To “Big D” του Denver

Ως “the Big D” στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι γνωστό το Dallas, το μεγαλύτερο και διασημότερο αστικό κέντρο της πολιτείας του Texas. Για τον Mark Chesnutt, τον γνωστό καλλιτέχνη της country μουσικής (κι επίσης Τεξανό), το “Big D” είναι κάτι άλλο – “I’m goin’ through the big D and I don’t mean Dallas…”, τραγουδά για κάποιο διαζύγιο.

Για το Denver και τους Broncos, όμως, το “Big D” θα μπορούσε να είναι η άμυνα της ομάδας, η οποία μετά από τις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές της σεζόν 2015 συγκαταλέγεται στις κορυφαίες της λίγκας και μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις της χρονιάς.

Έχοντας βρεθεί αντιμέτωποι με τους Baltimore Ravens, τους Kansas City Chiefs, τους Detroit Lions και τους Minnesota Vikings, οι Broncos φιγουράρουν στην πρώτη θέση σε γιάρδες που παραχωρούν στον αντίπαλο (δηλαδή επιτρέπουν τις λιγότερες) με 275,5 ανά παιχνίδι, προηγούνται σε sacks με 18, ενώ δέχονται κατά μέσο όρο μόλις 17,2 πόντους ανά παιχνίδι, κάτι που αποτελεί τη δεύτερη καλύτερη επίδοση μετά το 13,8 των New York Jets.

Αυτό το τελευταίο στατιστικό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τη φετινή ομάδα των Broncos. Ο λόγος δεν είναι άλλος από τον Peyton Manning, ο οποίος δεν βρίσκεται σε καλή κατάσταση, με αποτέλεσμα η επίθεση του Denver φέτος να μη θυμίζει σε τίποτα την επίθεση των περασμένων τριών ετών, η οποία μπορούσε να σκοράρει πάνω από 35 ή και 40 πόντους κάθε βδομάδα, απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο, με ελάχιστες εξαιρέσεις.

Η πεσμένη απόδοση του Manning και συνολικά της επίθεσης, αλλά και η ανάδειξη της άμυνας σε πρωταγωνιστή έχουν μεταλλάξει συνολικά τους Broncos από μια ομάδα που προσπαθούσε να νικήσει σκοράροντας το δυνατό περισσότερο και αμυνόμενη να κρατήσει το προβάδισμα σε μια ομάδα που δεν αφήνει χώρους στο αντίπαλο running game του αντίπαλου και “στραγγαλίζει” το passing game, χάρη σε έναν αναγεννημένο DeMarcus Ware αλλά και αρκετό blitzing.

Denver Broncos strong safety T.J. Ward celebrates a sack during an NFL football game between the Denver Broncos and the Minnesota Vikings Sunday, Oct. 4, 2015, in Denver. (AP Photo/Jack Dempsey)

Ο 33χρονος defensive end έχει ήδη 4,5 sacks και αν συνεχίσει με αυτό το ρυθμό θα τελειώσει την κανονική περίοδο με 18 sacks – κάτι που θα αποτελεί την καλύτερη επίδοσή του μετά το 2011. O ίδιος ισχυρίζεται ότι έχει βρει το μυστικό της αιώνιας νεότητας, αλλά η αλήθεια μάλλον είναι πως το μυστικό βρήκε τον Ware κι αυτό δεν είναι άλλο από το scheme του νέου defensive coordinator, του Wade Phillips. Ο Phillips ήταν ο head coach του Ware στους Dallas Cowboys από το 2007 ως και τα μισά της σεζόν του 2010.

Μεγάλη είναι και η συνεισφορά του TJ Ward, ο οποίος μοιάζει με τον νέο Brian Dawkins. Απέναντι στο running game, o Ward είναι σαν ένας extra linebacker χωρίς να χρειάζεται να κατεβεί κοντά στη line of scrimmage, ενώ η ταχύτητά του του επιτρέπει να προλαβαίνει να καλύπτει χώρους προτού οι αντίπαλοι receivers βρουν την ευκαιρία να κάνουν μεγάλη ζημιά.

Με τη συνταγή αυτή, οι Broncos μοιάζουν πιο σοβαροί υποψήφιοι για να βρεθούν στο Super Bowl φέτος από ότι ήταν πέρυσι, που παρά τις πολλές ηχηρές προσθήκες στην άμυνα δεν κατάφεραν να παρουσιάσουν ένα τόσο αξιόμαχο σύνολο. Για να γίνει αυτό, ωστόσο, θα χρειαστούν περισσότερα από το running game τους, αλλά και τον Manning. Η άμυνα μπορεί να κερδίζει τα πρωταθλήματα, όπως λέει και το γνωστό ρητό του american football, αλλά μόνη της δεν είναι αρκετή για να πάει μια ομάδα στον τελικό.

Το σημαντικό για τους Broncos αυτή τη στιγμή είναι ότι παίρνουν περισσότερα από αυτά που υπολόγιζαν από την άμυνα τους. Είναι περισσότερο από ικανή συνθήκη για χαμόγελα και για περισσότερη αισιοδοξία. Παίρνουν τα αποτελέσματα που χρειάζονται και κερδίζουν χρόνο για την επίθεσή τους να βρει τα πατήματά της. Εξάλλου, είναι δύσκολο ο Manning να συνεχίσει όλη τη χρονιά με εμφανίσεις κάτω του μετρίου. Τα δυνατά παιχνίδια αργούν ακόμα…

About The Author: Γιώργος Κασσάκος

Philadelphia Eagles fan από το 2009, NFL writer από το 2011. Η offseason του NFL είναι η δική του regular season – φτιάχνει σενάρια για τη free agency και "λιώνει" ότι college tape πέφτει στα χέρια του ενόψει του draft. Αργός δρομέας που κρέμασε τα παπούτσια του νωρίς, προτιμώντας τα μαχαιροπίρουνα. Έχει πάντα χρόνο για συζητήσεις αθλητικού περιεχομένου, τις οποίες προτιμά να κάνει παρέα με ένα ποτήρι bourbon.