Είναι το draft ο καλύτερος τρόπος για να προκαθοριστεί η πορεία ενός παίκτη στο NFL; Όχι πάντα. Όπως σε όλες τις επαγγελματικές λίγκες στις ΗΠΑ, υπάρχουν οι αθλητές που θα δείξουν το πραγματικό τους ταλέντο αργότερα, ή άλλοι που για τον έναν ή τον άλλο λόγο δεν καταφέρνουν να επαναλάβουν όσα έκαναν στο κολέγιο. Και φυσικά, υπάρχουν οι προπονητές και οι general managers που πολύ απλά διαβάζουν λάθος την αξία ενός κολεγιόπαιδα. Τα «λάθη» χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες. Πρώτον τα draft busts (παίκτες που επιλέχθηκαν ψηλά αλλά δεν δικαίωσαν), τα draft steals (παίκτες που επιλέχθηκαν πολύ χαμηλά αλλά άφησαν εποχή) και την ακόμα πιο σπάνια κατηγορία των undrafted, των αθλητών που δεν υπέγραψαν σε καμία ομάδα με τη συνήθη διαδικασία, έκαναν ωστόσο μία αξιοπρεπέστατη πορεία ξεκινώντας ως free agents. Σήμερα θα ασχοληθούμε με την πρώτη και αγαπημένη μου. The Busts  Ο μετρ της στατιστικής ανάλυσης του NFL, Adam Lazarus, θεωρεί ότι από τους τέσσερις quarterbacks που επιλέχθηκαν πρώτοι στο draft του 2012 (Andrew Luck, Robert Griffin III, Ryan Tannehill και Brandon Weeden) ένας θα μπει σε είκοσι χρόνια στο Pro Football Hall of Fame, δύο θα έχουν καλές έως εξαιρετικές καριέρες και ένας θα είναι τόσο κακός που ίσως οδηγήσει τον προπονητή και τον GM που τον επέλεξαν στην ανεργία. Έτσι συμβαίνει με τις μεγάλες προσδοκίες. Κάποιοι ανταποκρίνονται σε αυτές, άλλοι πάλι όχι. Μερικοί παίκτες θα μπορούσαν να είναι σπουδαίοι, αλλά… Πάμε να δούμε τους δέκα που ξεχώρισα. 10. Tom Cousineau, LB Draft: 1ο pick, 1979 Καριέρα: 1982-87 Τώρα: Προπονητής σε λύκειο Παρότι ήταν Νο1 pick το 1979 από τους Buffalo Bills, δεν έπαιξε ποτέ στην ομάδα και για τρία χρόνια αγωνίστηκε στο καναδικό πρωτάθλημα με εξαιρετικά στατιστικά. Γύρισε για πέντε χρόνια στο NFL, ήταν 59 φορές βασικός με 6,5 sucks. Η καριέρα του δεν ήταν κακή, αλλά μιλάμε για πρώτο pick, άρα αυτομάτως καταλογίζεται στα μεγάλα flops. Εδώ και δέκα χρόνια είναι προπονητής football στο λύκειο St.Vincent – St.Mary’s στο Οχάιο. Είχε ως παίκτη τον LeBron James, τον οποίο (ευτυχώς για το μπάσκετ) δεν έπεισε να το γυρίσει στο football. 9. Lawrence Phillips, RB Draft: 6ο pick, 1996 Καριέρα: 1996-97, 1999 Τώρα: Στη φυλακή Αυτός ο αλήτης έκοψε την καριέρα του Steve Young. Κι όμως, οι Rams είχαν ποντάρει πολλά πάνω του. Για να του ανοίξουν θέση βασικού έδωσαν τον Jerome Bettis στους Pittsburg Steelers (θα μιλήσουμε για αυτόν τον παιχταρά μέσα στις επόμενες βδομάδες). Παρά το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του, δεν κατάφερνε ποτέ να βρει ομάδες για να παίξει. Περιηγήθηκε για λίγα χρόνια στο NFL, πριν μετακομίσει στο βραχύβιο NFL Europe, την Arena Football League και το CFL, πριν βάλει τέλος σε μία απογοητευτική καριέρα. Από το 2008 εκτίει ποινή 10 ετών στις φυλακές της Νεμπράσκα για απόπειρα δολοφονίας διαδηλωτών με το αυτοκίνητό του! 8. Rick Mirer, QB Draft: 2o pick, 1993 Καριέρα: 1993-2003 Τώρα: Οινοποιός Ο Rick Mirer δεν ήταν κακός αθλητής. Άντεξε δέκα χρόνια στη λίγκα, με 50 TD και 53.3% ολοκληρωμένες πάσες. Ωστόσο, ποτέ δεν κατάφερε να καθιερωθεί. Υπήρξε ένας πρώτης τάξης γυρολόγος, αγωνίστηκε σε πέντε ομάδες, χωρίς να αφήσει τη σφραγίδα του. Αντίθετα, σήμερα θεωρείται από τους κορυφαίους οινοπαραγωγούς των ΗΠΑ. 7. Tony Mandarich, OT Draft: 2o pick, 1989 Καριέρα: 1989-91, 1996-98 Τώρα: Ιδιοκτήτης φωτογραφικού πρακτορείου Στο κολέγιο ήταν γνωστός ως The Incredible Bulk. Έτσι, οι Packers προσπέρασαν παίκτες όπως ο Barry Sanders, o Derrick Thomas και ο Deion Sanders (όλοι Hall of Famers πλέον) για να επιλέξουν τον θηριώδη Mandarich. Τουπέ, στεροειδή και… αμπαλοσύνη τον έθεσαν πολύ νωρίς εκτός παιχνιδιού και πλέον κάνει καριέρα φωτογράφου. 