρχές Μαρτίου. Από τις κινήσεις αυτές μπορούν να βγουν δύο συμπεράσματα. Ένα για κάθε ομάδα. Το πρώτο είναι ότι οι Patriots συνεχίζουν να κερδίζουν τη μάχη του Salary cap. 14 χρόνια μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Bill Belichick, η ομάδα συνεχίζει ακόμα και είναι ανταγωνιστική παρά τα διάφορα προβλήματα που αντιμετωπίζει (salary cap, τιμωρίες, τραυματισμοί). Οι Pats μπορεί να φάνηκαν τυχεροί που αντικατέστησαν τον Talib με τον Revis που έτυχε να είναι διαθέσιμος, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάει κανείς ότι ο Revis είχε άλλες 30 ομάδες να ενδιαφέρονται και διάλεξε Βοστόνη. Μπορεί τα χρόνια να έχουν περάσει και παίκτες να έχουν έρθει και να έχουν αποχωρήσει, αλλά η παρουσία του Belichick, του Brady και οι νίκες είναι εκείνες που εγγυούνται μία συνεχής ανταγωνιστική ομάδα. Σε αντίθεση με το σκληρό διαπραγματευτικό χαρακτήρα των Patriots που έχουν αποδείξει ότι μπορούν να αντικαταστήσουν οποιονδήποτε στο ρόστερ, οι Broncos ήταν πιο.. large. Τόσο στην περίπτωση Ware, όσο και στην περίπτωση Talib, τα συμβόλαια που υπεγράφησαν ήταν αρκετά πάνω από την επόμενη διαθέσιμη σοβαρή προσφορά. Όπως και στην περίπτωση Welker οι Broncos δε φοβήθηκαν να ξοδέψουν και επιβραβεύτηκαν με 4 πολύ καλούς παίκτες που σίγουρα βοηθούν την ομάδα. Το επιθετικό χτίσιμο όμως της ομάδας, δεν αφήνει κανέναν αισιόδοξο για το μέλλον. Ο Peyton γερνάει, ο Welker είναι free agent το καλοκαίρι, οι Talib και Ware έχουν προβλήματα τραυματισμών και ηλικίας αντίστοιχα, τα “φτωχά” rookie συμβόλαια των Von Miller και Demaryius Thomas λήγουν με τα χρόνια και οι ομαδικές επιτυχίες ανεβάζουν πολύ την μετοχή παικτών που σε άλλη ομάδα δε θα αμείβονταν ούτε με τα μισά (κ. Moreno). Ο πρώην QB της ομάδας και νυν GM, John Elway έχει ποντάρει στην ερχόμενη χρονιά όλες του τις μάρκες. Αν ο Peyton τον βγάλει ασπροπρόσωπο θα είναι ιδιοφυΐα, αν όχι οι Broncos θα αναγκαστούν να κόψουν όλα τα μεγάλα ονόματα που με τόσο κόπο απέκτησαν φέτος. Είναι δεδομένο ότι θα έχουν την ίδια τύχη με τους τωρινούς Steelers και τους Ravens μετά το περσινό Super Bowl που έχουν ξεπουλήσει. Το θέμα είναι να έχουν κι αυτοί ένα  ακόμα Lombardi πριν το κάνουν.
• Πίσω από τη μεγάλη κόντρα στην AFC, υπάρχουν 4 ακόμα ομάδες που κρυφοκοιτάζουν την κορυφή. Οι δύο πρώτες είναι οι Colts και οι Ravens που ξόδεψαν την offseason ανανεώνοντας παίκτες τους. Μπορεί οι δύο αυτές ομάδες να μπαίνουν στο ίδιο τσουβάλι αλλά βασίζονται σε δύο τελείως διαφορετικούς τρόπους να είναι ανταγωνιστικές. Οι Colts βασίζονται στον Luck, ο οποίος διορθώνει τις πολλές λανθασμένες διοικητικές κινήσεις. Αντίθετα οι Ravens έχουν τον Flacco που χαλάει το ισορροπημένο οικοδόμημα των HC J.Harbaugh και GM O.Newsome. Οι άλλες δύο ομάδες της AFC που συνεχίζουν τις καλές κινήσεις είναι οι Dolphins και οι Titans. Οι πρώτοι απέκτησαν επιτέλους RB (Moreno) και LT (Brandon Albert), ενώ οι δεύτεροι απέκτησαν μερικούς αφανείς ήρωες (S.Phillips, L.Woodyard, D McCluster, Μ.Oher) με παραστάσεις από μεγάλα παιχνίδια.
