Νικητές
⇑ Detroit Lions: Αν κι οι φίλαθλοι του Detroit είναι κάπως έξαλλοι με την τελική απόφαση της διαιτησίας περί του περισσευόμενου χρόνου στο τέλος του αγώνα, εν τέλει δε έχουν τίποτα να ντρέπονται για τα Λιοντάρια τους. Σε μια πολυαναμενόμενη μάχη, που θα έκρινε το αν οι Lions μπορούν να καλούνται διεκδικητές των playoffs, η παρουσία της ομάδας το απέδειξε μία και καλή. H τελευταία φορά που ο Matt Ryan έκανε 3 interceptions ήταν το 2015, κι οι Darius Slay και Glover Quin έκαναν δύσκολη τη ζωή του περσινού MVP, ενώ η επίθεση κοίταξε στα μάτια την υπερδύναμη της Ατλάντα και δε λύγισε ούτε στιγμή. Η υπόλοιπη NFC North κατάφερε να υπερισχύσει, αλλά το Detroit είχε μακράν το δυσκολότερο έργο, κι αν συνεχίσει έτσι, μένει μόνο να δούμε τι μπορεί να καταφέρει την άλλη εβδομάδα, στη divisional αναμέτρηση ενάντια στους Minnesota Vikings.
⇑ Sean McDermott: Οι περισσότεροι πίστευαν, μετά τις πολλές off season κινήσεις των Buffalo Bills με πρώτη την αποχώρηση του Sammy Watkins, ότι η ομάδα πήγαινε για το λεγόμενο “tanking”, προτιμώντας να ξεκινήσει του χρόνου από το μηδέν με τα draft picks της επόμενης χρονιάς και να αναδιοργανωθεί. Όπως έχει αποδειχτεί, ωστόσο, οι Bills δεν έχουν κρεμάσει τα παπούτσια τους. Με μια σθεναρή άμυνα και το πόδι του Steven Hauschka στη διάθεσή τους, οι Bills έσβησαν, για αυτή την εβδομάδα τουλάχιστον, τα φώτα του προβολέα που ήταν πάνω στο πρόσωπο του Trevor Siemian, και βρίσκονται στο 2 – 1, κατόρθωμα για το οποίο οι Miami Dolphins ή οι New York Jets της AFC East δε μπορούν να παινευτούν.
Φόρος τιμής για αυτό θα πρέπει σίγουρα να απονεμηθεί στον πρωτοετή προπονητή της ομάδας. Ο McDermott, πρώην defensive coordinator στην Carolina, έχει συντελέσει μια άμυνα από διάσπαρτα κομμάτια και rookies, αλλά το πλάνο του δουλεύει. Δύσκολα πασάρεις με τη secondary που έχει χτίσει, και προκαλεί τις ομάδες να ιδρώσουν για να σκοράρουν. Η εμπιστοσύνη που δείχνει στον Tyrod Taylor είναι επίσης αξιέπαινη, και παρόλο που ο νεαρός μπορεί να μην έχει εκθαμβωτικά νούμερα, παραμένει μια σταθερή ηγεσία για την επίθεση. Με μια καλή “ψαριά” του χρόνου, ο McDermott ίσως καταφέρει να υλοποιήσει την πεποίθηση που είχε ο Rex Ryan για το Buffalo· να γίνουν, δηλαδή, μια playoff ομάδα.
⇑ Jake Elliott: Ο Jake Elliott εκλέχτηκε στο φετινό draft ως το 153ο pick του 5ου γύρου από τους Cincinnati Bengals, έπειτα από μια πολύ καλή κολλεγιακή θητεία με τους Memphis Tigers, στην οποία ο Elliott ξεπέρασε το ρεκόρ για το μακρύτερο field goal στην ιστορία του πανεπιστημίου, που είχε θέσει ο Stephen Gostkowski. Στο Cincinnati, διαγωνίστηκε με το βετεράνο kicker Randy Bullock, επίσης pick του 5ου γύρου το 2012, για τη θέση του βασικού. Αυτοί οι Τίγρεις δεν τον επέλεξαν, και προτίμησαν να βάλουν τον Elliott στην practice squad, από όπου θα ήταν διαθέσιμος να υπογράψει με άλλη ομάδα, αν αυτή το επιθυμούσε. Η ομάδα αυτή ήταν οι Philadelphia Eagles, που έχασαν το δικό τους βετεράνο kicker, Caleb Sturgis, έπειτα από τραυματισμό.
Η μεγάλη στιγμή για το νεαρό Elliott ήρθε όταν κλήθηκε να κλωτσήσει το τελευταίο field goal της κανονικής διάρκειας στον αγώνα New York Giants με Philadelphia Eagles αυτής της Κυριακής. Ισοφαρισμένοι στους 24 πόντους, οι Eagles προτίμησαν να δοκιμάσουν την τύχη τους και να εκτελέσουν το field goal από τις 61 γιάρδες, για να πάρουν άλλη μια πολυπόθητη, και στυγερή, νίκη απέναντι στους απεχθείς για τους ίδιους Giants. O Elliott στήθηκε, και κλώτσησε… κι η μπάλα ταξίδεψε, κάτι περισσότερο από 61 γιάρδες, μέσα από την κάτω δεξιά γωνία του goalpost, λίγο πριν “ποδοπατηθεί” από τους συμπαίκτες του για την επιτυχία του. Ο quarterback Carson Wentz ομολόγησε ότι “αν το καταφέρει αυτό, θα είναι ήρωας”, και στα μάτια των Eagles αλλά και των γονιών του, ο Jake Elliott είναι σίγουρα η φιγούρα της Philadelphia για αυτή την εβδομάδα.