6. Art Schlichter, QB Draft: 4ο pick, 1982 Καριέρα: 1982, 1984-85 Τώρα: Στη φυλακή Κάποιοι παίκτες θεωρούνται busts επειδή δεν αποδίδουν στο γήπεδο. Άλλοι λόγω της εξωγηπεδικής τους ζωής. Αυτή είναι η περίπτωση του Art Schlichter. Ο εθισμός του στον τζόγο όλο και μεγάλωνε και σιγά σιγά ξέφυγε από κάθε έλεγχο. Έχασε σε στοιχήματα όλα τα χρήματα του πρώτου του συμβολαίου (σχεδόν μισό εκατομμύριο δολάρια) και αποβλήθηκε από το NFL για μία σεζόν. Η καριέρα του τελείωσε άδοξα και τον περασμένο Ιανουάριο τον θυμηθήκαμε ξαφνικά, όταν συνελήφθη στο σπίτι του για κατοχή μεγάλης ποσότητας κοκαΐνης. 5. Charles Rogers, WR Draft: 2ο pick, 2003 Καριέρα: 2003-05 Τώρα: Μπαινοβγαίνει σε κέντρα απεξάρτησης Η καριέρα του Charles Rogers καταστράφηκε πριν καλά καλά ξεκινήσει. Δύο τραυματισμοί τον κατέστρεψαν επαγγελματικά και ο ίδιος κατέστρεψε τον εαυτό του με ποικίλους τρόπους. Τα τελευταία χρόνια παλεύει με τον εθισμό του στη μαριχουάνα, στο αλκοόολ και στα αντικαταθλιπτικά, ενώ τον Απρίλιο του άσκησε μήνυση ο πατέρας του, επειδή απειλούσε τη μητέρα του. Τελικά η καταγγελία αποσύρθηκε. 4. Steve Emtman, DT Draft: 1ο pick, 1992 Καριέρα: 1992-97 Τώρα: Κτηματομεσίτης Η προσωποποίηση της ατυχίας. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παραδείγματα, ο Steve Emtman ήταν υπόδειγμα επαγγελματία και πραγματικά καλό παιδί. Όμως πόσους τραυματισμούς μπορεί να αντέξει ένα κορμί, έστω και θηριώδες όσο το δικό του. Προσπάθησε, επέστρεψε ξανά και ξανά αλλά μέσα σε 5 χρόνια έπαιξε μόλις 19 αγώνες. Σήμερα είναι κτηματομεσίτης στη γενέτειρά του, το Spokane στα βορειοδυτικά των ΗΠΑ. 3. Tim Couch, QB Draft: 1ο pick, 1999 Καριέρα: 1999-2003 Τώρα: Αναλυτής του Fox Sports Εντάξει, δεν θα τον λυπηθούμε κιόλας. Ο Tim Couch είναι παντρεμένος με την πρώην Playmate Heather Kozar και αυτό είναι αρκετό. Στο κολέγιο έκανε το αδιανόητο. Ανάγκασε τους παθιασμένος με το μπάσκετ φοιτητές του Kentucky να παρακολουθούν football! Χωρίς αμφιβολία ήταν το No1 του draft το 1999, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να δείξει το ταλέντο του στο μεγάλο πρωτάθλημα. 2. Ryan Leaf, QB Draft: 2ο pick, 1998 Καριέρα: 1998, 2000-01 Τώρα: Σε κλινική απεξάρτησης Το 1998 οι Indianapolis Colts επέλεξαν στο Νο1 του draft τον τεράστιο Peyton Manning και οι San Diego Chargers ακολούθησαν με τον Ryan Leaf. Έπαιξε 21 παιχνίδια, ήταν επιεικώς απαράδεκτος (14 TD, 36 INT) και βγήκε γρήγορα από το προσκήνιο. Το Μάρτιο συνελήφθη δύο φορές να κλέβει χάπια και σήμερα βρίσκεται σε κλινική απεξάρτησης. 1. JaMarcus Russell, QB Draft: 1ο pick, 2007 Καριέρα: 2007-09 Τώρα: Φοιτητής στο LSU Γιατί είναι το Νο1 bust; Πρώτον, επειδή ήταν Νο1 στο draft, ενώ ακολουθούσαν οι Calvin Johnson, Joe Thomas, Adrian Peterson, Patrick Willis, Marshawn Lynch, Darelle Revis, Michael Griffin, Dwayne Bowe και Brandon Meriweather. Δεύτερον, γιατί επέζησε στο NFL για μόλις τρεις σεζόν. Τρίτον, γιατί είχε την καλύτερη σωματοδομή που θα μπορούσαμε να βρούμε σε quarterback και ωστόσο τα πέταξε όλα στα σκουπίδια. Βαριόταν στις προπονήσεις και θεωρούσε ότι είναι ο καλύτερος όλων χωρίς καν να γυμναστεί. Έτσι, γρήγορα ο κύριος Russell μας τελείωσε. Σήμερα, στα 27 του, επέστρεψε στο κολέγιο για να πάρει το πτυχίο του και ονειρεύεται επιστροφή στο NFL. Το χάσαμε όμως το τρένο πατριώτη…