• Οι Seahawks και οι 49ers ήταν οι ομάδες που δικαιολογημένα μονοπώλησαν το ενδιαφέρον στην NFC, κάτι που έχει χρησιμεύσει ως τώρα αρκετά στους Cardinals. Η ομάδα του Bruce Arians πριν καν ετοιμάσει το war room για το φετινό draft, έχει δύο νέους παίκτες στην O-line της που θα αλλάξουν τελείως την εικόνα της επίθεσης. Ο πρώτος είναι ο πρώην LT των Raiders, Jared Veldheer και ο δεύτερος o OG Jonathan Cooper, περσινό 1st round pick, ο οποίος έχασε όλη την περσινή χρονιά εξαιτίας τραυματισμού. Με την άμυνα να χάνει μόνο τον Karlos Dansby, οι Cardinals έχουν 2 βασικές ελλείψεις: QB και ILB. Με τη θέση της ομάδας στο draft και την εικόνα της αγοράς που δεν είναι ζεστή για ILBs, οι Cardinals μπορούν να αποκτήσουν τον QB που τους έλλειπε και να κάνουν άνω κάτω την NFC West. 
• Οι ομάδες που αποδυναμώθηκαν στη free agency είναι 4. Οι Cowboys, οι Steelers, οι Panthers και οι Saints. Από αυτές τις 3, οι Cowboys είναι στη χειρότερη μοίρα. Το στριμωγμένο τους Salary Cap τους ανάγκασε να διώξουν παίκτες στην D-line όπως ο D.Ware και ο J.Hatcher. Σε αντίθεση με τις άλλες ομάδες οι Cowboys συμπληρώνουν έναν θλιβερό κύκλο με πολύ ταλέντο, πολλές φιλοδοξίες, πολλά έξοδα και δυστυχώς πολλές αποτυχίες.
• Οι Steelers μετρούν 3 παρουσίες και 2 κατακτήσεις Super Bowl από την ημέρα που επέλεξαν τον Roethlisberger στο draft. Ο λόγος που ο Big Ben δε θεωρείται ανάμεσα στους κορυφαίους QB του σπορ δεν είναι τα δαχτυλίδια αλλά η άμυνα που είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στις επιτυχίες. Από την άμυνα αυτή, αποχωρούν σιγά σιγά τα μεγάλα και έμπειρα ονόματα και νέοι παίκτες καλούνται να καλύψουν το κενό. Παρά το γεγονός ότι η ανοικοδόμηση μίας νέας ομάδας δεν ήρθε ξαφνικά φέτος στις σκέψεις των διοικούντων, οι Steelers έχασαν τους Νο2 και Νο3 WRs τους Emmanuel Sanders και Jerricho Cotchery, έχασαν έναν ακόμα RB και είδαν τους Woodley, Clark και Worilds να αποχωρούν στην άμυνα. Οι Blount και Moore που αποκτήθηκαν δεν ικανοποιούν μιας και ήταν ρολίστες στις προηγούμενες τους ομάδες και ξαφνικά θα κληθούν να παίξουν ως βασικοί. Τα ερωτηματικά στην ομάδα θα απαντηθούν κυρίως στο draft, αφού η ομάδα δεν είχε χώρο στο salary cap για να είναι περισσότερο ενεργή στη free agency, ενώ παράλληλα πρέπει να πέσει και ο μέσος όρος ηλικίας. Ο Santonio Holmes είναι ακόμη ελεύθερος πάντως…
• Οι Panthers κέρδισαν δύο συνεχόμενες χρονιές το τζόκερ στο draft, με τις επιλογές των Newton, Kuechly και Lotulelei. Με την αποχώρηση του φυσικού ηγέτη της επίθεσης, Steve Smith, η ομάδα λέει έμμεσα στον QB Newton ότι περιμένει περισσότερα από αυτόν. Στα μέσα Μαρτίου και με τους Steve Smith, Brandon LaFell και Ted Ginn να αποτελούν παρελθόν, οι Panthers δεν είχαν ουσιαστικά κανέναν WR στο ρόστερ. Ευτυχώς για την ομάδα, η θέση αυτή είναι η μοναδική θέση ανάγκης της ομάδας. Οι Panthers είναι δεδομένο ότι θα στοχεύσουν νωρίς στο draft να καλύψουν το κενό του Steve Smith. Οι άλλες δύο θέσεις έχουν μπαλωθεί από τους Tiquan Underwood και Jerricho Cotchery, κάτι που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιλογής και 2ου WR στις πρώτες δύο μέρες της διαδικασίας.
