Το Super Bowl LII ανήκει στο χρονοντούλαπο της ιστορίας του NFL, και έπειτα από μια εβδομάδα είμαστε και επίσημα στην offseason. Λίγο να καταλάβουμε πως οι Philadelphia Eagles κατάφεραν να βρεθούν στην κορυφή, λίγο τα μεθεόρτια των πανηγυρισμών, βρισκόμαστε και πάλι αντιμέτωποι με τον ευχάριστο πονοκέφαλο του σχεδιασμού και των 32 ομάδων του NFL. To πρόγραμμα είναι γεμάτο μιας και στις 27 Φεβρουαρίου θα παρακολουθήσουμε το NFL Scouting Combine, μέχρι στις 26 Απριλίου θα μελετούμε τους αθλητές που θα συμμετέχουν στο φετινό Draft, αλλα αρκετά πιο νωρίς έχουμε την Free agency, η οποία τυπικά ξεκινά στις 14 Μαρτίου. Μερικά από τα ονόματα που ξεχώρισαν την προηγούμενη χρονιά στην Off season είναι αυτά των Calais Campbell, Alshon Jeffery, Robert Woods, Andrew Whitworth, Case Keenum, αθλητές οι οποίοι βοήθησαν σημαντικά τις ομάδες τους να προχωρήσουν στα playoff (το Top 5 σύμφωνα με τον Γιάννη μπορείτε να το διαβάσετε εδώ ).

Σύμφωνα με το Over The Cap το salary cap για κάθε ομάδα θα είναι $178 εκατομμύρια. Όπως μπορούμε να δούμε και στην παρακάτω κατάταξη μόνο οι Pittsburgh Steelers και οι πρωταθλητές Philadelphia Eagles ξεπερνούν το όριο, ενώ οι Cleveland Browns διαθέτουν $110 εκατομμύρια. Αναλυτικά:

Ποιοι είναι όμως οι αθλητές που είναι διαθέσιμοι και θα κεντρίσουν το ενδιαφέρον των ομάδων για το 2018; Θα αναφέρουμε όλους τους αθλητές, αναξάρτητα εάν η ανανέωση με την ομάδα τους είναι σχεδόν σίγουρη. Πάντα οι εκπλήξεις της τελευταίας στιγμής είναι το αλατοπίπερο των διαπραγματεύσεων.

Ξεκινάμε με το πιο καυτό όνομα του 2018, αυτό του Le’Veon Bell. Ο αθλητής των Steelers πραγματοποίησε ακόμη μια εξαιρετική χρονιά, και θέλει να εξαργυρώσει το ταλέντο του με ένα πολυετές συμβόλαιο κοντά στα $100 εκατομμύρια. Ο 25χρονος running back είδε το 2017 τους Steelers να του προσφέρουν συμβόλαιο με franchise tag, και να δίνουν το μεγάλο πολυετές συβόλαιο στον Antonio Brown. Η υπομονή του έχει τελειώσει και οι σχέσεις του με την ομάδα βρίσκονται στα άκρα. Ο Bell μπορεί να μετατρέψει οποιαδήποτε ομάδα σε διεκδικήτρια του τίτλου, εφόσον παραμείνει υγιής.

Περνάμε στον Drew Brees του οποίου το συμβόλαιο τελειώνει, αλλά δεν υπάρχει κανένα σημάδι ότι θα φύγει από την Νέα Ορλεάνη. Ο QB πιστεύει στην ομάδα που έχει χτιστεί γύρω του, και ο ίδιος θέλει να αποδείξει ότι μπορεί να την οδηγήσει σε ένα ακόμη Super Bowl. Το επόμενο δυνατό όνομα που μένει χωρίς συμβόλαιο ακούει στο όνομα του DeMarcus Lawrence. Ο DE των Cowboys τελείωσε την χρονιά με 15 sack απολογισμό, αλλά αν δεν καταφέρει να τα βρει με την ομάδα, το πιθανότερο είναι να τον υπογράψουν με το συμβόλαιο του franchise tag, κλειδώνοντας τις διαπραγματεύσεις για την επόμενη χρονιά. Περνάμε στον αθλητή που έπειτα από δύο συνεχόμενα συμβόλαια κάτω από το franchice tag, είδε την ομάδα του να υπογράφει τον Alex Smith για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Αυτό του δείχνει την πόρτα της εξόδου, και αρκετές ομάδες όπως οι Broncos, οι Vikings αλλά και οι Bills θα κινηθούν δυναμικά για την απόκτησή του. Φυσικά ο λόγος γίνεται για τον Kirk Cousins, o οποίος μπορεί να βοήθησε άμεσα οποιαδήποτε ομάδα τον υπογράψει.

