Μπορεί σήμερα να έχουμε το κυρίως πιάτο για την 11η αγωνιστική του NFL, αλλά δεν μπορώ να προσπεράσω τη 10η εβδομάδα του NFL! Μία εβδομάδα που προσωπικά με κατέστρεψε στο pickem, μιας και οι εκπλήξεις ακολουθούσαν η μία την άλλη. Από που να αρχίσει κανείς;

• Από τις νίκες των Dolphins, Lions, Chiefs και Texans; Από τον τρόπο που κέρδισαν οι Bucs, οι Pats και οι Jags ή μήπως από τις επιβλητικές εμφανίσεις των Cardinals, Vikings και Redskins.
• Από τον Cousins λοιπόν! Που μετά το ηλίθιο ξέσπασμα του μετά το τέλος του παιχνιδιού κόντρα στους Bucs, έχει γίνει pop idol! Ο Cousins πλέον νικάει σε πολλαπλά επίπεδα. Αρχικά σε επίπεδο εντυπώσεων αφού ακόμα και οι γραφικότητες του εξασφαλίζουν δημοτικότητα. Σε επίπεδο οικονομικό μιας το συμβόλαιο του τελειώνει το καλοκαίρι. Σε επίπεδο εγωισμού μιας και οι Redskins έχουν κάνει αρκετές νίκες για να μείνουν μακριά από τις πρώτες θέσεις του draft και ένα νέο 1st round QB, την ίδια ώρα που ο RG3 αγνοείται από τις ειδήσεις του NFL. Όλα αυτά βέβαια είναι προϊόντα της μεγαλύτερης νίκης του Cousins, αυτής εντός γηπέδων. Στο παιχνίδι κόντρα στους Saints ήταν απλά εξωπραγματικός! Ακόμα και αν είχε απέναντι του την άμυνα των Saints, οι 324 γιάρδες του, τα 4 TDs και τα 0 turnovers του, είναι όπως και αν έχει, εντυπωσιακά.
• Μία άμυνα των Saints που με κάμποσα χρόνια καθυστέρηση αποφάσισε να κάνει ότι και οι Raiders, οι Browns και οι Cowboys πριν από αυτούς. Να απηυδήσουν με τον Rob Ryan! Ο Ryan κατάφερε να παρουσιάσει μία άμυνα η οποία δεν ήξερα τακτικά που βρισκόταν και δεν είχε το υλικό να δώσει έστω και την ελπίδα κάποια βελτίωσης. Με τους Saints να έχουν ρεπό την 11η αγωνιστική έχει πολύ ενδιαφέρον σε ποιά κατεύθυνση θα κινηθούν για τον αντικαταστάτη του.
• Σε μία παρόμοια κατάσταση είχαν άλλωστε βρεθεί και οι Texans. Πριν το bye είχαν απολύσει τον Defensive Coordinator τους και η κενή εβδομάδα τους βρήκε αμυντικά μεταμορφωμένους. Χωρίς να παρουσιάσει κάτι διαφορετικό στην επίθεση, όπου όλα γυρίζουν γύρω από τον υπεράνθρωπο Hopkins, οι Texans θύμισαν την πάλαι ποτέ επιβλητική τους άμυνα. Σε ένα παιχνίδι όπου ο Dalton και οι Bengals νόμιζαν ότι θα το πάρουν περπατώντας και καταπιάστηκαν να δοκιμάσουν όλα τα trick plays πριν ακόμα βάλουν το πρώτο τους TD, οι Texans τους κράτησαν στους 6 πόντους.
• Ο λόγος της ανάκαμψης των Texans έχει όνομα: Jonathan Joseph. Βετεράνος CB επιτέλους έκανε μία καλή εμφάνιση κόντρα στην παλιά του ομάδα και έδωσε λύσεις σε μία από τις χειρότερες secondary στο φετινό NFL. Όσο για το φαινόμενο Hopkins θυμίζει τον Ande Johnson, ο οποίος ήταν για πολλά χρόνια ένας από τους καλύτερους WR αλλά δεν συνυπήρξε ποτέ με έναν καλό QB που θα του εκτόξευε την παραγωγικότητα.
• Το παιχνίδι αυτό είχε μεγάλο αντίκτυπο στη βαθμολογία, όχι τόσο της AFC North, όπου οι Bengals έχουν ξεφύγει, αλλά στην AFC South όπου οι Colts στο κενό τους, όχι μόνο έπρεπε να βρουν τρόπους να παραμείνουν ζωντανοί στο διάστημα της απουσίας του Andrew Luck, αλλά είδαν τους Texans και τους Jaguars να τους πιάνουν στην βαθμολογία.
