Παρασκευή, 28 Σεπτεμβρίου 2012. Το nflgreece.gr έχει μόλις συσταθεί και μία ξεχωριστή από τα συνηθισμένα 2012 σεζόν, βρίσκεται σε εξέλιξη. 27 ομάδες έχουν ρεκόρ είτε 2-1 είτε 1-2, κάτι πρωτόγνωρο. Κάποιοι το χαρακτηρίζουν ανταγωνισμό, κάποιοι άλλοι μετριότητα. Από τις υπόλοιπες 5 ομάδες, 3 έχουν ρεκόρ 3-0. Στην NFC οι Cardinals και οι Falcons μοιράζονται την κορυφή, ενώ στην AFC οι Texans είναι οι μόνοι πρώτοι και αήττητοι. Πόσο όμως κοντά βρίσκεται η σημερινή βαθμολογία σ’ αυτήν που θα προκύψει μετά το τέλος της 17
ης αγωνιστικής?
Τρεις εβδομάδες είναι φυσικά ελάχιστες να προδικάσουν τις 12 φετινές διεκδικήτριες του Lombardi Trophy. Σ’ αυτές τις 3 πρώτες αγωνιστικές το παιχνίδι απλά θύμιζε το football που ξέραμε. Η απειρία των αναπληρωματικών διαιτητών οδήγησε σε μία αστάθεια στην εφαρμογή των κανόνων, σε αλλοιώσεις αποτελεσμάτων και σε αλλαγές στην τακτική αφού οι προπονητές αναγκάστηκαν να προπονούν τους παίχτες τους στην παραπλάνηση των διαιτητών. Σε γενικές γραμμές ευνοημένες ήταν οι Offensive Lines, πρώτα γλίτωσαν από κάποιες παραβάσεις Holding και στη συνέχεια το παράκαναν. Αποτέλεσμα ήταν οι καλές Defensive Lines να εξισωθούν με τις μέτριες, αφού σε καμία από τις δύο δεν επιτρεπόταν να φτάσει στον QB. Η ανωμαλία αυτή οδήγησε στην ασυνήθιστη παραγωγικότητα στα σκορ των αγώνων και στην ανάδειξη μέτριων QB σε πρωταγωνιστές. Εκτός από την αστάθεια στην εφαρμογή των κανονισμών, υπάρχουν αρκετά δύσκολα ματς στις πρώτες αγωνιστικές με αποτέλεσμα ομάδες που βρίσκονται στο 1-2 να αδικούνται από την βαθμολογία.
Παρόλο που οι συνθήκες δεν ευνοούν τις προβλέψεις, θα τολμήσω να κάνω την δική μου για τις ομάδες που θα τερματίσουν στην πρώτη θέση των περιφερειών στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Οι προβλέψεις έγιναν με βάση την κατάσταση των παιχτών, τον τρόπο παιχνιδιού και το πρόγραμμα των ομάδων.
Στην AFC το
Houston έχει μεγάλο προβάδισμα, αλλά και πολύ δύσκολο πρόγραμμα (NFC North). Δυνατό τους χαρτί αποτελεί το running game. Στα τρία πρώτα παιχνίδια οι Texans δεν πείσανε ότι ο Schaub μπορεί να κερδίσει αγώνες στηριζόμενος στην πάσα. Ομάδες όπως οι Jets(εκτός), Bears, Ravens και οι Patriots θα αποτελέσουν σημαντικά εμπόδια. Η πρωτιά της AFC αναμένεται να κριθεί ανάμεσα στο περσινό ζευγάρι του τελικού της περιφέρειας, τους Ravens και τους Patriots. Οι
Ravens έχουν αρκετές ελπίδες να «σκουπήσουν» τους Steelers και τους Bengals, όπως έκαναν και πέρσι αφού οι πρώτοι έχουν προβλήματα στην OL και οι δεύτεροι παρουσιάζονται χειρότεροι από πέρσι. Το σημείο αναφοράς στην επίθεση θα είναι και φέτος ο Ray Rice, αλλά με την απόδοση του στον περσινό τελικό της AFC ο Flacco φαίνεται πιο ώριμος ώστε να διαχειριστεί τη λειτουργία της επίθεσης και ο Jacoby Jones μετά τους πρώτους αγώνες του αποδεικνύεται να είναι ο X-factor. Δυστυχώς για τους Ravens, η άμυνα στηρίζεται στην ίδια γέρικη αλλά επιβλητική τριάδα των Lewis, Reed, Suggs, από την οποία θα λείψει ο Suggs για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Το αν θα μπορέσει η επίθεση, σκοράροντας περισσότερο, να καλύψει τις αδυναμίες της άμυνας είναι αυτό που θα καθορίσει την πρωτιά στην AFC. Οι
