Το παζλ της ανοικοδόμησης μίας ομάδας έχει χοντρικά πέντε κομμάτια. Τα πρώτα τρία κομμάτια έχουν μπει στη θέση τους. Το πρώτο είναι οι αλλαγές προπονητών που γίνονται το Φεβρουάριο, ακολουθούν οι κινήσεις στην free agency που ξεκινάει το Μάρτιο και φυσικά το draft στα τέλη Απριλίου (από του χρόνου μεταφέρεται το Μάιο). Το προτελευταίο κομμάτι του παζλ είναι το που θα αποφασίσουν να συνεχίσουν την καριέρα τους οι free agents που είναι διαθέσιμοι μετά το draft και το τελευταίο είναι οι κινήσεις που γίνονται μετά τα «κοψίματα» λίγα 24ωρα πριν την έναρξη της σεζόν, όταν οι προπονητές θα έχουν αξιολογήσει το υλικό που έχουν ήδη στα χέρια τους. Οι μέρες που πέρασαν είχαν αρκετές ειδήσεις, μικρές και μεγάλες οι οποίες αναμένονται να προκαλέσουν αλυσιδωτές αντιδράσεις στα ρόστερ σε μία εποχή, στην οποία οι ομάδες δεν έχουν δυνατότητα να κάνουν διορθωτικές κινήσεις.

Αναλυτικά:

Ο Brian Urlacher αποσύρθηκε O βετεράνος ILB, σημαία των Bears αποφάσισε να εγκαταλείψει την ενεργό δράση ύστερα από 13 χρόνια. Η απομάκρυνση του coach Lovie Smith και η πρόσληψη του Mike Tresman, έκαναν αυτόματα τον Urlacher αναλώσιμο και έδωσαν το κράνος με την πράσινη τελεία στον Lance Briggs, ο οποίος θα εκτελεί χρέη playcaller στην άμυνα. Το σήριαλ Urlacher αφορούσε όχι την παραμονή του στους Bears, οι οποίοι αρνούνταν να του προσφέρουν επέκταση συμβολαίου, αλλά στο ποια άλλη ομάδα θα του προσφέρει συμβόλαιο. Φήμες ήθελαν τους Vikings να ενδιαφέρονται και να είναι έτοιμοι να τον αποκτήσουν. Φυσικά οι προσφορές που είχε ο Urlacher στα χέρια του, δεν ήταν αυτές που είχε συνηθίσει στην ακμή του. Επιπλέον ο Urlacher γνωρίζει ότι μπορεί να βρει μία πολύ καλή δουλειά στη μεγαλούπολη του Chicago (το πιθανότερο ως σχολιαστής), εκμεταλλευόμενος την αγάπη του κόσμου στο πρόσωπο του, γι’ αυτό το λόγο δεν ρίσκαρε μία μετακίνηση σε μισητό αντίπαλο εντός της NFC North. Δημοσιεύματα από την πλευρά του παίκτη ανέφεραν ότι περίμενε πρόταση από τους Cowboys, η οποία δεν ήρθε ποτέ και έτσι αποφάσισε να σταματήσει. Το κενό του Urlacher στους Bears ήταν δεδομένο και είχαν αρκετό χρόνο να προετοιμαστούν για να καλύψουν το κενό του. Η συνταξιοδότηση του Urlacher όμως, απομακρύνει ένας παίκτη από την αγορά του ILB, την οποία εξετάζουν και θα εξετάσουν και μετά το training camp αρκετές ομάδες.

