New England Patriots – Indianapolis Colts
Κυριακή 18 Ιανουαρίου 2015
01:40 ώρα Ελλάδος (ξημερώματα Δευτέρας)
Οι New England Patriots τα βρήκαν σκούρα απέναντι στους Baltimore Ravens στον προηγούμενο γύρο. Βρέθηκαν δύο φορές πίσω στο -14, αλλά κατάφεραν να γυρίσουν την εις βάρος τους κατάσταση με γρήγορο passing game και έμφαση στον περιορισμό των αντίπαλων wide receivers.
Στον τελικό της AFC, οι Patriots καλούνται να περάσουν το εμπόδιο των Indianapolis Colts. Οι δύο ομάδες βρέθηκαν αντιμέτωπες και στην κανονική σεζόν, και πάλι στην έδρα των Pats. Νικητές ήταν οι γηπεδούχοι με σκορ 42-20 και μια εκπλητική εμφάνιση του running back Jonas Gray, ο οποίος σκόραρε τέσσερα touchdowns.
Για να επικρατήσουν σε αυτό το παιχνίδι, οι Patriots θα χρειαστούν και πάλι ένα δυνατό running game. Κόντρα στη Βαλτιμόρη είχαν μόλις 14 rushing γιάρδες σε όλο τον αγώνα. Δυστυχώς για αυτούς, θα λείψει ο center/guard Bryan Stork – σημαντική απώλεια για μια offensive line που είχε αρκετά προβλήματα στο προηγούμενο παιχνίδι.
Το πλάνο στο passing game αναμένεται και πάλι να περιλαμβάνει γρήγορες πάσες και αρκετά comeback routes. O wide receiver Brandon LaFell είναι αμφίβολος κι αν τελικά απουσιάσει, το βάρος θα πέσει ακόμα περισσότερο πάνω στους Rob Gronkowski και Julian Edelman. Η άμυνα των Colts βρίσκεται σε “καλό φεγγάρι” και αναμένονται σπουδαίες μονομαχίες.
Σε ότι αφορά την άμυνα της New England, βελτίωση πρέπει να υπάρξει στο front seven και στον περιορισμό του αντίπαλου running game. Oι Colts μπορεί να μην είναι γνωστοί για το running game τους, όμως οι θα εκμεταλλευτούν τα όποια κενά βρουν – και οι Patriots είχαν πολλά κενά απέναντι στους Ravens.
Το μεγάλο αβαντάζ των Patriots είναι πως αγωνίζονται εντός έδρας και ότι έχουν έναν πολύ πιο έμπειριο και ικανό head coach. Ο Bill Belichick “γύρισε” το ματς την προηγούμενη Κυριακή με τις αλλαγές που έκανε στο ημίχρονο. Ξέρει πως να διαχειριστεί δύσκολες καταστάσεις καλύτερα από τον Chuck Pagano.
Giorgos Kassakos
Παρά τη φετινή πορεία τους που τους έχει φέρει πλέον στον τελικό της AFC, οι Indianapolis Colts δεν φαίνεται να τυγχάνουν ιδιαίτερης εκτίμησης από ένα μεγάλο μέρος αρθρογράφων και φιλάθλων του NFL. Η χαμηλή δυναμικότητα της AFC South αρχικάσε συνδυασμό, στη συνέχεια, με την έλλειψη receiver που αντιμετώπισε ο Andy Dalton και έναν περιορισμένο Peyton Manning στα playoffsπροκαλούν δυσπιστία ως προς την πραγματική ποιότητα της ομάδας της Indianapolis. Απέναντι πλέον στους γηπεδούχους Patriots δεν υπάρχουν υποσημειώσεις και δεύτερες σκέψεις.Οι Colts έχουν τώρα την ευκαιρία να αποδείξουν πόσο καλοί είναι αλλά θα βρουν απέναντί τους μια ομάδα η οποία από το 2012 που ο Andrew Luck έχει αναλάβει τα ηνία, τους έχει νικήσει και τις τρείς προηγούμενες φορές που έχουν συναντηθεί και το έχει κάνει με μεγάλη ευκολία κερδίζοντας με 21, 22 και 35 πόντους. Το κοινό όπλο που έχουν χρησιμοποιήσει οι Patriots απέναντι στους Colts στις τρείς αυτές νίκες είναι το running game και είναι φυσικό, ο περιορισμός αυτού να αποτελεί τον πρωταρχικό στόχο των Colts αν θέλουν να ξεπεράσουν το εμπόδιο της New England. Είναι ενδεικτικό ότι παρότι απέναντι στις υπόλοιπες ομάδες του πρωταθλήματος τα τρία τελευταία αυτά χρόνια οι Patriots