Patriots τις τρεις πρώτες εβδομάδες αντιμετωπίζουν κρίση ταυτότητας. Μία ομάδα που πέρσι χρησιμοποιούσε σχεδόν αποκλειστικά την πάσα, τώρα καλείται να αυξήσει το ποσοστό των Running plays. Αν και έχασαν αυτή την εβδομάδα από τους Ravens, οι πιθανότητες κατάκτησης της κορυφής της AFC είναι πλέον μεγαλύτερες. Οι άμεσοι διεκδικητές της AFC East, NY Jets έχασαν τον κρυπτονίτη του Brady, Darrell Revis με ρίξη χιαστού. Σε περίπτωση που «σκουπίσουν» την κατηγορία υπάρχουν ελάχιστα παιχνίδια που μπορεί να στραβοπατήσουν. Με την front-7 να βελτιώνεται ύστερα από το draft και τον Hernandez να επιστρέφει νωρίτερα από τον τραυματισμό του, οι Patriots μπορούν να αποτύχουν μόνο αν ο Josh Mc Daniels (ΟC) επιμείνει στο μέτριο running game και ο Bill Belichick στον παραγκωνισμό του Wes Welker όπως στις 2 πρώτες αγωνιστικές.
Στην NFC η μεγάλη έκπληξη είναι η κάθετη πτώση των Saints. Η απώλεια του Sean Payton(HC) μετά το Bountygate, δεν επηρέασε μόνο την NFC South, αλλά και όλη την υπόλοιπη NFC. Οι
Falcons που τόσα χρόνια προσπαθούσαν να ξεπεράσουν τον σκόπελο των Saints, πλέον δεν έχουν αντίπαλο. Το πρόγραμμά τους είναι εύκολο καθώς παίζουν απέναντι στην AFC West (ήδη έχουν νικήσει τρεις ομάδες) και στην NFC East. Από τους αντιπάλους της NFC East, φιλοξενούν τους Cowboys και τους Giants και παίζουν εκτός με Eagles και Redskins. Η εικόνα της ομάδας ως τώρα είναι άκρως ενθαρρυντική. Οι Matt Ryan (QB), M.Turner (RB), Roddy White (WR) και ο Tony Gonzalez (TE) συνεργάζονται ήδη πολλά χρόνια και αποτελούσαν μία από τις καλύτερες επιθέσεις της NFC. Με την περσινή blockbuster επιλογή του Julio Jones στον 1
ο γύρο του draft, αναμενόταν η ομάδα να ανέβει επίπεδο, κάτι που τελικά συμβαίνει στην δεύτερη χρονιά του μιας και στην πρώτη έχασε αρκετά παιχνίδια λόγω τραυματισμού. Αιτία όμως της βελτίωσης της ομάδας αποτελεί μία άλλη μεταγραφή, ο CΒ Asante Samuel. H ικανότητα του να μαρκάρει μόνος του, αποτελεσματικά, χωρίς βοήθειες, τον εκάστοτε WR της αντίπαλης ομάδας, ελευθερώνει παίχτες οι οποίοι χρησιμοποιούνται στην άμυνα του run ή σε περίπλοκα blitzes. Το αποτέλεσμα φάνηκε στις πρώτες αγωνιστικές όπου η άμυνα της πάσας δούλεψε σχεδόν τέλεια, απέναντι σε υψηλού επιπέδου QBs (Manning, Rivers). Μοναδικό ερωτηματικό παραμένει η άμυνα του run, αλλά η απάντηση αναμένεται να δωθεί γρήγορα μιας και ο επόμενος αντίπαλος είναι η Carolina. Έχοντας μία από τις δυνατότερες έδρες, το όνειρο της συμμετοχής στο Superbowl βασίζεται στην κατάκτηση της Νο1 θέσης στη regular season και του πλεονεκτήματος έδρας.