To kick αυτό αποτελεί το μακρύτερο από kicker των Philadelphia Eagles αλλά και το μακρύτερο που έχει επιτευχθεί από rookie kicker.
The parents of rookie kicker Jake Elliott react after watching their son kick the 61-yard game-winning field goal.pic.twitter.com/y2Iy8HGJe8
— Athlete Advisory™ (@AthleteAdvisory) September 25, 2017
Χαμένοι
⇓ Η επίθεση των Miami Dolphins: Είναι δεδομένο ότι πολλοί δε χάρηκαν με την επιστροφή του Jay Cutler στα αθλητικά δρώμενα, έστω κι αν ο ίδιος είχε δουλέψει ξανά κάτω από τον Adam Gase, με ικανοποιητική ατομική επιτυχία. Το Miami, τουλάχιστον, είχε τον Jay Ajayi για να καλύψει τα οποιαδήποτε… σπασμένα του Cutler, μετά από την εντυπωσιακή σεζόν που είχε πέρσι. Η σφαλιάρα που έφαγαν από τους 0 – 2 Jets, ωστόσο, εντός έδρας έπνιξε τα Δελφίνια, εκτείθοντας τις μεγάλες αδυναμίες της επίθεσης, κενά που ούτε ο Ajayi δε μπόρεσε να καλύψει. Τα πολλά νοητικά λάθη έχουν ρίξει το Miami στον πάτο των επιθετικών στατιστικών, κι η συνέχεια μόνο εύκολη δεν είναι. Με απώλεια μιας bye week, σε συνδυασμό με την αντίσταση που προβάλλουν οι Buffalo Bills, ο Adam Gase θα πρέπει να βρει τρόπο να αφυπνήσει την αδρανή ομάδα του, ελέω του αγώνα με την δυσμενή άμυνα των New Orleans Saints.
⇓ Amari Cooper: Ο Derek Carr μάς έδειξε ένα πρόσωπο στο οποίο δε μας έχει συνηθίσει ενάντια στους Washington Redskins, με μόλις 118 passing yards και 2 ΙΝΤ έναντι 1 touchdown. Η δική του απόδοση μπορεί να χαρακτηριστεί ως μια ανωμαλία· όχι όμως κι η πτώση που έχει υποστεί ένας από τους συχνούς στόχους του. O Amari Cooper θα έπρεπε να χαίρει της καλής συνεργασίας που έχει με τον quarterback του, και να χρησιμοποιείται ως διπλή απειλή μαζί με τον Michael Crabtree. Όταν ο τελευταίος αναγκάστηκε να υποχωρήσει λόγω σκληρού χτυπήματος στον αγώνα, ο Cooper δεν έκανε τίποτα για να αξιοποιήσει την ευκαιρία του. Με το play του να αμαυρώνεται από την ανικανότητά του να πιάσει την μπάλα, ο Cooper κάθε άλλο παρά αξιόπιστος είναι πλέον. Κι αν ο Crabtree αποδειχθεί πως έχει τραυματισμό που θα του κοστίσει ματς, ο Carr θα έχει δυσκολία στο να βρει receiver τον οποίο να εμπιστεύεται.
⇓ Οι ομάδες με 0 – 3: Los Angeles Chargers, Cincinnati Bengals, New York Giants, San Francisco 49ers, Cleveland Browns. Αυτές οι 5 ομάδες άρχισαν με κακές προϋποθέσεις τη σεζόν του 2017, κι η ιστορία λέει πως μόλις το 2,9% των ομάδων από το 1980 κατάφερε να προκριθεί στα playoffs. Για τους Browns και τους 49ers ήταν αναμενόμενο, ίσως και για τους Chargers, ενώ για τους Bengals είναι τουλάχιστον απογοητευτικό, έπειτα από την καλή προσπάθεια που έδωσαν απέναντι στους Packers και τον Aaron Rodgers. H μεγαλύτερη έκπληξη, δεδομένου των προσδοκιών στις αρχές της σεζόν, είναι σίγουρα η θέση των Giants σε αυτή τη θλιβερή τάξη. Mε την επίθεσή τους να έχει ξεκινήσει πολύ αργά, η τελευταία ήττα από τη Philadelphia έβαλε σε κίνδυνο τη σεζόν των Γιγάντων, λιγότερο από ένα χρόνο αφότου συμμετείχαν σε playoffs με το ικανοποιητικό ρεκόρ του 11 – 5. Οι πιθανότητες για όλους ολοένα και λιγοστεύουν, και μένει να δούμε ποια από τις πέντε μπορεί να τραβήξει πρώτη πιστόλι και να πάρει την πολυπόθητη νίκη την τέταρτη εβδομάδα.
Only 3 @NFL teams (since 1990) have made the playoffs after starting 0-3.
— Andrew Siciliano (@AndrewSiciliano) September 24, 2017
1998 Bills
1995 Lions
1992 Chargers