Προχωράμε στον αθλητή που έλαμψε δια της απουσίας του από το Super Bowl LII, τον Malcolm Butler. Ο αθλητής δεν θα συνεχίσει στους Patriots, μιας και ο Belichick δεν έδειξε να τον υπολογίζει για το 2018, ειδικά εάν το συμβόλαιο που θα διεκδικήσει είναι δυσανάλογο των προσδοκιών που έχει η ομάδα. Ο Butler είναι ένας καταπληκτικός CB, και αρκετές ομάδες θα διεκδικήσουν την υπογραφή του. Περνάμε στον Jarvis Landry, των Miami Dolphins, ο οποίος είναι από τους καλύτερους WR με κατοχή στο πρωτάθλημα. Οι Dolphins θα κάνουν τα πάντα για να τον κρατήσουν, αλλά αρκετές ομάδες είναι έτοιμες να του προσφέρουν μυθικό συμβόλαιο για να τον κάνουν δικό τους. Ακόμη ένας διαθέσιμος WR στην φετινή FA, είναι ο Allen Robinson, των Jacksonville Jaguars, ο οποίος μπορεί να έχασε όλο το 2017 λόγω τραυματισμού στο γόνατο, αλλά παραμένει ένας καταπληκτικός αθλητής. Όσες ομάδες θέλουν ένα μεγάλο κορμί για απειλή στην red-zone θα πρέπει να ξεπεράσουν την προσφορά των Jaguars, οι οποίοι θα κινηθούν για την ανανέωσή του σύντομα. Ο Andrew Norwell για την θέση του guard έχει αποδείξει την αξία του στους Panthers, οι οποίοι τον αξιοποίησαν κατάλληλα για το run παιχνίδι τους. Η παραμονή του στην Carolina κρίνεται αμφίβολη, μιας και το συμβόλαιο που ζητά είναι δύσκολο να το πάρει από τους Panthers.

Ο Sheldon Richardson παραχωρήθηκε από τους Jets στους Seahawks για ένα pick δεύτερου γύρου από το draft του 2018. Ο Richardson στην θέση DΕ αγωνίζεται εξαιρετικά στο 3-4 σχήμα, αλλά το συμβόλαιο που ζητά κρίνεται απαγορευτικό στους Seahawks, οπότε κατά πάσα πιθανότητα θα τον δούμε να μετακομίζει σε άλλη ομάδα την φετινή FA. Επόμενος αθλητής που θα μας απασχολήσει την φετινή FA είναι o Dion Lewis, o RB των Patriots. Οι Patriots έχουν την συνήθεια να μην επενδύουν πολλά για αυτή την θέση, οπότε ο αθλητής θα αναζητήσει μια ομάδα που θα του προσφέρει σταθερότητα στον ρόλο του. Ο Ezekiel Ansah των Detroit Lions μένει ελεύθερος και έπειτα από την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Matt Patricia, δύσκολα να τον δούμε με την φανέλα των Lions και το 2018.

Ενδιαφέρον θα παρουσιάσει και η περίπτωση του Sammy Watkins, οποίος δεν έδειξε πάρα πολύ καλά στοιχεία στους φετινούς Rams, και η ανανέωση του συμβολαίου του ίσως αποδειχθεί πιο δύσκολη από ότι φαινόταν αρχικά. Η λογική λέει ότι θα παραμείνει κάτοικος του Los Angeles. Ακόμη ένας αθλητής ο οποίος θα παραμείνει (λογικά) στην ομάδα του είναι και ο Kyle Fuller των Chicago Bears. Ο ταλαντούχος αθλητής πραγματοποίησε μια εξαιρετική χρονιά και ο defensive coordinator της ομάδας Vic Fangio δεν θα ήθελε να τον χάσει. Ο πρωταθλητής με τους Eagles Patrick Robinson ίσως αποτελέσει ένα από τα αναγκαστικά “κοψίματα” της ομάδας, μιας και η ηλικία του (30 χρονών) δεν επιτρέπει στο ήδη βεβαρημένο salary cap των Eagles να του προσφέρουν πολυετές συμβόλαιο. Ο Alex Okafor των New Orleans Saints απέδειξε το 2017 ότι κάτω από το κατάλληλο σχήμα μπορεί να αποδόσει εξαιρετικά, και σε μόλις δέκα αγώνες κατάφερε να σημειώσει 4.5 sack. Η χρονιά τέλειωσε νωρίς για εκείνον, μιας και η ρήξη στον αχίλειο τένοντα δεν τον άφησε να συνεχίσει. Αρκετές ομάδες θα ενδιαφερθούν για τον αθλητή, αν και μετά από έναν τέτοιο τραυματισμό δύσκολα επιστρέφει στο 100% των δυνατοτήτων του. Τα τελευταία χρόνια ο ΤΕ δεν έχει τρομερά νούμερα, μιας και οι τραυματισμοί του δεν τον αφήνουν να ξεδιπλώσει το πλούσιο ταλέντο του, αλλά ακόμη και στα 31 παραμένει ένα από τα πιο δυνατά ονόματα στην θέση του. Ο Jimmy Graham των Seahawks θέλει να υπογράψει το τελευταίο του μεγάλο συμβόλαιο, και το salary cap της ομάδας δεν το επιτρέπει αυτό. Που θα τον δούμε την επόμενη χρονιά; Θα γυρίσει πίσω στην Νεα Ορλεάνη; Ο χρόνος θα δείξει.

