1η κατηγορία: Κράτα τον και μην τον αφήσεις να σκεφτεί ότι μπορεί να φύγει.
Σ’ αυτήν ανήκουν: Bill Belichick (NE), John Harbaugh (BAL), Jim Harbaugh (SF), Mike Tomlin (PIT), Mike Smith (ATL), Pete Carroll (SEA), Tom Coughlin (NYG) και Sean Payton (ΝΟ). Σχόλια: Όλοι οι προπονητές του group έχουν κερδίσει με το σπαθί τους την εμπιστοσύνη των διοικήσεων. Εκπλήξεις μπορούν να χαρακτηρισθούν οι Mike Smith και Mike Tomlin μιας και ο πρώτος δεν έχει κερδίσει Super Bowl ενώ ο δεύτερος κινδυνεύει φέτος να χάσει για 2η συνεχή χρονιά τα playoffs. Από τη μία ο Smith κατάφερε να ξεφύγει από τη μετριότητα με τους Falcons και να πετύχει για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου συνεχόμενες νικηφόρες σεζόν. Μάλιστα την περασμένη χρονιά κέρδισε την κατηγορία από τους Saints, τερμάτισε πρώτη στην πολύ δύσκολη NFC και έφτασε μέχρι τον τελικό της περιφέρειας αυτής στα playoffs. Από την άλλη πλευρά ο Tomlin, είναι ο νεότερος προπονητής που κέρδισε Super Bowl το 2008 και παραμένει από τους νεότερους στο πρωτάθλημα. Οι Steelers συνηθίζουν να μην αλλάζουν συχνά προπονητές, ενώ οι πρόσφατες περιπέτειες του συλλόγου έχουν να κάνουν κυρίως με το salary cap, το οποίο είναι αρμοδιότητα κυρίως του GM. Παρά το φτωχό υλικό οι Steelers του Tomlin, ξεκινούν και φέτος με στόχο την κατάκτηση της NFC North.2η κατηγορία: Είμαστε OK στη θέση του προπονητή.
Σ’ αυτήν ανήκουν: Jeff Fischer (STL), Bruce Arians (ARI), Mike Shanahan (WAS), John Fox (DEN), Andy Reid (KC), Mike McCarthy (GB), Chip Kelly (PHI) και Chuck Pagano (IND) Σχόλια: Υπερβολικά δύσκολα θα δούμε απόλυση κάποιου από τους παραπάνω προπονητές. Στην πλειοψηφία τους πρόκειται για βετεράνους προπονητές, σχετικά νέους στις ομάδες τους, οι οποίοι είχαν επιτυχίες με άλλους συλλόγους. Εξαίρεση αποτελεί ο Mike McCarthy των πρωταθλητών του 2010 Packers και ο Chip Kelly. Ο McCarthy έχει την τύχη να προπονεί μία από τις ιστορικότερες ομάδες, σε μία πόλη όπου όλοι είναι συσπειρωμένοι γύρω από το football και στην ομάδα βρίσκεται ο καλύτερος QB του NFL, Aaron Rodgers. Δυστυχώς για τον ίδιο η φυγή του Joe Philbin για τους Dolphins αποδυνάμωσε την επίθεση της ομάδας, ενώ η άμυνα ήταν ο περίγελος του NFL πέρσι. Τα draft των Packers δεν εντυπωσιάζουν, ενώ ο συναγωνισμός εντός της NFC North, διαρκώς μεγαλώνει. Αντίθετα ο Kelly είναι ένας πρωτάρης προπονητής, ο οποίος ήρθε από το κολέγιο του Όρεγκον. Η εντυπωσιακή του θητεία στις «πάπιες» τον έκανε τον πιο περιζήτητο προπονητή στις τελευταίες δύο offseason. Θεωρείται καινοτόμος και ιδιοφυΐα. Η υπερπροσπάθεια των Eagles να τον εντάξουν στο δυναμικό τους, καθιστά αδύνατη την απομάκρυνση του ακόμα και αν χάσει όλους του, τους αγώνες.3η κατηγορία: Ας δούμε πρώτα τι θα κάνει και φέτος.
Σ’ αυτήν ανήκουν: Gregg Schiano (TB), John Bradley (JAC), John Philbin (MIA), Doug Marrone (BUF), Frasier (MIN), Μike Munchak (TEN), Marc Tresman (CHI), Mike McCoy (SD). Σχόλια: Η πιο ενδιαφέρουσα κατηγορία, μακράν… Αποτελείται από νέους προπονητές (πρωτοετείς ή δευτεροετείς), οι οποίοι βρίσκονται σε μικρομεσσαίες ομάδες. Η επικείμενη σεζόν θα καθορίσει κατά πολύ αν θα συνεχίσουν στο πόστο τους ή όχι. Όλοι ανεξαιρέτως βρίσκονται το ίδιο κοντά στην 2η όσο και στην 4η κατηγορία, με τη δουλεία τους να εξαρτάται από το κατά πόσον θα κερδίσουν τα στοιχήματα που έβαλαν φέτος με τις ομάδες τους.4η κατηγορία: Που έχουμε βάλει τα τηλέφωνα των ελεύθερων προπονητών;
#27 Jim Schwartz-Detroit Lions Πόσα top 5 picks χρειάζεται ένας προπονητής για να φτιάξει μία αξιόπιστη ομάδα; Οι Lions κατάφεραν στη θητεία του Schwartz να ξαναχτίσουν ολόκληρη την ομάδα τους και να κερδίσουν και ένα εισιτήριο στα playoffs, αλλά η περσινή χρονιά τους επανέφερε σε δύσκολη θέση. Με μία από τις καλύτερες D-lines, την κορυφαία passing επίθεση στο πρωτάθλημα, ένα τρίο QB-WR-RB που θα ζήλευε κάθε ομάδα, ο Schwartz παίζει με την πλάτη στον τοίχο φέτος. Το έργο του γίνεται ακόμα πιο δύσκολο αν κοιτάξει κανείς τις υπόλοιπες ομάδες στην NFC North. Σε περίπτωση που αποτύχει, η πιθανότερη κατάληξη θα είναι η απόλυση του, μιας και τα χρόνια περνάνε και οι Lions σπαταλούν τις καλές χρονιές των Stafford, Calvin Johnson και Suh. #28 Ron Rivera- Carolina Panthers Ο Ron Rivera ήταν ανάμεσα στους σίγουρα απολυμένους δύο καλοκαίρια τώρα. Αυτό που τον έσωσε είναι η πολύ καλή του δουλειά με ένα από τα φτωχότερα ρόστερ του NFL και φυσικά οQB Cam Newton. Οι καλές του επιδόσεις στο draft με τις αποκτήσεις των Newton, Kuechly και φέτος τον Lotulelei είναι εκείνες που τον κρατούν στη θέση του, αλλά τα αποτελέσματα και η εικόνα του συνόλου δεν είναι ενθαρρυντική. Από όλους τους προπονητές στο NFL ίσως να είναι αυτός που αξίζει την περισσότερη υπομονή, μιας και βρήκε καμμένη γη όταν ανέλαβε. Το κατηγοριτήριο εναντίον του περιλαμβάνει τους πολύ αργούς ρυθμούς βελτίωσης αλλά και την έλλειψη φαντασίας στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας. #29 Rob Chudzinski- Cleveland Browns Ο Pat Shurmur έμεινε μόλις ένα χρόνο στους Browns. Ο διάδοχος του Chudzinski έχει έρθει από το πουθενά και έχει χαρακτηριστεί καινοτόμος και πολύ προσαρμοστικός. Το πρόβλημα στην περίπτωση αυτή, δεν είναι ο ίδιος ο Chudzinksi όσο οι coordinators του.Ο Ray Horton στην άμυνα από την Arizona προοριζόταν ως πρώτος προπονητής φέτος το καλοκαίρι ύστερα από το πολύ καλό δείγμα γραφής της δουλειάς του με την άμυνα των Cardinals. Αντίθετα ο Norv Turner στην επίθεση, δεν μπορούσε να διαχειριστεί τις απαιτήσεις των Chargers και γι΄αυτό μετά την απόλυση του, θέλησε να εργαστεί ως συντονιστής όπου δε θα είχε ευθύνες για τα υπόλοιπα κομμάτια της ομάδας εκτός της επίθεσης. Με δύο καταξιωμένους προπονητές δίπλα του, ο Chudzinski μοιάζει ως συντονιστής των δύο συντονιστών του. Οποιαδήποτε ευθύνη αποτυχίας θα τη φορτωθεί ο ίδιος, ενώ σε περίπτωση επιτυχίας όλοι θα μιλούν για τους έμπειρους συντονιστές οι οποίοι έκαναν αυτό που ξέρουν καλύτερα. #30 Jason Garrett- Dallas Cowboys Ο Garrett αποτελεί ένα προσωπικό πείραμα του Jerry Jones. Ο μεγιστάνας πρόεδρος των Cowboys επέλεξε τον τρίτο QB της χρυσής εποχής των Cowboys στα 90’s, ως έναν «εκ των έσω» head coach ο οποίος ξέρει το franchise και τις απαιτήσεις του. Δυστυχώς για την “America’s Team” ο Garrett αποτέλεσε τον πιο ανέτοιμο πρώτο προπονητή που έχει αναλάβει ομάδα NFL εκτός των Raiders (πάντα εκτός