Η πιο ευχάριστη έκπληξη της χρονιάς είναι η ποιότητα των ομάδων της άλλοτε αδύναμης NFC West. Μετά τους τρεις πρώτους αγώνες, οι τρεις καλύτερες άμυνες της NFC βρίσκονται σ’ αυτήν την κατηγορία! Και αν οι 49ers είχαν από την αρχή της χρονιάς δεδομένη την καλή αμυντική λειτουργία, οι Seahawks και οι Cardinals ήταν κάθε άλλο παρά φαβορί. Οι 49ers και οι Seahawks μάλιστα έχουν ήδη νικήσει μάλιστα το Green Bay, την κορυφαία ομάδα στην NFC την τελευταία διετία. Ο ανταγωνισμός μέσα στην κατηγορία όμως είναι αυτός που μειώνει τις πιθανότητες των ομάδων για τερματισμό σε υψηλές θέσεις. Αν και η
Arizona έχει 3-0 ρεκόρ, υψηλού επιπέδου άμυνα και Special Teams, οι
49ers είναι η πιο ποιοτική ομάδα της κατηγορίας. Άλλωστε η Arizona δεν έχει ακόμα QB. Οι Kolb και Skelton δίνουν μάχη μετριότητας για την κατάκτηση της θέσης του βασικού, αλλά κανένας από αυτούς δεν είναι αρκετός για να αξιοποιήση την πολυτέλεια που λέγεται Larry Fitzgerald. Απ’ την άλλη πλευρά οι 49ers αποτελούν αναμφίβολα μαζί με το Houston τις δύο καλύτερες άμυνες του NFL, ο Alex Smith πλαισιώθηκε φέτος με έμπειρους receivers με σκοπό να βελτιωθεί η μοναδική περσινή αδυναμία της ομάδας, το passing game. Στην NFC East η κατάσταση προς το παρόν, μοιάζει με όλες τις προηγούμενες φορές, όπου οι ομάδες αλληλοεξοντώνονταν. Η νικήτρια ομάδα της κατηγορίας θα έχει πάλι χαμηλό ρεκόρ και σίγουρα δεν θα καταφέρει να είναι στις δύο πρώτες θέσεις της NFC που εξασφαλίζουν μία βδομάδα ρεπό στα playoffs. Μοναδική εξαίρεση μπορούν να αποτελέσουν οι
Giants, αν τους έχει περισσέψει ο μαγικός ζωμός που έπιναν στο τέλος της κάθε σεζόν το 2007 και το 2011.
Στην AFC το Houston έχει μεγάλο προβάδισμα, αλλά και πολύ δύσκολο πρόγραμμα (NFC North). Δυνατό τους χαρτί αποτελεί το running game. Στα τρία πρώτα παιχνίδια οι Texans δεν πείσανε ότι ο Schaub μπορεί να κερδίσει αγώνες στηριζόμενος στην πάσα. Ομάδες όπως οι Jets(εκτός), Bears, Ravens και οι Patriots θα αποτελέσουν σημαντικά εμπόδια. Η πρωτιά της AFC αναμένεται να κριθεί ανάμεσα στο περσινό ζευγάρι του τελικού της περιφέρειας, τους Ravens και τους Patriots. Οι Ravens έχουν αρκετές ελπίδες να «σκουπήσουν» τους Steelers και τους Bengals, όπως έκαναν και πέρσι αφού οι πρώτοι έχουν προβλήματα στην OL και οι δεύτεροι παρουσιάζονται χειρότεροι από πέρσι. Το σημείο αναφοράς στην επίθεση θα είναι και φέτος ο Ray Rice, αλλά με την απόδοση του στον περσινό τελικό της AFC ο Flacco φαίνεται πιο ώριμος ώστε να διαχειριστεί τη λειτουργία της επίθεσης και ο Jacoby Jones μετά τους πρώτους αγώνες του αποδεικνύεται να είναι ο X-factor. Δυστυχώς για τους Ravens, η άμυνα στηρίζεται στην ίδια γέρικη αλλά επιβλητική τριάδα των Lewis, Reed, Suggs, από