Champagne Supernova
Κατά την γνώμη μου το καλύτερο draft το έκαναν οι Vikings. Είχαν 2 επιλογές πρώτου γύρου και τις έκαναν 3 με το trade που έκαναν με τους Patriots. Και με αυτές τις επιλογές πήραν 2 παίχτες που τους είχαν ανάγκη και έναν παίχτη που έπεσε από την δεύτερη θέση των mock draft. Έκλεισαν την τρύπα στην θέση του cornerback με τον Xavier Rhodes, έναν ψηλό εξαιρετικό cornerback. Πήραν τον Sharrif Floyd, έναν defensive tackle με εξαιρετικά προσόντα που μπορεί να πρωταγωνιστήσει στο NFL και τον εκρηκτικό WR Cordarrelle Patterson για να παίζει απέναντι στον Jennings. Με αυτό τον τρόπο έκλεισαν με τον καλύτερο τρόπο την τρύπα που άφησε ο Harvin, παίρνοντας 2 receiver με διαφορετικό στυλ από τον Harvin, που για μένα ταιριάζει περισσότερο στους Vikings και θα βοηθήσει τον Peterson να βρει πιο πολλούς διαδρόμους στο run παιχνίδι. Στο υπόλοιπο draft πήραν 2 linebackers που μπορούν να βοηθήσουν πολύ την ομάδα (τον Hodges και τον Mauti), 2 ακόμα κορμιά για την offensive line τους, 1 punter και ένα ακόμα defensive tackle. Γενικά μου αρέσει πολύ ο τρόπος που αντιμετώπισαν το draft και ο τρόπος που κάλυψαν όλες τις ανάγκες τους με παίχτες που έχουν την δυνατότητα να πρωταγωνιστήσουν άμεσα και κάνουν μια καλή ομάδα αισθητά καλύτερη.
Hyperbolic Comparison
Αν η ποιότητα του φετινού draft ήταν αντάξια του περσινού, τότε οι Vikings με τις 3 επιλογές στον πρώτο γύρο θα ήταν και η δική μου επιλογή. Επιπλέον το γεγονός ότι και οι 3 επιλογές έγιναν στο τελευταίο 1/3 του πρώτου γύρου, δείχνει ότι αρκετές ομάδες πέρασαν αυτούς τους παίκτες επειδή τους θεώρησαν «ερωτηματικά». Φυσικά το γεγονός ότι επιλέχθηκαν τόσοι OT και DL δείχνει ότι δεν υπήρχαν φέτος παίκτες που θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά. Το πιο εντυπωσιακό τριήμερο για μένα το είχαν οι Bengals. Η ομάδα του Marvin Lewis εξακολουθεί να κλέβει την παράσταση στην AFC North, στην οποία -στα μάτια μου- ξεκινάει ως φαβορί. Η άμυνα και πιο συγκεκριμένα η DL, είναι το ισχυρό χαρτί της ομάδας με κενά στη θέση του CB, του S και του MLB όπου ο Mualuaga είναι αδύναμος κρίκος στα passing plays. Οι Bengals όμως δεν κινήθηκαν συντηριτικά, ενισχύοντας την ήδη καλή τους άμυνα. Αντίθετα θέλησαν να πλαισιώσουν την επίθεση και τον Andy Dalton με δύο πολύ ταλαντούχους παίκτες. Στον πρώτο γύρο επέλεξαν τον Tyler Eifert, τον καλύτερο TE του draft, ο οποίος θα πλαισιώσει το άλλο 1st round pick της ομάδας Jermaine Gresham. Υιοθετώντας το 2-TE set που έγινε μόδα στη Νέα Αγγλία, οι Bengals προσφέρουν δύο WR στον QB Andy Dalton, ο οποίος είχε ως μόνη επιλογή τον WR AJ Green ανάμεσα σε 2 ή 3 αντιπάλους. Οι TE κινούνται κυρίως στο χώρο του κέντρου και τα πλούσια αθλητικά τους προσόντα τους κάνουν miss match για CBs ή Ss που θα θελήσουν να τους καλύψουν. Εκτός βέβαια από το passing game, οι TEs μπορούν να μπλοκάρουν για τον αξιόπιστο RB Benjarvus Green Ellis και να δώσουν βοήθειες στην προστασία του QB. Το Running game αποτελεί εδώ και πολλά χρόνια αξιόπιστο επιθετικό όπλο για το Cincinnati. Ο «σιγουρος» Green Ellis (έχει κάνει fumble μόνο 2 φορές στην καριέρα του), ήθελε όμως βοήθεια αφού εξειδικεύεται στις κοντινές γιάρδες αλλά δεν μπορεί να τρέχει στα πλάγια ή να υποδεχθεί πάσα. Για το λόγο αυτό στο 2ο γύρο του Draft, επέλεξαν τον RB Giovani Bernard, ο οποίος θεωρούταν από πολλούς ως ο καλύτερος 3rd down RB στο draft. Στους υπόλοιπους γύρους επέλεξαν τους Margus Hunt (2ο, DE), Shawn Williams (3ο, SS), Sean Porter (4ο OLB), Tanner Hawkinson (5ο ΟΤ), Rex Burkhead (6ο, RB), Cobi Hamilton (6ο, WR), Reid Fragel (7ο, OT), T.J. Johnson (7ο, C). Ο Hunt είναι backup του βετεράνου James Harrison που αποκτήθηκε στη free agency, o Williams και ο Porter προορίζονται να παίξουν βασικοί μέχρι το τέλος της φετινής χρονιάς και ακόμα και αν δεν τα καταφέρουν φέτος θα δώσουν το απαιτούμενο βάθος σε μία άμυνα που είναι το μεγάλο στοίχημα για τους φετινούς Bengals. Από τα υπόλοιπα picks ξεχωρίζουν οι OLs, τρία ακόμα νέα παιδιά σε μία αρκετά νεανική OL. Με λίγα λόγια θα μπορούσε να πει κανείς για το Cincinnati ότι έχει πλάνο. Ο Marvin Lewis, έχοντας κατακτήσει μόνο δύο φορές την division από το 2003 που ανέλαβε, είναι ακόμα στο τιμόνι, το salary cap είναι από τα πιο χαμηλά στο NFL και ο Μ.Ο. ηλικίας είναι αρκετά χαμηλός. Με τις παραδοσιακές υπερδυνάμεις της AFC North σε πτώση, το Cincinnati δείχνει έτοιμο να κάνει το επόμενο βήμα και δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η offseason, δεν έχει τελειώσει ακόμα…