Ο Jerick McKinnon απέδειξε ότι μπορεί να βρεθεί σε ομάδα πρωταθλητισμού και να εκτελέσε πάρα πολυ καλά τον ρόλο του δεύτερου RB, και αυτό θέλει να το εκμεταλλευτεί με ένα καλό συμβόλαιο. Οι Vikings θα στηριχτούν στον Latavius Murray αλλά και στον Dalvin Cook το 2018, οπότε ο McKinnon μπορεί να αποτελέσει μια αξιόπιστη λύση σε οποιαδήποτε ομάδα. Η μετάλλαξη του Rashaan Melvin στην μέτρια secondary των Indianapolis Colts ίσως αποτελέσει κίνητρο για αρκετές ομάδες να τον υπογράψουν. Αυτό που θα ζητήσει ο 28χρονος αθλητής από μια ομάδα είναι να τον εμπιστευτεί και να τον έχει βασικό στα πλάνα της, μιας και από το 2013 δεν έχει βρεί μόνιμη “κατοικία”. Ο Lamarcus Joyner έπειτα από μια αρκετά καλή χρονιά με τους Los Angeles Rams το πιθανότερο είναι να ανανεώσει το συμβόλαιό του. Ο αθλητής μπορεί να αγωνίζεται εξίσου καλά και στο slot αλλά και στο χώρο σαν free safety. Ο ανασχηματισμός των Patriots για το 2018 θα αποτελέσει δέλεαρ για αρκετές ομάδες να αποσπάσουν αθλητές από την Νέα Αγγλία, και ο Nate Solder είναι ένας από αυτούς. Ο δυναμικός OT προσέφερε άψογα τις υπηρεσίες του στον Tom Brady, και όσες ομάδες αναζητούν έναν αθλητή που θα δίνει χώρο και χρόνο στον συμπαίκτη του για να πασάρει, τότε ο Solder αποτελεί μια ιδανική προσθήκη.

Ο Tahir Whitehead είναι ενας εκρηκτικός OLB, και οι Lions θα πρέπει να σκεφτούν παρα πολύ καλά την μη ανανέωση του συμβολαίου του. Όλα δείχνουν ότι ο αθλητής θα μετακομίσει άλλη ομάδα, και η προσθήκη του θα είναι αρκετά σημαντική σε οποιαδήποτε ομάδα. Ο Nickell Robey-Coleman αποτέλεσε μια καλή εναλλακτική στους Rams την προηγούμενη χρονιά, και οι χαμηλές απαιτήσεις του ίσως τον κάνουν πρωταγωνιστή σε άλλη ομάδα. Τον αφήσαμε για το τέλος αλλά η περίπτωσή του μόνο εύκολη δεν είναι. Ο λόγος για τον Case Keenum, ο οποίος άδραξε την ευκαιρία που του παρουσιάστηκε το 2017, και ως πρώτος QB, οδήγησε τους Vikings στον τελικό της NFC. Η αξία του έχει ανέβει αρκετά, αλλά ίσως είναι ο πιο προσιτός αθλητής για την θέση αυτή. Τι θα αποφασίσουν οι Vikings και πως θα αντιμετωπίσει την free agency o Keenum, θα μας αποσχλήσει αρκετά την φετινή χρονιά.

Aναλυτικά οι Free Agents για το 2018 ανά θέση: Επίθεση Άμυνα: