Seattle Seahawks ή New England Patriots; Το Thursday Bootleg δεν επιχειρεί να προβλέψει τον νικητή του Super Bowl, αλλά ποιοι θα είναι οι καθοριστικοί παράγοντες της αναμέτρησης.

Δύο μέρες μας χωρίζουν από το 49ο Super Bowl στην ιστορία του NFL. Την Κυριακή, στο Φοίνιξ της Αριζόνα, στις 16:30 τοπική ώρα (01:30 ώρα Ελλάδας), οι New England Patriots και οι Seattle Seahawks θα βρεθούν αντιμέτωποι Οι New England Patriots θα αγωνιστούν στo Super Bowl για έκτη φορά τα τελευταία 14 χρόνια, με τον Tom Brady και τον Bill Belichick να στοχεύουν σε μια τέταρτη κατάκτηση του τίτλου. Από την άλλη, οι Seahawks θέλουν να γίνουν η πρώτη ομάδα που κατακτά δεύτερο σερί τίτλο μετά το 2005 – όταν οι Patriots είχαν κάνει το back-to-back. (περισσότερα για back-to-back εμφανίσεις ομάδων στο Super Bowl μπορείτε να διαβάσετε εδώ). Tα προτερήματα και τα αδύνατα σημεία της κάθε ομάδας είναι λίγο-πολύ γνωστά. Οι Patriots έχουν έναν από τους πιο επιτυχημένους και ικανούς quarterbacks της λίγκας, έναν σπουδαίο head coach που ξέρει πως να προσαρμόζει το πλάνο του και να εκμεταλλεύεται τις αδυναμίες του αντιπάλου. Τα αδύνατα σημεία τους είναι οι ασταθείς γραμμές τους και η απουσία ενός πραγματικού no.1 wide receiver. Οι Seahawks διαθέτουν την πιο αθλητική secondary άμυνα, που τους επιτρέπει να γεμίζουν το box χωρίς να ανησυχούν για τα μετόπισθεν. Στην επίθεση, τόσο ο ασταμάτητος Marshawn Lynch όσο και ο Russell Wilson με την ευστροφία και την ταχύτητά του αναγκάζουν τις αντίπαλες άμυνες να έχουν το νου τους στο run, στην πάσα αλλά και το ενδεχόμενο να τρέξει ο Wilson με τη μπάλα. Εκεί που οι ‘Hawks υστερούν είναι στην ασταθή offensive line, στους tight ends και στην έλλειψη σταθερά καλής απόδοσης από τους wide receivers τους. Στα χαρτιά, οι Seahawks είναι το φαβορί για πολλούς λόγους. Η ανατροπή απέναντι στους Green Bay Packers τους δίνει το προβάδισμα στο momentum. Έχουν καλύτερη άμυνα και συνήθως η καλύτερη άμυνα επικρατεί στο Super Bowl. Τέλος, παίζουν σε ένα γήπεδο το οποίο επισκέπτονται κάθε χρόνο, μιας και οι Arizona Cardinals είναι στην ίδια κατηγορία. Οι Patriots παίζουν κάθε τέσσερα χρόνια με τους Cards – κι όχι πάντα στην Arizona. Ωστόσο, ποτέ ένα παιχνίδι football δεν κρίθηκε στα χαρτιά – πόσο μάλλον ένα Super Bowl. To Super Bowl της Κυριακής θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό από τα λάθη. Ειδικά τα interceptions φαίνεται να έχουν μεγάλη σχέση με το τελικό αποτέλεσμα. Από το Φεβρουάριο του 1999 ως και τώρα, στα 16 Super Bowls που έλαβαν χώρα, μόλις τρεις φορές επικράτησε η ομάδα της οποίας ο quarterback είχε τα περισσότερα interceptions. Από την ως τώρα πορεία τους, οι δύο ομάδες δείχνουν ισόπαλες σε αυτό τον τομέα. O Tom Brady τη φετινή χρονιά είδε εννιά πάσες του να καταλήγουν σε αντίπαλα χέρια, ενώ ο Russell Wilson “πούλησε” τη μπάλα επτά φορές. Σε ότι αφορά τις άμυνες, οι Patriots έχουν κλέψει 16 πάσες, ενώ οι Seahawks έχουν 13. Πολύ σημαντικός παράγοντας θα είναι και το running game. Tόσο ο Lynch, όσο και ο LeGarrette Blount θα κληθούν να κερδίσουν γιάρδες στα πρώτα δύο downs, αλλά και να πάρουν το πρώτο down σε “third-and-short” καταστάσεις. Kαι οι δύο έχουν υπάρξει αρκετά αποτελεσματικοί, όμως για τον Blount είναι η πρώτη φορά που θα πρέπει να σηκώσει μια επίθεση στις πλάτες του. Όσο κι αν ακούγεται οξύμωρο, αν ο Blount δεν είναι αρκετά απειλητικός για το Seattle, τo έργο του Brady θα γίνει πάρα πολύ δύσκολο απέναντι σε μια γρήγορη, αθλητική και physical secondary. Tέλος, αν κάτι μπορεί να να γύρει την πλάστιγγα δραματικά υπέρ της μιας ή της άλλη ομάδας, αυτό είναι τα penalties. Όχι τόσο ο αριθμός των penalties ή των γιαρδών ποινής που θα δεχθεί η κάθε ομάδα, αλλά το χρονικό σημείο και το σημείο στον αγωνιστικό χώρο που αυτό θα συμβεί. Πάρα πολλές φορές third-and long έχουν γίνει third-and-short ή ακόμα χειρότερα first downs. Drives που έμοιαζαν να τελειώνουν με punt έγιναν touchdowns.