• Οι Eagles αντιγράφουν τους Patriots. Μετά την πολύ καλή περσινή πρώτη χρονιά του Chip Kelly, όλοι στη Φιλαδέλφεια συμφωνούν η θητεία του νέου προπονητή θα είναι μεγάλη. Η κατάκτηση της NFC East έδωσε στον Kelly την ηρεμία να κάνει σωστές επιλογές που θα αποδώσουν μακροπρόθεσμα για την ομάδα. Το πλάνο του Kelly θυμίζει πολύ εκείνο του Belichick στους Patriots. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα είχε χώρο στο salary cap δεν κυνήγησε τα “hot” ονόματα στην free agency, ούτε σκόρπισε όλα της τα λεφτά σε ένα παίκτη. Αντ’ αυτού οι Eagles επέλεξαν παίκτες που ταιριάζουν γάντι στις θέσεις που πονούσαν. Οι πρώτες κινήσεις των Eagles ήταν οι ανανεώσεις παικτών στην O-line και στη θέση του WR. Με την σημαντικότερη γραμμή της ομάδας θωρακισμένη και την ενίσχυση του βάθους της επίθεσης, η διοίκηση σκεφτόταν πλέον μόνο τις προσθήκες και όχι τις αποχωρήσεις. Οι RB Darren Sproles και S Malcom Jennings των Saints είναι γνώριμοι στους Eagles από τις περσινές αναμετρήσεις και μπορούν να αποτελέσουν εκτός από καλούς παίκτες και σημαντικούς ηγέτες για μία νέα ομάδα. Επιπλέον την ώρα που άλλες ομάδες τοποθετούν στα Special Teams όποιον περισσεύει, η διοίκηση κινήθηκε για παίκτες στα Special Teams με εξέχουσα την περίπτωση του Χρήστου Μαραγκού, αποδεικνύοντας την σημασία που δείχνει σ’ αυτή τη μονάδα το προπονητικό τιμ. Τέλος οι αποχωρήσεις των DeSean Jackson και Michael Vick ήταν αναγκαία κακά. Ο πρώτος είχε εξαντλήσει την υπομονή της ομάδας με τις διαδοχικές περιπέτειες του με το νόμο, την ώρα που αξίωνε όλο και μεγαλύτερο συμβόλαιο ενώ ο δεύτερος δεν είχε τίποτα άλλο να προσφέρει στην ομάδα μετά την ήττα του από τον Foles στη μάχη για τον βασικό QB. Οι Eagles, που πλέον διαθέτουν την πληρέστερη επίθεση στην NFC, καλούνται φέτος να σπάσουν την πρόσφατη παράδοση που θέλει διαφορετική ομάδα να κατακτά την NFC East κάθε χρόνο. Μπορεί να το μην το πετύχουν φέτος, αλλά χτίζονται για να αποτελέσουν υπερδύναμη μακροχρόνια.
• Μένοντας στους Eagles δε θα μπορούσα να μη σχολιάσω τον Mark Sanchez. Την ώρα που οι Jets αποκτούσαν τον Michael Vick και έκοβαν τον Sanchez, η πρώην ομάδα του Vick είπε να δώσει στον απόφοιτο του USC άλλη μία ευκαιρία. Ο Sanchez δεν ήταν ο λόγος που έχαναν οι Jets. Η ομάδα της Νέας Υόρκης κλήθηκε να παίξει για πάνω από δύο χρόνια χωρίς WRs. Ο Sanchez λύγισε από την πίεση των ΜΜΕ του μεγάλου μήλου και έγινε ανέκδοτο με εκείνη την αξέχαστη φάση του Butt Fumble. Αν υπάρχει κάποια ομάδα που μπορεί να αναστήσει τον Sanchez αυτή είναι οι Eagles. Η ποιότητα του προπονητικού τιμ και η δουλειά του αφιερώνουν στους QBs θα βοηθήσει τον Sanchez να βρει τη φόρμα και στη συνέχεια την αυτοπεποίθηση του. Το συμβόλαιο με την ομάδα είναι μόλις ένα χρόνο κάτι που σημαίνει ότι οι ομάδες με προβλήματα στη θέση του QB (είναι πολλές κάθε χρόνο), θα τον έχουν στη λίστα τους. Στην ίδια την Φιλαδέλφεια είναι δύσκολο να παραμείνει. Η “κοσμική” ανατολική ακτή είναι μεγάλος πειρασμός για έναν “μοντελοπνίχτη” (copyrights Alex Kougias) σαν τον Sanchez, ο οποίος δεν πρέπει να ξεχνάμε έχει παίξει σε δύο τελικούς της AFC και έχει επιλεγεί στο No5 του draft.
• Οι Jaguars ανανέωσαν τον Chad Henne, οι Raiders απέκτησαν τον Matt Schaub, οι Bucs θα βασιστούν στον McCown, ο Bridgewater είχε μία πολύ άσχημα pro day… Απ’ ότι φαίνεται τίποτα δεν πάει καλά για την τάξη των QBs στο φετινό draft. Με όλα τα ερωτηματικά που περικυκλώνουν όλους τους διαθέσιμους QB, καμία ομάδα δεν μπορεί να είναι σίγουρη για την επιλογή της. Ήδη οι Browns έχουν ανανεώσει στον Hoyer και έχουν αφήσει να διαρρεύσει ότι θα κινηθούν για τον Derek Carr στο τέλος του πρώτο γύρου ή στην αρχή του δευτέρου. Οι Texans που κρατούν το πρώτο pick βρίσκονται στην πολύ δύσκολη θέση να διαλέξουν έναν QB έχοντας αμφιβολίες ή έναν “σίγουρο” D-lineman. Από τις ομάδες που θεωρούνταν σίγουρες να κινηθούν για QB (HOU, JAC, OAK, TB, CLE, MIN), μόνο στη Minnesota είναι σίγουροι ότι θα το πράξουν με το πρώτο τους pick. Όλες οι υπόλοιπες μπορεί να μπουν στον πειρασμό να κινηθούν για κάτι πιο σίγουρο, κάτι που θα προκαλέσει ένα domino επιλογών σε όλο το draft και θα αλλάξει τις προτεραιότητες και των υπολοίπων ομάδων. Ο λόγος που συμβαίνει κάτι τέτοιο είναι ότι η θέση του QB είναι μακράν η πιο σημαντική στο άθλημα και οι ομάδες είναι αρκετά πιο έτοιμες να ρισκάρουν με την επιλογή ενός παίκτη που προοριζόταν για κατώτερο γύρο με βάση την αξία του.