[http://www.youtube.com/watch?v=vG5HyQwbXEU]

6 μήνες εκτός ο Michael Crabtree Στο μεγαλύτερο διάστημα της offseason, οι 49ers θεωρούνταν το μεγάλο φαβορί να επιστρέψουν στο Super Bowl. Δυστυχώς ή ευτυχώς γι’ αυτούς δεν θεωρούνται πλέον. To 1^st round pick στο draft του 2010, ο WR Michael Crabtree θα είναι τραυματίας την τέταρτη του χρονιά στο πρωτάθλημα, αφού υπέστη ρήξη αχιλλείου τένοντα στην προπόνηση και θα μείνει εκτός γηπέδων μέχρι τον Ιανουάριο. Ο Crabtree από αποτυχημένο pick, την πρώτη του χρονιά, έγινε καλός receiver με τον ερχομό του Jim Harbaugh και σούπερ σταρ με τον Kaepernick στη θέση του QB. Υπό τον Alex Smith, βασικός receiver ήταν ο TE Vernon Davis, αλλά με την αλλαγή στη θέση του QB, ο Crabtree τον εκθρόνισε. Πλέον ο νεαρός Kaepernick θα στερηθεί της υπηρεσίες του πιο πιστού του receiver. Η απουσία αυτή σε συνδυασμό με τις αποχωρήσεις των Delanie Walker και Randy Moss, αναγκάζει τον Kaepernick να δουλέψει το καλοκαίρι με αρκετά καινούργια πρόσωπα όπως οι Quinton Patton, Vance McDonald, Anquan Boldin ακόμα και ο Mario Manningham που ήταν πέρσι τραυματίας. Φυσικά κανένας από τους παραπάνω δεν βρίσκεται στο επίπεδο του Crabtree και κανένας δεν είναι slot receiver. Απουσία των Cruz και Nicks στα OTAs των Giants Μετά την περασμένη αποτυχημένη σεζόν, οι Giants είχαν να ασχοληθούν με τα συμβόλαια των δύο βασικών WRs τους. OVictor Cruz για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ήταν restricted free agent και ο Nicks βρίσκεται στη κοντά στη λήξη του συμβολαίου του. Οι Giants αυτόν το καιρό πρέπει να μετανιώνουν για τον τρόπο παιχνιδιού τους. Το γεγονός ότι δεν είχαν σχεδόν καθόλου running game πέρσι, τους έκανε εξαρτημένους από τον Manning και φυσικά του WRs του, τα στατιστικά των οποίων είχαν εκτοξευτεί. Δυστυχώς τα στατιστικά των παικτών στο NFL είναι ένα ισχυρό επιχείρημα στις διαπραγματεύσεις. Βραχυπρόθεσμα το πρόβλημα των Giants είναι η συμμετοχή των WRs στα OTAs (organized team activities), όπου ξεκινά το χτίσιμο για τη νέα χρονιά. Φυσικά, οι δύο WRs δεν θα χάσουν τη χρονιά ούτε θα κάνουν Holdout, διακινδυνεύοντας την καριέρα τους. Αυτό που έχουν κάνει προς το παρόν είναι να απουσιάζουν από τις προπονήσεις της ομάδας, πιέζοντας με τον τρόπο τους σε μία γρήγορη λύση στις διαπραγματεύσεις των συμβολαίων τους. Μακροπρόθεσμα οι Giants δεν μπορούν να προσφέρουν δύο υψηλά συμβόλαια σ΄αυτούς τους παίκτες χωρίς να εξοικονομήσουν από αλλού χρήματα. Επιπλέον η θέση του WR μπορεί να είναι μία από τις πιο δημοφιλείς θέσεις, αλλά στα μάτια των προπονητών είναι μία βοηθητική θέση πίσω από τις δύο γραμμές και τους QBs. Η πιθανότερη εξέλιξη στο σήριαλ των ανανεώσεων για τους Giants είναι η ανταλλαγή ενός από τους δύο WRs και η ανανέωση του συμβολαίου του άλλου και φυσικά η εξέλιξη ενός WR από τη νέα φουρνιά όπως τον Rueben Randle.