επιλέγουν να τρέξουν τη μπάλα περίπου στο 41 τοις εκατό των επιθετικών τους snaps, το ίδιο ποσοστό είναι σχεδόν 56 τοις εκατό απέναντι στους Coltsστα τρία αυτά παιχνίδια με 12 συνολικά rushing TDsκαι 4 από τους LeGarrette Blount (στα περυσινά playoffs) και Jonas Gray (στη φετινή ενδέκατη αγωνιστική). Και αν στο running game τα νούμερα μοιάζουν πολύ φουσκωμένα για να παραμείνουν τόσο υψηλά και οι Colts σχεδόν σίγουρα θα είναι πιο αποτελεσματικοί (λόγω και της απουσίας ίσως του πολύ καλού rookie center Bryan Stork), εκεί που δεν φαίνεται να υπάρχει κάποια λύση είναι απέναντι στο εφιαλτικό (για οποιαδήποτε ομάδα και απέναντι σε οποιονδήποτε παίκτη) matchup που παρουσιάζει ο Rob Gronkowski, με την καλύτερη επιλογή να είναι μάλλον ο Vontae Davis. Στην άλλη πλευρά του παιχνιδιού, το running game των ίδιων των Colts θα πρέπει να πραγματοποιήσει μια δραματικά καλύτερη εμφάνιση από εκείνη που είδαμε στον τελευταίο αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων όταν οι Colts έτρεξαν 16 φορές σημειώνοντας μόλις 19 γιάρδες. Πολλά πρόσωπα έχουν αλλάξει από τότε (τόσο στην offensive line όσο και στη θέση του running back) αλλά σε σχέση με την εικόνα της Indianapolis στο συγκεκριμένο κομμάτι στα μέσα της σεζόν δεν έχει παρουσιαστεί κάποια ιδιαίτερα ουσιαστική βελτίωση. H μάχη στην οποία ποντάρουν οι Colts ότι θα κερδίσει η offensive line τους είναι εκείνη του pass rush και αυτό κυρίως έπειτα από την πολύ καλή εμφάνιση που εκείνη είχε απέναντι στο pass rush του Denver και την κακή μέρα που είχε το pass rushτων Patriots απέναντι στη Baltimore. Την ίδια στιγμή, ο Andrew Luck δεν μπορεί παρά να ελπίζει πως θα ο T.Y. Hilton θα κερδίσει την προσωπική μάχη του απέναντι στον Darrelle Revis αλλά εν τέλει είναι πολλά πράγματα που θα πρέπει να πάνε καλά για τους Colts για να βρεθούν στο Super Bowlσε δύο εβδομάδες.Pandawg
Seattle Seahawks – Green Bay Packers Κυριακή 18 Ιανουαρίου 2015 22:05 ώρα Ελλάδος Αναλύοντας τις δύο ομάδες συνολικά στη χρονιά και ειδικότερα με βάση το μεταξύ τους παιχνίδι (το οποίο βέβαια μοιάζει πλέον πολύ μακρινό), εύκολα αναγνωρίζει κανείς το mismatch της rushing άμυνας του Green Bay απέναντι στη rushing επίθεση του Seattle ως το σημαντικότερο. Οι Packers έχουν πετύχει μια μικρή βελτίωση στο συγκεκριμένο κομμάτι (και στην αντιμετώπιση του inside zone, το οποίο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα όπλα των Seahawks όταν συνδυάζεται με το read-option) σε σχέση με ό,τι είδαμε σε εκείνο το παιχνίδι της πρώτης αγωνιστικής (στο οποίο οι Seahawks είχαν σημειώσει 207 γιάρδες σε 37 προσπάθειες) αλλά στον γύρο των ομίλων την προηγούμενη Κυριακή,η ομάδα του Green Bay επέτρεψε στους Cowboys, απ’ τους οποίους δεν απέχουν πολύ οι Seahawks όταν είναι αποτελεσματικοί, να τρέξουν με μ.