• Οι Lions ψάχνουν για CB. Ακόμα και αν διαλέξουν ένα μείγμα Deion Sanders, Richard Sherman και Darrelle Revis και στο draft του 2015 πάλι θα γράφω ότι ψάχνουν για CB. Έχω χάσει το μέτρημα με τα διαδοχικά draft όπου οι Lions πηγαίνουν στο draft με Νο1 ανάγκη τους ένα CB. Δυστυχώς για τον πολύπαθο λαό του Detroit, οι CBs του φετινού draft δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο. Δεν αποκλείεται παρά την προσθήκη του Golden Tate και φυσικά την ύπαρξη κάποιου Calvin Johnson, οι Lions να αποκτήσουν ΚΑΙ φέτος κάτι άλλο εκτός από CB στον πρώτο γύρο. Κάνω την παράγραφο copy paste και τηn κρατάω για το 2015.
• Τέλος θα ήθελα να κλείσω με τους Buccaneers. Η απόφαση της απόκτησης του Revis αντί ενός 1st round pick για μόλις ένα χρόνο παρουσίας ήταν μεγάλο φιάσκο για την ομάδα. Από την άλλη πλευρά, η έγκαιρη αναγνώριση του λάθους ίσως σώσει την ομάδα. Μπορεί ο CB Verner να μην είναι Revis, μπορεί ο Michael Johnson να μην ήταν ο καλύτερος διαθέσιμος DE, μπορεί ο TE Myers να προέρχεται από κακή χρονιά, αλλά με τον Lovie Smith πλέον στον πάγκο, δεν μπορούν να πάνε όλα στραβά για μία ομάδα που ήδη έχει καλό υλικό. Συμπληρωματικές κινήσεις στις προηγούμενες είναι οι προσθήκες των C Evan Dietrich-Smith και του DT Clinton McDonald σε Οffensive και Defensive line αντίστοιχα, και την ενίσχυση του πάγκου και των Special Teams με την απόκτηση των ILB Darren Fletcher και S Major Right. Οι Bucs είχαν το χώρο στο Salary cap, τον καιρό και τη χαλαρή φορολογία της Florida στο πλευρό τους για να προσελκύσουν μεγάλα ονόματα. Αντ’ αυτού επέλεξαν να χτίσουν την ομάδα γύρω από απλά καλούς παίκτες με κίνητρο και εμπειρία. Με την NFC South φέτος να μην είναι στα καλύτερα της, οι Bucs έχουν πραγματική ευκαιρία να κερδίσουν τη division. Όμως ακόμα και παρά τις πολλαπλές κινήσεις στη free agency, η ομάδα έχει τη μεγάλη ευκαιρία στο Νο7 του draft να διαλέξει έναν παίκτη κλειδί που θα την ανεβάσεις επίπεδα, με τον WR Sammy Watkins να ακούγεται πολύ για την ομάδα. QB; DE; WR; Το σίγουρο είναι ότι οι Bucs θα έχουν και πάλι ενδιαφέρον φέτος μετά από κάμποσα χρόνια.

ΥΓ: O Chris Johnson έμεινε ελεύθερος από τους Titans! Καιρός ήταν… Άλλη μία καλή κίνηση για τους Titans που ξεφορτώθηκαν γκρίνια και ένα βαρύ συμβόλαιο. Όσο για τον ίδιο τον παίκτη, έχει πάρα πολλά ακόμα να προσφέρει αρκεί να σταματήσει να λέει ότι είναι καλύτερος από τον Peterson και να έχει κι άλλες αυταπάτες. Η ικανότητα του να υποδέχεται την μπάλα είναι πολύ χρήσιμη για πολλούς προπονητές, οι οποίοι όμως δε θα δεχθούν σε καμία περίπτωση να του δώσουν τα carries που ζητούσε στο Tennessee. Cardinals και Browns είναι οι καλύτερες περιπτώσεις, αλλά η προϊστορία του CJ2K δείχνει ότι θα ψάξει το μεγαλύτερο συμβόλαιο, το οποίο σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις το δίνουν οι Jets.

Για όλες τις κινήσεις στη free agency πατήστε εδώ.