συναγωνισμού). Οι επιλογές του στο draft αμφιλεγόμενες, η πορεία του στο πρωτάθλημα το ίδιο, το μόνο θετικό στοιχείο του Garrett είναι ότι είναι καλός στο playcalling (μ’ αυτό έβγαλε το ψωμί του) και φυσικά ότι υπακούει στις υποδείξεις του προέδρου για τα θέματα της ομάδας. Η παρεμβατικότητα του προέδρου της ομάδας στα αγωνιστικά ζητήματα έχει οδηγήσεις στην έξοδο αρκετούς προπονητές με πρώτο και καλύτερο τον Jimmy Johnson, τον κατασκευαστή της δυναστείας στις αρχές των 90’s. Ο Garrett είναι αργά να αλλάξει αντιμετώπιση απέναντι στον Jerry Jones,αυτό είναι που θα τον οδηγήσει και στην έξοδο σε περίπτωση που οι Cowboys έχουν αρνητικό ρεκόρ φέτος σε μία βελτιωμένη NFC East. #31 Rex Ryan- New York Jets Ο Revis έφυγε, ο GM άλλαξε, o Sanchez είναι ακόμα ο QB της ομάδας, η διοίκηση φέρνει τον Tebow και τον Geno Smith και ο αρκετά συμπαθητικός Rex Ryan έχει βγει από τα νερά του. Οι Jets των δύο σερί τελικών της AFC είναι πια παρελθόν. Η άμυνα φόβητρο που βασιζόταν στην ικανότητα των CBs στη man-to-man άμυνα, η οποία ελευθέρωνε παίκτες από τη front-7. Η συνέπειες ήταν άμεσες, με τον Ryan να χρησιμοποιεί τους ελεύθερους αυτούς παίκτες, για να δώσει βοήθεια σε μαρκαρίσματα, να κάνει σύνθετα blitzes και να υπερφορτώνει τη line of scrimmage αφήνοντας ελάχιστο κενά απ’όπου μπορούσε να γίνει ζημία με run. Αν οι Jets δεν είχαν κάμποσους τραυματισμούς κλειδιά, δεν αποκλείεται να είχαμε δει τον Ryan ακόμα και σε Super Bowl. Δυστυχώς για τον ίδιο, ο Sanchez έχασε αυτό που τον έκανε καλό τα προηγούμενα χρόνια, την αυτοπεποίθηση και τη στήριξη της ομάδας, το οποίο σε συνδυασμό με την απουσία του Revis οδήγησε στην καταστροφική περσινή σεζόν. Εκτός των άλλων ο Ryan που φημιζόταν ως ένας προπονητής που κάνει τους παίκτες να παίζουν γι΄αυτόν, αναγκάστηκε νααφήσει ξεκρέμαστους κάποιους παίκτες, κάτι που έπληξε την εικόνα του στα πρόσωπα των υπολοίπων παικτών του. Είναι κοινό μυστικό στο χώρο του NFL ότι ο Ryan θα αποτελέσει παρελθόν φέτος, μιας και οι Jets ξεπούλησαν παίκτες για να πάρουν μελλοντικά picks και δεν δείχνουν ανταγωνιστικοί. Όλα δείχνει ότι το φετινό ρεκόρ της ομάδας θα είναι αρνητικό και ο νεός GM της ομάδας δε θέλει ο επόμενος προπονητής της ομάδας να χρεωθεί άλλη μία κακή χρονιά του συλλόγου στο ντεμπούτο του. #32 Dennis Allen- Oakland Raiders Ο Allen βρίσκεται στην δεύτερη του χρονιά στο Oakland, στην οποία δεν πρόλαβαν ποτέ να φτάσουν αρκετοί προκάτοχοι του μιας και απολύθηκαν την πρώτη κιόλα σεζόν. Μπορεί ο θάνατος του Al Davis και η αλλαγή στην ιδιοκτησία να έφερε ελπίδες, αλλά η φιλοσοφία του Davis παραμένει ανεξίτηλη στο ταλαιπωρημένο Oakland. Τα trades του παρελθόντος για παίκτες που δεν υπάρχουν πλέον στο ρόστερ, άφησαν την ομάδα χωρίς ουσιαστικές δυνατότητες αλλαγής και ανανέωσης. Φυσικά οι αποφάσεις για εκείνα τα trades δεν ανήκαν στον Allen, αλλά όπως αρμόζει στη λογική των Raiders, εκείνος θα είναι τελικά που θα πληρώσει τα σπασμένα. Με τις υπόλοιπες τρεις ομάδες στην κατηγορία να βελτιώνονται οι Raiders έχουν μόνο να επιδείξουν την απόκτηση του QB Matt Flynn. Ο νεαρός QB όμως δεν είναι μεσσίας και χρειάζεται μία στοιχειώδη βοήθεια για να ξελασπώσει την ομάδα και τον προπονητή του. Η βοήθεια αυτή, δεν φαίνεται όμως να υπάρχει, ούτε στην κακή Ο-line, ούτε στη θέση του WR, ούτε και σε αυτήν του RB, όπου ο McFadden συνεχίζει να είναι μόνιμα τραυματίας. Αν δεν γίνει κάποιο θαύμα ώστε οι Raiders να ξεκολλήσουν από τις τελευταίες θέσεις, ο Allen θα αποτελέσει κι αυτός παρελθόν… έτσι για την παράδοση! ΥΓ Αν θες να γίνεις προπονητής στο NFL άλλαξε το όνομα σου σε Mike… 6 στους 32!