[http://www.youtube.com/watch?v=0dITvJEx2PA]

Επιστροφή Woodson στο Oakland. Το 1998 στο 4^ο pick του 1^ου γύρου, οι Raiders επέλεξαν τον Charles Woodson, τον Heisman winner για το 1997 με τους Wolverines του Michigan. Οι εμφανίσεις τους δικαίωσαν τους raiders για την επιλογή τους και ο Woodson ανακηρύχθηκε καλύτερος πρωτοετής αμυντικός. Ακολούθησαν αρκετές καλές σεζόν με τους Raiders και η συμμετοχή στο χαμένο Super Bowl του 2002, απέναντι στην Tampa Bay. Το 2005 υπέγραψε με τους Packers, στους οποίους αγωνιζόταν μέχρι σήμερα και είχε ανακηρυχθεί πρωταθλητής το 2010. Δύο χρόνια αργότερα οι Packers τον έκοψαν, παρότι στο συμβόλαιο του έμεναν 3 ακόμα χρόνια κάνοντας τον έναν από τους πιο περιζήτητους free agents. Η ικανότητα του να παίζει τόσο CB όσο και S και φυσικά η τεράστια εμπειρία του μετά από 14 χρόνια παρουσίασης στο NFL, ανάγκασαν πολλές ομάδες να εξετάσουν την περίπτωση του παρά τα 36 του χρόνια. Μάλιστα ορισμένοι παίκτες χρησιμοποίησαν το twitter για να καλέσουν την ομάδα τους να τον αποκτήσει. Οι ομάδες που ακούστηκαν ότι ενδιαφέρονταν ήταν οι Broncos, οι 49ers και οι Giants, ομάδες δηλαδή με αρκετές φιλοδοξίες. Οπωσδήποτε η απόκτηση του Woodson από μία ομάδα αυτού του επιπέδου θα άλλαζε τις ισορροπίες σε ολόκληρη την περιφέρεια, όμως ο Woodson επέλεξε να εκτελέσει χρέη μέντορα για την επόμενη γενιά των Raiders. Κόντρα Sanchez – Smith στα OTAs των Jets Εδώ και δύο χρόνια οι Jets έχουν ξεπέσει από την ομάδα με τις δύο συνεχόμενες συμμετοχές στο AFC Championship game, στην ομάδα του “butt fumble”. Αυτό που έχουν καταφέρει όμως είναι η συντήρηση του ενδιαφέροντος των ΜΜΕ. Πρώτα με την ανταλλαγή για τον Τebow και στη συνέχεια η απόκτηση του Geno Smith στον 2^ο γύρο του φετινού draft. Η καταστροφική περσινή χρονιά για την καριέρα του Sanchez, οδήγησε ακόμα και τον υπομονετικό και πιστό στους παίκτες του, Rex Ryan, να δηλώσει ότι η θέση του QB ανήκει σ’ αυτόν με τα λιγότερα turnovers. Η δήλωση αυτή έγινε μετά τις πρώτες προπονήσεις, όπου ο Sanchez συνέχιζε από εκεί που σταμάτησε την προηγούμενη χρονιά, στο να δίνει την μπάλα στις άμυνες. Δυστυχώς για τον Sanchez αλλά και τους Jets που του έχουν προσφέρει ένα τεράστιο για την αξία του συμβόλαιο, έχει αποδείξει εδώ και χρόνια ότι δεν αντέχει την πίεση. Οι δηλώσεις και τα δημοσιεύματα αυτού του τύπου, δεν βοηθάνε τους Jets. Αναφέρομαι στους Jets γιατί σκοπός της ομάδας με την απόκτηση αρκετών QBs ήταν ο μεγαλύτερος δυνατός συναγωνισμός για τη θέση αυτή, η οποία μάλλον καταλήγει στον Gino Smith. Ο Smith φαίνεται να έχει ξεχωρίσει στις προπονήσεις από τους υπόλοιπους, αλλά όπως υποστηρίζουν αρκετοί ανταποκριτές από τις προπονήσεις των Jets, δεν είναι ακόμα QB επιπέδου NFL. Απ’ ότι φαίνεται οι απαιτήσεις από τους φετινούς Jets είναι μικρές, αλλά με τις κινήσεις που έγιναν υπάρχει ελπίδα στον ορίζοντα αν φυσικά τα φετινά αποκτήματα ανταποκριθούν στις προσδοκίες.