την οποία θα λείψει ο Suggs για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Το αν θα μπορέσει η επίθεση, σκοράροντας περισσότερο, να καλύψει τις αδυναμίες της άμυνας είναι αυτό που θα καθορίσει την πρωτιά στην AFC. Οι Patriots τις τρεις πρώτες εβδομάδες αντιμετωπίζουν κρίση ταυτότητας. Μία ομάδα που πέρσι χρησιμοποιούσε σχεδόν αποκλειστικά την πάσα, τώρα καλείται να αυξήσει το ποσοστό των Running plays. Αν και έχασαν αυτή την εβδομάδα από τους Ravens, οι πιθανότητες κατάκτησης της κορυφής της AFC είναι πλέον μεγαλύτερες. Οι άμεσοι διεκδικητές της AFC East, NY Jets έχασαν τον κρυπτονίτη του Brady, Darrell Revis με ρίξη χιαστού. Σε περίπτωση που «σκουπίσουν» την κατηγορία υπάρχουν ελάχιστα παιχνίδια που μπορεί να στραβοπατήσουν. Με την front-7 να βελτιώνεται ύστερα από το draft και τον Hernandez να επιστρέφει νωρίτερα από τον τραυματισμό του, οι Patriots μπορούν να αποτύχουν μόνο αν ο Josh Mc Daniels (ΟC) επιμείνει στο μέτριο running game και ο Bill Belichick στον παραγκωνισμό του Wes Welker όπως στις 2 πρώτες αγωνιστικές.
Η πιο ευχάριστη έκπληξη της χρονιάς είναι η ποιότητα των ομάδων της άλλοτε αδύναμης NFC West. Μετά τους τρεις πρώτους αγώνες, οι τρεις καλύτερες άμυνες της NFC βρίσκονται σ’ αυτήν την κατηγορία! Και αν οι 49ers είχαν από την αρχή της χρονιάς δεδομένη την καλή αμυντική λειτουργία, οι Seahawks και οι Cardinals ήταν κάθε άλλο παρά φαβορί. Οι 49ers και οι Seahawks μάλιστα έχουν ήδη νικήσει μάλιστα το Green Bay, την κορυφαία ομάδα στην NFC την τελευταία διετία. Ο ανταγωνισμός μέσα στην κατηγορία όμως είναι αυτός που μειώνει τις πιθανότητες των ομάδων για τερματισμό σε υψηλές θέσεις. Αν και η Arizona έχει 3-0 ρεκόρ, υψηλού επιπέδου άμυνα και Special Teams, οι 49ers είναι η πιο ποιοτική ομάδα της κατηγορίας. Άλλωστε η Arizona δεν έχει ακόμα QB. Οι Kolb και Skelton δίνουν μάχη μετριότητας για την κατάκτηση της θέσης του βασικού, αλλά κανένας από αυτούς δεν είναι αρκετός για να αξιοποιήση την πολυτέλεια που λέγεται Larry Fitzgerald. Απ’ την άλλη πλευρά οι 49ers αποτελούν αναμφίβολα μαζί με το Houston τις δύο καλύτερες άμυνες του NFL, ο Alex Smith πλαισιώθηκε φέτος με έμπειρους receivers με σκοπό να βελτιωθεί η μοναδική περσινή αδυναμία της ομάδας, το passing game. Στην NFC East η κατάσταση προς το παρόν, μοιάζει με όλες τις προηγούμενες φορές, όπου οι ομάδες αλληλοεξοντώνονταν. Η νικήτρια ομάδα της κατηγορίας θα έχει πάλι χαμηλό ρεκόρ και σίγουρα δεν θα καταφέρει να είναι στις δύο πρώτες θέσεις της NFC που εξασφαλίζουν μία βδομάδα ρεπό στα playoffs. Μοναδική εξαίρεση μπορούν να αποτελέσουν οι Giants, αν τους έχει περισσέψει ο μαγικός ζωμός που έπιναν στο τέλος της κάθε σεζόν το 2007 και το 2011.