• Η ομάδα του Gus Bradley χρειάστηκε την κραυγαλέα βοήθεια της διαιτησίας για να πάρει μία νίκη, την οποία είχε πασάρει στους γηπεδούχους Ravens πολλές φορές νωρίτερα στο παιχνίδι. Σε μία φάση όπου θα ήταν η τελευταία στο παιχνίδι και ο Bortles ήταν σίγουρο ότι θα την έκανε Hail Mary, οι Jaguars έκαναν ένα snap στο οποίο σχεδόν όλοι τους οι παίκτες είναι σε κίνηση. Ο ένας διαιτητής κοιτούσε τον άλλον και τελικά η σημαία που έπεσε στο γήπεδο ήταν για facemask του Dumerville. 15 γιάρδες πέναλτι και ένα kick 54 γιαρδών αργότερα, οι Jags είχαν ολοκληρώσει την ανατροπή. Μάλιστα η ομάδα του Jacksonville κατάφερε να γυρίσει άλλο ένα παιχνίδι την περασμένη Πέμπτη κόντρα στους Titans και πλέον έφτασε τ0 4-6 ρεκόρ. Πλέον η ομάδα έχει την ευκαιρία να κάνει 3 τις νίκες του σερί με νίκη την 12η αγωνιστική κόντρα στους Chargers.
• Αυτή είναι η κατάσταση στην AFC South. μία κατηγορία που έχει μηδαμινές ελπίδες να βγάλει ένα wildcard εισιτήριο, αλλά τα χάλια των Colts (4-5) επιτρέπουν σε Texans (4-5) και Jaguars να μείνουν ζωντανοί (4-6).
• Σε μία παρόμοια κατάσταση βρίσκεται και η AFC East. Οι Cowboys δεν κατάφεραν να κερδίσουν ούτε τους Bucs, οι Giants έχασαν 3-4 ευκαιρίες να καθαρίσουν το παιχνίδι κόντρα στους Pats αλλά απέτυχαν, ενώ οι Eagles δεν κατάφεραν ούτε τους Dolphins να κερδίσουν εντός έδρας. Οι κερδισμένοι λοιπόν της αγωνιστικής ήταν οι Redskins.
• Η συζήτηση θα μπορούσε να αντιστραφεί αν οι Giants δεν έχαναν το παιχνίδι μέσα από τα χέρια τους και αντί για το 5-5 ήταν στο 6-4.
• Αυτό επιτρέπει στους Patriots, παρά το κύμα τραυματισμών, να κρατηθούν ζωντανή στο κυνήγι μίας δεύτερης αήττητης σεζόν.
• Μόνο το ότι οι αήττητοι Patriots είναι δεύτερο φαβορί για την αήττητη σεζόν πίσω από τους Panthers, δείχνει ότι η φετινή σεζόν του NFL, δεν είναι φυσιολογική…
• Η ομάδα της Carolina είναι μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των τελευταίων χρόνων. Έχοντας αφήσει πολύ πίσω όλες τις υπόλοιπες ομάδες της NFC (οι Vikings μόνο στο 7-2), οι Panthers μπορούν να εξασφαλίσουν από πολύ νωρίς την πρώτη θέση στην περιφέρεια ενώ το πρόγραμμα τους δεν είναι απαγορευτικό για να τερματίσουν αήττητοι. Και πως να μην πάρει τo Coach of the year ο Ron Rivera;
• Ομάδες όπως το Green Bay και οι Seahawks φάνταζαν τα ακλόνητα φαβορί και πλέον αμφότεροι θα δυσκολευτούν ακόμα και στα playoffs να περάσουν αν συνεχίσουν στην ίδια πορεία.
• Στην NFC West, οι Cardinals απέδειξαν ότι η περσινή τους ημιτελής πορεία ήταν απλά ζέσταμα. Χάνοντας το προβάδισμα με δύο λάθη στο 4ο δεκαπεντάλεπτο, ο Palmer και η Νο1 επίθεση του NFL έκανε επίδειξη δύναμης στο Seattle, βάζοντας 2 TDs αμέσως μετά για να σφραγίζουν το παιχνίδι και λογικά τη division. Ο Palmer εκτός από την προσωπική του απόδοση, έχει βρει πρωταγωνιστές σχεδόν σε κάθε μέλος της επίθεσης του, όπου κάθε βδομάδα έχουμε και άλλον πρωταγωνιστή. Στο Seattle ήταν ο Jerome Brown, την προηγούμενη αγωνιστική ο Malcom Floyd, τις πρώτες αγωνιστικές ο John Brown και ο αναγεννημένος Chris Johnson. Όλα αυτά την ώρα οι Fitzgerald και Ellington είναι σταθερές απειλές και ο Palmer δεν κάνει διακρίσεις στο ποιόν ΤΕ πασάρει.
• Στην NFC North, οι Packers κινδυνεύουν πλέον με ακόμα και με απώλεια ενός wildcard εισιτηρίου σε περίπτωση ήττας τους από τους Vikings. Η διαφορά των δύο ομάδων βρίσκεται στο ένα παιχνίδι και ο σημερινός αγώνας είναι ο πρώτος ανάμεσα στις δύο ομάδες. Την κατηγορία έχει περιπλέξει η 3η συνεχόμενη ήττα των Packers στο Detroits κόντρα στους Lions. Παρά την εντυπωσιακή παρουσία των Packers στις πρώτες 6 αγωνιστικές, μετά το bye οι Packers δεν βλέπονται τόσο επιθετικά όπου ο Lacy είναι μισοτραυματισμένος, όσο και αμυντικά. Αντίθετα οι Vikings έχουν μία σταθερή άμυνα και τον ένα σταθερό running game στην επίθεση. Ακριβώς το running game είναι και η αδυναμία των Packers και η νούμερο 1 απειλή για την 4η διαδοχική ήττα του Green Bay.
• Με βάση πάντως την παραγωγικότητα των Packers, τα πράγματα δεν έχουν αλλάξει στην επίθεση, αλλά στην άμυνα. Το ενεργητικό των Packers ακολουθεί ένα σταθερό μοτίβο, που θέλει την επίθεση να σκοράρει λιγότερο απέναντι σε καλές ή διαβασμένες άμυνες. Αντίθετα το παθητικό των Packers μοιάζει να έχει ξεφύγει.
• Ακόμα όμως δεν έχω φτάσει στο παιχνίδι της αγωνιστικής.
• Αναφέρομαι φυσικά στο τέλος της καριέρας του Peyton Manning στο NFL. Έναν παίκτη που έχει σημαδέψει το football από το 1999 όταν και πρωτομπήκε στη λίγκα. Έναν ρέκορντμαν που κατάφερε να κερδίσει μόνο ένα Super Bowl, κυρίως επειδή έπαιζε σε μία ομάδα της οποίας οι επιλογές είχαν πολύ χαμηλό ποσοστό επιτυχίας. Η αποχώρηση του Peyton Manning μπορεί να επισημοποιηθεί στα τελευταία παιχνίδια της σεζόν, αλλά υπάρχει βεβαιότητα ότι αυτή θα είναι η τελευταία του σεζόν, καθώς ο τραυματισμός του (ένας ακόμα) και η πολύ κακή του φυσική κατάσταση δεν τον αφήνουν να πλησιάσει τα δικά του στάνταρ απόδοσης.
• Απέναντι στους Chiefs ο Manning ολοκλήρωσε μόλις 5 πάσες του σε συμπαίκτες του και 4 σε αντιπάλους… Η ομάδα του έχασε χωρίς μάλιστα να σκοράρει στις 3 πρώτες περιόδους. Η είσοδος του Osweiler και η χαλαρότητα των Chiefs στο τέλος ήταν ο λόγος που το σκορ μαζεύτηκε στο τελικό 29-13. Εκτός από τον Manning, πλήγμα για τους Broncos είναι άλλη μία διάσειση στον WR Emmanuel Sanders, η οποία αφήνει ακόμα πιο αδύναμη την επίθεση των Broncos.
• Όσο για τους Chiefs έχουν την τύχη να βλέπουν τον RB Charcandrick West να κάνει εκπληκτικά παιχνίδια αντικαθιστώντας τον Jamaal Charles, όπως έκανε κάποτε ο Knile Davis. Η αμυντική κυριαρχία, η δεδομένη ισχύς της έδρας και το αυξανόμενο νικηφόρο σερί ξαναβάζουν τους Chiefs σε τροχιά playoffs, παρά το γεγονός ότι προσπάθησαν πολύ μετά τη 2η αγωνιστική να αποτύχουν.
• Μάλιστα η επιστροφή του Sean Smith και η καταπληκτική παρουσία του Marcus Peters, δυναμώνει τους Chiefs στο πιο αδύναμο περσινό τους σημείο, τη θέση του CB.
• Ο Peters μάλιστα βάζει υποψηφιότητα για defensive rookie of the year με τις εμφανίσεις του.
• Όσο για τα σημερινά παιχνίδια με αρκετές ομάδες να έχουν 4-5 νίκες, δεν υπάρχει ούτε ένα παιχνίδι χωρίς αντίκτυπο στα playoffs. Την παράσταση όμως κλέβουν το CIN@ARI και GB@MIN.
• Επίσης είναι η τελευταία αγωνιστική με ομάδες σε bye, από την επόμενη εβδομάδα θα έχουμε 16 αγώνες σταθερά.
• Καλή τύχη λοιπόν και καλή μας προβολή.