O δρόμος προς τα playoffs του 1967
Το 1967, ο Lombardi, που είχε εμμονή στο να ελέγχει τα πάντα αλλά καμία ανοχή σε λάθη, θέλησε να κάνει αυτό που δεν είχε κάνει κανείς πριν· να κατακτήσει το πρωτάθλημα για τρίτη συνεχομένη φορά. Παρόλο που οι Packers έφτασαν στο 9 – 4 – 1 εκείνη τη σεζόν, κατακτώντας την Central Division και κερδίζοντας ένα εισιτήριο για τα playoffs, ήταν φανερό πως δεν ήταν η ίδια ομάδα με εκείνη των προηγούμενων ετών. Οι Jim Taylor & Paul Hornung είχαν αποχωρήσει, και η ηλικία της ομάδας φαινόταν τόσο στον κουρασμένο προπονητή της, όσο και στους πολυάριθμους τραυματισμούς που υπέστησαν εκείνη τη σεζόν. Το ρεκόρ τους επέτρεψε να συμμετάσχουν στα playoffs, αλλά είχε έρθει μετά από ήττες στα τελευταία δύο παιχνίδια στους Pittsburgh Steelers αλλά και τους Los Angeles Rams, που θα ήταν κι οι αντίπαλοί τους στο πρώτο ματς των τελικών. Για πολλούς, το πνεύμα των περασμένων πρωταθλητών είχε φθίνει σε μεγάλο σημείο, αλλά οι Packers, καθ’ εικόνα και καθ’ ομοίωση του προπονητή τους, δεν θα το έβαζαν κάτω.
Όντας αουτσάιντερ στον αγώνα ενάντια στους Rams του 11 – 1 – 2, ο Lombardi εμψύχωσε τους καταπονημένους παίκτες του με ένα απόσπασμα από την επιστολή του Απόστολου Παύλου στους Κορινθίους (ο Lombardi ήταν ιδιαίτερα θρήσκος, και κάθε Κυριακή ήταν παρόν στη Λειτουργία). Ως μία από τις πιο ενθαρρυντικές ομιλίες που είχε πει στους αθλητές, εκείνοι ανταποκρίθηκαν, και αναχαίτισαν τους Rams στην έδρα τους με σκορ 28 – 7.
Δεν γνωρίζετε τι συμβαίνει με αυτούς που τρέχουν στο στάδιον; Ότι δηλαδή όλοι τρέχουν, ένας όμως παίρνει το βραβείον; Έτσι και σεις, να τρέχετε με ενθουσιασμόν κι επιμονήν τον δρόμον, δια να κερδίσετε όλοι, κι όχι ένας μόνον, το βραβείον.
Επιστολή Α’ Παύλου προς Κορινθίους, 9:24
Πριν προχωρήσω, πρέπει να σημειώσω ότι η post season εκείνον τον καιρό δεν είχε τη μορφή που έχει σήμερα. Wild Cards δεν υπήρχαν, το πρωτάθλημα απαρτιζόταν από 16 ομάδες, που έσπαγαν σε τέσσερα divisions. Μόνο οι πρωτοπόροι των divisions προκρίνονταν, κι οι περιφέρειες χωρίζονταν σε ανατολική και δυτική. Επίσης, υπήρχαν δύο λίγκες: της NFL, που ήταν η παλαιότερη, και της AFL, που δημιουργήθηκε το 1960. Κάθε λίγκα είχε το δικό της πρωτάθλημα, κι οι ομάδες από τις 2 λίγκες δεν συναντιόταν παρά μόνο στον τελικό, που τότε λεγόταν NFL – AFL World Championship, πριν ονομαστεί σε Super Bowl. Οπότε, στην ουσία, πριν τον μεγάλο τελικό, κάθε λίγκα είχε το δικό της «πρωτάθλημα», το οποίο είχε τεράστια σημασία για τις ομάδες που συμμετείχαν. Οι γύροι ήταν τέσσερις: δύο divisional, ο τελικός της κάθε λίγκας, και μετά το Super Bowl.