Οι Αήττητοι
[σημείωση: το κείμενο γράφτηκε πριν το ματς της Πέμπτης, οπότε οι Dolphins ήταν ακόμα στο 3 – 0.]
“Οι μόνες αήττητες ομάδες που έχουν μείνει είναι οι Miami Dolphins κι οι Philadelphia Eagles.”
To πρωτοσέλιδο πολλών μέσων ενημέρωσης είναι μία πρόταση που κανείς μας δε θα περίμενε να πει τέτοιους καιρούς, πριν την έναρξη της σεζόν. Κι όμως, οι δύο αυτές ομάδες επικρατούν του ανταγωνισμού, κι αυτό συμβαίνει γιατί έχουν ένα κοινό σημείο: την υποστήριξη.
Ας πιάσουμε τους Dolphins. Tην περασμένη Κυριακή, ο Tua Tagovailoa αντιμετώπισε την μεγαλύτερη, έως τώρα, φετινή του πρόκληση στους Buffalo Bills, μαζί με την υπόλοιπη ομάδα του πρωτοετούς προπονητή, Mike McDaniel. Παρόλο που ο νεαρός quarterback δεν άφησε ανεξίτηλο σημάδι στον στατιστικό πίνακα (13/18 για 186 γιάρδες κι ένα touchdown), η προσέγγιση του McDaniel του επέτρεψε να μην αποτελέσει τροχοπέδη για την επίθεση. Τουναντίον, η βαριά χρήση του play action (η προσποίηση του quarterback να δίνει την μπάλα στον running back αλλά να την κρατά ο ίδιος) επέτρεψε το… σκανάρισμα μίας άμυνας που υστερούσε πολύτιμης βοήθειας με την απουσία του safety Micah Hyde. Οι Dolphins το γνώριζαν. Κι όταν λείπει η βοήθεια στα μετόπισθεν, το να έχεις ένα ντουέτο εξαιρετικών receivers στους Jaylen Waddle και Tyreek Hill είναι δώρο. Κι η στοίχισή τους ανοίγει τα μέσα του γηπέδου, ώστε ο Tagovailoa να “χτυπήσει” γρήγορα, αν νιώσει πίεση.
Αν υπάρχει κάτι που έχει μείνει ως σταθερή, υπολογίσιμη δύναμη στα Δελφίνια, αυτό είναι η άμυνά τους. Αν και λύγισε αρκετά με τους Baltimore Ravens, με τους Bills ήταν η κύρια πηγή της κακής του μέρας. Χρησιμοποιώντας ένα πακέτο με μηδενική στήριξη στα μετόπισθεν, αλλά πλήρη πίεση μπροστά, ο Josh Allen ένιωσε την πλήρη δύναμη των χτυπημάτων. Αλλά επειδή είναι ο Allen, αυτό δεν τον εμπόδισε να κάνει το παιχνίδι του, μέχρι που το Μαϊάμι, στο δεύτερο ημίχρονο, άλλαξε ρότα. Αρχίζοντας να καλύπτει περισσότερο την περιοχή προς τα πίσω, και με την αποτυπωμένη, πλέον, πίεση που είχε δεχτεί ο Allen, οι πάσες του ήταν κοντές και γρήγορες. Έτσι, ο αγώνας ήταν πολύ πιο ελεγχόμενος από τους Dolphins. Παρά τις ενενήντα επιθετικές φάσεις του Μπάφαλο και τις 400 passing γιάρδες, οι πόντοι τους παρέμειναν στους 21. Το Μαϊάμι, με την υπομονή του, τις σημαντικές φάσεις, την ασφυκτική πίεση και την ανήλεη υγρασία κατάφεραν να περιορίσουν, στα μέτρα τους, μία από τις πιο εκρηκτικές επιθέσεις της περιφέρειας.