ο. 5,2 γιάρδες ανά προσπάθεια. Σε σχέση ξανά με το πρώτο εκείνο παιχνίδι των δύο ομάδων, οι Seahawks βρίσκονται να υστερούν σε ταχύτητα αφού όχι μόνο δεν διαθέτουν πλέον τον Percy Harvin (του οποίου το συγκεκριμένο ήταν το καλύτερο από τα 5 παιχνίδια που έπαιξε φέτος για το Seattleπριν μετακομίσει στους Jets)αλλά επιπλέον, στο ματς ενάντια στην Carolina, τραυματίστηκε και ο rookie Paul Richardson (επιλογή δευτέρου γύρου), ο οποίος θα χάσει το υπόλοιπο των playoffs. Το βάρος πλέον πέφτει στους Jermaine Kearse και Luke Willson ενώ σημαντικότερο ρόλο θα χρειαστεί να παίξει και ο Ricardo Lockette. Στον αμυντικό τομέα και στο κομμάτι του rush, το Seattle θα προσπαθήσει να περιορίσει τον Eddie Lacy και το running gameτου Green Bay το οποίο στο ματς του Σεπτμεβρίου είχε σημειώσει μόλις 80 γιάρδες σε 21 προσπάθειες αλλά έχει παρουσιαστεί πολύ πιο αποτελεσματικό στο δεύτερο μισό της χρονιάς. Από την άλλη πλευρά βέβαια, και οι Seahawks, από την επιστροφή του middle linebacker Bobby Wagner την 12η αγωνιστική και έπειτα, έχουν περιορίσει τους αντιπάλους τους σε μόλις 3.4 γιάρδες ανά προσπάθεια. Όσον αφορά το παιχνίδι στον αέρα, οι Packers πιθανότατα θα «θυσιάσουν» τον Davante Adams παίζοντάς τον απέναντι στον Richard Sherman στη δεξιά πλευρά, και θα τρέξουν την επίθεση από τα αριστερά με τους δύο καλύτερούς τους receivers, τον Jordy Nelson και τον Randall Cobb. Ο Rodgersήταν φέτος ο καλύτερος QB της κανονικής περιόδου και έχει τις ικανότητες να εκμεταλλευτεί την Cover 3 κάλυψη του Seattle καλύτερα από οποιονδήποτε αλλά όλα θα εξαρτηθούν από τον τραυματισμό του στο πόδι. Αν ο Rodgers δεν είναι σε καλή κατάσταση σωματικά, θα είναι σχεδόν απίθανο για το Green Bay να φύγει απ’ το Century Link Field με τη νίκη.
Pandawg
Στην έδρα τους, οι Green Bay Packers είναι ομάδα ικανή να ρίξει 40 πόντους σε οποιονδήποτε αντίπαλο, οποιαδήποτε μέρα. Έχουν με διαφορά την πιο εκρηκτική επίθεση και αν ο Aaron Rodgers κι ο Eddie Lacy βρεθούν σε καλή μέρα, τότε είναι πολύ δύσκολο για τον αντίπαλο να κρατηθεί κοντά στο σκορ.
Εκτός έδρας, όμως, αυτό δε συμβαίνει τόσο σύχνα. Τερμάτισαν με ρεκόρ 4-4 στα εκτός έδρας παιχνίδια τους τη φετινή σεζόν, σκοράροντας κατά μέσο όρο μόλις 14,75 πόντους. Ανάμεσα στις εκτός έδρας ήττες τους ήταν και μια απέναντι στους Seattle Seahawks, τους οποίους θα κληθούν να αντιμετωπίσουν και στον τελικό της NFC και με στόχο το εισιτήριο για την Αριζόνα και το φετινό Super Bowl. Οι ‘Hawks διαθέτουν την πιο αθλητική secondary άμυνα στο NFL. Στην έδρα τους έχουν μόλις δύο ήττες τα τελευταία δύο χρόνια. Στον πρώτο αγώνα ανάμεσα στις δύο ομάδες, οι Packers δεν επιχείρησαν ούτε μια πάσα στον παίκτη που κάλυπτε ο Richard Sherman. Η στρατηγική αυτή δεν είχε ιδιαίτερη επιτυχία και θα πρέπει να δοκιμάσουν μια διαφορετική προσέγγιση στο αυριανό παιχνίδι. Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, βαρόμετρο στην απόδοση της επίθεσης του Green Bay είναι οι Rodgers και Lacy. Αμφότεροι αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμού. Αν και δύσκολα θα μείνουν εκτός παιχνιδιού, ίσως αυτό επηρεάσει την απόδοσή τους. Αμυντικά, οι Packers έχουν ένα ισορροπημένο σύνολο. Διαθέτουν καλούς παίκτες σε όλες τις γραμμές, αλλά δεν εντυπωσιάζουν ούτε στη front seven ούτε στη secondary. Οι linebackers Clay Matthews και Julius Peppers βρίσκονται σε καλή κατάσταση και θα επιφορτιστούν με τον περιορισμό του Russell Wilson, πρεσάροντάς τον όταν θέλει να πασάρει και κλείνοντάς του το δρόμο όταν θέλει να τρέξει με τη μπάλα. Στο περσινό Super Bowl, η καλύτερη άμυνα του NFL επικράτησε κατα κράτους της καλύτερης επίθεσης. Θα μπορέσουν οι Packers να πράξουν το αντίθετο στο Seattle;Giorgos Kassakos
